6、“乌鸦”和红酒乡 ...
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次日清晨，天刚蒙蒙亮，两人便各自收拾行囊准备启程。
丽塔走到庭院里，只一阵光晕闪过，下一秒便消失在原地——她传送到了庄园附近僻静的小路上，娜尔早已在那备好了马匹，而后骑行前往诺维格瑞，搭乘早班船返回史凯利格
猎魔人则独自牵着沙曼离开庄园，没有回头
风裹着尘土，卷过偏远村落的茅草屋顶时，丽塔正倚在马鞍旁歇脚。
她的红发被风撩起几缕，耳中却猝不及防撞进一段尖酸刺耳的聒噪
“你们是没看见！一个红发的巫婆，带着个穿披黑披风的变种人，就往灰石村去了！”
村口的洗衣妇叉着腰，周遭几个村民围拢着，聚精会神听着她的“遭遇”
“没过几天啊，灰石村就成了炼狱！遍地都是碎肉，死人的脖子全被掰断了——准是那巫婆带着她的乌鸦，在那找处女和婴儿吃！”
丽塔的眉头猛地拧紧，她分明记得灰石村幸存者的每一张脸——那些被吸血女妖吓得只剩半条命的村民，眼神里只有恐惧，绝无这般嚼舌根的尖酸。
这村妇，定是从别处听了些风言风语，便添油加醋地当了真。
怒火像藤蔓般瞬间缠紧心脏，她能忍受凡人的愚昧和偏见，却不能容忍有人将蛇眼睛曲解成“巫婆的乌鸦”——那个沉默寡言的猎魔人，怎就成了凡人嘴里啃食婴孩的怪物？
更不能忍自己被污蔑成“巫婆”，术士的尊严，绝不容这般践踏。
等围观的村民渐渐散去，夕阳把村落的影子拉得颀长，四下只剩虫鸣时，丽塔才缓步走向那个仍在碎碎念的村妇。
没等对方反应，她指尖凝起淡蓝色的魔法微光，无声落在村妇的喉咙上——后者猛地睁大眼睛，想嘶吼却发不出半点声音，只剩徒劳的挣扎。
紧接着，丽塔手腕轻抬，村妇的手脚突然不受控制地扭曲起来，右手被迫掌心朝上，脚后跟硬生生转向身前，怪异的姿势让她疼得浑身抽搐，却连哭喊都成了奢望。
丽塔垂眸看着她，语气冷得像冬日的冰棱，每一个字都清晰地砸在空气里
“我们去灰石村猎杀吸血女妖——我是术士，不是你这种蠢货嘴里的巫婆；他是我的猎魔人，不是什么乌鸦。你的手脚在十二天以后会恢复，若是再乱嚼舌根，就没那么简单了”
话音落下，她抬手拂去空气中残留的魔力痕迹，确保不会留下任何属于术士的印记，才转身走向马匹。
风掠过耳畔时，丽塔才忽然愣住。方才那句“他是我的猎魔人”，竟像是未经思索便冲口而出的
她微微蹙眉，指尖攥紧了缰绳——为何会这般说？为何会下意识将那个沉默的猎魔人，算作自己的东西？
片刻后，她又轻轻摇头，将这丝异样压了下去。
大抵是昨夜温存的余温尚未褪去，又被那村妇的谣言惹得怒火中烧，才会口不择言说错了话。
那个总是沉默的男人，不过是与自己有过两夜纠缠的猎魔人，何来“我的”一说？
她这般告诉自己，全然没察觉心底那丝连自己都不愿承认的在乎，早已悄悄扎了根。
不过让女术士没料到的是，她的愤怒与惩戒，终究杯水车薪
谣言就像荒原上的漩涡，一旦形成，便会裹挟着失真的信息肆意蔓延——漩涡的中心彻底变成了蛇眼睛，而她这个“红发巫婆”，倒是被剔了出去。
当她牵着马踏入诺维格瑞的城门时，喧闹的人声中，一段吟游诗人的歌声清晰地传来，调子婉转，歌词却荒诞得让她眼角抽搐：
“有只乌鸦化为人形，长着异样双眼，背着双剑游荡世间——贪财又贪色，常潜入贵族花园，夺走了好些小姐的贞操~”
丽塔先是一阵恼火，指尖的魔法微光险些再次凝聚——那些凡人，竟把一个连与人温存都懵懂笨拙、经自己手把手“教导”过一次，却仍只会僵硬顺从的猎魔人，传成了这般流连花丛的色鬼？
可转念一想，昨夜灯下，那个沉默的猎魔人任由自己主导的模样，又让她忍不住弯了弯唇角，眼底掠过一丝难以察觉的笑意。
风穿过诺维格瑞的街巷，带着海水的咸涩与市井的喧嚣。
丽塔抬头望向远处港口的船只，史凯利格的方向还在迷雾尽头，可她的思绪，却不由自主地飘向了那个此刻不知游荡在何处的猎魔人。
吟游诗人的歌声还在继续，“蝰蛇”的名号已被“乌鸦”的谣言篡改得面目全非
猎魔人最终还是调转马头，决定先回阿卡莱堡垒——他想起导师兰科，寒冬已过，自己在外耽搁许久，想必导师也会牵挂着他。
他牵着沙曼钻进山林，踩着厚厚的落叶与残雪，一路穿梭，足足走了数日，才在一个清晨抵达巨龙山脉脚下的阿卡莱堡垒。
大门缓缓开启，院中传来金属碰撞的脆响——几名蛇学派学徒正握着剑训练，汗水浸湿了他们的衣衫，在晨风中透着几分坚韧。
蛇眼睛刚走进大门，一道身影便迎了上来，却是个身着铆钉黑色皮革甲的猎魔人，胸前的狼头徽章已表明了他的身份——狼
“兰科在哪？”
“在阁楼，他们几个陪着一位板着脸的女术士说话呢。”
对方咧嘴一笑，露出一口整齐的白牙 “我是兰伯特，追一只吸血鬼追得太深，赶不上回凯尔莫罕的路，便来这儿过冬了”
蛇眼睛没有疑惑——他还是学徒时，便常见过其他学派的猎魔人来阿卡莱堡垒暂住，寒冬里各学派相互接济，本就是猎魔人之间不成文的规矩。
兰伯特正准备转身离开，目光却忽然落在蛇眼睛的左小臂上，瞥见了腕甲内侧隐约的刃光
“你这小臂上藏的是什么玩意儿？”
蛇眼睛抬手，念头微动——魔法链接着意识与符文石，齿轮机关随之转动，一柄流星铁打造的剑刃悄然弹出，泛着冷冽的寒光。
“一位术士的赠礼。”
他简单解释，又动了动念头，腕刃瞬间收回，恢复如初。
兰伯特咂了咂嘴，语气带着几分调侃
“这玩意儿可不像你们阿卡莱的风格，倒像是猫学派的小玩意儿，或是南方那些接暗杀委托的毒蛇学派会用的东西。跟术士合作可得小心点，别引火烧身——到时候被女巫猎人拿棍子一起串成烧烤，可就不值当了。”
“有什么用什么。”蛇眼睛语气平淡
“我曾受术士相助，也与术士共猎过怪物，没什么不妥。”
他说的是在娜尔庄园过冬，以及与丽塔共猎吸血女妖的事，无需多言，却足够回应兰伯特的提醒。
兰伯特耸耸肩，没再多说，转身走进了堡垒的侧厅。
蛇眼睛则坐在大厅里等候，直到夕阳西下，塔楼处的楼梯才传来脚步声。
他快步走上前，目光落在那位女术士身上时，却微微一怔——竟是之前在娜尔庄园见过的蒂沙娅。
“她是来加强堡垒周边屏障的。”
兰科走了过来，拍了拍蛇眼睛的肩膀
“我们与她达成了协议，她为阿卡莱设置魔法屏障，我们蛇学派猎魔人，在她需要时出手相助。”
蒂沙娅也认出了蛇眼睛，目光在他身上短暂停留了一瞬，却并未言语。
一道光晕闪过，她的身影便瞬间消失在大厅中，只留下一丝淡淡的魔法气息
蛇眼睛收回目光，看向兰科
“我得了秘银与陨铁混合锻造的甲胄，在追猎吸血女妖时，遇到了一位名叫塞维的猫学派猎魔人鬼魂——他被吸血女妖所杀，请求我埋葬他的遗体。作为报答，他将自己的钢刀‘莉莉丝’留给了我。”
他顿了顿，补充道
“刀身刻着精灵语‘莉莉丝’，是他精灵爱人的名字。我想学会用这柄刀。”
兰科接过蛇眼睛递来的钢刀“莉莉丝”，指尖拂过刀身的精灵符文与符文石，眼中闪过一丝赞叹
“好兵器，既有符文石加强，还能加持法印。不过刀术我不算精通，倒是有位熊学派的猎魔人艾尔特，现在也在堡垒过冬，他的刀术极好，可以让他教你。”
他又看向蛇眼睛身上的甲胄，皱了皱眉，“秘银与陨铁混合的材料，只做成一套基础战士甲胄太可惜了。我让阿卡莱的专属锻造师，给你重新设计一套”
“可以。”蛇眼睛点头，目光落在自己的左臂上，补充道
“左臂甲不用改，上面有这柄腕刃，改了会影响使用。
兰科笑着应下，接下来的几日，蛇眼睛便一直跟在艾尔特身边，而艾尔特将基础刀术教给他后，便开始与他对练。
可艾尔特很快便发现了蛇眼睛战斗中的问题——他只用左手握刀攻击，面对攻击时，只会依靠灵活的身法躲避，而后伺机突袭，从不会主动防御反击。
起初，艾尔特以为是蛇眼睛穿的是轻量甲，不敢硬抗，直到他与兰科闲聊时，才得知蛇眼睛的甲胄是秘银与陨铁混合打造的中量甲，防御力堪称顶尖。
这下，艾尔特不由得有些恼火——这位年轻的猎魔人明明握着如此大的优势，却偏偏弃之不用，只靠着躲避拖延战斗
后来的训练中，艾尔特索性让蛇眼睛持刀进攻，自己则穿着甲胄防守。
每当蛇眼睛挥刀劈来，艾尔特便迎着刀刃撞上去，将蛇眼睛撞得踉跄倒地，要么伸手握住刀刃，一把将他甩出去
“你的甲胄能抗住大部分怪物的攻击，身子也能承受冲击，别总想着躲！”
艾尔特喘着气，语气带着几分严厉，“迎着攻击上，既能缩短战斗时间，还能打敌人个措手不及。还有，别只靠左手！若是遇上围堵，或是熟人反目，你的习惯，只会让你输得很惨！”
蛇眼睛趴在地上，抹去嘴角的尘土，眼底闪过一丝沉思。
他站起身，握紧手中的“莉莉丝”，再次冲向艾尔特
与此同时，堡垒的锻造工坊里，兰科正陪着锻造师对着图纸反复斟酌。
阿卡莱堡垒外的晨雾每日如期散去，院落里训练的金属碰撞声、工坊里的锻造敲击声交织在一起，伴着冬末的风渐渐远去。
蛇眼睛的刀术在艾尔特的严苛指导下日渐精进，甲胄的锻造也在紧锣密鼓地推进，而属于他的猎魔征程，才刚刚翻开新的一页
北风卷着咸湿的海浪，拍打着去往史凯利格的船舷。
丽塔倚在甲板的栏杆上，红发被海风拂得凌乱，远处的海平面与天际线交织成一片混沌的灰蓝，史凯利格的岛屿仍隐在迷雾中，她望着北方的方向，脑海里又浮现出诺维格瑞街头的谣言，以及那个沉默寡言、有着异瞳的猎魔人。
海风灌进衣领，带着刺骨的寒意，丽塔轻轻叹了口气，将思绪压回心底。
阿卡莱堡垒的训练场中，金属碰撞的脆响与粗重的喘息交织着，伴着冬末的寒风回荡。
蛇眼睛握着“莉莉丝”钢刀，第三次被艾尔特狠狠撞翻在地，胸口传来阵阵钝痛，掌心的刀柄被汗水浸得发滑。他撑着地面起身，擦去脸颊的灰尘与血迹
“躲！你再躲！”
艾尔特踏着沉重的步子上前，熊学派的重甲上沾着泥土，语气里满是不耐
“你的甲胄能抗住怪物的撕咬，却不敢扛我一刀？一味闪避只会让你陷入被动！”
话音未落，艾尔特的钢刀便带着破空声劈来，蛇眼睛下意识地侧身闪避，却被对方顺势扣住锁骨，狠狠掼在地上。
剧痛从脊背蔓延至四肢，眼前阵阵发黑，他却依旧沉默着爬起，握紧钢刀摆出防御姿态
阳光透过训练场的木栏，在地面投下斑驳的光影，他盯着艾尔特的动作，试着收起一贯的闪避战法，左手握刀格挡的同时，右手第一次主动挥出——尽管动作生涩，拳头擦过艾尔特的甲胄，却终究打破了“只靠左手”的桎梏。
兰科站在训练场的角落，看着被一次次摔得七荤八素却仍不放弃的弟子，眼中满是赞许。
不远处的锻造坊里，炉火正旺，锻造师们围着新绘的甲胄图纸低声讨论，左臂甲的位置特意预留了空位，炉火的噼啪声与训练场的碰撞声交织，成了堡垒中最鲜活的声响。
娜尔庄园的花园里，冬末的阳光透过修剪整齐的灌木，在石板路上洒下细碎的光斑。
她坐在长椅上，指尖反复摩挲着那枚银色赝品——几个月前，这上面还刻着劳拉朵伦的精灵血脉刻痕，现在却连普通的魔力都好似未曾拥有
她抬眼望向花园深处，眼神沉静，心中早已笃定：阿瓦拉克一定会来。
果不其然，正午的阳光最炽烈时，花园的空地上忽然闪过一阵淡蓝色的精灵魔法光晕，光晕散去后，银发白袍的精灵贤者便立在那里，正是阿瓦拉克。
他周身萦绕着淡淡的精灵魔法气息，目光扫过娜尔，最终落在她手中的银饰上，眼神微凝。
娜尔起身，不再犹豫，将手中紧攥的银饰狠狠丢了过去。
阿瓦拉克手腕轻抬，稳稳接住，指尖摩挲着银饰上的刻痕，语气里带着精灵对人类的固有疏离
“人类的承诺向来不可信。我无意在追究你的过错——告诉我，你从何处寻得上古之血，又如何将它激活？”
“用一个猎魔人的血。”
娜尔双手抱在胸前，语气坦然，没有丝毫隐瞒。
阿瓦拉克眉头骤然拧紧，眼神里满是质疑，语气带着不易察觉的轻蔑
“一个被人类用改造的变种人，体内只有突变的混沌之力，怎会有能激活上古之血银饰的血脉？”
在精灵贤者的认知里，猎魔人不过是人类改造的战争工具，与“上古之血”这种神圣的精灵血脉，绝无半分关联。
娜尔耸耸肩，一脸无所谓的模样
“你信不信都好，我一开始也不信。这银饰未激活时，本毫无动静，可每次那个猎魔人靠近，它都会泛起微光，我一时好奇，便违背承诺，用他的血完整激活了银饰，却没料到只是个赝品。”
她顿了顿，补充道，
“而且他不是普通的猎魔人，他身上有着罕见的血脉，否则也绝无可能触动这枚刻着精灵血脉刻痕。”
阿瓦拉克的眼神沉了沉，追问的语气更甚
“矮人或半身人那种被世界遗忘的旁支？还是人类胡乱改造的畸形造物？”
“都不是。”
娜尔缓缓摇头，目光里带着几分回忆，“是鹿亚人与蛇亚人的血脉——只存在于人类古老的孤本古籍与童话传说中，从未出现在精灵的记载里。我也是偶然从庄园尘封的藏书室中查到，那记载更像是世界诞生之初的原始血脉碎片，而非独立的种族。”
阿瓦拉克闻言，缓缓颔首。他垂眸思索片刻，抬眼看向娜尔
“血脉的异常往往会显现在眼睛上——尤其是这种罕见的血脉，他的眼睛长什么样？”
“异瞳，左眼墨绿色，右眼琥珀色” 娜尔言简意赅
阿瓦拉克沉默着抬手，掌心泛起淡绿色的精灵魔法微光，微光在半空中缓缓凝聚，渐渐勾勒出一个银发女性精灵的光影。
那精灵身着繁复的精灵长袍，周身萦绕着魔法造物特有的符文光晕，气质清冷又带着几分痴迷于研究的专注。
娜尔起初不以为然，只当是阿瓦拉克随意召唤的精灵虚影，可当她看清那精灵的相貌时，却骤然愣住了神——那精灵的脸型、鼻梁、嘴唇，都与蛇眼睛大差不差，唯有银发以及眉宇间的清冷气质与他不同，若是忽略眉眼的细节，几乎可以当做一张脸来看。
阿瓦拉克将娜尔的惊讶尽收眼底，淡淡开口解释
“她名为艾尔·艾莉娅，全名冗长，说起来浪费时间。她与劳拉朵伦同族，是上古精灵中最痴迷于魔法造物的存在——你们人类世界的魔像、构造物，乃至部分魔法机关，她都是核心推动者。”
娜尔回过神，收起脸上的惊讶，做了个“请继续”的手势
“她的实力与我不相上下，却从不在意精灵议会的权柄，也不愿参与精灵与人类的纷争，常年独居在偏远之地。”
精灵贤者的声音带着几分悠远
“从1025年起，她便开始游历各界，寻找世上罕见的种族血脉收藏。1196年，她突发奇想，想利用自身与劳拉朵伦同族的精灵血脉，融合珍稀血脉的精华，创造出一个能完美操控魔法、兼具强悍战力的完美存在。”
他顿了顿，语气里多了几分惋惜
“可实验出了偏差，两种亚人血脉在融合时发生冲突，艾莉娅最终只创造出一个‘失败品’——那造物虽保留了血脉韧性与魔法亲和力，却无法像她预想中那样操控魔法造物。她扶养了那造物几年，终究还是不耐，将其流放到了人类世界。后来我收走了她的实验笔记，才知晓这段过往。”
阿瓦拉克抬眼看向娜尔，眼神笃定
“若是我没猜错，你口中那个能激活银饰的猎魔人，便是艾莉娅当年流放的那个失败品。”
娜尔瞳孔微缩，心中的震惊难以言喻——她从未想过，那个沉默寡言的猎魔人，竟有着如此离奇的起源。
但她很快压下情绪，目光直视着阿瓦拉克，语气简洁直接
“我不想管他是谁的造物，只想知道，你打算如何处置这个你口中的‘失败品’”
她清楚阿瓦拉克的性子，不屑于绕圈子，唯有直言相问，才能得到最真实的答案。
阿瓦拉克闻言，掌心的魔法微光渐渐散去，精灵虚影也随之消散在空气中。
他看着娜尔，语气里满是漠然，没有丝毫波澜
“我对此毫无兴趣。一个失败品，既无劳拉朵伦的上古之血，也无法继承艾莉娅创造魔法造物的天赋，对我探寻上古之血、复兴精灵毫无用处——我没必要浪费时间在他身上。”
说完，阿瓦拉克周身再次泛起淡蓝色的光晕，身影渐渐变得透明，最终彻底消失在花园中，只留下一丝若有若无的精灵魔法气息，以及娜尔独自站在原地，望着空荡的花园，陷入了长久的沉思。
阳光依旧炽烈，却仿佛驱散不了庄园里因这段血脉秘辛，而悄然笼罩的阴霾
阿卡莱的训练场，晨雾尚未散尽，钢刃相撞的脆响便刺破了寂静。
蛇眼睛握着莉莉丝，与艾尔特对峙而立——这位熊学派宗师的每一次劈砍都带着碾压性的力道，逼着他褪去往日一味闪避的惯性。
起初，蛇眼睛仍会本能地后跳、侧滑，试图避开艾尔特的攻击范围，可熊学派的战法本就以硬抗与反击见长，艾尔特的剑招如潮水般逼近，刃风擦过他的皮肉，留下细碎的划痕。
“躲是躲不完的，猎魔人要的是效率。”艾尔特的声音裹着寒意，钢剑再次横扫，蛇眼睛忽然心念一动，不再后退，而是预判着刃势侧身闪避，同时左臂发力，用“莉莉丝”的刀背精准格挡在对方剑脊上。
“嗡——”钢刃相触的震颤顺着手臂蔓延，蛇眼睛借着反作用力旋身，右脚蹬地向前突进，刀刃贴着艾尔特的甲胄划过，堪堪停在他的肩甲前。
艾尔特眼中闪过一丝赞许，收剑而立
“记住这种感觉，预判、格挡、借力——你的甲胄不是摆设，你的武器更不是装饰。”
此后数月，训练场的身影从未停歇
蛇眼睛的战斗风格在艾尔特的打磨下日渐凌厉，不再是被动等待突袭的猎手，而是学会了主动掌控战局
他会先以迅捷的闪避预判敌人的攻击轨迹，再用刀剑主动格挡卸力，紧接着借力旋身反击，或是干脆沉肩用甲胄硬抗下致命一击，趁对方旧力刚去新力未生之际，以最快速度了结战斗。
他的双手也渐渐摆脱了单一依赖，时而左手握刀主攻，时而右手持刃防御，将冬日在娜尔庄园学的剑花融入战法——右手挥舞“莉莉丝”划出繁复的弧光，银亮的刀刃在阳光下流转，迷惑敌人视线的瞬间，左臂腕刃便会借着魔法的牵引弹出，如毒蛇吐信般直刺要害，力求一击毙命
当夏风掠过堡垒的石墙时，蛇眼睛握着“莉莉丝”的手已稳如泰山，刀光起落间，再无半分生涩。
兰科站在训练场边缘，注视着场中的身影，待蛇眼睛结束最后一组对练，才缓步走上前。
兰科的声音沉稳，“跟我来，已经准备好了。”
堡垒的锻造间里，炉火熊熊，映得满室通红。
“艾尔特的甲胄给了我们灵感，但是要适配你的战法，他的甲胄太过厚重”
兰科指着设计图，“要耐打，也要灵活，能发挥你的优势，这难度不亚于去杀只大狮鹫了，好在我们有材料，也有顶尖的锻造师”
呈现在蛇眼睛面前时，连见惯了精良装备的艾尔特也忍不住点头。
这套甲胄以链甲链接，布面甲为基底，浑身覆甲面积大幅增加——小腿甲贴合线条，腰甲与过膝十余厘米的裙甲层层相叠，裙甲侧面开叉，既保证了防御性，又不会影响骑马与战斗的灵活性。
左小臂甲保留了原有的样式，新增的大臂甲与肩甲线条凌厉，右臂则覆盖着完整的金属护腕，表面打磨得光滑如镜，可借着身法与动作弹反敌人的刀刃。
以黑色内衬搭配银色外甲，内侧则衬着柔软的鹿皮，触感温润。
看似厚重如重甲，实则因主材是秘银与陨铁的，重量仅介于中甲与重甲之间
这既是得益于蛇眼睛的旧甲，也是兰科多年珍藏的倾注。
蛇眼睛抬手抚过冰冷的甲胄，指尖触到秘银特有的微凉光泽，随即穿上甲胄，活动了一下四肢，每一个动作都流畅自如，没有丝毫束缚感。
他低头看向腰间：左腰盆骨处，原本的魔药包已被替换成挂钩与匕首，右腰盆骨处则挂着装满魔药的腰包，后腰的炸弹包依旧稳妥
“这套甲胄，能陪你应对北方大部分怪物了。”
兰科走到他面前，语气严肃了几分
“我有个任务交给你。”
蛇眼睛抬眸，目光平静地看向兰科
“前往陶森特，找到一位名叫阿卡慕的骑士。”兰科顿了顿，补充道
“他手中有一枚戒指，是蒂沙娅此前来堡垒的第二个目的——她没多说缘由，只让我拿到戒指后交还于她。
“让你去，一是你年轻，需要历练，你的装备与战斗经验，足以支撑你独自应对前路的危险；二是蒂沙娅有明确要求，此事绝不能透露给任何法师、术士或是政客。”
蛇眼睛沉默片刻，缓缓开口
“我与泰莫利亚隐居的贵族术士娜尔，还有史凯利格的珊瑚有过交集，未曾涉足政治。”
兰科闻言，点了点头，眼中闪过一丝放心
“我相信你。记住，此行务必隐秘，莫要节外生枝。”
猎魔人在当夜修整，依旧于清晨启程
在与兰科和艾尔特告别后，他转身，推开那扇沉重的大门，夏风裹挟着草木的气息扑面而来，拂过他甲胄上的护肩，也拂过他眼中对前路的坚定。
猎魔人翻身上马，沙曼扬起前蹄，发出一声长嘶，他最后看了一眼矗立在远方的阿卡莱堡垒，随即轻夹马腹，朝着南方疾驰而去
待行至巨龙山脉南端的“灰石隘口”，他才调转马头，顺着隘口的平缓山道一路向西，踏入维登的南部荒原。
沿途猎杀几头盘踞在荒原的翼手龙与石化鸡蛇，既是对新甲胄与战法的最后试炼，也为后续南下积攒干粮与盘缠。
穿过维登边境的林间小道，便是通往陶森特的必经之路“紫丁香大道”——大道两旁的野菊已开始盛放，风里飘着淡淡的花香，与北方的凛冽截然不同。
蛇眼睛勒住马缰，低头看了一眼腰间的匕首与魔药包，指尖轻轻触碰过甲胄上的秘银纹路，随即轻夹马腹，沙曼踏着轻快的步伐，沿着紫丁香大道向南疾驰而去。
猎魔人踏入陶森特边境的林地时，暮色正将树影拉得颀长。
风里裹着葡萄园的甜香，却忽然混进了金属碰撞的脆响与呵斥声——不远处的空地上，一名披挂全甲的流浪骑士正被六七名强盗围攻。
骑士的长剑染血，肩甲被战斧劈出凹痕，虽死死护住要害，却在强盗的车轮战下渐显颓势，马蹄旁的地面早已溅满泥泞与血污。
蛇眼睛没有立刻上前，他打量着战局：强盗个个面带凶光，腰间挂着抢来的财物，而骑士的甲胄虽斑驳，却始终未向手无寸铁的方向挥剑
片刻观察后，他不再迟疑，左脚蹬地身形掠出，左手反手抽出背后的钢剑，剑风凌厉地劈开两名强盗的围攻。
骑士见状精神一振，二人一左一右形成夹击。
蛇眼睛的钢剑精准挑开强盗的兵器，手腕微转间，流星铁刃悄然弹出，顺势划破一名强盗的咽喉；骑士则以重剑砸开对方的防御，短短一刻钟，强盗便死伤殆尽，仅剩两人狼狈逃窜。
战斗落幕，骑士扯下头盔，额角渗着冷汗，目光落在蛇眼睛的剑上，拱手问道：“多谢阁下出手相救，不知阁下高姓大名？”
蛇眼睛收剑入鞘，流星铁刃也随念头缩回臂甲，语气平淡无波：“叫我猎魔人就好。”
他反问对方姓名，骑士却抬手指向自己肩甲上烙着的太阳纹章，笑了笑：“那你叫我太阳骑士便成。”
话题就此打住，两人都心照不宣地避开了真名的追问。
“你踏入陶森特，是为了什么？”太阳骑士擦了擦剑上的血，率先打破沉默
蛇眼睛直言：“找一个叫阿卡慕的骑士。至于目的，受任务所限，无可奉告。”
太阳骑士眼中闪过一丝了然，随即摇头
“阿卡慕是这儿的流浪骑士团长，想见他，得先完成几桩考验才行。”
他没说出口的是，这些考验既是验证猎魔人的人品，也是想借猎魔人的力量，清剿陶森特境内泛滥的强盗与怪物，护佑边境村落。
蛇眼睛皱了皱眉，提出先见阿卡慕的想法，却被太阳骑士断然拒绝
“不行，唯有通过考验，才有面见团长的资格。”
蛇眼睛沉默片刻，他清楚这是眼下见到阿卡慕的唯一途径，只得点头应允。
“今夜先随我去附近的维德特修整吧，，明日一早，我们去狐狸谷村。那儿有种巨大的蜈蚣出没，常在葡萄园里或地下产卵，把村民的收成毁得厉害，还伤了不少人。”
蛇眼睛颔首，吹了声口哨，沙曼应声从林间奔出。
一人一马跟在太阳骑士身后，踏着暮色往维德特而去。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，两人便抵达了狐狸谷村。
太阳骑士借来猎人的猎犬，带着狗群在葡萄园周围巡逻驱赶狼群——以免待会儿清理蜈蚣时被狼群干扰；
蛇眼睛则独自踏入葡萄园，靴底碾过枯黄的葡萄藤，目光警惕地扫视着地面
很快，他便在葡萄藤根部的泥土里，发现了太阳骑士所说的“巨大蜈蚣”——正是猎魔人手册里记载的巨型蜈蚣，它们的躯体粗树干，外壳泛着红褐色的硬光。
周围的泥土里散落着数十枚乒乓球大小的卵，黏腻的黏液将卵裹成一团，散发着腥臭味。
蛇眼睛没有贸然惊动蜈蚣，先是抽出匕首，小心翼翼地将地表的卵团一一戳破摧毁。
他深知巨型蜈蚣靠声音捕猎的习性，于是在葡萄园的低洼处埋下几枚炸弹，又将折断的葡萄藤堆成障碍，随后捡起一块石头，用力砸向远处的树干。
“嘶——”刺耳的嘶鸣声立刻响起，三只巨型蜈蚣从地下的洞穴中钻出，循着声音朝石头落地的方向爬去，踏入了蛇眼睛设下的陷阱。
“轰”的一声，炸弹炸开，碎石与火焰瞬间吞噬了两只蜈蚣；
剩下一只受惊暴怒，猛地朝蛇眼睛扑来，他侧身避开，左手持剑精准刺穿了蜈蚣的头部。
可它临死前喷出的酸液却不偏不倚溅在了他的脖颈——他的护颈只是普通的黑铁与熊皮缝制，酸液轻易渗透进去，灼烧着他的锁骨与脖颈，皮肉瞬间泛起红肿，剧痛顺着神经蔓延开来。
蛇眼睛咬着牙，没有吭声，只是用布简单擦拭了一下伤口，便继续专注于清理蜈蚣的尸体。
处理完地表的蜈蚣后，他循着洞穴的痕迹，找到了巨型蜈蚣的巢穴入口
洞穴狭窄潮湿，空气中弥漫着浓烈的腥酸气，他弯腰潜入，在巢穴深处摧毁了更多的卵团，彻底清除了蜈蚣的繁殖源头。可就在他准备退出时，洞穴最深处忽然传来一阵窸窣声
一只体型庞大的沙尔玛正蜷缩在那里，体表的沙砾色外壳与洞穴石壁几乎融为一体。
蛇眼睛屏住呼吸，缓缓后退，不想贸然开战。
可脚下的碎石被踩得滚动，轻微的振动瞬间惊动了沙尔玛。
那怪物猛地抬起头，口器中发出低吼，立刻蜷成一团朝他冲来。
蛇眼睛急忙侧身躲闪，钢剑出鞘，与沙尔玛缠斗起来。
他不断试探，终于在沙尔玛一次猛拍落空、腹部柔软处暴露的瞬间，迅速掏出一枚炸弹，用力掷了过去
“轰”的一声巨响，沙尔玛的腹部被炸得血肉模糊，血肉溅满了洞穴石壁。
怪物吃痛，发出一声凄厉的哀嚎，转身便想往洞穴深处逃窜，可伤势过重，刚爬了两步便轰然倒地，在地上翻滚挣扎，巨大的声响顺着洞穴传了出去。
没多久，太阳骑士便带着猎犬循声赶来。
蛇眼睛走上前，左手持剑，一剑刺穿了沙尔玛的头颅，终结了它的痛苦。
随后他抬手，指尖燃起橘红色的伊格尼法印，将沙尔玛的尸体点燃——烈火吞噬了尸体，也驱散了洞穴里的腥臭味，避免尸体腐烂后滋生新的怪物。
两人并肩退出洞穴时，村民们早已举着金币等候在洞口，不住地道谢。
蛇眼睛却摆了摆手，拒绝了那些金币：“我为其他的事情而来并未接下你们的委托，这些钱不该要。”
他顿了顿，看向村民们，语气严肃
“记得把洞穴封死，用砖块或巨石堵严，不然空置的巢穴和尸体的气味迟早会吸引来别的东西。”
村民们连忙点头应下，眼中满是感激与敬佩。蛇眼睛抬手摸了摸脖颈的伤疤，酸液腐蚀的痛感仍在隐隐作祟，但他没再多言，翻身上马，二人策马离开狐狸谷的方向，终在日暮前抵达维德特。
作者有话说
第6章 “乌鸦”和红酒乡
