《殊途同灰》凌梓轩

41、北疆惊变 变法重启后

　　变法重启后的第三个月，萧慕白在朝会上提出了一项新策——西境互市。

　　“陛下，”萧慕白立于殿中，声音清朗，“西境虽已平定，但边境贸易断绝多年，百姓困苦，军需匮乏。臣以为，当开放互市，与西域诸国通商，以我朝丝绸、瓷器、茶叶，换取战马、皮毛、药材。此举既可富边安民，又可充实军备，一举两得。”

　　此言一出，殿中议论纷纷。

　　开放互市并非新鲜事，前朝便有先例。但萧慕白提出的互市地点——西境的玉门关、阳关、敦煌三处，皆是战略要地。若开放互市，商旅往来频繁，边防压力必然增大。

　　“萧大人此言差矣。”兵部侍郎出列，“西境初定，人心未稳。此时开放互市，无异于引狼入室。若西域诸国借互市之名，行刺探军情之实，后果不堪设想。”

　　“王大人多虑了。”萧慕白不卑不亢，“互市并非不设防。可于关外设市，派驻重兵监管，商旅往来需持官凭，违禁之物一律不得交易。如此，既可通商，又可保边防无虞。”

　　两派争执不休，皇帝最终拍板：“此事容后再议，着兵部、户部、礼部会同商议，拿出章程来。”

　　散朝后，萧慕白被谢云承拉到僻静处。

　　“师兄，”谢云承压低声音，“你怎么突然提出互市？这么大的事，也不先与我商量？”

　　萧慕白看着他，微微一笑：“云承可是担心西境？”

　　“当然！”谢云承急了，“互市一开，西境必然热闹起来。人多眼杂，若有人趁机作乱……”

　　“放心。”萧慕白握住他的手，“我此番提出互市，正是为西境长治久安着想。云承可知，西境驻军为何缺衣少食？”

　　谢云承一怔：“不是朝廷拨的粮饷不够吗？”

　　“朝廷拨的粮饷，每年都有定额。”萧慕白摇头，“可西境苦寒，路途遥远，粮草运到便损耗三成。若遇风雪，更是难以及时补给。互市一开，西境便可就地采购，不必完全依赖朝廷运送。”

　　他顿了顿，继续道：“再者，西境百姓困苦多年，若能通商，必有生计。百姓安居乐业，边防自然稳固。此乃长远之计。”

　　谢云承听了，心中感动。是他狭隘了，他一早就知道萧慕白是一个什么样的人，提出互市，一定是有过深思熟虑后的决定，他一个不怎么接触朝堂事务的人，不应该对他的决定提出质疑。

　　事实也确实如此，萧慕白提出的互市也确确实实是为了西境的安定，为了西境的百姓。

　　“师兄……”他握住萧慕白的手，不知说什么好。

　　萧慕白微笑：“不必如此。身为臣子，为国分忧是分内之事。只是此事还需云承在陛下面前多多美言。”

　　“我明白。”谢云承郑重点头。

　　他们不知道，此刻在五皇子府中，有人正盯着这份奏章，眼中闪过恶毒的光。

　　“通敌叛国。”

　　谢云瑾看着手中的奏章副本，唇角勾起一抹阴冷的笑。

　　黑袍人站在他身后，低声道：“殿下是说……”

　　“萧慕白提出开放西境互市。”谢云瑾将奏章扔在案上，“时机选得真好——西境初定，边防未固，北疆战事未平。若有人趁机在边境做点手脚……”

　　他顿了顿，冷笑：“多好的罪名。通敌叛国，比受贿重得多。而且，甚至不用伪造证据。”

　　黑袍人目光一闪：“殿下的意思是……”

　　“我挑起北疆战事那些证据，不是还留着一些吗？”谢云瑾淡淡道，“把它们‘安’在萧家头上。就说萧家与北疆戎狄暗中往来，出卖军情，导致北疆战事久拖不决。”

　　黑袍人沉默片刻：“那些证据……很粗糙。若仔细查，必然露馅。”

　　“谁查？”谢云瑾反问，“父皇会亲自查吗？太子会费那个力气吗？”

　　他站起身，走到窗前：“萧家对太子而言，只是一大助力，并非不可或缺。太子只要表现出一些为萧家辩驳的姿态，就足够了。至于为萧家脱罪……”

　　他回头，笑容阴冷：“太子还没那个闲心。五年前或许有，那时他地位稳固。现在？父皇不知何时归西，二哥在北疆虎视眈眈，他哪有精力为一个臣子大动干戈？一旦父皇归西，二哥与北方戎狄达成联盟，凭借北疆兵马，太子怎么可能坐稳皇帝的位子。”

　　黑袍人又问：“殿下如何确定太子登记后二皇子会与北疆联盟，他未尝不知那是与虎谋皮，更何况，四皇子也有兵马。”

　　“兔子逼急了也是会咬人的，二哥不会，镇北候却未必不会，他为了皇位筹谋了这么多年，怎么可能眼睁睁地看着太子登基。到那时，已成定局的事，二哥还有什么理由反对，等到登基之后撕毁盟约，将罪名都推给镇北侯，他还能得个大义灭亲的美名。至于四哥，他有兵马又如何，北疆足足二十万兵马，西境却只有十五万不到。北疆距京城不过两千五百里，而西境距京城有足足五千里，除非四哥他未卜先知提前调兵，否则，等他的兵马赶到京城，黄花菜都凉了。”

　　黑袍人若有所思：“但四皇子与萧慕白关系亲密，他定会尽力为萧家周旋。”

　　“所以，”谢云瑾眼中寒光一闪，“得想办法让他离开京城。”

　　黑袍人点头：“四皇子若在京城，确实麻烦。”

　　“不急。”谢云瑾摆手，“容我再想想，用什么理由把他支开。”

　　窗外，暮色渐浓。五皇子府陷入沉寂。

　　而在千里之外的北疆，一场更大的风暴，正在酝酿。

　　噩耗传来时，正是深夜。

　　东宫书房内，谢云渊正在批阅奏章。影七跌跌撞撞冲进来，脸色惨白如纸：“殿下！八百里加急！北疆……北疆出事了！”

　　谢云渊猛地站起：“什么？！”

　　影七跪地，双手呈上急报。谢云渊一把夺过，展开，只看了几行，脸色骤变。

　　戎狄突然发动大规模攻击。北疆将士猝不及防，二皇子谢云铮一马当先率军迎敌，激战三日，身中七箭，力竭而亡。

　　镇北侯听闻噩耗，当场昏迷，至今未醒。

　　北疆群龙无首，军心大乱。

　　谢云渊握着信纸的手在颤抖。二弟……死了？

　　那个从小与他争、与他斗、与他势同水火的二弟，死了？

　　他想起最后一次见谢云铮——那是去年寿宴，二弟站在殿中，一身亲王服，气度威严。他对他说“你我兄弟当齐心为父皇贺寿”，脸上是得体的笑容。

　　那时他们都知道，这只是场面话。

　　可如今，人没了。

　　“殿下，”影七低声道，“四殿下已听闻消息，正在殿外候着。”

　　谢云渊深吸一口气：“让他进来。”

　　谢云承冲进来时，眼眶通红。他跪在谢云渊面前，声音哽咽：“皇兄，二哥他……”

　　“本宫知道了。”谢云渊扶起他，“云承，你想说什么？”

　　谢云承抬头，眼中满是悲痛与决绝：“皇兄，让儿臣去北疆。二哥的仇，儿臣要亲自去报！”

　　谢云渊看着他，沉默良久。

　　二弟死了，北疆军心涣散，确实需要有人去稳住局面。而云承，是唯一合适的人选——他是皇子，有西境统兵经验，又刚立下战功，足以服众。

　　可北疆太危险了。戎狄正在大举进攻，此去无异于刀山火海。

　　“云承，”谢云渊沉声道，“你可想清楚了？”

　　“儿臣想清楚了。”谢云承目光坚定，“二哥为国捐躯，儿臣不能让他的血白流。北疆需要人，儿臣愿去。”

　　谢云渊闭了闭眼，终于点头：“好。本宫这就去请旨。”

　　圣旨当夜便下了。谢云承被封为“北疆行军大总管”，即日启程，率五万西境精兵北上增援。

　　当晚，他去了萧府。

　　萧慕白已在院中等着。月色下，他一身素衣，清瘦如竹，眼中满是不舍与担忧。

　　“师兄。”谢云承上前，握住他的手。

　　萧慕白没有说话，只是看着他。良久，才轻声道：“云承，一定要回来。”

　　“我会的。”谢云承点头，“师兄等我。”

　　他从怀中取出那枚羊脂白玉佩，系在萧慕白腰间：“这个，给师兄。它保我平安回来，现在，让它保师兄平安。”

　　萧慕白低头看着那枚玉佩，心中涌起复杂的情绪。他解下腰间的平安符，系在谢云承腰间：“这个，殿下带着。愿它保殿下逢凶化吉，早日归来。”

　　两人相对而立，月光如水。

　　“师兄，”谢云承忽然道，“我走后，你要小心。”

　　萧慕白一怔：“殿下何意？”

　　“我总觉得……”谢云承皱眉，“有人在针对萧家。变法重启后，反对的人更多了。师兄，若有危险，不要硬扛。等我回来，我们一起面对。”

　　萧慕白心中感动，却只是微笑：“放心，我会小心。”

　　谢云承看着他，忽然上前，紧紧抱住他。力道大得几乎要将他揉进骨血。

　　“师兄，”他声音沙哑，“等我回来。”

　　“嗯。”萧慕白轻拍他的背，“我等你。”

　　良久，谢云承松开手，转身离去。月色下，他的背影挺拔而决绝。

　　萧慕白站在院中，望着他渐行渐远的身影，直到消失在夜色中。

　　他低头，看着腰间的玉佩，心中涌起强烈的不安。

　　这一次离别，比以往任何一次都让人心慌。

　　仿佛有什么，正在黑暗中悄然逼近。

　　五皇子府，密室。

　　黑袍人匆匆而入，脸上带着难以置信的神色：“殿下，北疆传来消息——二皇子战死了。”

　　谢云瑾手中的茶杯“啪”地落地，摔得粉碎。

　　“什么？！”他猛地站起，“怎么可能？！”

　　“戎狄突然发动大规模进攻，北疆将士措手不及。二皇子身先士卒，力战三日，身中七箭而亡。”黑袍人低声道，“镇北侯听闻噩耗，当场昏迷，至今未醒。”

　　谢云瑾跌坐回椅中，脑中一片空白。

　　二哥……死了？

　　那个他费尽心机拉拢、利用、算计的二哥，就这么死了？

　　他本以为，二哥是他最大的底牌。有北疆二十万大军在手，有镇北侯的支持，扳倒太子指日可待。

　　可现在，底牌没了。

　　“殿下，”黑袍人迟疑道，“四皇子已请旨北上，率五万精兵增援北疆。明日启程。”

　　谢云瑾闭上眼，深吸一口气。

　　再睁开时，眼中已是一片清明。

　　“天命。”他忽然笑了，“这就是天命。”

　　黑袍人不解：“殿下？”

　　“我想尽办法要把四哥支开，想不出用什么理由。”谢云瑾站起身，走到窗前，“现在，老天爷帮我把他送走了。”

　　他回头，月光从窗外洒进来，照在他脸上，阴晴不定：“二哥死了，北疆群龙无首。四哥去了，短则半年，长则一年。这一年里，京城……还有谁能挡我？”

　　黑袍人沉默片刻，低声道：“殿下，二皇子之死，会不会影响我们的计划？”

　　“不会。”谢云瑾摇头，“二哥死了，北疆的兵权反而更容易掌控。镇北侯昏迷不醒，他那些部下群龙无首。若我们能派人过去……”

　　他眼中闪过锐光：“也许，这反而是个机会。”

　　黑袍人若有所思：“殿下的意思是……”

　　“不急。”谢云瑾摆手，“先看看四哥在北疆的表现。等他站稳脚跟，我们再做打算。”

　　他转身，走回案前，拿起那份萧慕白的奏章副本。

　　“至于萧家……”他冷笑，“先让他们再蹦跶几天。等四哥走远了，我们再动手。”

　　黑袍人躬身：“属下明白。”

　　谢云瑾挥挥手，黑袍人退下。

　　密室中只剩他一人。烛火跳动，映着他苍白的脸。

　　他忽然想起很多年前，母亲临死前，握着他的手，说“瑾儿，你要活下去”。

　　他活下来了。活到今天，活到现在。

　　可为何，心越来越冷，越来越硬？

　　他闭上眼，深吸一口气。

　　再睁开时，眼中只剩一片冰冷。

　　“母妃，你在天上看着吧。”他低声说，“孩儿一定会为你讨回公道。无论要付出什么代价。”

　　窗外，月光被乌云遮蔽。

　　五皇子府陷入黑暗。

　　而千里之外的北疆，烽火连天。

　　第二天一早，十里长亭。谢云承率五万京军整装待发。长亭外，站着太子，萧慕白和许多官员来为四皇子送行。

　　谢云承骑在马上，望着北方。那里是他的战场，他的使命，他必须去的地方。

　　他不知道，这一去，将改变多少人的命运。

　　也不知道，京城之中，一场更大的阴谋，正在悄然酝酿。

　　他只知道，他必须活着回来。

　　因为有人在等他。

　　那人腰间系着他送的玉佩，窗前盼着他归来的身影。

　　师兄，等我。我有预感，这会是安定前的最后一仗了。

　　等我打完这一仗，我们就能再也不分开了。

　　战马长嘶，队伍启程。

　　马蹄声渐渐远去，消失在夜色中。

　　这一夜，无数人无眠。