37、风起云涌 又是一年春 ...
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又是一年春深时，京城的杨柳抽出新芽，护城河畔的桃花开得正好。然而朝堂之上，却是一片肃杀。
紫宸殿内，早朝的气氛凝重如铁。
“陛下，萧文渊父子所提‘变法十条’，其中‘清丈田亩，重定税赋’一条，实乃动摇国本之策！”户部侍郎周翀出列，声音激昂，“江南田地，多为世家大族数代经营，岂能说清丈就清丈？此举必致天下动荡，民怨沸腾！”
站在文官队列中的萧慕白神色平静，待周崇明说完，才出列躬身：“周大人此言差矣。正因田地多为世家大族兼并，才需清丈整顿。臣在江南游学时亲眼所见，富者田连阡陌，贫者无立锥之地。长此以往，贫富悬殊，必生祸乱。”
他顿了顿，声音清朗而坚定：“‘变法十条’，条条皆为固本强基之策。清丈田亩，是为均平赋税；整顿吏治，是为肃清贪腐；兴修水利，是为富国安民。此非动摇国本，实乃稳固国本。”
“好一个‘稳固国本’！”兵部尚书林冲出列，冷笑道，“萧大人年轻气盛，只知纸上谈兵。你可知道，江南那些世家，与朝中多少大臣有姻亲故旧？你这一刀砍下去，砍的是多少人的利益？”
这话已近乎威胁。殿中一片寂静，许多大臣面色变幻，显然被说中了心事。
萧慕白却不为所动：“林大人，正因涉及太多人利益，才更需推行。若因私废公，因利忘义，则国将不国。”
“你！”林冲怒目而视。
“好了。”龙椅上，皇帝谢昭疲惫地摆摆手。他脸色苍白，眼窝深陷，虽强撑着上朝，却已显力不从心，“变法之事，容后再议。退朝。”
“退朝——”内侍高唱。
大臣们鱼贯而出。萧慕白走在最后，却被周翀拦住。
“萧大人，”周翀皮笑肉不笑，“年轻人虽大有可为，但也要懂得审时度势。有些事情，不是有道理就能做的。”
萧慕白微微躬身：“多谢周大人提点。但慕白以为，为官者当以国事为重，以民命为先。若因‘时势’而退缩，愧对圣贤教诲，愧对百姓期望。”
说完，他不等周崇明反应，转身离去。
周崇明盯着他的背影，眼中闪过阴冷的光。
走出宫门，萧慕白深吸一口气。变法推行三月，阻力比他预想的更大。那些既得利益者如附骨之疽，用尽一切手段阻挠。祖父已于年前致仕，父亲萧文渊在朝中已遭多次弹劾，若非皇帝尚存几分清明，恐怕也早已罢官。
但他不后悔。在金陵时，他亲眼见过百姓疾苦；也听云承讲过边关将士的艰辛。这个国家，已到了不得不变的时候。
“慕白。”一个温和的声音传来。
萧慕白回头，见太子谢云渊站在不远处，显然是在等他。
“殿下。”他躬身行礼。
谢云渊走近，屏退左右，低声道：“变法之事，本宫支持。但你要小心，周翀背后是江南盐商集团，林冲背后是武将勋贵。萧家变法动了太多人的利益，他们不会善罢甘休。”
“臣明白。”萧慕白点头，“但变法势在必行。若因畏惧而止步，才是真正的失职。”
谢云渊看着他，眼中闪过一丝复杂。这个年轻人，有才华，有风骨，有担当。若在太平盛世，定是国之栋梁。可在这暗流汹涌的朝局中，他这份刚直，反而危险。
更让谢云渊心情复杂的是，这个年轻人，是他弟弟深爱的人。
一年了。自谢云承从西境回京，向自己坦白心意，已过去一年。这一年，他默许了两人的往来，甚至暗中为他们遮掩。一方面是不忍弟弟痛苦，另一方面……他也存了私心。
萧家是清流世家，在文臣中影响力巨大。若云承真能与萧慕白在一起，萧家便天然站在了自己这边。在即将到来的风暴中，这无疑是一大助力。
只是这条路，太难了。
“慕白，”谢云渊忽然道，“若有一日，你必须在变法与云承之间做选择，你会如何？”
萧慕白一怔，随即明白太子的意思。他沉默片刻，轻声道：“殿下，变法为公，云承为私。但慕白以为，公私并非不可两全。若真有那一日……慕白会尽力寻找两全之法。”
这回答很聪明，却也很无奈。谢云渊心中叹息，知道这已是萧慕白能给出的最真诚的答案。
“去吧。”他摆摆手，“小心些。”
“谢殿下提醒。”
萧慕白的府邸在城东，是一座三进的小院，清雅简朴。他如今官居翰林院修撰，虽只是六品，但因是萧家子弟，状元出身，又得皇帝赏识，前途无量。
只是这“前途”，伴随着无数明枪暗箭。
这日傍晚，萧慕白刚回府，便见书房窗上映出一个熟悉的身影。他心中一暖，推门而入。
谢云承正坐在书案前，翻看他写的变法奏章。听到动静，抬头一笑：“师兄回来了。”
他穿着常服，神色有些疲惫，显然也是刚忙完。禁足两个月后，他便返回西境，直到年前才回京。西境兵权，他已掌握大半——林旭将军年老体衰，有意让他接班，这一年刻意放权，让他独当一面。
“你怎么来了？”萧慕白关上门，走到他身边，“不是说今日要进宫见太子？”
“见过了。”谢云承拉住他的手，让他坐在自己身边，“兄长说变法阻力太大，让我暗中帮你。我已让影十派人盯着周翀、林冲那些人，若有异动，立刻来报。”
萧慕白心中一暖，却摇头：“不必如此。变法之事，我自己还应付得来。”
“我知道师兄能干。”谢云承看着他，眼中满是心疼，“但我不想看你一个人扛。这一年，我在西境，你在京城，聚少离多。每次回来，都见你好像比上次瘦一些，累一些。师兄，我心疼。”
这话说得真挚，萧慕白眼眶微热。他反握谢云承的手，轻声道：“我不觉得累，变法之事，利国利民，这是我入朝堂的初衷。”
烛火跳动，映着两人相握的手。一年的分离，让每次相见都显得格外珍贵。虽然前路艰难，但至少此刻，他们还能这样静静相守。
“对了，”谢云承从怀中取出一个锦囊，“这个给你。”
萧慕白打开，里面是一枚狼牙挂坠——挂坠上还有谢云承用小刀亲手刻上去的慕白二字。狼牙被打磨得十分平滑，红绳上还点缀着一颗鲜亮的平安珠。
“这是……狼牙吗？西境的狼凶猛且多为成群出现，但事实上却很少见狼群出没。你竟然碰见了狼群吗？你信中并未提过，是……那次受伤了吗？”
“没有，师兄不用担心，或许是我运气好，这狼是我外出巡视时遇见的，是一匹孤狼，我跟师兄提过军队中时常会派人外出打猎，狼群虽少见，但也并非没有。怕师兄担心就一笔带过了。”谢云承轻声道，“据说狼牙有辟邪挡煞，护佑平安的作用。我不能一直待在师兄身边，现在，我把它给师兄，愿它也保师兄平安。”
萧慕白握紧挂坠，心中涌起难以言说的感动。他将挂坠挂于腰间，抬眼看谢云承：“多谢云承。我会一直带着。”
两人相视而笑，眼中满是柔情。
“慕白，”谢云承忽然凑近，在他唇上轻轻一吻，“我想你了。”
这一吻很轻，却带着灼热的思念。萧慕白没有避开，反而回应了他。烛火摇曳，两人的影子在墙上交叠，久久未分。
良久，谢云承才退开，额头抵着他的额头，气息微乱：“慕白，等变法推行顺利，等朝局彻底安定，我们就向父皇请旨，光明正大地在一起，好不好？”
“好。”萧慕白轻声应道。
虽然知道前路艰难，虽然知道希望渺茫，但他愿意相信，愿意等待。
因为这个人，值得他付出一切。
乾清宫内，药味浓得化不开。
皇帝谢昭躺在龙榻上，面色灰败，眼窝深陷，整个人瘦得脱了形。太医跪在一旁诊脉，眉头紧锁。
“如何？”太子谢云渊侍立榻边，神色凝重。
太医收回手，低声回道：“陛下龙体……油尽灯枯。若好生将养，或许还有……三年寿命。”
三年。谢云渊心中一震。虽然早有预料，但亲耳听到，还是难以接受。
一年前，父皇开始服用术士的“长生药”，最初确实精神焕发，仿佛重回壮年。可不过半年，身体便急剧衰败。那些为父皇炼制长生丹的术士皆被处死，剩余部分术士见势不妙，早已逃之夭夭，那些未参与长生丹炼制的术士也尽数被父皇遣散。父皇也认清“长生”不过是骗局，破败的身体让他不得不开始放权，于半年前让太子监国。
可一切都晚了。谢昭身体已被那些丹药掏空，如今不过是强弩之末。
“渊儿……”榻上传来虚弱的声音。
谢云渊连忙上前：“父皇。”
谢昭睁开眼，眼神浑浊，却仍带着帝王的威严：“变法……进行得如何？”
“回父皇，阻力重重。周翀、林冲等人联合反对，世家也暗中阻挠。”谢云渊如实禀报，“但萧文渊父子坚持推行，儿臣……也支持。”
谢昭沉默良久，才道：“萧家……是忠臣。变法……是好事。但你要记住……操之过急……适得其反。”
“儿臣明白。”
“还有……”谢昭喘了口气，“你二弟……五弟……不会甘心。朕若去了……他们必反。你要……早做准备。”
这话已是交代后事。谢云渊心中一酸，跪在榻前：“父皇放心，儿臣必不负所托。”
谢昭点点头，疲惫地闭上眼睛。
退出乾清宫，谢云渊心情沉重。父皇时日无多，这意味着，风暴即将来临。
二弟谢云铮掌控北疆兵权，五弟谢云瑾暗藏势力，这两人都不会坐视他登基。父皇驾崩前，他们必定会有所动作，真正的风暴……要来了。
他必须早做打算。
正思忖间，一个宫女匆匆走来：“殿下，皇后娘娘请殿下往坤宁宫一叙。”
母后？谢云渊心中一凛。自从父皇遣散术士后，母后一反常态，日日亲自为父皇熬汤送药。他让人查过，汤药无毒，可母后这么做，到底是为了什么？
坤宁宫内，檀香袅袅。
慕容复坐在佛前，手中捻着佛珠，神色平静。见到谢云渊进来，她微微颔首：“坐。”
“母后。”谢云渊行礼落座。
“你父皇的身体，太医怎么说？”慕容复开门见山。
“太医说……若好生将养，还有三年。”
“三年……”慕容复喃喃道，眼中闪过一丝复杂，“够了。”
“母后何意？”
慕容复看向他，目光幽深：“渊儿，你可知你父皇为何会信那些术士，会求长生？”
谢云渊摇头。
“因为恐惧。”慕容复淡淡道，“恐惧老去，恐惧死亡，恐惧失去权力。人一旦坐上那个位置，便再难下来。你父皇如此，将来……你或许也会如此。”
这话说得直白，谢云渊心中震动：“儿臣不会。”
“但愿吧。”慕容复轻叹，“本宫这些日子为你父皇送药，不是为算计什么——有些东西，失去了就再也回不来了。只是……毕竟夫妻一场，他若去了，这深宫便只剩本宫一人了。”
她顿了顿，语气转冷：“但你父皇若真去了，有些人，是不会让你安稳登基的。”
“母后是指……”
“你二弟，你五弟。”慕容复捻动佛珠，“还有朝中那些见风使舵的大臣。渊儿，你要早做准备。该拉拢的拉拢，该清除的清除，不要心软。”
这话从一向不问世事的母后口中说出，让谢云渊心中更加不安。他忽然想起两年前的怀疑——五弟背后，真的是母后在支持吗？
“母后，”他试探道，“五弟他……”
“云瑾那孩子，本宫确实关照过。”慕容复坦然承认，“他生母早逝，在宫中无依无靠，本宫看他可怜，便多照应些。但他如今变成这样，本宫也未曾料到。”
她说得平静，谢云渊却听不出真假。母后这些年深居简出，心思愈发难测。
“母后放心，”他最终道，“儿臣自有分寸。”
“那就好。”慕容复点头，“去吧。记住，你是太子，是未来的皇帝。有些路，必须自己走；有些人，必须自己除。”
谢云渊躬身告退。走出坤宁宫，他回头望了一眼——佛堂内，母后的身影在香火中若隐若现，仿佛一尊没有感情的佛像。
他忽然觉得，这深宫之中，每个人都戴着面具，包括他自己。
景阳宫自谢云铮前往北疆后，便一直空置。但没人知道，每隔数月，谢云铮都会秘密回京，在这座冷清的宫殿中，会见一些人。
今夜，景阳宫难得亮起了灯。
谢云铮坐在主位上，一身黑衣，面容冷峻。多年边关生涯，让他更加沉稳，也更具威势。他面前站着三个人——兵部尚书林冲，禁军统领赵刚，还有……五皇子谢云瑾。他竟然选择了二皇子吗？
“二哥。”谢云瑾率先开口，声音平静，“太医说，父皇还有三年寿命。但我们都知道，那些丹药早已掏空了他的身体，恐怕……连一年都撑不到。”
谢云铮看向他：“五弟有什么打算？”
“自然是早做准备。”谢云瑾淡淡道，“大哥监国半年，已逐步掌控朝政。若真让父皇撑到传位那天，我们就再无机会。”
“五殿下说得对。”林冲出列，“太子如今支持萧家，推行变法，萧家变法，确实有利于民，一旦成功，太子在民间的威望不会是我们想看到的。此外四皇子这两年在西境也大有作为，若再给他多点时间，恐怕武将中会有不少人倒向他。太子毕竟是正统啊。”
赵刚也道：“禁军中已有不少太子提拔的将领。若真到那天，末将……恐怕也压不住。”
谢云铮沉默片刻，手指轻叩桌面：“你们觉得，何时动手合适？”
“宜早不宜迟。”谢云瑾眼中闪过冷光，“父皇如今精神不济，对朝政掌控力大减。若等他真把权力完全交给大哥，我们就更被动了。”
“但若贸然动手，恐失大义名分。”林冲谨慎道。
“大义？”谢云瑾冷笑，“成王败寇，史书由胜利者书写。只要登上皇位，自然有大儒为他编造‘顺应天命’的理由。”他刻意隐去了登上皇位的人是谁，是他？还是二皇子？
这话说得冷酷，却也是事实。谢云铮看着他这个五弟——两年不见，他变化极大。从前的怯懦胆小消失无踪，取而代之的是深沉与果决。这种变化，让他既欣赏又警惕。
“五弟觉得，该如何动手？”他问。
谢云瑾从袖中取出一张地图，铺在桌上。那是一幅皇宫布防图，详细标注了各宫各殿的守卫情况。
“三月后，父皇寿辰，宫中必有大宴。”他指着地图，“届时，各皇子、大臣皆会入宫。我们可趁此机会，控制宫城，逼父皇退位，传位于二哥。”
“逼宫？”林冲脸色一变，“这……太冒险了。”
“富贵险中求。”谢云瑾看着他，“林大人，你已站队，若太子登基，第一个清算的就是你。与其坐以待毙，不如主动出击。”
林冲沉默。他知道谢云瑾说得对，自己已无退路。
谢云铮盯着地图，脑中快速权衡。逼宫风险极大，但若成功，便能一举定乾坤。而若失败……
“此事需从长计议。”他最终道，“兵马、粮草、时机，都要周密安排。林大人，你暗中联络可靠将领；赵统领，你摸清禁军底细；五弟……你继续在暗中活动，收集情报。”
“是！”三人齐声应道。
谢云铮站起身，走到窗前，望着漆黑的夜空。远处东宫的灯火依稀可见，那是太子所在的地方。
“大哥，”他低声自语，“对不起了。这条路，只能一个人走。”
而他，必须成为那个人。
又是一个春夜，萧慕白的书房灯火通明。
谢云承明日便要返回西境。这一次，他要在西境待到年底，彻底巩固兵权，训练新军，为可能到来的风暴做准备。甚至父皇的寿宴，兄长也让他不要回来。
两人对坐，谁也没有说话。离别在即，千言万语，却不知从何说起。
“师兄，”最终还是谢云承先开口，“这次回去，我可能要待到年底才能回京。”
“嗯。”萧慕白点头，“西境重要，当以大局为重。”
“我知道。”谢云承握住他的手，“只是舍不得师兄。这一年，我们总是在分离，每次重逢都那么短暂。”
萧慕白反握他的手，轻声道：“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。你有你的责任，我有我的担当。暂时的分离，是为了更长久的相守。”
这话说得通透，谢云承心中却仍是酸涩。他凑近，在萧慕白唇上印下一吻：“师兄，等我回来。等这一切尘埃落定，我们就再也不分开了。”
“好，我等你。”萧慕白微笑，眼中却闪着泪光。
他从怀中取出一个崭新的平安符，系在谢云承腰间：“这个，给你。愿它保你平安归来。”
谢云承看着那个平安符，忽然想起两年前离别时，师兄也为他求了一个。那个平安符，他贴身戴了两年，陪他经历无数生死。
“师兄，”他将萧慕白拥入怀中，力道很紧，“你一定要好好的。变法再重要，也没有你重要。若真遇到危险，不要硬扛，等我回来，等我帮你。”
“嗯。”萧慕白靠在他肩上，轻声应道。
两人相拥良久，直到更鼓声传来，谢云承才依依不舍地松开。
“我得走了。”他低声说，“天快亮了。”
“保重。”
谢云承走到窗边，又回头看了一眼。萧慕白站在烛光中，一身素衣，清雅如竹，眼中满是不舍。
他心中一痛，忽然折返，从怀中取出一块令牌，塞到萧慕白手中。
“这是什么？”
“我的令牌。”谢云承道，“持此令牌，可调动我在京城的所有暗卫。若遇危险，立刻让人持令牌去城西‘云来客栈’，自会有人助你。”
萧慕白握紧令牌，心中涌起暖流：“云承……”
“收好。”谢云承深深看他一眼，“等我回来。”
说完，他不再停留，跃出窗外，消失在夜色中。
萧慕白站在窗前，望着他离去的方向，手中令牌温润，还残留着他的体温。
他将令牌贴在胸口，轻声自语：“云承，一定要平安归来。”
窗外，东方已泛起鱼肚白。
新的一天即将开始，而风暴，也在悄然逼近。
但他们不知道，这场风暴，远比他们想象的更加猛烈。
也不知道，这一次离别，将会改变许多人的命运。
萧慕白收起令牌，回到书案前，继续批阅公文。变法还在继续，阻力还在增加，他不能停下，也不会停下。
因为这是他的选择，他的担当。
也是他对这个国家，对那个人，最深的承诺。
晨光熹微，照进书房。
而远方的西境，烽火将起。
京城的暗涌，也即将爆发。
命运的齿轮，已转到最关键的时刻。
无人能逃，无人能避。
只能面对，只能前行。
作者有话说
第37章 风起云涌
