1、学徒 ...
-
威伦的暮色像浸血的破布，盖在沼泽上，把芦苇荡的腐臭压得更沉。
半淹在泥里的断木后，阴影轻动——不是水鸟扑腾，是少年谨慎的呼吸声。
他缩在阴影里，黑发散乱地粘在额角，耳尖比常人尖细，身形单薄。
抬眼时，左眼却是墨绿色竖瞳，在昏暗中缩成细缝，能穿透夜色；
右眼则是寻常孩童的浅褐，映着远处篝火的微光。
不远处，一名猎魔人正利落地剖开孽鬼胸腔，胸前的徽章随动作晃动，冷光在暮色里一闪而过。
少年左手按在短弓上，指节泛白，敏锐的听觉捕捉着每一次挥剑的锐响。
当最后一只孽鬼的嘶吼被银剑斩断，污血溅满猎魔人的皮甲。
他掏出陶□□，点燃引信掷向泥洞，闷响过后，泥浆混着碎骨喷溅，巢穴彻底坍塌。
猎魔人转身，那双猫眼精准锁定断木后的目光。他踩着泥泞走近，皮靴踩碎芦苇的声音，比孽鬼的怪笑更让少年心慌。
少年屏住呼吸，左眼竖瞳缩成细线——他想逃，但他也知道……绝无可能。
猎魔人在断木前站定，居高临下地打量他，目光停在那对异色眼和尖耳上，声音沙哑：“你家人在哪？”
少年抿紧嘴，半晌才用细弱的声音摇头：“不记得了……一直往北流浪。”
猎魔人沉默片刻，语气缓和了些：
“我要在威伦待些日子，缺个打下手的，你跟着我，至少能吃饱饭，如何？”
少年攥紧衣角，看着对方胸前像蛇一样蜿蜒的徽章，终究点了点头。
猎魔人拽着他穿过芦苇，营地在前方干燥土坡上。
黑马沙曼正啃着枯草，马具上挂着行囊与空剑鞘，见少年靠近，只是轻喷鼻息，毫无敌意。
篝火余烬暗红，猎魔人添柴点火，橘红光映亮他棱角分明的脸，也照得少年紧绷的侧脸泛着浅淡的光。
“坐。”
猎魔人指了指篝火旁的石头，倒出两块黑麦面包，丢给少年一块。
他咬着面包，吐出来的字都有些不清
“跟着我，守着营地、捡些干柴。”
少年没说话，只是蹲下身子，摸着面包粗糙的表面，左眼竖瞳在火光下微微收缩。
往后一个月，少年跟着猎魔人辗转威伦。
猎魔人白天外出处理委托——猎杀食尸鬼、追踪雾妖，少年便守着营地。
他趁猎魔人检查孽鬼巢穴的间隙，溜回断木处找回短弓，擦拭干净缠上布条，别在背后。
他话极少，只默默守着篝火，待猎魔人归来时，给篝火添上捡好的干柴，或是用短弓打来的野兔、水鸟。
猎魔人偶尔会说上两句“这里危险，别乱走” 其余时候，只剩篝火噼啪与晚风呜咽。
启程那日清晨，雾气弥漫。猎魔人翻身上马，看向牵着缰绳的少年，忽然开口：“快到目的地了，我要回阿卡莱堡垒——那是猎魔人的堡垒，在巨龙山脉脚下。”
他顿了顿，目光落在少年的尖耳上，“我缺个学徒，留下来，做我的徒弟，如何？”少年猛地抬头，右眼的浅褐瞳孔里满是错愕，最终也只是轻轻“嗯”了一声。
他们走出威伦，翻过覆霜的山脉，阿卡莱堡垒终于出现在视野——灰黑石墙依山而建，盘踞在巨龙山脉脚下，城门上刻着蜿蜒的蛇形纹章。
进入堡垒后，少年才发现这里还有其他学徒，都跟着不同的猎魔人学习，不是孤儿便是和他一样，被猎魔人带回来的孩子
猎魔人给少年取名“蛇眼睛”。
往后两年，他的日子变得规律而严苛。每天清晨，他和其他学徒在训练场练习剑法，木剑碰撞声响彻庭院；
上午在石屋学习怪物知识，羊皮卷上画着各种怪物的模样，猎魔人详细讲解要点
“银剑只对超自然生物有效，钢剑对付大部分怪物和野兽”；
下午则是体能训练，翻山、负重奔跑，累到瘫倒在地，也只能咬牙爬起来。
蛇眼睛曾隐约察觉到体内产生过说不清的波动，也能感受到猎魔人剑上的符文
猎魔人也只是淡淡告知：“可能你有魔法天赋，能感觉到魔力波动，但不许碰也不许偷学，这是规矩，永远都不会变。”
试炼前，学徒绝不能触碰魔法与魔药，这是猎魔人的铁律。
蛇眼睛依旧沉默，却凭着韧劲渐渐脱颖而出。
有学徒嘲笑他的尖耳与异色眼，叫他“小怪物”，他从不应答，只是在训练时出手更狠了些，把木剑精准架在对方脖子上，几次下来，再无人敢招惹他。
堡垒的石光、训练场的汗水、猎魔人的呵斥，慢慢取代了威伦沼泽的腐臭，成了他新生活的底色。
开春那日，堡垒的大钟沉闷作响，27名学徒被召集到地下室——这里阴暗潮湿，石墙上布满青苔，许多特制的钢架矗立在冰冷的地面上，空气中弥漫着草药与金属的刺鼻气味。
执行试炼的不仅有蛇派猎魔人，还有两名前几天刚到的猎魔人
一名穿着红色皮甲，胸前挂着狼头徽章，举止优雅如绅士，他们叫他艾斯卡尔；另一名身形健硕高大，身着厚甲，熊头徽章在昏暗里泛着冷光，是熊学派的猎魔人。
“你们训练了两年，该接受青草试炼了。”
带蛇眼睛回来的猎魔人走在最前，手里拿着玻璃瓶，里面墨绿色的浓稠液体，是阿卡莱堡垒改进后的青草试炼药剂——舍弃了蛇派传统的剧毒成分，融和了狼派的配方，却依旧凶险。
“活下来，才有资格继续走猎魔人这条路；至于成为能独立接单的猎魔人，还需过最终试炼。”
他们被粗麻绳绑在钢架上，铁环嵌进皮肉，连挣扎都做不到。
蛇眼睛盯着身前的玻璃瓶，左眼竖瞳因紧张缩成细线，右眼的浅褐瞳孔里满是恐惧，却死死咬着牙，没发出一点声音。
药剂被逐一灌入口中，苦涩瞬间侵占喉咙，似有无数烧红的针在扎刺内脏，又似烈火在胸腔里燃烧。
蛇眼睛猛地绷紧身体，冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。他感觉五脏六腑都在翻搅，血液仿佛被煮沸，眼前阵阵发黑。耳边传来其他学徒的惨叫，有人在钢架上剧烈挣扎，铁链碰撞声刺耳；有人很快没了声音，头无力地歪向一边。
他死死抠着掌心，渗出血来，脑海里闪过威伦的篝火、猎魔人递来的面包、沙曼温热的鬃毛——那些零碎的温暖，成了支撑他的微光。不知过了多久，惨叫声渐渐平息，地下室里只剩下沉重的喘息与铁链的轻响。
当猎魔人解开铁链时，蛇眼睛瘫倒在地，浑身力气被抽干。他强撑着起身，看向四周——27名学徒，最终只剩5人站着。
那个熊学派的递来一面铜镜，他颤抖着接过：
镜中是一张苍白的脸，嘴唇干裂，黑色长发间掺着几缕银白，肌肤透着惨淡的白；左眼依旧是墨绿色竖瞳；右眼却变成了琥珀色的猫眼，在昏暗里泛着温润的光。
这是青草试炼的印记，是痛苦与幸存的证明。
蛇眼睛看着镜中的自己，轻轻攥紧了拳头——他熬过了最凶险的一关，往后的路，还要继续走下去。
他在医务室的石床上躺了半月，身体才勉强恢复力气。
骨缝里的隐痛还没完全消散，稍一用力就会牵扯着发麻，但至少能下床走动了。
带他回城堡的猎魔人来看过他两次，第一次只留下了些草药，第二次来时，手里多了一卷边缘磨损的陈旧羊皮卷，像是藏了许多年。
“知道你为什么和别人不一样吗？”
猎魔人将羊皮卷摊开在石桌上，指尖划过上面交错的光带和奇异生物的图案，“这是天球交汇——几百年前，不同的世界撞在一起，像被打翻的棋盘，把不属于这里的东西全混了进来。你的父母很可能就是从另一个世界掉进来的精灵。”
他指着画中长着鹿角和尖耳、瞳孔呈竖缝的人形，语气里多了几分罕见的沉郁
“他们不属于这里，就像我们这些猎魔人，永远都是局外人，融不进人类的村子，也成不了亚人的同类。”
猎魔人顿了顿，指尖移到羊皮卷角落
“好处是，他们的血给了你比常人更坚韧的身体，挨几刀也能扛住；也赋予了你良好的洞察力，能在黑暗里看清东西，听见远处的动静。现在经过青草试炼，这些能力会更明显——你会看得更清楚，听得更多。”
蛇眼睛沉默地听着，指尖轻轻碰了碰羊皮卷上的图案。这是他第一次知道自己血脉的由来，那些从小到大被叫做“异类”的困惑、身体里莫名的直觉，似乎终于有了答案。他没说话，只是将羊皮卷上的图案记在了心里，像记住草药的样子那样认真。
休养结束后，他和另外四个幸存的学徒重新开始训练
只是这次的训练，比之前残酷了数倍。
训练场的木剑换成了开刃的钢剑，冰凉的金属握在手里，重量压得手腕发酸；
对手也不再是同龄学徒，而是全副武装的猎魔人——他们的剑法凌厉，每一次劈砍都带着真真切切的杀意，逼得学徒们只能拼尽全力格挡、反击，稍慢一步就会被剑刃划开皮肉。
老猎魔人似乎格外“严格”，总喜欢盯着学徒们的旧伤打，他们身上的伤口往往是今天刚结痂，明天就被新的剑痕划开，重新包扎后，要么在训练中再次裂开，要么被汗水浸得发疼，连睡觉时都得侧着身，生怕压到伤口。
猎魔人们还加入了法印教学，蛇眼睛尝试着用伊格尼点燃木柴，用阿尔德熄灭火焰，试着用昆因护住自己，用亚克席影响小动物的行为。
只是他对这些魔法总有些莫名的疏离，催动时总觉得隔着一层什么。
死亡的阴影并未因青草试炼结束而散去。
三个月后的一个清晨，天还没亮，他们就发现其中一个学徒死在了床上——青草试炼的并发症突然发作，夜里悄无声息地没了呼吸。没人去救，也没人会救，猎魔人们只是派人抬走了尸体，像处理一件普通的东西。
蛇眼睛站在空荡荡的床边，看着墙上残留的刀痕，心里第一次冒出这样的念头：与其这样苟活，做个随时会倒的残废，或者变成没意识的傻子，不如痛痛快快死去。
但这念头刚冒出来，就被更强烈的求生欲压了下去——他还没真正看清这个世界，还没弄明白骨血里藏着的所有秘密。
猎魔人的世界里，活着从来都不是结束，只是更艰难的开始。
这天训练结束，其他学徒都拖着疲惫的身子回了住处，一位头发花白的老猎魔人却叫住了蛇眼睛。
他全程目睹了蛇眼睛训练时的模样：用亚克席时能安抚暴躁的野猪，昆因法印的屏障比其他学徒坚韧数倍，在黑暗中躲避偷袭时，反应速度也远超常人。
老猎魔人的眼神像淬了冰，死死盯着他的双眼，仿佛要看穿瞳孔深处的秘密。
“你的血脉异于常人，青草试炼只是撬开了一道缝，远远没到它该有的样子。”
他从怀中取出一个小巧的琉璃瓶，瓶中装着银蓝色的粘稠液体，在昏暗的光线下泛着幽光
“这是基于青草试炼配方研制的专属突变药剂，只针对你这样的学徒，从未在寻常猎魔人身上试过——它能唤醒你血脉里沉睡的力量，但风险和收益一样大。”
蛇眼睛心头一紧，下意识后退了一步。第一次试炼的痛苦还刻在骨血里，他不敢想这未知的药剂会带来什么。
“你没有选择。”
老猎魔人的声音沉得像石头
“但我可以告诉你，它不会让你变成傻子或残废，只会让你成为更强大的猎魔人——这是你在怪物横行的世界里活下去的资本”
蛇眼睛看着老猎魔人不容置疑的眼神，又瞥了眼那瓶银蓝色药剂，沉默片刻后点了点头。
他确实没有选择，而且心底深处也清楚，只有变得更强，才能活得更久。
实验依旧在堡垒的地下室。
当蛇眼睛被绑上熟悉的钢架时，目光下意识扫过墙面——上次试炼留下的干涸血迹早已发黑，像一道道狰狞的伤疤，瞬间勾起了他心底的恐惧。
他深吸一口气，强迫自己闭上眼睛，只想着威伦沼泽里的篝火，想着黑马温热的鬃毛。
银蓝色的药剂被缓缓灌入喉咙，没有青草试炼的苦涩，反而带着一丝奇异的清凉，顺着喉咙滑入腹中。
但这清凉只持续了片刻，剧烈的灼痛就从五脏六腑蔓延开来，比青草试炼猛烈数倍，仿佛有一团银色的火焰在体内燃烧、扩散，骨头在咔咔作响，经脉里像是有无数条小蛇在窜动，指尖不受控制地抽搐。他的身体剧烈挣扎，铁链碰撞的声音在大厅里回荡，耳边似乎又响起了第一次试炼时其他学徒的惨叫，那些声音交织在一起，像针一样扎进耳朵。
他死死咬着牙，舌尖尝到了血腥味，却不肯松开——他怕一松口，就会被这极致的痛苦吞噬。双眼在痛苦中微微眯起，脑海里还闪过一些奇异的画面：交错的光带在眼前流转，陌生的人影出现在他眼中，金色的长发随风飘荡，他却从未有过印象
蛇眼睛的身体在一周后完全恢复。
醒来时，他第一时间看向铜盆里的水
原本零星掺着银发的黑发，如今大多变成黑色掺杂银色，在晨光里泛着柔和却醒目的光泽；更让他惊讶的是双眼，在昏暗的石室里竟隐隐散发着幽光，瞳孔能自如收缩，连盆底细微的纹路都看得一清二楚。
他试着凝神倾听，远处猎魔人的脚步声、墙角老鼠跑过的窸窣声、甚至百米外风吹草叶的沙沙声，全清晰地钻进耳朵——他的感知力，已全方位提升
最初适应新外貌和能力的日子并不好过。
夜里他总被细微的声响吵醒，杂乱的声音吵得他难以入眠，只能捂住耳朵强迫自己忽略；
训练时，他总不自觉地捕捉到对手招式里的细微破绽，可身体却跟不上眼睛的反应，好几次因为分心被钢剑划破手臂。
直到一次野外实训，他们遭遇了一窝水鬼。当时“短毛”被水鬼拖进湖里，眼看就要被拖入深水区，蛇眼睛下意识催动伊格尼——灼热的火焰比以往更迅猛，瞬间在湖面燃起一道火墙，逼退了扑来的水鬼。
他又借着极致的视野，精准找到“短毛”的位置，挥剑斩断水鬼的手臂，将人拉上了岸。
那是他第一次清晰地感受到突变带来的力量，也第一次不再排斥体内的魔法——那些曾让他不适的力量，真的能让他变得更强大。
从那以后，他开始主动适应自己的新能力。
白天训练时，他刻意专注于捕捉到的细节，让身体逐渐跟上眼睛的反应速度；
夜里则坐在窗边，试着分辨远处不同的声响，从杂乱的声音里筛选出有用的信息
“还剩瘦高个、络腮胡，还有那个短毛……或者说，现在活着的，就我们四个了。”
他站在训练场边缘，看着另外三个学徒的背影，银黑相间的发丝在风里轻轻晃动。他抬手拢了拢头发，双眼的幽光在阳光下淡去，却能将远处瘦高个的动作看得一清二楚。
他和剩下的三个学徒，依旧在阿卡莱城堡的训练场重复着枯燥又残酷的训练——劈砍、格挡、闪避，日复一日，钢剑的嗡鸣成了他们生活里唯一的节奏，无聊得像永无止境的轮回。
有时“蛇眼睛”会盯着训练场的石墙发呆，想到威伦的沼泽，想着那些流浪的日子，总觉得现在比以前有意思得多。
直到这天清晨，训练场的钟声没有像往常那样响起
取而代之的，是另外一位猎魔人站在场地中央，手心躺着四枚圆形的银色勋章——上面印着一条蜿蜒缠绕的蛇，倒与猎魔人们胸前蛇身缠绕的徽章不一样。
“最后的试炼。”
老猎魔人的声音沙哑，目光扫过四个学徒，像是在审视即将出栏的猎犬，“穿戴简单的皮甲，每人带一把钢剑、一瓶燕子魔药，去北方的山顶。”
他顿了顿，手指指向远处云雾缭绕的山峰，那里的山顶隐在云层里，只能看到黑压压的轮廓：“山上有狼群、熊，还有孽鬼、翼手龙，潜伏在洞穴里的巨魔。通往山顶的路上危机四伏，每一步都可能踏入死亡。”
老猎魔人将勋章扔给他们，每个学徒都伸手接住，冰凉的金属硌着手心，带着沉甸甸的重量。
“山顶藏有学派传承的附魔矿石，你们要亲手用矿石激活这枚勋章。”
他的眼神变得锐利，像要刺穿人的皮肤
“我们会在剑上涂抹能对付食尸生物的剑油，要是碰上了翼手龙和巨魔，最好撒腿就跑，不论用什么方法，只要能活着回来，你们就是未来的猎魔人。”
没人说话，训练场里只剩下风声。
四个学徒互相看了一眼，从彼此眼中看到了同样的东西——恐惧，还有一丝孤注一掷的决绝。
他们都知道，这是最后一关，过了就是猎魔人，过不了，就只能留在那座山上，变成怪物的食物。
蛇眼睛和另外三个同伴踏着晨露出发，皮甲上的金属搭扣随着脚步轻响，钢剑斜挎在背后，重量压得肩膀有些酸。
山脚弥漫着湿冷的寒气，枯枝在脚下发出脆响，稍一用力就会折断；
远处的林子里偶尔传来几声不知名的兽吼，声音沙哑，听得人头皮发麻，空气里满是危险的预兆。
他们刚准备踏入密林，一阵断断续续的少女呼救声突然从左侧的山谷传来，带着哭腔，在寂静的山林里格外清晰，像根细线缠在耳边。
“有人？”
瘦高个皱眉停下脚步，手下意识按在剑柄上，眼神里满是警惕。
络腮胡却嗤笑一声，语气里满是嘲讽
“傻逼，这鬼地方哪来的人？怕是沼泽巫婆的把戏，想引我们过去送死。”
他们都听过那句关于猎魔人的“规矩”
“猎魔人没有感情”
不是说真的没有，而是要摒弃怜悯和善意，还有多管闲事的心境，才能在满是怪物的世界里活得更久。
同伴们互相递了个眼神，没再多说，转身就要继续赶路，没人想为了一声莫名的呼救冒险。
蛇眼睛站在原地没动。他的双眼在阴影里泛着淡淡的幽光，能隐约看到山谷里晃动的人影；
心底那点未被磨灭的善意，像根细刺扎得他难受。
他想起了威伦沼泽里遇到的那两个孩子，想起了他们分给自己的发霉面包。
“我去看看。”
他丢下一句话，不等同伴反应，便拔出钢剑朝呼救声的方向跑去。
身后没有传来阻拦的声音，也没人跟上，他知道，他们大概率是转身继续赶路了。
山谷里一片死寂，呼救声在他靠近时突然消失，像是从未出现过。
蛇眼睛警惕地环顾四周，脚下的泥土湿滑松软，踩上去会陷下去半寸；
空气中飘来一股腐烂的水草味，和威伦沼泽里的味道很像。
突然，一阵白色的浓雾毫无征兆地涌来，瞬间吞没了他的视线，能见度不足三步，连身前的树干都看不清。
这是雾妖的把戏！
他刚反应过来，几道黑影就从雾中窜出，利爪同时直扑他的面门——那是雾妖的分身，真假难辨，每一道都带着腥气的风，刮得脸颊发疼。
猝不及防间，雾妖的利爪已划破他的右眼睑与额头，温热的鲜血瞬间涌出糊住大半视线，剧痛让他下意识闷哼一声。
这份伤势对常人足以崩乱心神，他连忙后退拉开距离，心中却有了应对之法。
他故意踉跄半步，左手垂落似力竭失衡，露出门户大开的破绽，连呼吸都刻意放得粗重，诱敌姿态浑然天成。
雾妖果然被欺，黑影携腥风猛扑而来，就在利爪离他咽喉不足三寸时，他左手骤然爆发出刺眼的金色强光，昆因法印的护盾在一瞬间成形
“嗡”的震响中不仅稳稳挡下攻击，更将雾妖狠狠弹飞数步，使其重重撞在树干上身形失衡，另外两道分身也因本体受挫瞬间溃散。
这电光石火间的破绽引诱、法印瞬发与力道掌控，尽显他与生俱来的魔法天赋。
他忍着伤口灼痛，左手再度蓄力，阿尔德法印的气流比之前更迅猛凌厉，身前浓雾被轰然驱散——槐树下，沼泽巫婆举着毒罐的动作都因这突如其来的威势顿了顿。
没有丝毫犹豫，“蛇眼睛”手腕一甩，钢剑如银色闪电脱手而出，带着凌厉的破空声，精准刺穿了巫婆干瘪的胸膛。
老巫婆发出一声凄厉的尖叫，身体软倒在地，手里的毒药罐摔碎在泥土里，紫色的毒液渗进土里，很快就没了痕迹。
被弹开的雾妖真身见状，立刻嘶吼着朝他扑来
蛇眼睛不慌不忙，左手掌心泛起柔和的白色光晕，亚克席法印悄然生效——雾妖的扑击动作突然一顿，眼神变得浑浊迷茫，已被短暂迷惑。
趁这间隙，他快步冲到老槐树下，拔出插在巫婆胸口的钢剑，随手擦拭掉剑上的污血。
还没等他站稳，雾妖就从迷惑中挣脱，利爪带着寒光再度扑来。蛇眼睛侧身旋身，避开致命一击的同时，右手钢剑反手一斩，剑锋利落划过雾妖的脖颈，血液喷溅而出。雾妖的身体在地上抽搐了几下，便彻底没了动静，残余的浓雾也随之渐渐散去，露出了山谷里的乱石和腐烂的水草。
他喘着粗气，用手背擦掉额头和眼睑的血污，双眼在阳光下虽未显幽光，却依旧能清晰捕捉到周遭的细微动静。
掌心还残留着法印的温度，之前对魔法的恐惧，似乎在刚才的厮杀中彻底消散
现在，他不会在恐惧，还能熟练驾驭这份力量。
蛇眼睛拿出腰间的燕子魔药灌了一口。辛辣的液体滑入喉咙，呛得他咳嗽了两声，但伤口处的疼痛却在瞬间减轻了大半，原本发麻的手臂也有了力气。
他没有去追同伴，刚才的陷阱让他明白，同伴未必会等他，而他如今的力量，也未必需要同伴——独行，或许本就是他的宿命。
他在附近找了块干燥的岩石坐下，从皮甲内侧扯下一块干净的衬布，蘸了点山涧的溪水，小心翼翼擦拭额头和右眼睑的伤口。
血已经止住了，但两道划痕都深可见骨，愈合后恐怕会留下两道新疤。
处理好伤口，他将剩下的燕子魔药揣回腰间，握紧钢剑，转身手脚并用地朝着山顶爬去——山路比想象中陡峭，幼年在北方流浪时的阴影让他在低温下格外难受，骨头缝里隐隐作痛，手指都有些僵硬，很多地方只能咬着牙抓着岩石向上，掌心很快就磨出了水泡
爬了约莫一个时辰，脚下终于出现了些平地。
蛇眼睛本想先休息片刻，缓解一下手臂的酸痛和伤口的不适，前方的矮树丛里却突然传来“窸窸窣窣”的响动，像是有东西在里面钻动。
他立刻握紧钢剑，双眼的幽光透过未散的血痕淡淡亮起，将树丛里的动静看得一清二楚——三只孽鬼从灌木丛里钻了出来，青绿色的皮肤沾满腐叶和泥土，锋利的爪子在阳光下闪着寒光，涎水顺着嘴角滴落，显然是把他当成了猎物。
蛇眼睛没有慌乱。他侧身避开最前面那只孽鬼的扑咬，左手同时亮起火焰——伊格尼法印的火舌舔舐着孽鬼的皮肤，让它发出刺耳的尖叫，身上的腐叶瞬间被点燃。
趁它在火中挣扎的间隙，他右手钢剑横扫，干净利落地斩断了它的脖颈，污血喷溅在地上，很快就被泥土吸收。
剩下两只孽鬼见状，一前一后包抄过来，利爪分别朝着他的胸口和后背抓去。
他左腿后撤，重心下移，用钢剑格挡开正面的攻击，火星在剑刃上溅起；
同时左手蓄力，一道阿尔德法印将身后的孽鬼震飞出去，那只孽鬼撞在树干上，发出一声闷响。
他紧跟着上前，一脚踩住孽鬼的胸膛，剑刃从它的胸口刺入，彻底了结了它的性命。
蛇眼睛转头时，却发现最后一只孽鬼正慌不择路地逃回不远处的地下巢穴——洞口被藤蔓和腐叶遮掩，只露出一道黑漆漆的缝隙，孽鬼钻进去的瞬间，还传来几声急促的爬行声。
他看了眼天色，又摸了摸腰间仅剩半瓶的燕子魔药，登顶才是核心目标，没必要在地下巢穴里徒耗体力。
无奈之下，他没再管那巢穴，转身拍了拍皮甲上的灰尘和火星，继续沿着小路向山顶走去。背影在山林间越来越小，很快就隐入了前方的树林，只留下地上几具怪物的尸体，证明他来过这里。
蛇眼睛刚踏上山腰的碎石路，就听到一声闷哼从左侧的山壁后传来。
他静下心来，能清晰地听到金属碰撞的脆响、巨物移动的沉重脚步声，还有粗重的喘息声——是络腮胡的声音。
他立刻握紧钢剑，循着声音快步跑去。转过一道陡峭的山壁，眼前的景象让他瞳孔一缩：
络腮胡被一头巨魔逼在岩壁下，模样狼狈不堪。那巨魔比瘦高个还高些，背上的皮肤像风化的岩石般，上面还沾着苔藓；络腮胡的钢剑砍在巨魔身上，也只留下几道白痕，反而震得他手臂发麻，虎口都渗出了血。
巨魔挥动着粗壮的手臂，每一拳都砸得地面震颤，碎石飞溅，络腮胡只能狼狈地翻滚躲避，皮甲上裂开了几道口子，鲜血渗了出来，染红了衣摆。
“蠢货。”
蛇眼睛低声骂了一句，脚步却没停，语气里满是无奈的抱怨
“老猎魔人早告诉过我们，钢剑只会涂上对付食尸生物的剑油，碰上巨魔和翼手龙这些，最好撒腿跑。”
他知道络腮胡的性子，冲动又莽撞，怕是刚看到巨魔就冲了过去。
蛇眼睛没有直接冲上去硬碰硬——巨魔的皮太厚，钢剑根本伤不了它，只能用别的办法。
他绕到巨魔的身后，左手缓缓抬起，掌心泛起柔和的白色微光——亚克席法印悄无声息地笼罩住巨魔。
这并非强行操控，而是借助法印安抚，暂时压制巨魔的狂躁，毕竟以他目前的能力，不足以操控这种高抗性生物。
原本狂躁的巨魔动作突然一顿，挥到半空的拳头停了下来，浑浊的眼睛里闪过一丝迷茫，攻击性渐渐褪去，竟真的安静了下来，只是呆呆地站在原地，看着岩壁上的苔藓。
“你先往山道高处退，别过来。”
蛇眼睛压低声音喊了一句，生怕声音太大打断法印的效果。
络腮胡愣了一下，显然没反应过来发生了什么，但求生的本能让他不敢犹豫，连滚带爬地从巨魔身边逃开，跑到远处的山道旁，大口喘着粗气，胸口剧烈起伏。
蛇眼睛缓缓收回法印的力道，试探着往前挪了两步。
这时，巨魔突然张了张嘴，断断续续地挤出几个字
“脸上毛……拿铁棍……揍我……巨巨……反击。”
它顿了顿，浑浊的眼睛看向络腮胡的方向，语气里又多了几分凶狠
“巨巨……杀……长毛的。”
蛇眼睛心头一动，放缓语气，尽量让自己的声音显得平和
“他不是故意要揍你，只是不小心撞到了你，能不能不要杀他？”
巨魔歪了歪头，像是在琢磨他的话，半晌才含糊地说
“给……皮手……不杀……长毛的。”
它的目光落在蛇眼睛戴着皮手套的右手——那是皮甲的配套手套，厚实且耐磨。
蛇眼睛没有犹豫，立刻摘下右手的皮手套，递到巨魔面前。
巨魔伸手接过，粗糙的手掌捏着皮手套翻来覆去看了看，像是满意了，又像是在确认什么。
过了片刻，它把皮手套握紧，对着蛇眼睛笨拙地说：
“你……好蛇……巨巨……告诉别的巨巨……不揍你。”
说完，便转身迈着沉重的步子，慢慢走向山壁深处，很快就消失在了阴影里。
蛇眼睛这才松了口气，转身朝着络腮胡走去。
沉默像山路上的碎石，硌在两人之间。两人并肩走着，脚步声在寂静的山腰里格外清晰，却没有一句多余的话。
蛇眼睛没问另外两个同伴的去向——或许他们早已抵达山顶，或许正困在某处与怪物周旋，这些都与他无关；
络腮胡也绝口不提山脚下那阵少女呼救声，更没问蛇眼睛消失的那段时间遭遇了什么，只是偶尔用余光瞥一眼他右眼未愈的伤疤，又飞快地移开视线，像是怕触碰到什么禁忌。
他们踩着松动的石块向上走，沿途的树木越来越稀疏，空气也愈发寒冷，呼出的白气刚飘到眼前就散了。
幼年时留下的心理阴影，让蛇眼睛脸色发白，牙齿不受控制地打颤，只能死死攥着剑柄稳住身形。
偶尔遇到几只受惊的野兔窜过，两人都只是握紧剑柄，确认不是威胁后便继续赶路。
没有交流，没有配合，却莫名保持着同样的步频，像是两条被偶然凑到一起的影子，各自沉默，却又默契地同行。
不知走了多久，前方的光线突然亮了起来。
转过最后一道陡峭的山壁，一个巨大的洞口出现在眼前——洞口被厚厚的冰层覆盖，边缘凝结着尖锐的冰棱，阳光照在上面，反射出刺眼的光；
隐约能看到洞口深处透出的幽蓝光芒，像是有什么东西在里面发光。
这是通往山顶的必经之路，而洞口前的空地上，冰层碎裂的痕迹纵横交错，地上还有巴掌大的脚印，显然不久前有巨大的生物在此活动过。
“到了。”
络腮胡终于开口，声音因寒冷和紧张有些发颤，他搓了搓冻得发麻的手，眼神里满是忌惮。
蛇眼睛没有回应，只是抬头望着洞口，右手握紧了钢剑。
身体的颤抖愈发明显——越是寒冷的地方，幼年的阴影就越清晰，连呼吸都带着凉意。他盯着洞口前碎裂的冰层，脑子里飞快盘算着
“没必要和它打。”
他开口，声音带着明显的颤音——既是紧张，也是被冻得发僵
“我们的钢剑连巨魔都对付不了，对上冰霜巨人，和送死没区别。”
他双眼的幽光扫过洞口深处，能隐约看到里面巨大的轮廓，显然是在盘算如何避开那头巨兽。
络腮胡重重点头，刚才对付巨魔的无力感还没消散，面对比巨魔庞大数倍的冰霜巨人，他心里只剩忌惮
“你说得对，硬拼就是找死。”
两人达成默契，不再犹豫，侧身就要往洞口里钻——只要进了洞，或许能借着复杂的地形和小巧的身子绕开巨人，直接抵达山顶。
就在他们的脚步刚要踏入洞口的瞬间，两人几乎同时顿住了身形。
洞里并非想象中那般死寂，一阵细微的脚步声从近处传来，断断续续，像是有人在刻意放轻脚步，怕惊动什么。
络腮胡的手瞬间按在了剑柄上，警惕地看向洞口深处的阴影，呼吸都放轻了；
蛇眼睛没有说话，右眼的伤疤在冰光下格外明显，他缓缓抬起左手，掌心泛起微弱的金光——昆因法印准备就绪，随时能挡住突袭。
两道身影从黑暗中走了出来，正是他们另外两个同伴：瘦高个和那个同样不爱说话的短毛。
两人的皮甲上都沾着血污，短毛的手臂还缠着布条，显然他们也遇上了怪物，经历了一场恶战。
短毛刚要开口，瘦高个突然伸手按住了他的肩膀，自己上前一步，声音压得极低，几乎只有口型的微动
“巨人在洞里睡觉，就在最里面的冰窟里，呼吸声很大，别惊动它。”
他的脸色苍白，显然是刚才的战斗消耗了太多体力，皮甲上的血污顺着衣摆滴落在地上，在冰层上晕开一小片深色。
蛇眼睛没有说话，只是双眼的幽光在瘦高个和短毛身上扫过，确认他们没有大碍后，便转头看向洞口深处。
静下心来，果然听到均匀的、如同闷雷般的呼吸声——那是冰霜巨人沉睡的信号。刚才，他们太过恐惧，完全忘记了猎魔人说过的“仔细聆听”。
现在，他们四个猎魔人学徒，有的还带着伤，握着连巨魔都杀不死的钢剑，被困在了这个前有沉睡的冰霜巨人、后无退路的山洞里。
空气仿佛凝固了，只剩下巨人的呼吸声，还有他们几人压抑的喘息。
瘦高个皱着眉，用眼神示意众人跟上，自己则蹑手蹑脚地走在最前面，俨然成了临时的领导者。
他的脚步极轻，尽量避开地上松动的冰碴，每走几步就回头确认身后人的动作，生怕有人踩碎冰块发出声响。
目标很明确——沿着山洞侧壁，悄悄绕开最里面的冰窟，从另一侧的出口溜走，直奔山顶。
蛇眼睛跟在络腮胡身后，左手始终虚抬着，昆因法印随时准备启动应对突袭。
他能感觉到寒意越来越重，连牙齿都开始不受控制地打颤，但他不敢停下，只能咬着牙往前走，视线死死盯着前方瘦高个的背影。
山洞里的呼吸声越来越响，每一次起伏都带着冰冷的气流，吹得人皮肤发紧，像是有冰块贴在脸上。
就在他们快要绕过冰窟时，意外还是发生了——络腮胡脚下的一块薄冰突然碎裂，“咔嚓”一声脆响在寂静的山洞里格外刺耳，像一道惊雷炸在耳边。
下一秒，冰窟里的呼吸声骤然停止。
紧接着，一声震耳欲聋的咆哮响起，冰层炸裂的声音震得耳膜生疼，巨大的身影猛地从冰窟里站起——巨人醒了！
它猩红的眼睛扫过众人，带着毁天灭地的怒火，随手一握一投，巨大的石块夹杂着冰棱就朝着最靠近的短毛砸去。
巨人体型庞大，速度却快得惊人，短毛根本来不及反应便被砸中，身体像断线的风筝般飞出去，重重撞在岩壁上，发出一声闷响，瞬间没了声息，连挣扎的动静都没有
蛇眼睛下意识低呼一声，心底掠过一丝尖锐的惋惜——那是一同从多次试炼里活下来的同伴，就这样悄无声息地消失了
“跑！”
瘦高个嘶吼一声，彻底放弃了潜行的念头。
他们利用体型优势，在山洞的缝隙里辗转腾挪，避开巨人的攻击；
拉开一段距离后，转身就往洞口狂奔。巨人发现自己被“戏耍”，怒吼着追赶，巨大的脚掌踩得山洞摇摇欲坠，冰棱不断从头顶掉落，砸在地上发出巨响。
他们拼尽全力冲出洞口，身后的咆哮声和冰层碎裂声仍在不断传来，直到跑出去很远，跑到山腰的树林里，才敢停下脚步，大口喘着粗气，回望身后被烟尘笼罩的山洞，脸上满是劫后余生的庆幸，还有难以掩饰的沉重——又一个人死了。
碎石在靴底发出细碎的咯吱声，三人踉跄着登上最后一级陡坡，凛冽的寒风瞬间裹住了他们。
山顶出乎意料地平坦，狂风卷着雪沫子呼啸而过，蛇眼睛的畏寒愈发严重，幼年的阴影让他几乎冻得失去知觉，全靠意志力支撑着。中央那座布满裂纹的石台却像扎根的巨石般纹丝不动，台上嵌着一块泛着幽光的精灵附魔矿石——这正是激活勋章的关键。
“就是这里了。”
瘦高个扶着膝盖大口喘气，喉间溢出疲惫的闷响。
他率先走向石台，络腮胡揉了揉冻得发僵的脸颊紧随其后，蛇眼睛则落在最后，右眼的伤疤在昏暗里若隐若现。
三人几乎同时从怀中掏出圆形银色勋章——上面印着蜿蜒缠绕的蛇纹，正是他们冒着风雪攀山的唯一目标。
蛇眼睛左手缓缓抬起，掌心泛起柔和的微光，借助体内的魔力，引导附魔矿石的能量苏醒
矿石被魔力触动，瞬间亮起暗红色的光，符文像是被唤醒的蛇，将三人的脸庞映得忽明忽暗。
这是阿卡莱堡垒改良的激活仪式，无需复杂流程，只需用自身魔力与矿石共鸣，便可激活勋章。
瘦高个率先将勋章贴在矿石上，勋章表面渐渐覆上一层幽暗的光泽，蛇纹仿佛活了过来；络腮胡的勋章紧随其后，贴上矿石时发出细微的嗡鸣，与矿石的符文形成呼应
蛇眼睛最后将勋章贴上矿石，与另外两枚碰撞的脆响在风中散开。
他右眼的伤疤在微光下微微抽动，嘴唇抿成一条冷硬的线，自始至终没有说一句话。
等待激活的间隙，瘦高个靠在冰冷的石壁上，目光落在跳动的矿石光芒上，突然轻声开口：
“我十岁那年，我爹出门喝酒，回来时却惹上了水鬼。猎魔人刚好路过救下他，可他身上连一个子儿都没有，猎魔人便提了那个古老的意外律。”
他的声音很轻，被风吹得有些发飘，带着难以掩饰的怅然
“猎魔人要他把回家第一眼看到的东西交出来，不管是根木头还是把斧头——可他还没进屋，就看见我在河边捕鱼。”
络腮胡闻言笑了笑，笑声却比风声更冷：“我是个孤儿，偷面包时被抓住差点打断腿，是教我们做炸弹的老家伙把我带回来的。他说我‘手稳，适合握剑’，我还以为是叫我来打杂。”
两人你一言我一语地聊着过往，从被带回堡垒时的狼狈，第一次握剑时的笨拙，到第一次面对孽鬼时的恐惧，话语断断续续地散在风里。
蛇眼睛始终站在石台边，像一尊沉默的石像，只有目光追随着矿石上跳动的微光，仿佛那光里藏着旁人看不懂的秘密。
不知过了多久，矿石的光芒骤然熄灭，石台上只剩下三枚静静躺着的银色勋章。激活后的勋章比之前沉了些，表面凝着一层不散的淡蓝光泽，缠绕的蛇纹在光线下流转，像是有活物蛰伏其中。
瘦高个率先伸手，将勋章取出来在掌心掂了掂，脸上终于露出如释重负的笑容；络腮胡也收起勋章，指尖摩挲着金属表面的纹路。蛇眼睛最后拿起自己的那枚，冰凉的触感透过指尖传来，他将勋章攥在手心，转身向山下走去。或许是激活仪式驱散了周遭的邪祟，下山的路异常平静，既没有遇到游荡的孽鬼，也没再听到巨魔的咆哮，三人一路沉默，有惊无险地回到了山脚下的猎魔人堡垒。
堡垒的大厅里，几位资深猎魔人早已等候在长桌旁。
他们接过三人手中的银色勋章，指尖划过激活的光泽，微微点头，没有追问途中的遭遇，只是摆了摆手
“回房休息吧。”
络腮胡应了一声，揉着酸痛的肩膀转身向宿舍走去；
瘦高个跟在他身后，路过蛇眼睛身边时，嘴唇动了动似乎想说什么，最终还是咽了回去。
蛇眼睛对着资深猎魔人微微颔首，转身走向堡垒最角落的那间小屋——那是他的房间，常年关着门，像他的人一样，沉默又孤僻。
推开门，蛇眼睛将沾着尘土的外套随手搭在椅背上，指尖还残留着壁炉的余温，却驱不散心底的寒意。
他倒在硬板床上，疲惫瞬间席卷而来，没片刻便沉入梦乡。
梦里没有猎魔人的城堡，只有威伦沼泽地里难得的绿意。
他蜷在斜坡上的草地上，阳光撒在脸上，风里带着三叶草和湿润泥土的腥甜——那是他在威伦流浪时，偷来的片刻奢侈。
可这份暖意没持续多久，风忽然变了味，带着穿透皮肉的寒凉，从四面八方涌来。他猛地睁眼，方才还金灿灿的天空竟暗得像泼了墨，鹅毛大雪毫无征兆地砸下来，落在脸上不是冰凉，是刺骨的疼，仿佛要钻进血管里冻住他的血液。
草地瞬间被白雪覆盖，连呼吸都带着白雾。
他刚爬起来，地面却开始轻微震颤，远处的地平线裂开一道灰蓝的缝隙，三匹裹着暗影的马踏雪而来，马蹄落下时，地面竟泛起淡淡的暗影纹路，连草叶都被染上了灰败的颜色。
马上的骑士穿着锈蚀的铠甲，甲片上刻着纹路，缝隙里渗着淡淡的暗影寒气；
腰间的长剑样式奇特，剑身泛着幽冷的暗银色。
骑士们的身躯仿佛笼罩在永恒的暗影里，没有丝毫活人的气息，连呼吸都沉重沙哑，锁住了整片草地的声响——他们是来自另一个世界的精灵狂猎，只是蛇眼睛对此一无所知。
无形的压迫感像一张暗网，死死罩住了他。蛇眼睛只觉得喉咙发紧，四肢像被冻住般沉重，连逃跑的念头都变得迟钝——那不是普通的寒冷，是暗影带来的灵魂压制，是猎物被死神盯上时，从骨髓里冒出来的绝望。
他想喊，却发不出任何声音，只能眼睁睁看着最前面的骑士抬起铠甲包裹的手，缓缓拔出腰间的长剑，一道幽冷的暗影直逼面门，仿佛下一秒就要将他的灵魂吞噬……
“呼——”
蛇眼睛猛地从床上弹坐起来，冷汗浸透了内衫，心脏像要撞破胸膛。
他大口喘着气，指尖冰凉，连被子都沾了一层湿意。
梦里的压迫感仿佛还黏在皮肤上，他踉跄着摸到桌边，给自己倒了杯凉水，冰凉的液体滑过喉咙，才稍稍压下胸腔里的悸颤。
他没了睡意，抓起搭在椅上的外套披在肩上，推开房门走向阳台。
清晨的风带着露水的凉意，却比梦里的暗影温和得多。
远处的天际线已泛起一抹淡粉，像少女脸颊的红晕，渐渐染成橘红，最后凝成一团炽热的金。
一轮朝阳正从山坳后缓缓升起，光芒穿透薄雾，洒在远处的山脉与河流上，给万物镀上一层暖光。
蛇眼睛靠在阳台的石栏杆上，望着那轮越来越亮的太阳，指尖的寒意终于慢慢散去，可梦里那些暗影骑士的影子，却像刻在骨头上般，深深刺在了他心里。
阳光漫过阳台的木栏杆，在他的靴子尖上淌成暖金色的河。
他刚舒展了下仍有些发僵的肩背，身侧便传来沉稳的脚步声——是两年前把他带回城堡的那个猎魔人，没有佩戴武器，也未穿铠甲，只是一身朴素的布衣，在晨光里显得格外温和。
“醒得很早。”
对方停在他身边，目光也投向远处悬在半空的朝阳
“我叫兰科。”
蛇眼睛转头看他，兰科的脸上没有寻常猎魔人那般狰狞的伤疤，只有眼角几道浅浅的纹路，像被岁月磨过的刀痕，温和却有力量
没等他回应，兰科先开了口，语气平静却带着让人安心的沉稳
“城堡里的试炼你已经通过了，接下来，你和另外两个年轻人，就可以正式以蛇派猎魔人的身份离开阿卡莱。”
他顿了顿，指尖轻轻敲了敲栏杆，发出清脆的声响
“从这里走出去，没有城堡的庇护，只有怪物、委托和未知的路途，但也有属于你们自己的传奇——每一个猎魔人，都是这么过来的。”
风里的寒意彻底散了，阳光落在两人身上，将兰科的影子拉得很长，叠在蛇眼睛的影子旁。
他望着远处被朝阳染成金红色的森林，梦里那些精灵狂猎带来的恐惧，仿佛被这暖意蒸成了水汽，心底反而升起一股莫名的期待——离开城堡，像兰科说的那样，去走一条属于自己的路，去创造自己的故事。
他点了点头，指尖无意识地摩挲着阳台栏杆上的木纹，晨光在他发梢跳跃，却没打断兰科沉缓的语调。
“我们的根，要追溯到南方的蛇学派。”
兰科的声音里带着历史的厚重，像在翻动一本泛黄的羊皮卷
“但后来，交给他们的暗杀委托越来越多，学派渐渐背离了猎魔人的初衷。”
风卷起几片落叶，落在两人脚边。兰科的语气沉了些
“卡兰暮尔曾是南方毒蛇学派的一员，他看不惯这种背离本心的做法，便毅然脱离了那里。幸好得到了狼学派宗师维瑟米尔的帮助，才在这北方巨龙山脉脚下建起了阿卡莱堡垒，重建了蛇派。”
提到这个名字时，兰科的眼神软了些
“咱们这个学派，彻底摒弃了暗杀那套阴诡路数，只以猎杀怪物为己任，和南方的旧学派早已截然不同。”
“只是第二次北境战争结束后，北方并不太平。”
兰科的声音压得更低，指尖攥紧了栏杆，指节泛白
“他遭遇了一头不知名的强大怪物，最终死在了一个叫不出名字的山洞里，连尸体都没能带回来。”
阳台陷入短暂的沉默，阳光依旧温暖，却仿佛被这段往事染上了一丝冷意。
蛇眼睛望着远处的山林，第一次觉得“蛇派猎魔人”这几个字，不仅仅是一个身份，还压着沉甸甸的过往，压着一代人的坚守与牺牲。
兰科的话音落下，风似乎也静了几分。他转头看向蛇眼睛，目光落在他那双曾因噩梦而失神的眼眸上，忽然开口
“所以，你的名字是什么？那年我带你回来时你说忘了，老实说，我并不相信。”
蛇眼睛垂下眼，指尖蹭过栏杆上的一道旧痕，那是常年倚靠留下的印记
他的语气平淡得像在说别人的事
“我没有名字。从小就在北方流浪，去过瑞达尼亚，也在泰莫利亚待过，后来才跑到威伦。那些人要么喊我‘喂’，要么就直接骂我是怪胎、傻逼。”
兰科的眉头微不可察地皱了下，又很快松开。
他沉默了片刻，像是在琢磨措辞，随后开口
“要不，我帮你取一个？总比‘怪胎’‘蠢货’这些强。”
蛇眼睛却摇了摇头，视线飘向远处掠过林梢的飞鸟，鸟儿展翅的身影自由又决绝。
“无所谓，名字就是个代号。既然大家都叫我蛇眼睛，这么叫着也挺好”
兰科看着他平静的侧脸，没再劝说，只是轻轻“嗯”了一声，算是应下。
他转头朝着走廊喊了两声，瘦高个和络腮胡很快应声而来，两人肩上还搭着未干的麻布外套，显然也是刚洗漱完。
兰科没多言，领着三人往大厅走。老猎魔人已在长桌旁等候，手里托着三枚与猎魔人们一样的蛇行徽章。
他将勋章分递过去，蛇眼睛接过，指尖触到冰凉的金属，没有犹豫，直接戴在了脖颈间，勋章贴着胸口，带着点凉意，却让人心安。
“去武器库。”
老猎魔人指了指侧门，语气依旧没什么温度，“你们自己去，选一把钢剑，一把银剑，别拿错了。”
三人对视一眼，朝着武器库的方向走去。
武器库的木架上挂满了钢剑和银剑，剑鞘则整齐的放在另外一侧
钢剑泛着冷硬的金属光泽，银剑在昏暗里透着淡淡的月光色。
蛇眼睛随手拿起一把钢剑，挥了挥，重量和手感都恰到好处；
又拿起一把银剑，剑刃泛着冷光，剑身刻着细微符文。
三人看得入神时，老猎魔人倚靠在门口，扫了眼架子上的武器，突然骂了句
“小蠢蛋们，别挑了，这里的东西都差不多。”
他顿了顿，指了指门外延伸向远方的路，语气里带着几分过来人的沧桑
“想要名剑好刀，自己以后跑遍大陆，去找矮人的铁匠铺、精灵的锻造坊，用秘银、用魔物的材料让他们给你造——好东西都是自己闯出来的。”
三人手里的动作顿住，你看看我，我看看你，手里的刀剑似乎瞬间失了些光彩。
可心底却悄悄燃起了点新的念想——原来真正的好武器，不是别人给的，是要自己踏遍山河，用血和勇气换回来的。
三人各自选好趁手的钢剑与银剑，剑鞘斜挎在背后，金属碰撞声在走廊里轻响，像在预告着即将到来的征途。
老猎魔人在前头引路，把他们带回大厅时，长桌上已摆着三套叠得整齐的护甲。
“自己拿。”
猎魔人指了指桌上的护甲，语气依旧冷淡
三人走近细看，护甲是中等重量的样式，不算笨重却透着结实——肩甲、胸甲上的甲片都打磨成了蛇鳞的形状，边缘泛着哑光的金属色，叠合处严丝合缝，摸上去带着冷硬的质感，像是真的有蛇鳞贴在上面，既美观又能防御。
瘦高个先拎起一套往身上比了比，甲片随着动作轻轻摩擦，发出细碎的声响；络腮胡直接抖开胸甲套上，扣紧腰间的皮带，拍了拍甲片，闷响里透着扎实。蛇眼睛拿起属于自己的那套，手指划过甲片上模仿蛇鳞的纹路，冰凉的触感让他想起了梦里的骑士。
他没多言语，转身走到角落，利落地将护甲一件件穿戴整齐，甲胄贴合在身上，倒让他本就冷冽的模样又多了几分生人勿近的锐利，倒像是头蓄势待发的孤狼
三人穿戴整齐，蛇鳞甲在晨光下泛着冷硬的光泽，钢剑与银剑斜挎背后，整个人的气场都沉了几分，再也不见之前的青涩。
兰科朝瘦高个和络腮胡递了个去外面的眼神，又把蛇眼睛叫到大厅角落，从怀里掏出一卷折叠的地图和一本封面磨得发毛的皮面图鉴，塞到他手里。
“地图上整片大陆都有标注，最好走大路，别钻小路。”
兰科的声音压得低，语气比平时郑重，“图鉴里记着魔药、剑油、炸弹和煎药的调配方子，每个怪物的弱点也都写得清楚，没事就翻，别到了怪物面前又想不起来。”
他顿了顿，像是突然想起什么
“对了，你知道现在是什么年份吗？”
蛇眼睛愣了一下，指尖捏着地图的边缘，地图纸质粗糙，带着陈旧的气息
他摇了摇头：“不知道，我对时间没什么概念，连来阿卡莱堡垒多久了都记不清。”
兰科点点头，没再追问，只是眼神沉了些
“现在南方的皇帝在忙着统一，打的不可开交；北方更乱，各个小国要么内战，要么互相讨伐，到处都是硝烟。不过，这样也好——尸体多了，食腐的怪物就多了，你们的委托也会多些。”
他盯着蛇眼睛的脸，眼神严肃得像在传递某种使命
“记住，猎魔人的中立守则——只杀怪物，绝不能涉足任何政治纷争。不管哪方势力给再多钱，都不能掺和进去，不然迟早会死在权力的绞肉机里。”
蛇眼睛把地图和图鉴揣进护甲内侧的口袋，那里贴着胸口，能感受到纸张的温度。
他轻轻“嗯”了一声，算是应下
兰科又带着他们穿过庭院，来到马厩。
几匹骏马正甩着尾巴低头咀嚼干草，马蹄偶尔刨一下地面，发出轻响。
“里面的马都是驯好的，你们自己挑，挑完检查下马鞍和蹄铁，路上别出岔子。”
他话音刚落，瘦高个就朝着一匹棕毛马走去，那马温顺地蹭了蹭他的手心；络腮胡则在一匹壮硕的黄马前停了脚，拍了拍马脖子，黄马打了个响鼻，像是在回应。
兰科叫住了蛇眼睛，带他往马厩外侧走了两步。
那里拴着几匹更壮实的马，是猎魔人的马，最外面的是一匹黑马，毛色油亮，眼神锐利——那是兰科的坐骑，沙曼。
蛇眼睛走近时，沙曼抬起头，鼻尖主动蹭了蹭他的手背，带着温热的气息。
兰科的声音很轻，带着不易察觉的不舍
“我接下来要留守堡垒，训练以后带回来的学徒，用不上沙曼了。它挺亲近你，脚力稳，识路，跑长途也耐得住，比里面的马靠谱多了，就交给你吧。”
蛇眼睛看着沙曼黑亮的眼睛，伸手摸了摸它的鬃毛，沙曼温顺地晃了晃耳朵。他没多说什么，只是点了点头——比起陌生的坐骑，沙曼确实让他更安心，这匹马的眼神里，有和他相似的沉静。
瘦高个和络腮胡正牵着坐骑在庭院里等着，他们的导师也站在了旁边，手里拎着个布包，递过去时也没说多余的话。
没有絮叨，一句嘱托、一个眼神，就足够了。
瘦高个接过包往马鞍上系，络腮胡则朝导师点了点头，算是谢过。
另一边，蛇眼睛和兰科站在堡垒大门口，风卷起地上的碎石子，擦过蛇鳞甲发出细碎的声响，像在为即将启程的人送行。
兰科打开马鞍包，把几瓶泛着琥珀光泽的“燕子魔药”塞进去——那是能快速恢复体力和止血的魔药，是猎魔人必备的物资。
他又往里塞了用油纸包好的面包、两皮囊清水和几块肉干，压了压包口
“这些够你撑到下一个据点，省着点用，猎魔人去买东西可不便宜。”
他指了指远处延伸向天际的大路，路面被车轮压出深深的痕迹，不知承载过多少人的征途
“顺着这条路一直走，迈过山脉，走快些三天就能到北方各国。那边乱归乱，怪物也多，正好给你练手——别怕输，打不过就跑，输了可以重新来，死了就什么都没了。”
蛇眼睛翻身上马，沙曼不安地刨了刨蹄子，却没挪动脚步。
他低头看向兰科，眼里没什么情绪，只有一丝不易察觉的郑重，微微点了点头。
瘦高个和络腮胡在不远处看过来，眼神里带着邀请，似乎想邀他同行，毕竟结伴上路总能多些照应。
可蛇眼睛微微俯首示意后便调转了马头。
结伴或许能互相依靠，但他早已习惯了一个人的路，也更喜欢一个人的自由——没有理由，只是想。
兰科没再挽留，只是站在原地看着他，目光里有期待，也有担忧。蛇眼睛双腿轻轻一夹马腹，沙曼便踏着稳健的步子，慢慢走出了堡垒大门。
身后没有挽留的声音，也没有人追赶，只有风在耳边吹过，带着远方山林的气息，带着未知的挑战与希望。
堡垒的影子渐渐缩小，最终变成地平线上的一个小黑点，再也看不见。蛇眼睛挺直脊背，迎着朝阳的方向，缰绳握在手心，指节微微泛白。
一人一马，已融进了铺向远方的路途里，身影越来越小，他的心也越来越坚定
属于蛇眼睛的故事，从这一刻，正式开始了。
作者有话说
第1章 学徒
