25、除夕宫宴2 皇 ...
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皇帝与皇后离席后，殿内的气氛明显松弛了许多。虽仍保持着皇家的威仪，但大臣们说话的声音大了些，笑容也更自然了。乐声悠扬，舞姬的水袖如云，宫灯将太极殿照得恍如白昼。
谢云承的目光无意间扫过右侧女眷席，忽然定住了。
那里坐着几位端庄的夫人与小姐，其中一位中年男子正与身旁的妇人低语——那男子约莫四十岁年纪，面容清癯，眉眼间带着书卷气，但眼神锐利，举止从容。他身侧的女子虽已不年轻，但风韵犹存，尤其那双眉眼，清澈温婉，让谢云承莫名觉得熟悉。
那是萧慕白的父母。
谢云承虽从未见过萧家人，但凭着那妇人眉眼间与萧慕白七分相似的神韵，便猜到了身份。果然，一旁的内侍低声道：“殿下，那是户部尚书萧大人与其夫人。”
萧慕白的父亲，户部尚书萧文渊，朝中有名的纯臣。所谓纯臣，即不结党、不营私、不站队，只忠于皇帝，只依律法办事。这样的臣子，在党争激烈的朝中极为难得，也极为危险——因为任何一方都想拉拢他，又都忌惮他。
萧家世代为官，萧文渊的祖父曾官至内阁首辅，父亲是当今内阁次辅，他自己则是户部尚书。这样的家世，本该是各方争相拉拢的对象，但萧家祖训便是“只做纯臣，不涉党争”。数十年来，无论朝中风浪多大，萧家始终稳如磐石。
谢云承正看得出神，却见萧文渊忽然起身，端着酒杯朝自己这边走来。他心中一紧，忙正襟危坐。
“四殿下。”萧文渊走到席前，微微躬身，“臣萧文渊，敬殿下一杯。”
殿内瞬间安静了几分。许多道目光投来，带着惊讶与探究——萧文渊从不与皇子私下交往，今日竟主动向四皇子敬酒？
谢云承连忙起身，端起酒杯：“萧大人。”
两人对饮。萧文渊放下酒杯，微笑道：“殿下在江南可还习惯？”
“尚好。”谢云承谨慎作答，“江南风物宜人，书院学风淳厚，学生受益匪浅。”
他刻意用了“学生”自称，而非“本宫”，这是在向萧文渊示好——我以你儿子的同窗身份与你交谈，而非皇子与大臣。
萧文渊眼中闪过一丝赞许：“慕白来信时，常提起殿下。”
谢云承心中一跳，面上却保持平静：“萧师兄在信中提起我？”
“是。”萧文渊点头，“他说殿下天资聪颖，勤学好问，在书院中进步神速。”顿了顿，又补了一句，“还说殿下为人正直，待人以诚。”
这话说得平淡，却让谢云承心跳加速。萧慕白在给家人的信中提到了他？还说了这些好话？
“我以为……”他斟酌着措辞，“萧师兄会嫌我愚钝。毕竟我在学问上，远不及他。”
萧文渊笑了：“殿下过谦了。慕白那孩子，从小性子孤僻，不善与人交往。能在书院结识殿下这样的挚友，是他的幸事。”
挚友。
这两个字，让谢云承心中涌起暖流。原来在萧慕白心中，他们的关系已是“挚友”。
“能认识萧师兄，也是我之幸。”他认真道，“师兄在学问上指点我良多，在为人处世上，更是我的楷模。”
这话说得诚恳，萧文渊眼中笑意更深：“殿下言重了。慕白能帮到殿下，是他的本分。”他顿了顿，“年后春闱，慕白会回京应试。届时若有机会，还请殿下多指点他。”
“一定。”谢云承郑重应下。
两人又说了几句客套话，萧文渊便告辞回了自己的席位。整个过程不过一盏茶时间，但落在有心人眼中，却意味深长。
萧文渊刚走，谢云承便感觉到数道目光落在自己身上——有好奇，有审视，有警惕。他面不改色，重新落座，端起酒杯浅酌，心中却波涛汹涌。
萧文渊走后，谢云承莫名想到了萧慕白母亲那双温婉的眉眼。
萧慕白长得像母亲。谢云承想，那样的眉眼，配上萧慕白清俊的面容、温润的气质，才有这等风采。
萧慕白在信中提到了他。
萧父主动来敬酒，是在释放善意。
这意味着……萧家虽不站队，但至少不排斥与他往来？
这个认知让谢云承既欢喜又忐忑。欢喜的是，他与萧慕白的关系得到了萧家的认可；忐忑的是，这份关系会不会给萧家带来麻烦？
正思忖间，他忽然发现，原本坐在自己身旁的二皇子谢云铮不见了。
谢云承环顾四周，终于在殿角的一处屏风后看到了谢云铮的身影——他正与一个身形魁梧、面容刚毅的中年男子低声交谈。那男子约莫五十岁年纪，一身武官袍服，腰佩长剑，眉宇间带着久经沙场的煞气。
镇北侯，谢云铮的亲舅舅，北疆军权的实际掌控者。
谢云承心中一沉。他虽不涉朝政，但也知道朝中势力分布的大致情况：太子一党以文臣为主，杨阁老、林尚书等都是太子的坚定支持者；武将则复杂得多——曾经的周家一系已被清洗，剩下的武将中，一部分是镇北侯的人，一部分是中立派，真正效忠太子的并不多。
镇北侯是谢云铮的母族，这层血缘关系注定了大部分武将即便不明确支持二皇子，也会天然地倾向他。毕竟，武将们更信任同样出身军旅的皇子。
此刻，谢云铮与镇北侯在屏风后密谈，显然不是在聊家常。谢云承虽听不到他们在说什么，但从两人严肃的神情、频繁的手势来看，讨论的定是重要之事。
是军务？是朝政？还是……其他？
谢云承移开视线，不想显得太过关注。但心中那份不安却越来越重。
“四弟在看什么？”太子的声音在身旁响起。
谢云承转头，见兄长不知何时已来到自己身侧，正顺着他的目光看向屏风方向。
“没什么。”谢云承摇头，“只是……二皇兄与镇北侯似乎聊得很投入。”
谢云渊神色平静：“舅舅与外甥，多说几句话也是常情。”他顿了顿，压低声音，“不过，镇北侯此次回京述职，本应在腊月二十前就返回北疆。如今已至除夕，他还在京中……确实有些蹊跷。”
谢云承心中一凛：“兄长的意思是……”
“不必多想。”谢云渊拍了拍他的肩，“今日是除夕，开心些。朝中的事，有为兄在。”
这话是在安抚，也是在提醒——不要过问太多。
谢云承点头：“弟弟明白。”
宴至亥时，渐渐散了。大臣们携家眷陆续告辞，皇子公主们也在内侍的护送下回各自寝宫。谢云承与太子一同走出太极殿，寒风扑面，让他清醒了许多，他看了太子一眼。
只一眼，谢云渊就看穿了弟弟的心思——那双眼中藏不住的期盼、犹豫与决绝。他什么也没说，只是走上前，拍了拍谢云承的肩，说：“去吧。”
这两个字，既是许可，也是无奈。谢云渊知道，他拦不住，不是今夜，也会是其它时间。
谢云承也知道，兄长虽然阻止过他去见二皇兄，但终究还是尊重他的选择。
其实早在刚回宫时，他就想与二皇子谈谈。但那时太子说“有些话可以在宫宴上说”，他便忍住了。可整场宫宴下来，他一直没找到机会——先是父皇突如其来的考校和母后的维护，接着是萧文渊让他意外的敬酒，再后来谢云峥与镇北侯的密谈持续到宴会结束。
现在，宴席散了，夜深了，有些话该说了。
从太极殿到景阳宫，不过一炷香的路程。但这一路，谢云承走得很慢。宫道两侧的宫灯将他的影子拉得很长，雪已停了，月光洒在未化的积雪上，泛着清冷的光。
景阳宫外，一盏孤零零的宫灯挂在檐下，在寒风中摇曳。与之前漆黑一片的景象不同，今夜这盏灯，像是在等什么人。
谢云承走到殿门前，对守卫道：“麻烦和二皇兄说一声，就说四弟来见他。”
守卫看了他一眼，躬身道：“四殿下稍候。”便转身入内通报。
殿内，谢云铮正坐在炭盆前，盯着跳跃的火苗出神。听到守卫的禀报，他手中的酒杯微微一顿。
“四弟……”他低声自语。果然还是来了。
见，还是不见？
心中的天人交战只持续了瞬息。谢云铮仰头饮尽杯中残酒，对守卫道：“让他进来吧。”
“是。”
守卫退出去，对谢云承道：“四殿下，二皇子请您进去。”
推开殿门，一股暖意夹杂着酒气扑面而来。殿内只燃着炭盆，地龙未点，虽有暖意，但依旧透着寒。谢云铮坐在主位上，玄色蟒袍未换，只是解了外氅，手中还握着空酒杯。
“二皇兄。”谢云承上前行礼。
谢云铮抬眼看他，神色平静，眼中却藏着复杂的情绪：“四弟，宴席散了不回宫，来找我是有什么事吗？”
声音很平，听不出喜怒。谢云承知道，二皇兄虽然说过不想再与他“兄友弟恭”，但终究还是那个二皇兄——只是从一见到他就满面笑意，变成了如今的面无表情罢了。
“兄长已与我说过二皇兄近些时日的作为。”谢云承开门见山，“我已知道，当时那场刺杀，二皇兄你也有参与。”
谢云铮眼神微闪，却未否认。
“云承在此，谢过二皇兄的救命之恩。”谢云承郑重行了一礼，“我也知道，二皇兄你与皇兄开诚布公地谈开，是为了提醒我。二皇兄不想见我，但我却觉得，要与二皇兄谈谈。”
一番话说得坦诚，却也带着少年的固执。
谢云铮沉默片刻，放下酒杯：“四弟既然知道我不想见你，又何必如此？”他抬眼，直视谢云承，“其实你也知道，我们之间已经没什么好谈的了，不是吗？”
这话如冰刃，刺得谢云承心中一痛。但他没有退缩：“我确实不知道我想说些什么。我只是想问皇兄一个问题——”
他深吸一口气：“为什么？是因为权力吗？权力就这么重要吗？”
这个问题，在他心中憋了太久。从知道二皇兄派人参与刺杀的那一刻起，他就想问。权力真的能让兄弟反目，能让情义尽毁吗？
谢云铮看着他认真的眼神，忽然笑了，笑容里带着苦涩：“真傻啊……”
“什么？”谢云承没听清。
“我说，”谢云铮一字一顿，“权力当然重要了，小傻子。”
他站起身，走到窗前，背对着谢云承：“你知道你三皇兄为什么死吗？”
谢云承一怔：“当然知道。三皇兄因为赌博被父皇禁足在府中，郁郁而终。父皇还因为这件事在宫中禁赌，几个娘娘平时连叶子牌都不能玩了。”
“这只是表面。”谢云铮转过身，眼中闪着冷光，“不过你知道才奇怪。你三皇兄死于权力斗争。皇室之人因赌博而死，多么可笑的理由——也就能骗骗你这个小傻子。”
“什么？”谢云承瞳孔骤缩。
“你不知道吧？”谢云铮走近几步，声音压低，却字字清晰，“你心里那个纯良的太子兄长，可是你三皇兄死的一个重要推手。”
“不可能！”谢云承脱口而出，“三皇兄的事发生时，兄长才十岁，他怎么可能……”
“十岁？”谢云铮冷笑，“十岁的太子，已经能在朝堂上驳倒三品大员，已经能在父皇面前侃侃而谈治国方略。这样的十岁，你觉得他单纯吗？”
他顿了顿，看着谢云承苍白的脸：“我不跟你详说。想知道什么，就去问太子——不过他不一定会告诉你就是了。”
这话如重锤，砸在谢云承心上。他想起三皇兄去世那年，自己才五岁。只记得宫中一片哀戚，父皇震怒，母后哭泣，太子兄长……太子兄长当时是什么表情？
他努力回忆，却只想起兄长当时将他搂在怀里，轻声说：“云承不怕，有兄长在。”
那双手，是温暖的。那声音，是温柔的。
那样的兄长，怎么会是害死三皇兄的推手？
“权力能让兄弟阋墙，能让清高之人堕落，能让廉洁之人贪婪。”谢云铮的声音将他拉回现实，“你说，权力重不重要？”
谢云承张了张嘴，却发不出声音。他忽然觉得，自己一直以来坚持的某些东西，正在崩塌。
“我们……”他声音沙哑，“真的不能回到从前了吗？在斗争结束之后呢？”
“这场斗争注定你死我亡。”谢云铮看着他，眼中最后一丝温情也消散了，“回不去的，云承。”
他重新坐下，端起酒壶斟酒：“回去吧。”
这是逐客令。
谢云承站在原地，看着二皇兄冷漠的侧脸，心中涌起巨大的失落。他还有很多话想说，想问二皇兄这些年过得好不好，想问北疆的雪是不是比京城更冷，想问……他们真的只能如此了吗？
但最终，他什么也没说。只是深深看了谢云铮一眼，转身离开。
走到门口时，他听到身后传来谢云铮的声音——很轻，带着某种他从未听过的情绪：
“云承，如果最后我死了，你会难过吗？”
谢云承脚步一顿，没有回头。
身后的人似乎也意识到这句话的不妥，自嘲地笑了：“罢了，什么破问题。你快走吧，皇兄这次就不送你了。”
谢云承的手按在门框上，指节泛白。良久，他低声答道：
“会的，二皇兄。我会很伤心的。”
说完，他不再停留，推门而出，径直离开了景阳宫。
门外寒风凛冽，吹得他眼眶发酸。他没有回头，所以没有看到——
殿内，炭火发出微弱的光，映着谢云铮孤寂的身影。在听到那句“我会很伤心的”时，他突然笑了。
笑着笑着，眼泪就掉了下来。
一滴，两滴，落在玄色蟒袍上，晕开深色的水迹。
他仰头，将杯中酒一饮而尽。酒很烈，辣得喉咙生疼，却压不住心中那股翻涌的情绪。
“傻子……”他低声骂了一句，不知是在骂谢云承，还是在骂自己。
然后，他起身走到书案前，打开暗格，取出那个烧焦了一角的木雕。木雕很丑，五官模糊，边角粗糙，但穿着盔甲，拿着长枪——那是八岁的谢云承眼中，二皇兄最威武的样子。
“如果最后我死了……”他摩挲着木雕焦黑的部分，声音低得几乎听不见，“你难过一会儿就好，别难过太久。”
“这条路是我自己选的，我不后悔。”
“只是……对不起。”
窗外，月光清冷。景阳宫的宫灯在寒风中摇晃，最终，“啪”的一声，熄灭了。
殿内重归黑暗，只有炭火微弱的红光，映着谢云铮孤坐的身影。
而离开景阳宫的谢云承，在寒风中走了很久。他没有回承禧宫，而是不知不觉走到了御花园的假山后。
这里，是他小时候常与二皇兄见面的地方。
那时母妃刚去世的二皇兄，常一个人躲在这里。而他，总是偷偷带着糕点溜出来，陪二皇兄说话。
“二皇兄，你别难过。我分你一半桂花糕，可甜了。”
“二皇兄，你看我给你雕的小人！虽然丑，但像你吧？”
“二皇兄，等我长大了，也要像你一样厉害！”
孩童稚嫩的声音，仿佛还在耳边。
谢云承蹲下身，伸手触摸假山冰冷的石头。石头缝里，似乎还残留着当年的温度。
“为什么……”他低声问，不知是在问谁。
为什么人要长大？为什么感情会变？为什么权力能让人面目全非？
没有答案。
只有寒风呼啸，卷起地上的雪沫。
他站起身，望向景阳宫的方向。那里一片漆黑，像是蛰伏的巨兽。
他知道，从今夜起，他与二皇兄之间，真的回不去了。
那些童年的温暖，那些兄长的庇护，那些偷偷分享的糕点，那些笨拙雕成的木偶……都成了过往云烟。
剩下的，只有立场，只有斗争，只有……你死我亡。
谢云承闭上眼，深深吸了口气。再睁开时，眼中已是一片清明。
他转身，朝承禧宫走去。步伐坚定，不再犹豫。
既然回不去，那就向前走吧。
带着对过去的怀念，带着对现在的清醒，带着对未来的……决绝。
这条路，他也要自己走了。
与此同时，东宫书房。
谢云渊坐在书案前，听着影七的禀报：“四殿下去了景阳宫，待了约一刻钟便离开了。属下远远看着，四殿下出来时神色……不太好。”
“知道了。”谢云渊摆摆手，“下去吧。”
影七退下后，谢云渊独自坐在黑暗中。他没有点灯，只是望着窗外的月光。
云承去见二弟了。
这是意料之中的事。那个孩子，太重感情。哪怕知道二弟要害他，还是放不下那份兄弟情。
“这样也好。”他低声自语，“见了，说开了，才能真的放下。”
作者有话说
第25章 除夕宫宴2
