《殊途同灰》凌梓轩

43、萧慕白之死 刑部大牢最

　　刑部大牢最深处的那间囚室，阴冷潮湿，不见天日。墙上只有一扇巴掌大的气窗，透进来一线惨淡的月光。

　　萧慕白坐在干草堆上，靠着墙，闭着眼。三日来，他想了很多。想父亲，想母亲，想萧家满门三十七口。也想云承——想他的笑，他的泪，他的拥抱，他的吻。

　　他想了又想，把这一生的回忆都翻出来，细细咀嚼。那些美好的，温暖的，甜蜜的，都成了最后的慰藉。

　　脚步声由远及近。

　　萧慕白睁开眼，借着昏暗的灯光，看清了来人。

　　太子谢云渊。

　　他独自一人，没有带随从。手里提着一个食盒，里面有一个托盘。托盘上盖着红布，看不清底下是什么。

　　“殿下。”萧慕白站起身，隔着牢门行礼。

　　谢云渊摆摆手，示意狱卒打开牢门。狱卒退下后，他走进囚室，将食盒放在地上，托盘放在一旁。

　　“坐吧。”他说。

　　萧慕白依言坐下。谢云渊也席地而坐，全无太子威仪。

　　两人相对，一时无言。

　　太子看上去面色憔悴，眼窝深陷，显然这几日也没睡好。

　　“慕白，”他沉声道，“本宫尽力了。父皇不听任何劝谏，坚持明日行刑。”

　　萧慕白点头：“臣明白。多谢殿下为萧家奔走。”

　　谢云渊看着他，眼中满是复杂：“你就没有什么想说的吗？遗言？托付？”

　　萧慕白沉默片刻，轻声道：“殿下，若臣死了，请告诉云承——慕白此生无憾，只憾不能陪他走完余生。让他好好活着，莫要为我悲伤太久。”

　　谢云渊眼眶微热：“本宫会告诉他的。”

　　萧慕白从怀中取出那枚玉佩，递给谢云渊：“这枚玉佩，请殿下还给云承。就说……慕白带走了他的心意，这玉佩，留给他做个念想。”

　　谢云渊接过玉佩，握在掌心。玉佩温润，还带着萧慕白的体温。

　　谢云渊掀开托盘上的红布。托盘上放着两瓶药，一瓶白，一瓶黑，旁边还有一碗饭，一壶酒。

　　“这两瓶药，”他指着托盘，“一瓶是假死药，服下后三日气息全无，状如死人。三日后自行醒来，可保性命。另一瓶……”他顿了顿，“是牵机。服下后一个时辰内毒发身亡。”

　　萧慕白看着那两瓶药，神色平静。

　　谢云渊继续道：“你若想活，服假死药。本宫会安排人将你送出京城，从此隐姓埋名，再不见天日。等云承回来，本宫会让他去找你。”

　　萧慕白没有说话。

　　“你若想死，”谢云渊指着那瓶黑色的药，“服牵机。本宫给你一个体面，不必游街示众，不必当众受刑。”

　　萧慕白看着那两瓶药，良久，忽然笑了。

　　“殿下，”他抬眼看向谢云渊，“臣两种都不想选。”

　　谢云渊眉头微皱：“为何？”

　　萧慕白靠在墙上，神色平静如水：“萧家蒙冤，三十七口明日一同赴死。臣是萧家子，自当与家人一同坦然赴死。若臣独活，余生如何面对九泉之下的父亲？如何面对萧家满门的冤魂？”

　　他顿了顿，声音更轻：“况且，臣若活，便是逃犯。从此隐姓埋名，再不能见天日。殿下，那样的活，与死何异？”

　　谢云渊沉默。

　　“臣谢谢殿下的好意。”萧慕白看着他，目光清澈，“殿下能来这一趟，能为臣准备这两瓶药，臣已是感激不尽。但臣心意已决——与家人一同赴死，共赴黄泉。”

　　谢云渊盯着他，许久，忽然道：“云承怎么办？”

　　萧慕白身体微微一颤。

　　“你死了，云承怎么办？”谢云渊一字一句，“他那么爱你，那么在乎你。你死了，他会怎样？你想过吗？”

　　萧慕白低下头，声音有些沙哑：“臣想过。想了三日，夜夜想，日日想。”

　　他抬头，眼中泪光闪烁：“可臣没有办法。殿下，臣没有办法。萧家三十七口，臣不能抛下他们独活。父亲一生清正，为官数十载，从未做过亏心事。他不能白死，萧家不能白死。臣若独活，如何对得起他们？”

　　“可你死了，云承怎么办？”谢云渊追问，“你要他余生都在思念你，都在悔恨中度过吗？你要他一辈子都活在失去你的痛苦里吗？”

　　萧慕白的眼泪终于落下。他低着头，肩膀轻轻颤抖。

　　“殿下，”他哑声道，“臣不知道。臣只知道，臣不能抛下家人。臣……别无选择。殿下，我知晓您在担忧什么，可否为我寻来一些纸笔。我想给云承写封信。”

　　谢云渊看着他，心中涌起复杂的情绪。他理解萧慕白的选择，甚至敬佩他的坚持。可云承怎么办？那个傻弟弟，若知道萧慕白死了，会怎样？

　　他不敢想。

　　沉默良久，谢云渊叹了口气：“罢了。本宫不强求你。只是……”他从怀中取出一叠白纸和一支炭笔，“这是你要的纸笔。写吧，我会把他交给云承的。”

　　萧慕白接过纸笔，眼泪又落下来：“多谢殿下。”

　　谢云渊站起身，走出囚室。牢门关上时，他回头看了一眼——萧慕白跪在干草堆上，捧着纸笔，泪流满面。

　　他心中一痛，转身离去。

　　囚室里只剩下萧慕白一人。他将纸铺在地上，握着炭笔，久久不能落笔。

　　千言万语，不知从何说起。

　　良久，他终于动了。

　　笔尖在纸上滑动，留下一个个字。那些字歪歪扭扭——炭笔不好用，他的手也在抖。

　　“云承吾爱：

　　见字如面。

　　当你看到这封信时，我已不在人世。不要怪我，也不要恨自己。这是我的选择，与你无关。

　　萧家蒙冤，三十七口明日一同赴死。我是萧家子，自当与家人一同坦然赴死。若我独活，余生如何面对九泉之下的父亲？如何面对萧家满门的冤魂？云承，你懂我的，对不对？

　　这三日，我想了很多。想我们在书院的日子，想我们在小院的时光，想你的笑，你的泪，你的拥抱，你的吻。那些回忆，是我此生最珍贵的财富。谢谢你，云承。谢谢你给了我这么多美好。

　　若说有什么遗憾，就是没能再见你一面。想最后抱抱你，想最后亲亲你，想告诉你——我爱你，此生不渝。

　　可来不及了。

　　云承，好好活着。替我活下去，替萧家三十七□□下去。完成我们共同的心愿——变法，强国，富民。让那些害我们的人，看到他们最不想看到的结局。

　　不要报仇，不要恨。恨只会毁了你。记住那些美好的，忘记那些痛苦的。找一个爱你的人，好好过完这一生。

　　我会在天上看着你，保佑你，祝福你。

　　若有来生，我还要遇见你。还要做你的师兄，还要陪你读书，还要与你相爱。

　　来生再见。

　　慕白绝笔”

　　信写完了，萧慕白握着那几张薄薄的纸，泪如雨下。

　　他忽然想起很多年前，第一次见到谢云承时的样子——那个少年抱着书，站在听竹轩外，眼中有紧张与期待，更多的是一种初生牛犊的傲气。

　　那时他不知道，这个少年，会成为他此生最爱的人。

　　会成为他宁死也不愿忘记的人。

　　他将信折好，放在一旁。然后，靠在墙边，闭上眼，唇角依旧带着笑意。

　　黎明之后，就是永别。

　　东宫书房，烛火通明。

　　谢云渊坐在案前，面前放着那两瓶药。一瓶假死，一瓶牵机。他拿起那瓶牵机，看了很久。

　　他了解萧慕白，他不想选，也不会选。他想与家人一同赴死，坦坦荡荡，清清白白。

　　可谢云渊不能让他那样死。

　　萧家获罪，证据确凿——至少在表面上。明日午时，三十七口当众斩首，天下皆知。大臣们会怎么想？百姓们会怎么议论？

　　可若萧慕白“畏罪自杀”呢？

　　畏罪自杀，是认罪，是心虚，是无可辩驳。那些为萧家鸣冤的人，会怎么想？那些怀疑证据真假的人，会怎么想？

　　一个畏罪自杀的人，还有什么冤枉可言？

　　谢云渊闭上眼，深吸一口气。

　　他知道自己很残忍。萧慕白想清清白白地死，想坦坦荡荡地与家人一同赴死。可他却要让他背上“畏罪自杀”的污名，让他死都不能清白。

　　但他别无选择。

　　父皇要给天下一个交代，大臣们也要一个交代。萧家通敌叛国的罪名已经定了，必须有人认罪。萧慕白若当众斩首，死得轰轰烈烈，反而会让人怀疑——一个问心无愧的人，才会那样坦荡赴死。

　　可若他“畏罪自杀”，一切就都圆满了。

　　畏罪自杀的人，还会有什么冤枉？

　　他想起去刑部大牢前，握着那瓶牵机，手在微微颤抖，确仍然能够冷静地对影七说出那些残忍命令。

　　“影七。”

　　“属下在。”

　　“这瓶药，”他将牵机递给影七，“下在萧慕白的晚饭里。记住，不要让任何人知道。”

　　影七接过药，犹豫道：“殿下，萧大人他……”

　　“他想与家人一同赴死。”谢云渊打断他，“可本宫不能让他那样死。他死了，云承会难过；他若清清白白地死，那些为萧家鸣冤的人会更难过。只有他‘畏罪自杀’，一切才能平息。”

　　影七沉默片刻，低声道：“属下明白。”

　　从大牢回来后，谢云渊独自坐在黑暗中。

　　他想起萧慕白最后那句话——“殿下，臣两种都不想选。”

　　他想起萧慕白的眼神——清澈，坚定，坦荡。

　　那样的人，本不该死。

　　可他却不得不死。

　　“对不起，慕白。”谢云渊低声说，“本宫……别无选择。”

　　刑部大牢。

　　狱卒端着一碗饭走进囚室，放在萧慕白面前。饭很丰盛——有鱼有肉，还有一壶酒。

　　“萧大人，这是您的晚饭。”狱卒说着，退了出去。

　　萧慕白看着那碗饭，忽然笑了。

　　他知道这是什么饭——断头饭。明日午时行刑，今晚是最后一餐。

　　他端起饭碗，拿起筷子，夹了一筷子菜。慢慢咀嚼，细细品味。

　　菜很香，肉很嫩，酒很醇。

　　他吃得斯文，吃得从容，吃得世家风范尽显。仿佛这不是断头饭，只是寻常的一餐；仿佛他还在萧府的书房里，与父亲对坐用膳。

　　吃完最后一口饭，他放下碗筷，端起酒杯。

　　酒入愁肠，温润绵长。

　　他靠在墙上，闭上眼，唇角带着笑意。

　　忽然，他眉头微微一皱。

　　腹中传来一阵绞痛，像有什么在翻涌。他睁开眼，低头看着自己的腹部，又看了看那碗已经空了的饭碗。

　　明白了。

　　太子还是替他选了。

　　他笑了，笑容里没有怨恨，只有释然。

　　这样也好。不必等到明日午时，不必当众受刑。就这样安安静静地走，也挺好。

　　腹痛越来越剧烈，像刀绞一样。他咬紧牙关，一声不吭。

　　额上渗出细密的汗珠，脸色越来越白。

　　他靠在墙上，手紧紧抓着干草，指节泛白。

　　可他的唇角，始终带着笑意。

　　云承，对不起，等不到来生了。

　　若有来生，我一定会找到你。

　　无论你在哪里。

　　眼前渐渐模糊，意识渐渐涣散。他仿佛看到了谢云承——那个少年站在听竹轩外，故作警惕地打量着他。

　　他伸出手，想触摸那张脸。

　　手在半空停住了。

　　他笑了，笑得温柔，笑得灿烂。

　　“云承……”

　　声音轻得几乎听不见。

　　手，缓缓垂落。

　　东宫书房，谢云渊坐在案前，面前摊开着一封信——那是萧慕白写给谢云承的最后一封信。他看了三遍，每一遍都心如刀绞。

　　“云承吾爱……”

　　那些字歪歪扭扭，却字字情深。

　　他将信折好，收入怀中。然后，起身走出书房。

　　“殿下？”影七迎上来。

　　“萧慕白……走了？”

　　“是。一个时辰前。”影七低声道，“死得很安详。”

　　谢云渊闭了闭眼，深吸一口气。

　　“对外传消息——萧慕白畏罪自杀，在牢中服毒自尽。”

　　“是。”

　　谢云渊顿了顿，又道：“他的遗体，交由刑部处置。”

　　影七一怔：“殿下，这……”通敌之人畏罪自杀，死后尸体连入乱葬岗的资格都没有，交由刑部处置，萧慕白的尸体只能入百兽园。

　　“本宫答应过他，给他最后的体面。免了他游街示众已是全了他这份体面，如今也该保存本宫的体面。今夜我去了刑部的事，打点好，不要让任何人知道。”谢云渊看着他，“去吧。”

　　“是。”

　　影七退下后，谢云渊独自站在院中，望着漆黑的夜空。

　　今夜无星无月，乌云压顶。

　　他想起萧慕白最后那句话——“告诉云承，好好活着，完成我们共同的心愿。”

　　他握紧怀中的信，低声说：“慕白，你放心。本宫会告诉他的。本宫会让他知道，你有多爱他。”

　　“本宫也会替他，完成你的心愿。”

　　变法，强国，富民。

　　第二日。

　　午时将至。

　　午门之外，刑台高筑。

　　萧家满门三十七口，被押赴刑场。萧文渊走在最前，白发苍苍，神色平静。萧慕白本应紧随其后，可如今……

　　围观百姓人山人海，议论纷纷。

　　“萧家不是清流吗？怎么会通敌？”

　　“听说证据确凿，皇上震怒。”

　　“唉，可惜了，萧大人可是好官啊……”

　　萧文渊抬起头，望着天空。天很蓝，阳光很暖。是个好天气，适合上路。

　　监斩台上，谢云渊一身素服，面色铁青。他身后站着杨阁老、林尚书等一干大臣，人人面色凝重。

　　午时将至。

　　谢云渊望着刑场上的萧家人，心中翻涌。他想起云承的信，想起云承提起萧慕白时的笑容，想起那枚玉佩……

　　他握紧拳，指甲刺入掌心。

　　“殿下，”身旁的官员提醒，“午时快到了。”

　　谢云渊闭了闭眼，深吸一口气。

　　睁开眼时，他看向刑场上的萧家人。

　　谢云渊心中剧痛，却只能举起令牌。

　　“午时已到——”

　　令牌落下。

　　刽子手举起大刀，刀光在阳光下闪烁。

　　随着一颗一颗人头落地，阳光也逐渐被乌云取代，老天都在为萧家申冤。

　　行刑完毕。

　　风更大了，乌云压得更低。

　　一场大雨，即将来临。

　　而在千里之外的北疆，谢云承正在率军追击戎狄残部。他不知道，他最在乎的人，已经永远离开了他。

　　他不知道，那封信，那枚玉佩，正在等他的归来。

　　他只知道，他要尽快打完仗，尽快回去。

　　师兄还在等他。

　　东宫书房，谢云渊坐在案前，批阅奏章。烛火跳动，映着他清瘦的侧脸。

　　影七站在一旁，低声禀报：“殿下，北疆来信。四殿下已击溃戎狄主力，正在追剿残部。战事顺利，预计两月后可回京。”

　　谢云渊手一顿：“两月……”

　　两月后，云承就回来了。

　　可萧慕白已经不在了。

　　他不知道该如何面对云承。不知道该如何告诉他，萧慕白死了。不知道该如何把那封信，那枚玉佩，交到他手里。

　　“殿下，”影七迟疑道，“萧家之事……真的要瞒着四殿下吗？”

　　谢云渊沉默良久，缓缓道：“瞒。必须瞒。”

　　“可是……”

　　“云承从未去过北疆，不熟悉那里的情况。”谢云渊打断他，“北疆战事本就艰难，若再因萧家之事分心，他……”他顿了顿，声音更低，“我怕……他也会落得和云铮一样的下场。”

　　影七沉默了。

　　谢云渊靠在椅背上，闭上眼：“况且，就算他知道又如何？能改变什么？萧慕白已经死了，萧家已经灭了。他知道了，只会更痛苦，更绝望。”

　　“可他早晚会知道的。”

　　“能瞒一时是一时。”谢云渊睁开眼，“等他回来，等战事彻底平息，等……等他能承受的时候，本宫再告诉他。”

　　影七不再说话。

　　“影七，我让你办的那件事如何了。”

　　“办好了，殿下。按您的吩咐，由我亲自执行，不会有第三个人知道。”

　　“很好，你退下吧。”

　　“是。”退下前，影七深深的看了谢云渊一眼，太子殿下，还是变了。

　　谢云渊拿起案上的奏章，却一个字都看不进去。他脑中反复浮现萧慕白最后的样子——靠在墙上，唇角带着笑意，手无力地垂落。

　　那样的人，本不该死。

　　可他却不得不死。

　　“慕白，”他低声说，“对不起。”

　　烛火跳动，映着他苍白的脸。

　　窗外，夜色深沉。

　　京城在沉睡，而千里之外的北疆，战鼓声声。

　　谢云承正策马狂奔，追击敌军。

　　他不知道，他再也追不回那个人了。