2、启程 ...
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1220年三月
天刚蒙蒙亮，晨雾还没散尽，猎魔人就睁开了眼。
他没有立刻起身赶路，先是在营地附近的草丛里采摘了几株带有特殊气味的草药——这是猎魔人常用的驱虫草药。
他将草药放在篝火余烬旁慢慢烤干，随后用石块碾碎，研磨成细粉收进小布包，又取了少许涂抹在沙曼的马具和蹄铁边缘，剩下的则仔细收好，留作后续调配简易驱虫膏之用。
做完这些，他才从马鞍包里摸出块干硬得能硌牙的面包，就着皮囊里的凉水啃了两口——这便是猎魔人极简的早饭。
随后他绕着坐骑沙曼走了两圈，指尖轻轻拂过马蹄，检查是否有磨损的痕迹，又拽了拽鞍具的皮带，确认没有松动，才系上缰绳，掌心在沙曼的脖颈上轻轻拍了拍
当第一缕阳光跃出地平线，金色的光流洒在路面上时，蛇眼睛才踏着晨光出发。
他穿的甲胄内侧垫着薄兽皮，阳光落在黑色甲片上，终于驱散了晨间的寒气，甲片泛着暖光，不再像夜里那样冰人。
他下意识往阳光里多靠了靠，寒冷带来的隐痛也随之减轻了些。
白天赶路时，他很少催促沙曼，只让它保持着平稳的步伐，像溪流般匀速向前。
他的目光总在天色与周遭间切换：时而抬头观察云层的走向，预判是否会有风雨；时而侧耳倾听林间的动静，鸟鸣的节奏、风吹草叶的沙沙声，任何一丝异常都逃不过他经试炼改造后的敏锐听觉。
临近正午，日头最烈的时候，他会找一处背阴的大树，让沙曼在树荫下休息，给它添上草料、递上水，自己则靠着树干闭目养神，膝头摊开那本泛黄的图鉴，偶尔翻两页，指尖划过上面的怪物图谱与弱点注解——这既是打发时光，也是习惯，时刻为未知的危险做准备。
等沙曼歇够了，他再翻身上马，继续赶路。
夕阳把天空染成橘红色时，蛇眼睛便开始寻找过夜的地方。
干燥的山洞或是废弃的驿站是他的偏爱——既能遮风，又能避开夜行的野兽。他会生起一小堆篝火，火不大，刚好能驱散夜晚的寒气，又不会引来不必要的麻烦；
再检查一遍沙曼的鞍具和马蹄，确保次日行程无碍。
晚饭和早饭一样简单，几块肉干或是硬面包，就着清水下肚。
吃完后，他会取出马背上的钢剑和银剑，用绒布仔细擦拭剑刃上的尘土与痕迹，再在剑身上抹上一层薄薄的护剑油，防止生锈；
又检查了一遍护甲的甲片，确认没有松动或破损，才靠在石壁上闭目休息，耳朵始终留意着周围的动静，保持着那份刻在骨子里的警惕。
这样不紧不慢地走了几日，蛇眼睛终于抵达了瑞达尼亚边境。
一条土路穿过稀疏的树林，前方突然传来哭喊与求救，夹杂着男人粗鲁的呵斥声。
他下意识勒住沙曼，琥珀色的右眼扫过前方——三个穿着破烂军装的逃兵正围着一辆翻倒的马车。
马车旁，男主人被打倒在地，额头上淌着血，趴在地上死死闭着眼；
车边的女孩裙摆被撕破，脸上满是惊恐，泪水顺着脸颊往下淌，被其中一个逃兵拽着头发拖在地上。
蛇眼睛的眉头微不可察地皱了下，心底瞬间掀起挣扎。
兰科的叮嘱还在耳边——“猎魔人中立，不涉足凡人纠葛”，可眼前的暴行，像极了他流浪时见过的欺凌。
他并非圣母，猎魔人虽克制感情，也从不是漠视正义的怪物。
他调转马头，刚想压下心底的触动继续赶路，女孩带着哭腔的呼救声却穿透风传来：“先生！救救我！”
那声音带着绝望的恳切，像针一样扎在他心上。
他想起了威伦沼泽里那两个递给他发霉面包的孩子，想起了自己被人叫“怪物”时的无助。
沉默片刻，他终究还是勒转了马头，眼底的漠然褪去一丝，翻身下马的动作轻得像片落叶，落地时悄无声息。
他的钢剑和银剑都放在马背上，此刻并未想杀人，只是想尽快驱散这些麻烦。
离女孩最近的男人正低头撕扯她的衣袖，蛇眼睛上前一步，单手抓住对方的后领，猛地发力将人推开数步。
那男人踉跄着站稳，刚要发怒，就被蛇眼睛冰冷的眼神慑住——那是经生死沉淀的寒意，绝非普通凡人能抗衡。
他趁机护在女孩身前，声音尽量放得平缓：“躲到马车后面去。”
女孩愣了一下，立刻顺着他的指引，手脚并用地爬回翻倒的马车后，只露出一双湿漉漉的眼睛，怯生生地望着他。
另外两个逃兵见状，立刻围了上来，其中一人腰间别着匕首，另一人手里举着一把锈迹斑斑的长刀。
“哪里来的白脸，敢管老子的事！”
举刀的逃兵怒骂着，挥刀就朝蛇眼睛的肩膀砍来。
他侧身避开刀锋，左手精准扣住对方的手腕，稍一用力就听到骨骼“咔嚓”作响，逃兵惨叫着松开长刀。
他顺势夺过长刀，反手一挡，格开了另一人刺来的匕首，同时抬脚踹在对方的胸口，将人踹倒在地。
原本被推开的男人也抄起一块石头，从背后砸来。
蛇眼睛转身避让，石头擦着他的护甲砸在地上，碎裂开来。
他眼神一沉，知道“简单解决”已不可能——不反击只会让自己陷入险境。
他不再留手，握着夺来的长刀，侧身避开刺来的匕首，手腕一翻，刀刃划破了对方的喉咙；
又转身面对举着石头的男人，长刀直刺而出，贯穿了他的小腹；
最后那个被踹倒的逃兵想要爬起来逃跑，蛇眼睛随手将手里的长刀掷出，精准地扎在他的后心。
整个过程不过瞬息，干净利落。
他走到马车后，女孩还在微微发抖，却不像刚才那样崩溃。
蛇眼睛看着她沾满泥土的脸颊，心底掠过一丝不易察觉的柔软——这是他第一次主动保护凡人，没有理由，只是不想再看到有人像曾经的自己那样，在绝望中无人相助。
做些什么总比什么都不做强得多
他伸出手，声音比刚才更缓了些：“没事了，他们不会再伤害你了。”
可这时，地上的男主人突然挣扎着爬了起来，一把推开蛇眼睛伸在半空的手，手指着他的鼻子，声音因愤怒、恐惧与偏见而嘶哑
“怪物！你这个该死的变种人！你们这些怪胎全是不祥之物！要不是你出现在这里，我们怎么会遇到这种事！滚！”
蛇眼睛的手顿在半空，眼底的那丝柔软瞬间褪去，只剩下一片冰凉。
这样的偏见，他从小听到大，从瑞达尼亚到泰莫利亚，再到威伦，凡人总把自己的不幸归咎于“异类”，仿佛这样就能掩盖自己的懦弱。
他没有反驳，也懒得解释——偏见就像深扎根的野草，从来都无法用言语拔除。
他收回手，转身走到沙曼身边，翻身上马。
马车后的女孩看着他的背影，又看了看暴怒的父亲，嘴唇动了动，似乎想说什么，却终究没敢出声，只是眼底的不解越来越浓——这个救了她的“怪物”，明明看起来一点都不像坏人。
蛇眼睛没有再看那对父女一眼，轻轻一夹马腹，驱使沙曼继续前行。
马蹄扬起的尘土落在翻倒的马车上，女孩的抽噎声、男人的咒骂声渐渐被甩在身后，只有风还在耳边吹着，带着一丝说不清道不明的冷意，像针一样刺在皮肤上。
他依旧让沙曼保持着平稳的步伐，慢慢向前走，终于在傍晚时分抵达了瑞达尼亚的主城——崔托格的边境城门。
他勒住马，站在城门口，看着卫兵们盘查进出的路人，城墙上新添的焦黑痕迹还没来得及清理，像一道道丑陋的伤疤；
卫兵的甲胄上沾着干涸的泥点，连盘问的语气都比传闻中多了几分紧绷，像是弦随时会断。
几个背着行囊的农夫正慌乱地翻找身份证明，手都在发抖；
他们身后的马车上，孩子的哭声被风卷得细碎，断断续续飘进猎魔人的耳朵里。
恍惚间，一些模糊的片段闪过脑海：破旧的谷仓、冻得发硬的黑面包、有人朝他扔石头时的钝痛……那是他早年在瑞达尼亚流浪的日子，具体的细节记不清了，只余下一种挥之不去的冷意，和此刻耳边的风声重叠在一起。
他在城门口驻马片刻，目光扫过城门内紧绷的氛围——卫兵对猎魔人虽有警惕，却并未上前驱赶，只是眼神里带着疏离的偏见。
比起城邦里压抑的秩序、旁人刻意的躲避，野外的风反而更让他自在。
思索片刻，他还是轻轻一夹马腹，调转了马头，朝着城外的村落方向走去。
沿着城墙外的土路往南走了半个时辰，稀疏的房屋渐渐连成一片，形成一个依路而建的小村落。
他本想在告示牌上看看是否有猎魔委托，刚勒住马，路边搓麻绳的老妇人就往地上啐了口唾沫，声音尖得像碎玻璃：“又是个怪胎！离远点，别把晦气带到我们村里来！”
几个在村口追逐打闹的孩子闻声停下，嘴里小声嘟囔着“怪物的帮凶”“喝血的恶魔”。
沙曼不安地刨了刨蹄子，猎魔人却只是伸手按住马颈，眼底没有丝毫波澜，继续催马往前走。
有人隔着窗棂偷偷打量他，眼神里有恐惧，也有一丝不易察觉的好奇——毕竟战争时期，怪物肆虐，猎魔人是唯一能对抗它们的力量。
村里唯一的酒馆门帘半掩着，他刚掀开门，里面喧闹的声音瞬间静了下来。酒客们的目光像针一样扎在他身上，有人悄悄握紧了桌边的木杖，有人低声咒骂着“变种人”，老板从柜台后探出头，脸拉得老长，却终究没敢赶他，只是语气生硬：“要喝酒就快说，喝完赶紧走，别吓着我的客人。”
猎魔人没说话，只是摇了摇头，转身退了出去。
他不习惯这样的注视，也懒得应付凡人的纠结。
他在村外的小河边找了处干燥的空地，依旧是生起一小堆篝火，给沙曼添了草料，自己则啃着剩下的硬面包。
夜里起了风，吹得树叶沙沙响，静下心来便能听见村里传来的狗吠，还有些议论声，或咒骂，或担忧，都离不开“怪物”“怪胎”这类字眼。
他靠在树干上闭目养神，那些流浪时的碎片又偶尔冒出来，却始终拼不成完整的画面，一夜无话。
第二天清晨，天刚亮他就收拾好行囊，牵着沙曼去了村里唯一的杂货店。商人见了他，脸皱得像晒干的橘子皮，把面包和熏肉往柜台上一扔，声音冷硬：“五个克朗，少一个都不行！”
价格明显比平时贵了数倍，却也没敢漫天要价——他怕激怒这个看起来不好惹的猎魔人。
猎魔人抬手按了按胸口的徽章，平静地看着商人，没有愤怒，只有一种不带温度的漠然。
“多少？”他的声音依旧低沉，听不出情绪。
那商人似是被他异样的眼神和身上的冷意慑住，喉结滚动了一下，连忙改口：“三……三个！不，两个！算我倒霉，快拿了东西走！”
猎魔人从怀里掏出两枚克朗丢在桌上，转身走到门口。
眼睛的余光瞟到远处农田的篱笆后面，一个孩子正躲在那里，见他看来，吓得浑身一缩，立刻缩回篱笆后面，只留下一道颤抖的缝隙，透着纯粹的恐惧。
他收回目光，脚步没停，牵着沙曼走出了村落，没再看村里的人一眼。
等沙曼重新踏上土路，村落的轮廓渐渐消失在身后，猎魔人才翻身上马。
他扯了扯缰绳，朝着威伦的方向驶去
猎魔人骑着马走了三日，终于望见远方诺维格瑞的尖顶——那座被商人与阴谋包裹的城市，连空气里都掺着铜锈味。
他没急着进城，在城门前的大桥停了脚。
桥头的木牌上钉着张泛黄的委托单，墨迹被雨水晕得发花，却还能看清“清理河边水鬼”的字样，委托人叫布拉卡，是个矮人。
委托上写着，村西的河边偶尔有牲口被拖进水里，而这次，矮人的锻造作坊被毁了。
他撕下委托，本想先去村里找这位铁匠，可经改造后的超常听力，让他捕捉到了远方河边传来的打斗声。
于是他将马拴在桥头的木桩上，顺手将银剑从马鞍旁的加固剑鞘中抽出，将双剑都背在背上，径直赶往河边。
还未走近，就听见水里传来“哗啦”的响动，夹杂着矮人的怒骂与水鬼的嘶嚎。猎魔人循声望去，三个青灰色皮肤的水鬼正围困住了一个矮人，他的斧头卡在一只水鬼的肩胛骨里，另一只水鬼的利爪已经划伤了他的腰，鲜血渗进了粗布衣裳。
猎魔人没有犹豫，右手按住鞘尖，左手抽出背上的银剑。
他脚步轻得像猫，绕到外围那只水鬼身后。寒光一闪，剑尖直接刺穿了那怪物的后颈。
水鬼发出一声尖锐的嘶鸣，身体瞬间瘫软，没入河中。
剩下两只水鬼被惊动，转身朝他扑来。
猎魔人侧身避开一只水鬼的利爪，同时用靴跟狠狠踹向它的膝盖，趁其踉跄之际，手腕一翻砍断了它的前臂；
那怪物倒在地上哀嚎，猎魔人上前一步，剑刃直劈而下，斩断了它的头颅。
另一只水鬼从侧面袭来，他俯身躲过扑击，反手一剑精准穿透了它的咽喉。
猎魔人走到矮人身旁，把掉落的斧头放到他身边，又从怀里掏出一块清洁巾，擦掉了剑身上的血和污垢，而后插回背上的剑鞘。
矮人瘫坐在地上，一手按着流血的腰腹，一手撑着地面喘气，满脸的胡茬上还沾着泥水与血渍。
他抬头望着猎魔人，喉结动了动，声音沙哑：“谢了，伙计。要是你晚来一步，我就得喂水鬼了。”
猎魔人蹲下，与矮人平视，声音平直：“你是谁？为什么在这？”
“布拉卡” 矮人嗓音粗哑，带着气闷，
“我的工坊几天前被毁掉了，我发了委托却没猎魔人接单，我气不过，就想自己来收拾这些水鬼，可……剩下的你都看到了。”
“水鬼专门跑到村子里毁你的工坊？”猎魔人眉峰微挑，语气带着怀疑，
“水鬼不会远离水源，只会在近岸潮湿处活动，要是这样，我觉得过不了多久它们就能穿着围裙跟着你打铁了。”
布拉卡情绪陡然激动起来，音量拔高
“怎么没有！工坊的泥地上全是脚印，脚趾的抓痕、脚掌的纹路都清清楚楚，连踩在泥里陷下去的角度都不一样，绝对是水鬼的！”
“冷静点，”猎魔人提醒，
“我可不想你把孽鬼之类的引过来。”他站起身，
“还能走吗？先带我去工坊看看。”
布拉卡捂住腰上的伤口，咬牙道：
“能。”
日落时分的余晖洒在两人身上，不多时便走进了村子。
赶到布拉卡的工坊，夜幕已悄然降临，月光被乌云遮蔽，丛林方向隐约传来狼的低嚎。
借着星光和超强的夜视能力，猎魔人果然看到泥地上散落着杂乱的“水鬼脚印”，但纹路边缘太过规整，毫无水生怪物该有的湿滑拖拽痕迹，且工坊地处村子中央，远离河岸，绝非水鬼会涉足的区域
他没多言，让布拉卡留在原地休息，自己则循着脚印一路往村西河边追溯——猎魔人经改造的感官异常敏锐，能清晰捕捉到脚印残留的气息，以及不同于水鬼腥气的人类汗味。
他俯身拨开河边的芦苇，鼻尖嗅到的人气愈发浓郁，显然离留下痕迹的人不远了。
猎魔人探手潜入冰凉的河水中，在近岸的水域摸到了一双粗糙的皮靴：鞋面是普通兽皮鞣制而成，鞋底被匠人刻意刻上了模仿水鬼脚掌的纹路，边缘还沾着工坊附近特有的红泥，正是一双人为打造的伪装水鬼鞋。
他捏着鞋边提起来，鼻尖立刻嗅到一股浓烈的兽皮腥气混着汗味，眉头微蹙，随手将水鬼鞋丢回岸边的草丛。
收起动作，猎魔人目光扫过河岸，很快发现了另一串足迹——那是人类的脚印，大小与水鬼鞋吻合，显然是有人脱下伪装后留下的，脚印旁还点缀着几滴稀疏的暗红血迹，混着淡淡的血腥味。
凭借敏锐的嗅觉，他能分辨出这是孽鬼的爪痕留下的血迹，看来鞋的主人在逃离时遭遇了孽鬼袭击。
半个时辰后，猎魔人在村边一间小屋的院外停下。
月光偶尔穿透云层，照亮了院里的身影：一个男人正咬着牙劈柴，左臂的衣袖渗着暗红血迹，动作略显僵硬，嘴里还嘟囔着抱怨：“那矮人真是疯了……”
那是卡托，一个“地地道道”的农民
“停下。”
猎魔人的声音平淡却带着威慑，钢剑已然出鞘。
卡托浑身一僵，猛地转头，看到猎魔人时，脸色瞬间惨白，目光扫过他的钢剑，更是抖得厉害。
“你穿着双鞋毁了布拉卡的工坊，伪造了水鬼作案的痕迹。”
猎魔人开门见山，语气里没有丝毫波澜。
“我不知道你在说什么！”卡托强作镇定，握紧了手中的斧头，“我从没见过那鞋，工坊被毁跟我没关系！”
“没关系？”猎魔人迈步上前，目光如炬，
“你左臂的伤，是逃离丛林时被孽鬼抓伤的吧？河边的血迹、你院外的足迹，都与水鬼鞋的尺寸完全匹配。这双伪造鞋的鞋底纹路，与工坊泥地上的‘水鬼脚印’一模一样，工坊远离河岸，水鬼绝不可能跑到那里作案，你还要狡辩？”
卡托的心理防线彻底崩溃，他手中的斧头“哐当”落地，瘫坐在地，嘴唇哆嗦着说不出话。
猎魔人示意他起身：“跟我走。”
卡托不敢违抗，低着头跟在猎魔人身后，一路回到布拉卡的工坊。
还未进门，猎魔人便对等候在门口的布拉卡说道：“毁你工坊的不是水鬼，是他。”
他指了指身旁的卡托，语气简洁，没有多余的话。
布拉卡的暴怒像熔炉里炸开的火星，他攥着被砸坏的锻造工具，嘶吼着冲向村口巡逻的士兵，决意要揭发卡托毁坏工坊的罪行。
可脚步声逼近时，猎魔人却皱起了眉——来者并非瑞达尼亚的戍边军，而是身着黑红相间铠甲的尼弗迦德士兵。
他深知南方帝国素有在北方边境驻军的惯例，可诺维格瑞隶属于瑞达尼亚管辖，尼弗迦德军队公然在此巡逻驻扎，未免太过匪夷所思。
领头的士官敏锐捕捉到猎魔人眼中的疑惑，上前一步沉声道：
“我们奉尼弗迦德帝国之命在此驻军，只为肃清战乱后的散兵与流民，防止边境混乱蔓延至帝国疆域。”
猎魔人闻言便收回了目光，不愿再多想。
他向来厌恶这些纠缠不清的政治纷争，在他看来，所谓的战争，不过是手握权利的疯子，嘴里喊些所谓的“自由”和“正义”，让北方的丈夫与儿子，杀死南方的丈夫与儿子，最终胜者踩着失败者的土地，□□他人的妻女，与他这个小小的猎魔人毫无关联。
此时布拉卡已红着眼将事情全貌和盘托出，尼弗迦德士官听完，眼神微闪，随即抬出了一个牵强的罪名
“布拉卡的工坊曾修理过帝国军队的护甲与佩剑，如今工坊被毁，便是毁坏军用工坊。”
话音未落，他便挥手宣判，“无需审判，直接扣押充军！”
士兵们立刻上前架住瘫软的卡托，布拉卡则转身跑回工坊，取来三十克朗塞进猎魔人手中，嘴里还不停咒骂：“卡托那混球的母亲来修镰刀、锄头，我一分钱都没收！没想到他竟恩将仇报毁我工坊，这种忘恩负义的东西，就该去军队里当牛做马，最好干完活就被人插□□！”
猎魔人收下钱币，却没有立刻离开
他看着卡托被拖拽着远去的背影，觉得并非单纯的报复那么简单，当即提步追了出去。
在村口的岔路口，他终于追上了尼弗迦德士兵，一番沉默的对峙与讨价还价后，他取出二十克朗递给士官，提出以这笔钱换取卡托的自由，条件是卡托需留在工坊承担修理工作，或是赔付布拉卡损失的材料钱。
士官掂量着手中的克朗，思索片刻便点头应允，同时恶狠狠地盯着卡托：“这次便饶你一命，若再敢犯事，直接吊在村口的歪脖子树上，让所有人都看看背叛帝国的下场！”
士兵离去后，猎魔人才转向浑身颤抖的卡托，冷声道：“说清楚，是谁指使你毁了布拉卡的工坊。”
卡托颤巍巍地开口，道出了真相——是一个外号“砍刀”的矮人找上他，说布拉卡的熔炉下面藏着一个暗格，里面有一套用秘银和陨铁混合制作的锻造工具。
那矮人以一百克朗为酬劳，还给他一双能在暗处潜行的水鬼鞋，让他毁掉工坊，趁机偷走那套工具。
猎魔人心中的疑惑更甚，方才布拉卡暴怒控诉时，压根没提丢了东西。
他不再多问，拽着卡托便折返工坊。
刚进门，布拉卡看见被带回来的卡托，当即炸了毛，对着猎魔人抱怨：“你怎么把这混球又领回来了？这不是添乱吗！”
猎魔人全然不理会他的抱怨，目光锐利地盯着布拉卡：“你丢了东西，为何不说？”
布拉卡脸色一白，支支吾吾了半晌，才压低声音道：“那套秘银陨铁锻造工具太过贵重，我不敢说……现在这附近到处都是瑞达尼亚的兵和南方佬，若是说了，恐怕连工具的锤把都找不回来！”
“指使卡托的是一个叫‘砍刀’的矮人”猎魔人淡淡开口，布拉卡闻言猛地抬头，咬牙切齿道：
“我知道他！他本名叫樊迪·坎尔崔斯，脸上有条从眼角划到下颌的刀疤，整天要么在酒馆里赌博酗酒，要么就泡在妓院里鬼混，是个十足的无赖！”
猎魔人低头看了眼被布拉卡攥紧的拳头，又瞥了眼缩在角落、仍在发抖的卡托，声音依旧平直：“要不要我帮你找回来？”
布拉卡眼中瞬间燃起光亮，刚要开口道谢，就被猎魔人抬手打断
“准备好报酬，我不会白干活。”
布拉卡连忙点头应下，随即引着猎魔人进屋歇息。
猎魔人靠在壁炉旁闭目养神，卡托则乖乖去收拾院子里损毁的杂物。
夜色渐淡，天边泛起鱼肚白，猎魔人骤然睁眼，起身拿起双剑斜挎在背上，剑柄稳稳落在左肩
布拉卡早已等候在门口，手里攥着一个钱袋，语气急切地递过去：“等你找回工具，你要什么都可以，只要我能办到！”
猎魔人没接钱袋，只淡淡道：“找到再说。”
他转头看向一旁的卡托，眼神冷冽如冰：“重新把损毁的地方修补好，不然我亲自送你去尼弗迦德军营里。”
卡托连忙点头如捣蒜，脸上满是感激，连声道谢。
布拉卡还想再多叮嘱几句，猎魔人已转身走向拴在院外的黑马沙曼，翻身上马的动作干脆利落，缰绳一扬，马蹄便踏碎了黎明的寂静，朝着诺维格瑞的方向疾驰而去。
晨露沾湿马蹄，不多时，猎魔人便抵达了诺维格瑞城门。
守门卫兵扫过他背上斜挎的钢剑与银剑，眼中虽有警惕，却也知晓猎魔人从不轻易招惹是非，只抬手拦了一下
“自由之城欢迎任何人，但得牵着马走，别惊了行人和商队。”
蛇眼睛勒住缰绳翻身下马，单手牵着马绳，步伐沉稳地走进城门。
城内早已热闹起来，小贩的吆喝声、行人的交谈声、商队的驼铃声交织在一起，他循着布拉卡描述的方位，径直奔向“生锈锚”酒馆。
推开门的瞬间，浓郁的酒气与汗臭扑面而来，混杂着劣质麦酒的酸涩味。
他目光如鹰隼般扫过满室喧闹的人影，桌前坐满了流民与商贩，却既无矮人的踪迹，也没见到那张右眼带疤的脸。
没有丝毫犹豫，他转身便走，身影很快消失在街巷尽头。
城北的“绯色阁”外飘着粉色纱幔，甜腻的香气隔着几条街都能闻到。
蛇眼睛将沙曼拴在门口的木桩上，抬手推开了雕花木门——一股浓烈的香水味瞬间如潮水般涌来，呛得他微微皱了皱眉。
穿丝绸长裙的老板娘立刻扭着腰迎上来，红脂点缀的手指在他身侧虚晃了一下，刻意保持着礼貌距离，语气娇媚：“哟，还是个猎魔人？来这儿放松放松？”
周围几个穿薄纱的妓女围在角落，怯生生地瞟着他背上的双剑与周身冷冽的气场，没人敢轻易上前。
蛇眼睛仿佛没察觉这些打量的目光，只冷冷扫过屋内，吐出两个字：“找人。”
老板娘眼底闪过一丝诧异，还想再说些什么，蛇眼睛却已凝神细听——矮人特有的低沉嗓音，正混着女人的娇笑，从二楼的房间里隐约传出来。
他不再停留，抬步径直走向楼梯，靴子踩在木质台阶上，发出沉闷的声响。
在房门外站定，他屈指轻叩门板，没等里面回应，便直接推门而入。
房间里光线昏暗，一个矮人正陷在软椅里，怀里搂着一个妓女，右眼一道从眼角划到下颌的刀疤格外显眼。
“你是砍刀？”蛇眼睛的声音冰冷，打破了屋内的暧昧。
砍刀猛地抬头，见来人背着双剑、气场慑人，脸色瞬间沉了下来，粗声怒吼
“是又怎么样？滚出去！没看见老子正办事吗？”
他伸手按住身边瑟缩的妓女，试图摆出凶狠的姿态，却被蛇眼睛冷冷的目光逼得浑身发僵——那妓女对上他那双异于常人的眼睛，吓得慌忙抓过衣服裹住自己，跌跌撞撞地跑出了房间。
“你他妈找死！”
砍刀抓起桌上的酒壶便朝蛇眼睛砸过去。
蛇眼睛灵活一闪，轻易躲开酒壶，随即快步上前，一拳狠狠砸在砍刀的肚子上。
矮人闷哼一声，弯腰捂着肚子蜷缩起来，刚想挣扎着爬起，又被蛇眼睛一把抓住衣领，狠狠摔在墙上。
接下来的打斗毫无悬念。
砍刀挥拳踢腿，动作粗蛮却毫无章法，连蛇眼睛的衣角都碰不到，反倒被一次次轻易撂倒，脸上很快添了几道新伤。最后，蛇眼睛一脚踩在他的胸口，力道控制得恰到好处——刚让他疼得喘不过气，却又没伤筋动骨，足够让他彻底臣服。
砍刀瘫在地上，大口喘着粗气，终于收敛了所有硬气，伸手拍了拍蛇眼睛的靴子，谄媚道
“服了服了……你到底要干什么？要钱我给！”
蛇眼睛收回脚，声音依旧冰冷：“布拉卡的秘银与陨铁锻造工具。”
“操！”砍刀撑着墙慢慢站起，眼神闪烁，故意装出肉痛的模样
“那破玩意儿能值几个钱？也就卖了两千多克朗，大半都被我赌输了，只剩这点！”
他说着，从软凳上的衣服里摸出一个钱袋丢过去，“这里还有八百多，你拿回去给布拉卡”
蛇眼睛接住钱袋掂了掂，指尖已悄然按在左肩的钢剑剑柄上——秘银与陨铁这种稀有材料锻造的工具，即便残破也远不止这个价钱。
不等砍刀再狡辩，他猛地抽出半截钢剑，冷冽的剑锋映出砍刀惊惶失措的脸
“再说一遍，卖了多少，剩多少。”
砍刀浑身一僵，看着近在咫尺的剑锋，再也不敢隐瞒，哭丧着脸道
“我说我说！那鬼东西太值钱了，卖了五千三百克朗！我就赌输了一千出头，还剩三千二百多，都在这儿！”
他慌忙掏出另一个藏在衣襟里的厚实质钱袋，双手捧着递过去，语气带着哀求：“真没骗你！不信你数数！”
蛇眼睛收起钢剑，接过钱袋攥在手中，指节因用力而泛白，语气依旧冰冷得没有一丝温度：“工具卖给谁了？”
“城西的精灵铁匠，叫艾尔费克！”
砍刀连滚带爬地应着，头垂得几乎贴到胸口，生怕眼前的猎魔人再动怒
“他开了家‘精灵锻造’，门头镶着银纹，特别显眼，一找就着！”
他看着蛇眼睛的目光里满是忌惮，连大气都不敢喘，再也没了半分之前的嚣张蛮横
“早知道会惹上你，借我十个胆子也不敢打那套工具的主意！”
蛇眼睛没接话，甚至没再看他一眼，转身径直走下楼梯。
推开“绯色阁”的木门，单手提着缰绳余端，脚步沉稳地朝着城西走去
城西的风里混着浓重的铁屑与炭火味，空气里满是手工业特有的气息。
蛇眼睛刚转过街角，便看见一块镶着银纹的木牌悬在屋檐下，“精灵锻造”四个小字清晰可见。
他加快脚步走到铺子门口，铺内的精灵便立刻迎了出来——对方身着沾着斑驳铁屑的粗布围裙，指尖地摩挲着围裙边角，眼神里带着几分警惕与试探：“居然有猎魔人来我这小铺子，不知有何指教？”
蛇眼睛没接话，目光如炬般扫过对方沾着铁屑的衣襟与掌心的薄茧，开门见山：“你是艾尔费克？”
“正是我。”
精灵点头应下，刚想开口追问他的来意，就被蛇眼睛冷声打断
“布拉卡的秘银与陨铁混合锻造工具，在哪？我要拿回去。”
那精灵脸上的客套笑容瞬间淡去，眼神闪烁了一下，随即侧身让出门口的路
“这话不能这么说，工具确实是我从一个矮人手里收的，我早跟他叮嘱过，要合法渠道的稀有材质，可他三天前就急匆匆送来这套工具，我见来路不明，怕沾上个盗窃的罪名，已经把工具融成了锭，也好方便后续处理。”
说着，他转身走进内屋，很快抱出一个沉重的小木箱，俯身打开后，里面泛着暗银光泽的金属锭赫然在目，正是秘银与陨铁混合锻造后特有的质感
蛇眼睛的眉头瞬间皱起，拳头上青筋凸起，脚步向前迈了一步，周身的冷冽气场骤然增强，压迫得精灵下意识后退了半步。
“冷静点！”艾尔费克连忙抬手阻拦，声音里带了几分急切，
“别先想着用暴力，我有个提议——我给你个驱除妖灵的活，你帮我办好，我不仅把这些金属锭原封不动还给你，还额外给你一百克朗作为报酬。”
蛇眼睛顿住动作，沉默着垂眸看向木箱里的金属锭——他清楚，工具已被融化，直接抢走只会陷入纠缠。
片刻后，他缓缓松开紧握的拳头，语气依旧冰冷：“地点。”
“诺维格瑞城外的多伦庄园。”
艾尔费克说得轻快，眼神却刻意避开蛇眼睛的注视，不敢与他对视
“我前阵子刚买下那座庄园，修缮的时候倒没发生什么异常，可住进去的第一天黄昏，就看见有提绿色灯笼的鬼怪在院子里晃悠，吓得我连夜就搬了出来。”
“庄园里还有什么异常？”
蛇眼睛追问，语气里带着几分不容置疑的锐利——他没工夫跟精灵绕圈子，更不会轻信这种含糊其辞的说法。
艾尔费克眼神闪烁了一下，支支吾吾地避开重点：“这……我当时吓得魂都快没了，哪还敢细看妖灵具体什么样？只隐约闻着点腐臭味，好像还有什么东西抓挠木门的细碎声响？”
说着，他又连忙摆了摆手，试图掩饰自己的隐瞒
“哎呀，具体的我真记不清了，你去了自然就知道。反正你是猎魔人，对付这些妖灵鬼怪最拿手了，对吧？”
蛇眼睛看着他那副故作含糊的模样，心里已然明了——这精灵分明知道庄园里藏着更大的危险，却故意藏着不说，怕自己知晓后不肯接手。
他盯着艾尔费克看了片刻，目光冷得像冰：“若我回来，这些金属锭少了半分，或是不在了，后果你自己想。”
艾尔费克连忙点头如捣蒜，脸上堆起笑容：“放心！我绝不敢动分毫，一定好好替你保管！”
猎魔人没再多说，牵起沙曼便离开了，连个多余的眼神都不曾留下
那精灵看着猎魔人远去的背影，脸上的笑容渐渐敛去，嘴角勾起一抹复杂难辨的弧度，他低头看了眼木箱里的金属锭，低声嘟囔道
“能解决掉庄园里的麻烦最好……要是解决不了，这些秘银陨铁锭，也够我打造好几件好东西了”
蛇眼睛一路疾驰，午后时分抵达多伦庄园。庄园外墙只刷了半截白漆，几扇窗框刚换上新木却未上漆，透着修缮到一半停工的冷清——显然是闹鬼后没人敢再接手。
他将马拴在院外老槐树上，先从马鞍包取出银剑，仔细涂抹上专用银剑油
费克早说过庄园里是妖灵，猎魔人从不打无准备的仗。
收好油壶，他刚要推门进屋，胸口的徽章突然微微震动，眼角余光也扫到院落角落：青石板缝隙里，凝着几处发黑干涸的血迹，像是被刻意掩盖过，只露出零星痕迹。
他顺着血迹往前走，徽章的震动愈发明显，痕迹从院落延伸到庄园外的林子，最终在灌木丛后指向一个新土填平的坑。
蛇眼睛蹲下身，指尖拨开泥土，一股混着腐叶的尸臭味飘了上来，徽章震动得更剧烈了。
他没再深挖，起身顺着气味继续探查，林子里光线渐暗，天边已染成橘红色——黄昏到了。
庄园方向传来妖灵的尖锐哀嚎，蛇眼睛立刻拔腿往回跑，银剑已握在手中。
回到院落门口，他迅速给自己施上昆因法印护盾，淡金色的光膜裹住周身，这是他最惯用的防御法印，又摸出三枚月之尘炸弹攥在掌心。
刚站稳，就看见五只半透明妖灵在院落里游荡，徽章的震动几乎不停歇。
他没有贸然上前，退到门后屏息等待。做好准备后，他猛地冲入院落，将一枚月之尘炸弹丢向妖灵中心——粉末炸开，半透明的妖灵立刻显形，手中还握着泛着寒气的灵体刀剑，发出刺耳尖叫。
蛇眼睛趁机在脚下释放亚登法印，紫色陷阱铺开，漏网的妖灵踏入后也瞬间现形，动作迟缓下来。
鏖战就此展开。
妖灵握着实体化的刀剑轮番冲击，昆因法印的金光在一次次撞击中逐渐黯淡
许久后，随着一声脆响，护盾轰然破碎，爆发的魔法能量刚好将身前的妖灵弹开。
蛇眼睛趁机后撤两步，迅速丢出第二枚月之尘炸弹，重新布下亚登法印，再次限制住妖灵的动作。
妖灵在法印陷阱中疯狂挣扎，刀剑劈砍的力道丝毫不减。
蛇眼睛靠灵活身法躲避，银剑舞出残影格挡，寻找反击机会。
一次间隙，他被两只妖灵缠住，其中一只的刀剑连续劈砍在他右手小臂同一位置——臂甲应声裂开一道缝隙，皮肉也被划开两道深可见骨的伤口。
他咬牙发力，将银剑刺入一只妖灵胸口，趁其化作白尘消散时后跳，拉开距离喘息片刻。
夜幕初临时，最后一只妖灵化作白色尘埃消散。
蛇眼睛拄着银剑喘气，身上的甲胄已沾满血污，伤口还在渗血。
他从马鞍包拿出琥珀色的燕子魔药，拔开塞子一饮而尽——辛辣的液体入喉，快速缓解痛感，流血速度也明显减缓。
他靠在门框上休息，年轻猎魔人的愈合能力远超常人，手臂伤口很快停止流血，开始慢慢结痂。
等呼吸平稳后，蛇眼睛直起身，再次走向林子——那股尸臭味还在，徽章仍在轻微震动，他必须查清楚坑底埋的是什么。
臭味在林子里愈发浓烈，蛇眼睛走了没多久，就看见几具野狗尸体横在地上
尸体脖颈处血肉模糊，绕着一圈深色勒痕，边缘沾着黏腻的腐殖质——这痕迹绝非普通野兽所为，更像是某种怪物用自身附着的腐殖质藤蔓缠绕勒杀的结果，与猎魔人典籍中记载的尸婴习性吻合。
这些野狗尸身虽无大面积撕咬痕迹，但脖颈处的致命伤，恰好印证了尸婴“隐蔽突袭、一击致命”的特点。
他继续搜寻，很快在坡下发现一座被刨开的坟墓。棺木敞着，里面的尸体早已面目全非，残骸上布满细密的尖齿痕，血肉被撕扯得四处散落——这正是尸婴嗜肉撕咬的典型破坏痕迹。
蛇眼睛站在墓边，脸色沉了下来。
猎魔人典籍中明确记载：尸婴攻击性极强，懂得释放腐臭毒气，身躯可灵活变形，更棘手的是，它们由被遗弃或是流产的婴儿尸体异变而成，皮肉下藏着对世间的无穷恨意，所到之处会散发浓烈怨气。
短暂的停顿后，理智迅速占据主导
猎魔人理清头绪：“庄园里的妖灵，并非凭空出现——尸婴的腐臭气息与浓烈怨气，才是吸引灵体聚集的根源。”
他深知尸婴的危险：这类怪物会随吞噬的血肉与怨气不断变强，如今仅造成野狗死亡和坟墓被刨，若再放任几日，待其壮大，即便经验老道的猎魔人也需耗费极大代价才能拿下。
没有多余犹豫，他转身快步往庄园方向走——必须趁夜色未深，尽快解决这只尸婴。
他返回庄园，银剑已握在手中——银剑对活尸类怪物有致命效果，正是对付尸婴的最佳选择。
他没有多余动作，直接取出马鞍包中备好的阻魔金炸弹揣在腰间，又从野狗尸体上切下些许肉块——尸婴对新鲜血肉气息极为敏感，这是最直接的诱饵。
他将肉块撒在院落中央，便退到阴影里屏息等待，银剑握在左手，指尖抵着剑柄，目光死死锁定院落入口——尸婴的拖拽声一旦靠近，他便能瞬间突袭。
午夜的风裹着寒意钻进庄园，黑暗中只剩虫鸣与风声。
一阵细碎的拖拽声从墙角传来，蛇眼睛的目光瞬间锁定目标——阴影里，一个婴儿大小的身影快速爬行而来，四肢扭曲却动作敏捷，正是尸婴。
它周身裹着黏腻的腐殖质，细小的尖齿在黑暗中泛着寒光，径直扑向院落中央的野狗肉。
他缓缓站起身，阻魔金炸弹已被牢牢捏在掌心。
往前走了两步，尸婴扭曲的脸颊上半颗眼珠耷拉在眼眶外，细小的身体缠着发黑的脐带，狰狞得令人心悸。
蛇眼睛指尖凝聚魔力，阿尔德法印的气浪猛然爆发，将尸婴震飞数米撞在院墙上——腐殖质外壳裂开细纹，却没伤及核心，它落地瞬间便疯狂扭曲变形。
小小的身躯快速膨胀至半人高，四肢变得粗壮，尖利的爪子泛着寒光，背上钻出数根骨刺，原本微弱的气息瞬间凶戾无比。
阻魔金炸弹仅能暂时压制它的魔法，却拦不住躯体异变。
更要命的是，尸婴仰头发出一声刺耳嘶吼，院落阴影里竟飘出三只鬼灵，正是被它怨气吸引来的灵体，此刻成了它的爪牙。
蛇眼睛心头一沉，体力本就因之前鏖战妖灵损耗大半，如今腹背受敌，顿时陷入被动。
他先丢出月之尘炸弹，银粉炸开让鬼灵显形，随即布下亚登法印困住两只，银剑精准斩向冲来的尸婴。
“铛”的一声，银剑砍在尸婴骨刺上迸出火花，仅划开一道浅伤，他心头一凛
腐殖质外壳硬度远超预期，而三只鬼灵已冲破法印，轮番朝他扑来。
他靠昆因法印勉强格挡，银剑舞出残影应对两面夹击，额角汗珠顺着脸颊滑落，呼吸愈发粗重。
尸婴抓住空隙扑来，利爪划开他的腰甲，鲜血瞬间渗出来；身后一只鬼灵趁机撞在他背上，让他喉头一甜。
蛇眼睛咬牙挥剑斩断鬼灵，却被尸婴的骨刺狠狠撞在肩头，踉跄着后退数步，银剑险些脱手。
他知道不能再耗，从腰包摸出仅剩的燕子魔药一饮而尽——辛辣液体仅能勉强支撑体力，却挡不住阵阵眩晕。
他再次释放阿尔德法印震退尸婴，又丢出一枚阻魔金炸弹，趁它魔法被封的间隙，转身快速解决掉剩下的两只鬼灵。可刚回头，尸婴已扑到近前，腥臭的气息扑面而来。
蛇眼睛侧身躲开利爪，银剑拼尽全力刺入尸婴胸口，却被它的腐殖质死死裹住剑身。
尸婴张口喷出浓烈腐臭毒气，他下意识屏住呼吸，却还是被呛得视线模糊。生死瞬间，他猛地抽出腰间匕首，狠狠扎进尸婴眼眶，同时发力抽出银剑，借着惯性横扫——银剑斩断尸婴头颅的刹那，他也被尸婴倒下的身躯撞得重重摔倒在地。
头颅落地，尸婴的躯体抽搐了几下便不再动弹，周围的怨气也渐渐消散。
蛇眼睛趴在地上，浑身伤口都在渗血，体力彻底耗尽，眩晕感如潮水般袭来。
他松开银剑，视线开始模糊，满是血污的脸贴在冰冷地面上，意识最终沉入黑暗。
日出的光透过庄园的木栅栏，在地上投下斑驳的影子。
蛇眼睛猛地睁开眼，浑身的肌肉像被钢针扎过，每动一下都传来钻心的疼。
他撑着地面慢慢起身，踉跄了两步才稳住身形，目光第一时间落在尸婴的尸体上——那具扭曲的躯体还躺在原地，灼烧的痕迹依旧清晰。
他弯腰捡起脚边的银剑，剑刃上还沾着尸婴的腐殖质与黑色残留物，抬手用袖口快速擦拭干净，确认剑刃无缺口后，利落地插入背后的剑鞘。
随后俯身拾起匕首、空了的魔药瓶，还有剩余的一枚阻魔金炸弹，塞进马鞍包的侧袋，动作熟练而规整
他走到尸体旁，指尖燃起淡红色的火焰，伊格尼法印瞬间将尸婴躯体点燃——腐尸的浓烈气味会吸引食尸鬼这类怪物，必须彻底销毁。
火焰升腾间，他转身走进主屋，在角落里翻出一段麻绳，折返回来将冷却的尸婴头颅栓紧，挂在马鞍包外侧——这是猎魔人的规矩，怪物头颅是交差的凭证，免得雇主反悔或不相信。
他走到庄园门口，解开沙曼的栓绳，将身上破损的甲胄随手扯下：左肩护肩划开长长的裂口，左腰锁子甲早已不堪一击，内衬浸满干涸的血迹，右臂护甲也留着深深的爪痕，边缘卷着焦黑印记。
他把破损甲胄胡乱塞进马鞍包，又摸出几块干硬的面包和一小袋肉干。
沙曼蹭了蹭他的手心，走到一旁草地上啃起野草，尾巴轻轻扫着地面。
蛇眼睛找了块平整的石板坐下，快速吞咽着食物补充体力，脑海中简要复盘着战斗：
一开始不该用阿尔德法印拉开距离，给了它变形时间；燕子魔药喝晚了，中途力竭险些被偷袭；它嚎叫召唤鬼灵时该直接后撤，而非愣在原地。
阳光渐渐升高，照在他满是血污的脸上。他起身拍了拍身上的灰尘，伸手摸了摸马鞍包外侧的头颅与内侧的武器，确认所有东西都收纳妥当。
沙曼也抬着头朝他走来，蛇眼睛翻身上马，拽着缰绳往诺维格瑞城的方向走去——该去跟费克兑现交易了。
城西的铁匠铺刚掀开木门，费克正低头擦拭一把匕首，就听见“咚”的一声闷响——像是有重物砸在了地上。
他抬头一看，瞬间惊得后退半步，手里的锤子“哐当”掉在铁砧上。
蛇眼睛站在门口，浑身还带着血腥味和尘土，刚从马鞍包外侧取下尸婴头颅丢在地上，缠着麻绳的头颅滚到脚边，扭曲的面容在晨光下依旧骇人。
“你…还活着？”他的声音都在发颤，他本就没指望猎魔人能活着回来，更没料到他第二天就折返。
蛇眼睛没废话，弯腰捡起头颅，重重丢在费克脚边：“在我的拳头落在你脸上之前，原原本本说清楚。”
精灵咽了口唾沫，脸上的奸诈瞬间褪去，换上几分慌乱：“我说我说！那庄园上一任主人的妻子出轨后怀了孕，后来流产了，那孩子不知怎么就变成了怪物，把女主人杀了！庄园主连夜就搬走了，管家瞒着这事，只花两百克朗就把庄园卖给了我！我哪敢发正规委托，只能找你……”
蛇眼睛撇了他一眼，转身就往屋里走——他记得那箱金属锭的位置。
箱子还放在墙角。蛇眼睛拎起沉重的箱子走出屋，将其搬上马鞍后侧，用麻绳牢牢固定好，动作干脆利落
费克盯着地上的头颅面露惧色，下意识后退半步，声音发紧：“这…这怪物的头……”
蛇眼睛没回头，语气带着嘲讽：“烧了。不过你要是喜欢，挂起来当招牌也行。”
费克连忙摆手，抓起头颅就往后院跑——铁匠炉烧着锻铁的炭火，直接丢进去会弄脏炉膛还得冒毒烟，他找了堆干柴单独点燃，把头颅扔了进去，仿佛那是什么烫手山芋。
蛇眼睛从马鞍包中翻出破损的左肩甲、腹部锁子甲和右臂腕甲，递到他面前：“能修吗？”
费克接过护甲，看着上面深可见骨的爪痕和破损处，皱起眉：“这可有点难为我了。我是打剑的，护甲活儿不算拿手——锁子甲我能帮你换破损的部分，其他两件最好重铸。或者你去城外找矮人布拉卡，他修护甲是把好手。”
“你们认识？”蛇眼睛问。
“附近像样的铁匠就这么几个，怎么会不认识。”精灵随口答道。
蛇眼睛语气平淡：“你买的秘银与陨铁混合制作的工具，是砍刀找人偷的，偷的就是他好兄弟布拉卡的。”
费克猛地愣住，张了张嘴：“啊？”反应过来后拍了下大腿，
“难怪那矮人找过来得那么快……”
“锁子甲多久修好？”蛇眼睛打断他，没兴趣听后续。
“很快，我这有备用的，直接给你换掉破损部分就行。”
费克说着就转身进屋忙活。
蛇眼睛点点头，转身去附近的杂货铺买了些面包和肉干，半个时辰后返回时，锁子甲已经修好。
他接过护甲收好，牵起沙曼步行出城，出了城门，他才翻身上马，朝着布拉卡的工坊方向疾驰。
工坊外，布拉卡正蹲在地上，看到蛇眼睛骑马过来，立刻站起身迎上去。
“工具呢？”
“被融了，”
蛇眼睛拎下金属锭箱子递给他，“这是剩下的金属锭。”
布拉卡接过箱子，打开一看，气得转身就往工坊里走，嘴里骂骂咧咧：“狗娘养的砍刀！还有那精灵杂碎！老子的宝贝工具……”
蛇眼睛没理会他的骂街，目光扫过正在修工坊篱笆的卡托——他是毁掉工坊、正在赎罪的人，此刻正埋头干着粗活。
蛇眼睛又从怀里掏出砍刀给的钱袋，递到布拉卡面前：“他只卖了五千，剩下三千多克朗，你数数。”
布拉卡没接，抬头看着他，语气带着点疲惫：“我现在什么都没了，这金属锭和钱，你要么拿金属锭当报酬，要么拿钱。”
蛇眼睛把钱袋硬塞进他手里，没等他说话，又从马鞍包里掏出破损的左肩甲和右臂腕甲，放在工坊的桌子上：“能不能修？”
“修个屁！”
布拉卡瞪了他一眼，却转身踹了卡托一脚——他让卡托干的都是力气活，“小兔崽子，赶紧生火！老子用这金属锭给你重做一套！”
蛇眼睛有些惊讶：“不用修补？而且你这工坊……修得这么快？”
“这金属锭太惹眼，我用不上，给你做套护甲刚好物尽其用！”
布拉卡说着又催了卡托一句
“快点！磨磨蹭蹭的！”随后才答道
“我和这个杂种忙了一整天，才把工坊勉强修好，现在刚好能打铁。”
蛇眼睛不再推辞，解开身上剩余护甲，一一放在桌子上，然后拿起自己的银剑，找了块磨刀石坐在工坊角落，一边打磨一边等待。
工坊里只剩下磨刀的沙沙声、布拉卡骂骂咧咧的动静，还有卡托生火时的噼啪声。
火光映在蛇眼睛侧脸上，伤口的隐痛还在蔓延，却被他压得只剩平静。
他转头看向熔炉边忙碌的布拉卡，金属锭在火中渐渐熔成赤红的铁水，布拉卡正用长钳调整着模具，额角的汗珠顺着脸颊滑落。
“做好要多久？”蛇眼睛的声音低沉，盖过了熔炉的轰鸣。
布拉卡头也没抬，手里的活计没停，语气带着点不耐烦：“最迟明天，老子就让你穿着新护甲出去晃悠，别在这儿叽叽歪歪催活儿。”
磨完剑后，蛇眼睛把银剑归鞘，默默走到布拉卡身边站定。
熔炉里的火光映得他侧脸发亮，看着布拉卡将金属锭投入熔炉，同时拿起破损护甲比对尺寸与弧度，赤红的铁水在炉中翻滚，他沉默站在一旁，目光落在锻造过程上，神情平静。
布拉卡撇了他一眼，腾出一只手递过一把沉重的铁锤，另一只手用长钳夹住熔得通红的金属锭，“哐当”一声甩在铁砧上，嘴里骂骂咧咧：“老子腰还疼得要死，你来敲！使劲点，别跟没吃饭似的！”
蛇眼睛挽起衣袖，伸手接过铁锤，左撇子的他，握锤时左手手腕发力更稳，每一击都精准落在金属锭上，抬手就开始敲敲打打。“咚！咚！咚！”沉闷的敲击声在工坊里回荡，布拉卡站在一旁指点：“左边再重一点！往下压！别敲歪了！按破损护甲的弧度塑形！”
卡托缩在角落，偷偷瞧着这一幕。他的目光扫过猎魔人手腕上大大小小的旧疤，又落在他左肩、左腰的血污上
夜渐渐深了，卡托熬不住困意，在工坊角落的草垛上躺下休息——他是来赎罪的，没资格回自己家。
工坊里只剩猎魔人和矮人，铁锤敲击铁砧的声音一直没停：金属锭经反复锻打去除杂质，渐渐塑出战士甲胄的雏形；
布拉卡又用小锤细细修整边角，确保贴合身形。
蛇眼睛看着他仅凭一把普通铁锤、几把锉刀，就将稀有金属锭锻造成规整的甲胄部件，忍不住开口：“只用这些普通工具，就能驾驭这种金属？”
布拉卡嗤笑一声，手上的锉刀没停：“老子打铁几十年，啥材质没碰过？工具是死的，手艺是活的！”
忙到午夜时分，新甲胄终于到了淬火环节。
冷水浇在赤红的甲胄部件上，“滋啦”一声腾起白雾，待冷却后，布拉卡又用细砂纸反复打磨甲胄表面，去除毛刺与氧化层，让金属泛出均匀光泽。
两人一起动手，将打磨好的甲胄部件固定在皮革底座上，再用铆钉拼接成型。
这副以战士甲胄为基础打造的新甲，通体呈银灰色，泛着冷冽的金属光泽，线条利落又不失厚重，兼具防护力与灵活性，终于完工。
蛇眼睛伸出手，轻轻触摸着甲胄的表面，触感冰凉坚硬。
布拉卡站在一旁，难得收起了火气，语气带着点自得：“老子调整了重量和比例，绝对不会有重量不均的情况，穿着不影响你耍剑。”
说着，他抄起一把铁锤，对着护臂重重砸了下去——“当”的一声脆响，护臂毫无凹陷，依旧平整光滑。
蛇眼睛眼中闪过一丝亮色，逐一扣好甲胄的卡扣，系紧皮革绑带，确保贴合身形后，抬手、转身、挥臂，活动了几下，动作流畅，没有丝毫滞涩感。
布拉卡又掏出一把匕首递过去，匕首柄缠着防滑绳，刃身用剩余金属锭打造，寒光闪闪
“多余的材料做的，拿着用。”
蛇眼睛接过匕首，插进腰间的刀鞘，抬头看着布拉卡，轻声说了句
“谢谢。”
布拉卡立刻“呸”了一声，说话又成了吃了两桶火药似的冲：“谢你的□□！要不是你，老子的东西都拿不回来，这是你应得的！”
夜空缀着稀疏的星子，晚风带着工坊的铁屑味掠过。
蛇眼睛指尖摩挲着身上冰凉的甲胄，心中泛起一丝难得的踏实。思绪不经意间飘远，兰科和当年的两个学徒，不知各自安好与否。
回过神，他转头看向布拉卡，眼神真挚
“真的谢谢你。”
布拉卡摆摆手，拿起酒壶灌了一口
“你不是话少得像块石头吗？现在倒絮叨起来了。”
蛇眼睛嘴角微不可察地勾了一下
“习惯沉默，和会说句谢谢，也不冲突。”
布拉卡没再接话，转身走进里屋，没多久端着一盘面包、熏肉和奶酪出来，往桌上一放
“过来垫垫肚子，忙活大半夜了。”
蛇眼睛点点头，从马鞍包里掏出两瓶矮人烈酒，稳稳放在桌上。
布拉卡一眼瞥见，眼睛瞬间亮了，连忙拧开一瓶猛灌一口，咂咂嘴开始滔滔不绝——说他早年在史凯利格打短工，跟着船队捕鱼，跟海盗抢过货，还差点掉进冰海里喂了鲨鱼。
蛇眼睛坐在对面，静静听着，偶尔点头附和，一瓶烈酒渐渐见了底。
天边翻起鱼肚白时，布拉卡才打着哈欠上床睡觉。
蛇眼睛靠在壁炉旁闭目休息，晨光透过工坊的窗户照进来时，他才缓缓睁开眼。
卡托也从工坊角落的草垛上醒来
晨光彻底照亮工坊时，蛇眼睛跟布拉卡道别，布拉卡挥挥手，只丢下一句“有事再来找老子”，便又埋头敲起了铁。
两人一同走出工坊，牵着沙曼往村口走去。
路过一户人家时，屋里传来女人和孩子的嬉笑声，卡托探头看了一眼，脸上露出一丝柔和的笑意——那是他的家。
蛇眼睛没有停下脚步，只是慢慢走着
没多久，卡托快步追上来，对着他点点头，语气诚恳：“谢谢你，猎魔人大师。”
蛇眼睛愣了一下，轻轻摇头：“不用谢。但以后，别再干蠢事了。”
卡托重重点头，目送他翻身上马。
蛇眼睛轻轻夹了夹马腹，沙曼迈开步子，慢慢朝着远方走去。
身后的村庄渐渐远去，前路漫漫，却带着新甲胄的重量和安稳的期待。
作者有话说
第2章 启程
