7、猎物 ...
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蛇眼睛刚卸下马鞍，便转身看向身旁的太阳骑士，语气没有半分迂回
“接下来还有什么考验？”
太阳骑士扯了扯沾着尘土的披风，鎏金纹饰在暮色中泛着淡光，他望着眼前猎魔人直白的眼眸，语气里多了几分真切的赞许
“我向来欣赏猎魔人的坦荡与诚实——这比贵族间的虚与委蛇更让人安心。”
稍作停顿，他收敛神色，声音沉了下来：
“前段时间鲍克兰境内出了一伙穷凶极恶的盗贼，专挑贵族与骑士下手，不仅洗劫财物，更会虐杀值守的护卫与主人。至今已有一位世袭贵族，连同那位以‘慷慨’闻名的骑士贵族，都惨死于他们手中，我需要一位经验老道的援手。不知你是否愿意与我同行？”
蛇眼睛颔首应下——对他而言，除了佣金，这种滥杀无辜的恶徒，本就该被清算。
夜幕低垂时，蛇眼睛在客栈的简陋房间里卸下了甲胄。
甲片碰撞着发出轻响，露出了右锁骨处及锁骨上方脖颈处的伤口，虽仍显狰狞，却已在年轻猎魔人强悍的自愈力下结出深褐色的血痂，抬手时的牵拉让血痂微微开裂，渗出血丝。
他取来随身携带的草药膏，指尖碾过药膏的草药碎屑，仔细涂抹在伤口周围，再用干净的绷带缠好。
次日天未亮，晨雾还笼罩着维德特，二人便已备好马匹，朝着鲍克兰的方向疾驰而去。
马蹄踏过沾露的草地，溅起细碎的水珠，一路无话，唯有风声掠过耳畔。
抵达鲍克兰后，他们第一时间赶往两处案发现场。
第一处是那位慷慨骑士的庄园，庭院里的石径上还残留着暗红色的血迹，早已干涸发黑，花圃被践踏得一片狼藉，贵重的银器与画作被洗劫一空；
第二处是城外的贵族宅邸，屋内的家具翻倒在地，地上的血渍勾勒出当年惨状。但无论是庭院的泥土里，还是宅邸的角落中，都没有留下盗贼的脚印、毛发或是兵器碎屑——显然，对方撤离时刻意清理过痕迹。
二人转而前往城镇的验尸房，验尸官脸上满是后怕，提起那些死者时，声音都在发颤：
“有的被人把皮肉一片片剐下来，血淌了一地；有的手脚指被硬生生砍断，伤口参差不齐，一看就是用蛮力硬生生剁开的……除此之外，再也没有别的异样了，连致命伤的位置都乱得很，不像是有章法的刺杀。”
蛇眼睛眉头微蹙——盗贼既能精准找到贵族的庄园，又能细致清理现场，绝非普通的流民劫匪，必然有固定的藏身之处。
他抬眼看向太阳骑士，语气平静却带着不容置疑的笃定：“鲍克兰附近，有没有什么遗迹？”
太阳骑士思索片刻，随即答道：“最近的便是西边的爱斯翠堡垒遗迹，那是座废弃了上百年的旧堡垒，荒草丛生，少有人去。
此前我们也曾带骑士前往搜索过，里里外外都查了一遍，却什么线索都没找到。”
“你们或许遗漏了些细节。”蛇眼睛语气平淡，“带我去看看。”
二人当即调转马头，朝着爱斯翠堡垒遗迹赶去。
一路疾驰，待抵达时，夕阳正沉落在堡垒的断壁残垣后，将石墙染成一片暖红。
堡垒的入口处荒草齐腰，草丛中隐约可见浅浅的踩踏痕迹，地面上还残留着笤帚的竹枝——那是被坚硬的石板路时折断的，与周围的荒败格格不入。
大厅中央的地面上，有几道深浅不一的划痕，像是沉重的木箱或铁器被拖拽时留下的，痕迹还很清晰，显然是不久前才形成的。
他循着划痕走到一面斑驳的石墙前，地面上还残留着多次摩擦造成的浅痕，只是被枯草遮掩，不易看清。
他敲了敲墙面，石头发出的声音与周围的石墙截然不同。
于是他伸手推了推石壁，石壁竟缓缓向内凹陷，露出一道狭窄的暗门，里面还传来均匀的鼾声。
蛇眼睛示意太阳骑士在原地等候，自己则猫着腰，脚步轻得像一阵风，悄无声息地潜入据点。
一名穿着粗布衣衫的盗贼正靠在墙角酣睡，手边还放着一把弯刀。
蛇眼睛屏住呼吸，上前一步，手腕一翻，腕刃悄然弹出，冰凉的刃尖抵在盗贼的脖颈处。
盗贼猛地惊醒，刚要呼喊，便被蛇眼睛捂住了嘴，只能发出含糊的呜咽声。此时太阳骑士也快步走了进来，松开手后，盗贼瘫坐在地上，脸色惨白，却依旧咬着牙，不肯开口。
太阳骑士看着他这副有恃无恐的模样，瞬间便明白了症结所在——他既怕说出同伴的下落会被报复，又笃定骑士碍于身份，不会对他痛下杀手
太阳骑士蹲下身，语气冰冷：“我知道你怕同伙报复，但你若执意不说，我们便把你交给那些被虐杀贵族的家人——你该清楚，贵族们有的是办法让你开口。更何况，这位猎魔人，更懂怎么让顽固的人吐露真相。”
蛇眼睛心领神会，上前一步，居高临下地看着盗贼。
他的眼神冰冷如霜，没有半分人类的温度，那是猎魔人在无数次猎杀怪物、直面罪恶后沉淀下来的威慑力。
“你若是死咬着不说，”他的声音低沉，没有多余的情绪，却带着刺骨的寒意，“我可以用亚克席法印影响你的心智，让你不由自主地说出一切。然后再把你交给那些贵族，相信他们在审判之前，也有很多话想跟你说。”
说话间，他手腕微抬，腕刃在油灯下闪过一道寒光，映得盗贼脸色愈发惨白。
盗贼早听过猎魔人的传闻——那些被改造过的变种人，没有感情，手段狠辣，对待敌人从不留情。
他看着蛇眼睛那双毫无波澜的眼睛，以及腕刃上闪烁的寒光，心底的防线终是彻底崩塌。
他瘫软在地，声音颤抖着辩解
“我……我只是个喽啰！我从来没参与过抢劫财物，也没动手杀过人！他们只是让我守在这里，等他们做完事回来，帮着抬东西、清理痕迹……我真的什么都不知道！”
就在盗贼话音落下的瞬间，蛇眼睛敏锐的听觉捕捉到据点上层传来细微的响动——是脚步声，还有兵器碰撞的轻响。
他眼神一凛，不等盗贼反应，便抬手一记手刀劈在他的后颈，盗贼闷哼一声，当即晕了过去。
“他们回来了。”蛇眼睛压低声音对太阳骑士说，二人迅速躲到暗门两侧，握紧了手中的兵器。
片刻后，几道身影出现在暗门口，正是劫掠归来的盗贼。
他们人数不多，仅有六人，却个个身材魁梧，腰间挎着精制的弯刀，步伐沉稳，一看便是常年厮杀的好手。
不等对方反应过来，蛇眼睛与太阳骑士同时冲出，发起突袭。
猎魔人的剑快如闪电，每一次挥刺都精准地指向盗贼的关节与要害，却刻意留了分寸；
太阳骑士的长剑则带着骑士的厚重与凌厉，格挡、劈砍间，将盗贼的进攻一一化解。盗贼们虽悍勇，却难敌二人配合默契的夹击，有人试图突围，却被蛇眼睛的袖剑划伤脚踝，踉跄倒地后被太阳骑士制服。
一番缠斗，六名盗贼终是尽数重伤倒地，失去了反抗能力。
战斗结束后，据点内一片狼藉，兵器散落一地，盗贼们躺在地上哀嚎不止。
蛇眼睛与太阳骑士各自找了块干净的石头坐下，闭目调息。汗水顺着他们的脸颊滑落，浸湿了衣衫，疲惫感席卷而来，却也让两人各自陷入了沉思。
蛇眼睛缓缓睁开眼，目光无意间落在眼前——一只黑色的蝴蝶正振翅停在他的鼻尖前方，翅膀上的纹路在昏暗的光线下泛着诡异的光泽。
与此同时，一股强烈的、被窥视的感觉猛地袭来，像是有一双眼睛，正透过黑暗，死死地盯着他。
他下意识地挥手驱赶，蝴蝶却只是振了振翅膀，缓缓落在不远处的石墩上，静静地看着他。
蛇眼睛的眉头微微蹙起——这样的感觉，他早已不是第一次体会。
从北方大陆到陶森特的边境线，再到狐狸谷村的葡萄园，一路走来，总有这样一只不起眼的小昆虫，或是蝴蝶，或是飞蛾，悄无声息地跟在他身边。
起初他以为只是巧合，可次数多了，便愈发觉得不对劲——这绝不是偶然，而是有人刻意为之。
另一边，太阳骑士看着身旁闭目调息的猎魔人，脑海中思绪翻涌。他的目光落在蛇眼睛的甲胄上——那甲胄厚重坚固，磨损处露出内里的锁子甲链环，带着使用的痕迹，却依旧防御力十足；
再回想方才的战斗风格，猎魔人出手沉稳却利落如蛇，力量与敏捷兼备，招招致命却又留有余地，倒像是融合了书里不同学派的长处。
“想来，他定是来自北方的猎魔人。”太阳骑士在心底暗忖，看向蛇眼睛的目光中，多了几分复杂的意味——有对猎魔人战力的敬佩，也有对这些“变种人”的好奇。
暮色渐浓，堡垒遗迹被夜色笼罩，只有据点内的油灯还散发着微弱的光芒，映着两人各怀心事的脸庞，也映着石墩上那只静静停留的黑色蝴蝶。
空气中弥漫着硝烟与疲惫的气息，还有一丝不易察觉的诡异与暗流涌动。
猎魔人与骑士歇够了筋骨，便将那六名负隅顽抗的盗贼，连同先前被打晕的喽啰一道捆了个结实。
绳索勒进匪徒的皮肉，挣出一串含混的咒骂，蛇眼睛充耳不闻，只拎着绳头往遗迹外走。
刚踏出门外的日光里，一阵沉稳的马蹄声便拦在身前。
来者身披铠甲，胸甲上镌着一只雄鹿，正是以“怜悯”为毕生信条、在陶森特家喻户晓的骑士——萨拉齐·汉克姆，他身后跟着不少覆甲携刃的骑士和卫士。
他勒住缰绳，声音温和：“二位安好。我奉命巡查边境，听闻这一带常有盗匪出没，便带人手前来搜捕，未曾想竟巧遇上你们。”
太阳骑士闻言便要上前见礼，手腕却被蛇眼睛一把攥住。
猎魔人的指尖冰凉，力道却不容置疑，他压低声音，语气里带着惯有的警惕：
“我能听清附近的虫鸣，百米以外的脚步声，刚刚半点马蹄声都没听见——他们是提前守在这里的。让他单独过来，别带身后的士兵。”
太阳骑士心下一惊，随即会意，挣脱开手，独自上前一步，对着萨拉齐微微躬身：
“汉克姆骑士，可否借一步说话？”
萨拉齐略一思索，便翻身下马，挥手示意身后的扈从原地等候。
他缓步走近，披风扫过草叶上的露珠：
“这究竟是怎么一回事？地上这些人……”
“他们是一伙恶徒。”
太阳骑士的声音掷地有声，
“我与这位猎魔人追查前不久在城中犯案的匪徒，在此寻到一处密室，撞见这伙人正在酣睡，一番逼问之下，才知他们便是前些日子在陶森特境内劫掠钱财、虐杀贵族与骑士的元凶。方才恰好遇上其余匪类回巢，已被我们尽数拿下，正打算押解回鲍克兰，交由公爵大人审问发落。”
萨拉齐点了点头，目光掠过被捆成粽子的盗贼，脸上露出几分凝重。
蛇眼睛站在原地，敏锐地捕捉到，萨拉齐的心跳快得异乎寻常，像是揣着一只扑腾的野鸟。
他的视线无意间扫过远处的树梢，一只猫头鹰正静立在枝桠上，眼珠死死盯着这边，周身萦绕着一丝若有若无的魔法波动——那绝非寻常禽鸟该有的气息。
许是被猎魔人的目光刺中，猫头鹰陡然受惊，扑棱着翅膀，箭一般消失在密林深处，连一丝羽毛都未曾留下。
蛇眼睛迈开步子上前，直截了当地开口，声音冷得像淬了冰：“你的心跳很快，汉克姆骑士。”
萨拉齐的额头沁出一滴冷汗，也没能逃过猎魔人的眼睛。
他抬手拭去，笑道：“面对这般手段残忍的盗贼，任谁心里都会紧张几分吧。”
他顿了顿，话锋一转，语气愈发恳切，
“二位一路押解匪类回鲍克兰，定然辛苦。我此次出行恰好带了囚车，不如与我同行？也好将这些人妥善安置，交由公爵与贵族议会一同审判，也能还那些受害者一个公道。”
蛇眼睛尚未开口，太阳骑士虽心存疑虑，但见囚车确实早已备好，且萨拉齐身份尊贵，便欣然应允：“如此甚好，有劳骑士阁下。”
匪徒们被粗鲁地扔进囚车，铁栏撞出沉闷的哐当声
蛇眼睛亲自上前，逐一检查绳索与囚车的锁扣，确认没有半分松动，才默默退到囚车旁。
他盯着萨拉齐那温和含笑的侧脸，只觉荒谬——哪有人恰巧带着囚车，又恰巧遇上刚抓完盗贼的他们？这一切，未免“巧”得过头了。
太阳骑士与萨拉齐并辔走在前方，蛇眼睛先前的叮嘱还在耳畔回响：
“小心些，别听他的话，一刻都不能放松。”
太阳骑士谨记在心，厚重的铠甲自始至终穿在身上，连头盔都未曾摘下。
猎魔人的目光漫无目的地扫过周遭，却又一次瞥见那只该死的蝴蝶——翅膀上缀着墨色斑点，总在他视线边缘盘旋不去。
那种被窥视的感觉也愈发强烈，像有一根冰冷的针，正顺着脊椎缓缓往上爬
远处的密林里，又传来一声猫头鹰的啼鸣，凄厉而突兀。
萨拉齐下意识地抬头望向声音传来的方向，嘴角的笑意淡了几分。
蛇眼睛的心沉了下去。他敢断定，这位以怜悯闻名的骑士，绝不像表面看起来那般简单。
一路无话，倒也出奇地顺遂，风雨无阻。
一行人顺利抵达鲍克兰，囚车径直驶入城中监狱。
待匪徒被尽数移交，蛇眼睛拽着太阳骑士的手腕便走。
“萨拉齐有问题，而且问题很大。”
他的声音压得极低，带着不容置疑的笃定。
二人在萨拉齐的居所附近寻了一处旅店住下。
当夜，二人几乎未曾合眼，轮流守在窗边，目光死死盯着对面那栋灯火通明的宅邸。
夜色渐深，一只白鸽扑棱着翅膀，从夜色里钻出，落在窗台上便不见了身影；半晌后，又出现了一只猫头鹰，它的飞行轨迹规整得诡异，不似寻常禽鸟那般盘旋，反倒直直朝着他们的方向飞来，在对面的屋檐上停驻片刻，才又慢悠悠地飞走。
翌日清晨，一道消息便如惊雷般炸开——昨夜关押的盗贼，竟已全部暴毙在狱中，死因不明。
猎魔人与骑士当即动身，想要前往监狱查验尸体，却被狱卒拦在了门外。
狱卒告诉他们，萨拉齐骑士一早便下了命令，将所有尸体尽数火化，且这道命令已得到公爵的许可。
理由冠冕堂皇，一如他“怜悯骑士”的美名——不忍见这些恶徒死后，还要被人开膛破肚，做那解剖研究的勾当。
他们无可奈何，只得作罢，转而绕到萨拉齐的居所外，想要寻些蛛丝马迹。
昨夜分明见到了猫头鹰与白鸽，可这宅邸四周，却干净得离谱，连一丝鸟类排泄的痕迹都寻不到，更别提禽鸟活动的踪迹了。
非但如此，院墙四周还挂着驱赶鸟类的铜铃，墙角甚至摆着捕鸟的网罗与陷阱。
偌大的宅邸外，连一只麻雀都不敢靠近——显然是刻意为之。
在萨拉齐的居所外一无所获，他们索性转身，一头扎进鲍克兰的市井街巷。刚走到市集入口，便见前方围满了人，萨拉齐正站在一辆马车旁，亲手将布袋里的面包与钱币分发给流民，脸上挂着温和的笑意，身后的骑士们则高声吆喝着“汉克姆骑士仁慈济世”。
蛇眼睛眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着胸前的猎魔人徽章——昨夜刚灭了盗贼的口，今日便大肆行善，未免太过刻意
他隐约听闻周围流民私下议论，称其是“上天派来拯救陶森特的使者”。
身旁的太阳骑士看得面色凝重，低声道：
“装模作样。”
他望着那些接过食物便匆匆离去的农民，语气里满是不屑
“这些钱财食物，不过是杯水车薪。不如把囤积的土地分给无地可种的农户，能吃饱饭，谁愿铤而走险当盗贼？”
蛇眼睛没有应声，只是目光沉沉地盯着萨拉齐——那笑容依旧温和，可在人群的簇拥下，竟透着几分说不出的虚伪。
太阳骑士以有别的事务需处理为由，独自前往附近的流浪骑士据点。
蛇眼睛继续在附近游荡，希望能找到些有用的消息。可酒馆、集市、码头……他听着此起彼伏的议论声，脸色却愈发阴沉。
“咱们陶森特的公爵威尔·亨利叶塔，根本就是个沉迷享乐的昏君！”
一个酒徒拍着桌子，唾沫横飞地嚷嚷
“境内匪患横行，他却整日躲在城堡里饮酒作乐，对民生疾苦充耳不闻，反倒一心讨好尼弗迦德人，妄图稳固自己的地位！”
与之形成鲜明对比的，是众人对萨拉齐的交口称赞。
酒馆里的农夫、街角的鞋匠、挎着菜篮的妇人，提起这位怜悯骑士，无不满眼崇敬。有人说他散尽家财，无偿资助战后残疾的士兵；
有人说他每逢灾年，便开仓放粮，接济食不果腹的农民；还有人说他在城外建了一座孤儿院，收养了数十名无家可归的孩子。
议论声里，一个女人引起了蛇眼睛的注意。
她蜷缩在街角的阴影里，衣衫褴褛，身上裹着一层薄得可怜的破布，嘴里反复念叨着几句疯话，时而尖着嗓子喊：“大人，你上吧，我不反抗！”时而又瑟缩着身子哀求：“高贵的女士，请不要伤害我，我决不往外说！”那破碎的词句里，透着一股深入骨髓的恐惧，在喧闹的市井中，显得格外刺耳。
蛇眼睛刚上前几步，那女人便抬眼瞥见了他。
她像是早有预料般，嘴里机械地念叨着“大人，我不反抗，大人您不要伤害我”
说着竟在喧闹的市井里，伸手去解腰间那条发黑发硬的粗布腰带。
猎魔人瞳孔一缩，快步上前按住她的手腕。
这一碰却像是点燃了引线，女人猛地瑟缩起来，尖声哭喊：“高贵的女士！我再也不说了！再也不往外说了！求求您，不要伤害我！”
蛇眼睛看着她语无伦次的模样，一时有些手足无措。
他余光扫过女人蜷缩的角落——那简直是个污秽不堪的窝棚，食物残渣、粪便、跳蚤与乱窜的老鼠蟑螂随处可见。
蛇眼睛见过无数怪物的巢穴，就连前几日遇上的巨型蜈蚣与沙尔玛，都懂得将粪便和食物残渣拖到巢穴外围，保持栖身之处的干净。
他俯身想要扶她起身，指尖触到她畸形的小腿时，动作猛地一顿。
那腿从膝盖到脚踝，完全扭曲成了麻花状，脚掌与脚踝早就脱臼，只靠着未断的皮肉连在一起，狰狞的弧度看得人头皮发麻。
与此同时，他胸前的猎魔人徽章突然持续振动起来，嗡嗡的声响清晰可辨
蛇眼睛的心沉了下去。
这女人的伤，绝非常力能够造成，定然是拜某位术士或法师所赐。
他小心翼翼地扶着她起身，带她离开了那块散发着恶臭的“巢穴”。
他试着轻声询问，想从她口中套出关于“大人”与“高贵的女士”的线索。可女人只要听见这两个词，不是疯了似的撕扯自己的衣衫，便是瘫在地上磕头求饶，翻来覆去的话语里满是绝望。
蛇眼睛没了法子，只得指尖微动，精神力牵引着体内的混沌之力缓缓流转，一缕淡蓝色的光晕悄然缠绕上指尖——亚克席法印无声无息地笼罩住女人。
这并非法印的常规用法，消耗的混沌之力远超寻常，蛇眼睛的额角渗出细密的汗珠，女人紧绷的身体才渐渐松弛下来，眼神也褪去了几分癫狂。
猎魔人这才抓住机会，一句一句地引导着她开口。
断断续续的话语从女人口中溢出，拼凑出一段令人齿冷的过往：
“我以为……以为大人是好人……大家都说他是好人……他救了我的命，让我不用再流浪……可第一晚，他就压在我身上……我不同意，他就打我，骂我，说要用刀割我的肉……我撞见……撞见那个女士变成鸟飞走……我出去买菜，把这事当趣闻，告诉了我爱的男孩……他把我检举了……大人生气了，高贵的女士也生气了……他们打断了我的腿，把我丢了出来……说我是□□，说我是勾引骑士的魅魔……”
话音未落，女人又开始胡乱撕扯衣襟。
蛇眼睛急忙制止，她却又陷入了求饶的死循环。
无奈之下，他只能再次催动亚克席法印，混沌之力的过度消耗让他眼前一阵发黑，女人总算重新镇静下来。
猎魔人本想就此离开，可看着女人失魂落魄的模样，心底却莫名生出一丝不忍，总觉得就这么丢下她不是办法。
蛇眼睛本打算带着这女人先去旅店洗个澡，再问问太阳骑士，附近有没有慈善修道院之类的去处。可旅店老板们不是嫌她浑身脏污，便是直白地啐出污言秽语
“这个女人是□□，是萨拉齐骑士亲口说的，我们不做她的生意！”
猎魔人无奈，只能带着她往偏僻的郊外走。
那女人全程都低垂着头，视线死死黏在脚下的泥路上，哪里都不敢看。
他寻到一户农户，摸出二十克朗递过去，这足以让农户一家过上几天好日子，农户的妻子才愿意帮那女人擦洗身子、换上干净衣裳。
一切收拾妥当已是傍晚，蛇眼睛带着焕然一新却依旧畏缩的女人回到住处，恰好撞上太阳骑士推门进来。
蛇眼睛没有隐瞒，将自己遇到女人的经过与打探到的零碎情报和盘托出，骑士听罢面露惋惜，沉吟片刻后，从怀中取出羊皮纸与炭笔，快速手写了一封短信，又从腰包里掏出一枚铸有太阳纹饰的铜质纹章，一并递向蛇眼睛：
“把这个交给修道院的修女，她们定会好生照料她。”随后告知了附近一处慈善修道院的准确位置。
蛇眼睛谢过他，当即骑上沙曼，载着那女人往修道院赶去。
路上没再遇见那只透着诡异的猫头鹰，可总有飞蛾不知疲倦地围着他们打转，扑棱着灰白的翅膀，挥之不去。
那股被窥视的寒意如影随形，渗得人骨头缝里发毛。
他自掏腰包，将女人安置在修道院里，临走时又留下不少钱财，反复叮嘱院长好生照料，同时将太阳骑士的书信与纹章一并交付。
回程的路上，飞蛾终于消失了，可头顶始终盘旋着一只老鹰，锐利的目光像是能穿透暮色，将他的一举一动都看在眼里。
等蛇眼睛回到住处，一股不祥的预感猛地攫住了他。
他没有贸然闯入，而是指尖蓄力，待昆因法印的护盾缓缓笼罩周身，才推门而入
房间内，太阳骑士直挺挺地倒在角落，双目紧闭，气息微弱。
他身旁的桌上，头盔滚落一旁，显然是刚卸下头盔放松警惕时遭了偷袭。
一个穿着华贵丝袍的女人正坐在桌边，指尖漫不经心地把玩着骑士的头盔，听到门响，她抬眼看向蛇眼睛，红唇勾起一抹讥诮的弧度：
“蛇学派的猎魔人不都穿中甲么？怎么？你是披错了熊学派的皮？还是说，你身上那枚蛇学派徽章，是从死人堆里翻出来的破烂？”
蛇眼睛没有回答，反手便拔出了背后的钢剑，剑身出鞘的脆响在寂静的房间里格外刺耳。
那女人却懒洋洋地摆摆手：
“行了，小白脸，我没心思跟你动手。我只是想告诉你，别管不该管的闲事。我知道你是为了什么来的，拿到手，就滚出这里。”
蛇眼睛的瞳孔微微收缩——此事他从未对人提及，这女人究竟是什么来头？
他没有放下钢剑，沉声开口：“你怎么知道这件事？而且，要是我就喜欢管管这些闲事呢？”
那女人嗤笑一声，笑声里满是毫不掩饰的轻蔑：
“我如何知道的，与你无关。怎么？猎魔人现在也想掺和人类的政治游戏，当那些贵族的乖狗狗吗？”
蛇眼睛的目光死死盯着倒在地上的太阳骑士，完全没理会她的嘲讽，只冷冷反问：“你对他做了什么？”
女人像是没听见他的问题，指尖轻轻一弹，头盔便在桌上转了个圈。
她站起身，居高临下地看着蛇眼睛，语气淡漠如冰：
“只是一个简单的昏睡咒罢了。别管闲事，猎魔人，这是我最后的忠告。你若是轻举妄动，我不介意让他们把这个骑士也变成一具冰冷的尸体。”
话音未落，女人周身便腾起一阵光晕。
她抬手拽住太阳骑士的衣领，传送魔法的光芒瞬间吞噬了两人的身影。蛇眼睛心头一紧，立刻提剑冲了过去，可终究还是慢了一步。
房间里空荡荡的，只剩下桌上那顶孤零零的头盔，在昏黄的烛火下，映出一片冰冷的阴影。
敌人全在暗处。
蛇眼睛对这类藏于阴影的对手，以及盘根错节的政治漩涡，向来束手无策。他去遗迹翻找尘封的线索，在萨拉齐的庄园外彻夜蹲守，又折返修道院探望那个被自己安置的疯女人——可这三处地方，都已被人彻底清扫过。
捕鸟的笼子没了踪影，挂在枝头的铃铛被随手丢弃在杂草丛中；
疯女人缩在墙角，嘴里依旧翻来覆去念叨着“大人”或是“高贵的女士”，再也问不出更多信息；
就连之前抓到的盗贼修整遗迹时留下的凿痕与炭灰，也被抹去了所有活动痕迹。
猎魔人蹲下身，指尖抚过地面残留的浅淡魔法印记。
指尖抚过地面时，猎魔人徽章的振动骤然加剧，那股阴冷的幻术能量虽已被刻意抹除，却仍有一丝残留附着在石缝中——这气息与那日在森林里撞见的猫头鹰、前日惊鸿一瞥的女术士身上的魔力隐隐相合。
再加上清扫现场时，那人刻意避开关键痕迹的谨慎手法，与术士们惯常的行事风格如出一辙。
他心中有了定论，却并未声张，只是在遗迹的石壁上刻下一串猎魔人独有的符文信号，而后敛去气息，藏身于废墟的断壁阴影里静静蹲守。
可那只猫头鹰，再也没有出现在遗迹附近。
无奈之下，他只能再次彻夜守在萨拉齐庄园外。
终于在破晓前的薄雾里，瞥见那抹熟悉的黑影掠过树梢，悄无声息地落在庄园主楼的窗沿上，旋即便没了动静——那黑影带着浓郁的幻术气息，消失时连一丝魔法波动都未曾泄露。
猎魔人守到天明，庄园里除却仆役照常洒扫庭院、马夫喂马时的吆喝声，再也听不见半分异常
他像只无头苍蝇般在陶森特的街巷里打转，酒馆里的佣兵拍着桌子夸赞萨拉齐骑士的怜悯之名，市集上的商贩感念他救济孤儿的恩德，任他如何旁敲侧击地打探，都找不到这位“仁慈骑士”的半分破绽
另一边，女术士在带走太阳骑士后，便将他囚在了萨拉齐庄园地下的密室中
她耗费数日光阴，以蚀骨的幻术层层蚕食对方的精神防线，终于从其记忆深处挖出了被刻意掩埋的真相——这位自称浪迹天涯的太阳骑士，并非无名之辈，正是流浪骑士团的团长，也是蛇眼睛找寻的阿卡慕·泰尔梅拉。
阿卡慕早已察觉陶森特内部暗流涌动，连自己麾下的流浪骑士团，都混入了不少滥杀无辜的败类。
他深知单枪匹马难以揪出幕后黑手，恰好在陶森特边境遇上了蛇眼睛
他看出这位猎魔人虽对政治权术一窍不通，却有着远超常人的敏锐直觉与顶尖战力，这才伪装成普通流浪骑士，希望借猎魔人的手肃清团内乱象，斩断那些盘根错节的黑暗关联。
女术士摩挲着指尖跳动的魔法微光，嘴角勾起一抹冰冷的冷笑。
她先前答应过猎魔人，只要他不轻举妄动，太阳骑士的命便能保住——那不过是诓骗他的权宜之计。
只要阿卡慕这条命捏在自己手里，猎魔人也许会暗地查访，却绝不敢与自己明面冲突。
毕竟猎魔人最忌惮的，便是卷入术士之间的纷争，那无异于自寻死路。
她抬手捏碎一缕幻术残影，传讯给萨拉齐，勒令他严加看管地下密室。既要保证阿卡慕活着，又要杜绝他逃跑的可能，一丝一毫的差池都容不得。
但萨拉齐也早有自己的盘算。这些年，他以“怜悯”的名声为掩护，暗中收拢势力，织就了一张笼罩陶森特的黑网。
帮扶残疾士兵，实则是将他们训练成忠于自己的死士；
救济孤儿，把无家可归的男孩培养成潜伏在市井里的眼线与杀手，女孩则被送进自己的卧房，沦为玩物；
招募护卫队，更是明目张胆地吸纳流浪骑士团里的败类，以及那些烧杀抢掠的匪徒。
如今他的势力已日益庞大，足以在陶森特的暗夜里翻云覆雨。
女术士需要萨拉齐的地面势力和正面名声，来掩护她搅动陶森特政局的阴谋
萨拉齐则需要女术士的魔法、情报，以及术士圈子的隐秘人脉，来壮大自己的力量。
此前那些贵族和骑士宅邸被洗劫的惨案，正是两人合作的手笔——女术士以变形术化作猫头鹰形态，这是她压箱底的隐秘手段，鲜少有人知晓。
她凭借小巧的身形潜入目标庄园，而后绘制详尽的地形图；
萨拉齐的仆人以送信的名头，光明正大地进入庄园探查布防，在餐食里投下慢性毒药。
待庄园的防护松懈、众人瘫软无力后，匪徒便如潮水般闯入，掠夺财物、虐杀活人。
最后，萨拉齐再带着护卫队“及时”现身，将匪徒击退，用沾满鲜血的功绩，堆砌自己那虚假的怜悯之名
只是这份合作本就建立在互相利用的基础之上，萨拉齐早已不满于听命于女术士的摆布。
他看着密室中昏迷不醒的阿卡慕，眼眸里闪过一丝阴鸷，心中已然有了一个周密的计划。
他要伪造证据，构陷这位自称流浪骑士、实则鲜有人知其身份的泰尔梅拉家族后裔——伪造阿卡慕暗中联系尼弗迦德间谍的密信，捏造他联合匪徒夺取贵族财宝、虐杀守卫与贵族的供词，甚至污蔑他暗中策划暗杀公爵，连鲍克兰宫殿内都布下了他的爪牙。
如此一来，他便能求得公爵准许，用自己的私兵或是流浪骑士团中效忠于自己的人，替换掉宫殿里的大部分守卫。
而后伺机杀死公爵和掌握实权的骑士，再领兵“除乱”，扶持年幼的公爵侄子上位，自己则以辅政之名，行掌权之实
至于那位知晓自己所有秘密的女术士，自然也要寻个时机，让她永远闭嘴。
作者有话说
第7章 猎物
