24、除夕宫宴1 腊 ...
-
腊月三十，除夕。
京城的雪在清晨时分停了，一轮红日从东方升起，将紫禁城的琉璃瓦染成金红。宫城内外，张灯结彩，红绸从午门一路铺到三大殿，宫灯挂满了每一处檐角。
宫城外，京城的大街小巷也是一片喜气。家家户户贴春联、挂红灯，孩子们穿着新衣在街上追逐嬉戏，鞭炮声此起彼伏。商铺早早关门，掌柜伙计们回家团圆；酒肆茶楼却热闹非凡，说书先生拍着醒木，讲着《三国》《水浒》的故事。西市上，舞龙舞狮的队伍穿街过巷，锣鼓喧天；东市的戏台搭得老高，咿咿呀呀唱着《长生殿》。
这是太平年景才有的繁华，是万家团圆时才有的热闹。
然而宫墙之内，这份热闹却多了几分庄重与森严。
申时初刻，朝中三品以上大臣开始陆续入宫。他们或乘轿，或骑马，身着朝服，携家眷从东西华门进入，沿着清扫干净的宫道，往太极殿而去。
太极殿是宫中举办大宴之所，今夜更是装扮得富丽堂皇。殿内三十六根蟠龙金柱缠绕着红绸，每根柱下都摆着炭盆，炭火正旺，驱散了冬日的寒意。殿顶悬挂着九九八十一盏宫灯，灯盏以琉璃制成，内燃龙涎香烛，灯火辉煌，香气氤氲。
大殿正北是高台，设龙椅凤座。往下分左右两列，左为皇室宗亲，右为文武百官。每一席皆以紫檀木案，铺明黄锦缎，上摆金杯玉箸、九色攒盒。
最先到的是几位老王爷——皇帝的叔伯辈，须发皆白，但精神矍铄。他们由内侍搀扶着入座，彼此寒暄，谈论着儿孙的学业、家中的年事。
接着是朝中重臣。首辅杨阁老携夫人与孙女入殿，他须发皆白，面容清癯，眼神却锐利如鹰。兵部尚书林大人带着两个儿子，父子三人皆身材魁梧，有武将之风。户部尚书与次辅萧大人，也就是萧慕白的父亲和祖父，笑容满面，与同僚拱手作揖。
大臣们的家眷多是女眷与年轻子弟。小姐们穿着锦绣袄裙，头戴珠翠，低声细语；公子们则身着锦袍，腰佩美玉，举止文雅。这些年轻人聚在一处，说着京中趣闻，讨论着明年的春闱，偶尔有小姐偷眼看哪位俊朗公子，又羞赧地低头。
申时三刻，皇室子弟开始陆续登场。
最先到的是大公主谢云毓。她今年十七，生母婉嫔是一位不争不抢的江南美人，当年皇帝下江南巡游时据说对这位婉嫔一见钟情，当即就纳入宫中。云毓公主端庄秀丽，穿着一身海棠红宫装，头戴赤金点翠步摇，举止优雅得体。她入殿后先向几位老王爷行礼，又与几位相熟的小姐寒暄，一举一动皆符合公主仪范。
接着是二公主谢云华。她与失踪的五皇子谢云瑾一母同胞，今年十五，接连遭受母妃去世与兄长失踪似乎没有对她造成太大影响，眉眼间仍然带着少女的天真。不过相比于往常的跳脱，今夜倒是沉默了不少。
然后，皇子们到了。
最先出现的是太子谢云渊。他今日穿了一身明黄太子常服，外罩玄色绣金大氅，玉冠束发，眉目清朗，气度雍容。他一入殿，殿内喧哗声顿时小了许多——大臣们纷纷起身行礼，家眷们则屏息凝神。
“臣等参见太子殿下。”
“诸位免礼。”谢云渊微笑抬手，声音温和却带着不容置疑的威仪，“今日除夕，君臣同乐，不必拘礼。”
他在左侧首位坐下，立刻有几位重臣上前寒暄。太子一一应对，谈吐得体，既显亲近又不失分寸。
谢云承是跟着太子一起来的。他今日穿了一身靛蓝锦袍，外罩银狐裘，玉冠上簪着一支简单的白玉簪。这身装扮不如太子华贵，却更衬出少年人的清俊挺拔。
他一入殿，便引起了不少人的注意——四皇子下江南半年，如今归来，气度确实不同了。从前那个跳脱活泼的少年，如今确实沉稳了许多。
谢云承在自己的席位坐下——在太子下首第二位，第一位空着，那是二皇子的位置。他环顾四周，与几位相熟的大臣子弟点头致意，目光却不时飘向殿门。
他在等一个人。
申时末，殿外传来通报：“二皇子到——”
殿内又是一静。
谢云铮大步走入殿中。他今日穿了一身玄色蟒袍，外罩黑色大氅。他身材高大，眉眼冷峻，每一步都带着武将的沉稳与杀气。
他的出现，让殿内气氛微妙地变了。大臣们神色各异，有的低头饮酒，有的交换眼色。谁都知道，二皇子与太子之间，已经势同水火。
谢云铮目不斜视，径直走到自己的席位——太子下首第一位，与谢云承相邻。他解下大氅递给内侍，落座。全程未看太子一眼，也未看谢云承一眼。
谢云承心中微涩，却还是转头，轻声道：“二皇兄。”
谢云铮动作一顿，终于转头看他。四目相对，谢云承在那双眼中看到了复杂情绪——最明显的是冷漠和疏离，还有什么？谢云承看不出来。
“四弟。”谢云铮的声音很平，“江南可好？”
“还好。”谢云承点头，“二皇兄近来可好？”
“老样子。”谢云铮收回视线，端起酒杯一饮而尽，不再说话。
这份冷淡，让谢云承心中最后一点期待也熄灭了。他默默转回头，看着案上的金杯玉箸，不再开口。
殿内的气氛因这兄弟二人的互动而更加微妙。大臣们低声交谈，家眷们则好奇地打量着这三位皇子——温文尔雅的太子，冷峻桀骜的二皇子，清俊沉稳的四皇子。这三位，将来会如何？此时，没有人将那个失踪的五皇子放在心上。
酉时正，殿外传来高声通报：“皇上、皇后娘娘驾到——”
“吾皇万岁万岁万万岁！皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
满殿之人齐齐跪拜，山呼万岁。
皇帝谢昭与皇后慕容复并肩走入殿中。皇帝今日穿一身明黄龙袍，头戴金冠，虽已年近五旬，但保养得宜，眉目间依旧可见年轻时的俊朗。只是眼角有了细纹，鬓边有了白发，那是岁月与操劳留下的痕迹。
皇后慕容复穿着正红凤袍，头戴九尾凤冠，面容端庄，神色淡然。她年轻时是京城有名的美人，如今虽已不惑之年，但风韵犹存，只是那双眼中少了灵动，多了沉静——或者说，是沉寂。
帝后二人携手走上高台，在龙椅凤座上坐下。皇帝抬手：“平身。”
“谢皇上！”
众人起身归座。乐声起，宫宴正式开始。
宫女太监们鱼贯而入，奉上美酒佳肴。御膳房准备了九九八十一道菜，山珍海味，应有尽有。但这样的盛宴，吃的是排场，品的是权力，味道反而在其次。
皇帝举杯：“今岁除夕，君臣同乐。愿来年风调雨顺，国泰民安。干！”
“吾皇万岁！”众人齐举杯。
酒过三巡，气氛渐渐活络。乐师奏起欢快的曲子，舞姬入场，翩翩起舞。大臣们开始互相敬酒，说着吉祥话；家眷们则低声交谈，小姐们比较着首饰衣裳，公子们谈论着诗词文章。
谢云承默默饮酒，目光却不由自主地飘向帝后。他想看看父皇与母后之间是怎样相处的，在他的印象中，父皇与母后是十分相爱的，虽然知道他不应该对萧慕白产生那种不符合伦理的感情，但他还是想到了，如果他和萧慕白能像父皇和母后一样就好了。
或许是今年经历了太多，或许是明白了自己对萧慕白怀有不一样的感情，曾经看着父皇母后总以为他们确实伉俪情深，母后会在父皇操劳到深夜时吩咐宫人送一碗汤，父皇也会在收到贡品后先送到母后宫中让母后先挑。可他之前偶然间在想到萧慕白时看见铜镜里的自己，那样的笑容，那样的眼神，连他自己都觉得陌生，可是又觉得理所当然，喜欢一个人就该这样。无论是笑容还是眼神，都是藏不住的。可是，父皇与母后之间却不是这样的，他们的深情，似乎只是浮于表面。
高台之上，皇帝与皇后并肩而坐，看上去确实是一对璧人。皇帝偶尔会侧头与皇后说话，皇后会轻轻点头，唇角带着浅淡的笑意——那笑容得体，却疏离。
皇帝与皇后本是少年夫妻，伉俪情深。皇后是慕容家的嫡女，当年嫁给还是宁王的皇帝时，两人也曾有过如胶似漆的时光。但权力这条路，注定要牺牲太多东西。
皇帝不是太子，只是普通皇子。想要夺嫡，就要扩大势力，要结交权臣，要……联姻。
所以皇帝娶了周贵妃。周家是武将世家，手握兵权，是夺嫡的重要助力。娶周氏那日，皇帝对慕容复说：“这只是权宜之计，逢场作戏。在我心中，你永远是唯一的妻子。”
皇后信了。她努力与周贵妃相处，处处退让，希望维持后宅的平静。可时间久了，退让成了习惯，冷淡成了常态。皇帝在周氏房中过夜的次数越来越多，对她的关心越来越少。
后来皇帝登基了。慕容复从宁王妃变成了皇后，她以为苦尽甘来，以为皇帝既已登大宝，不再受制于人，应该会想起年少时的誓言。
可她低估了权力对人心的腐蚀，也低估了男人的劣性。
皇帝不再是宁王，他是天子。天子要有三宫六院，要有佳丽三千，要雨露均沾，要开枝散叶。选秀送上来的新人源源不绝，个个年轻貌美，个个背后有家族势力。
皇帝沉溺其中，早已忘了当年的誓言。
慕容复从期待到失望，从失望到心死。最后，她选择了礼佛。这深宫，既然入了便逃不脱，不如青灯古佛，为孩子们祈福。
谢云承看着母后淡然的神色，心中涌起复杂的情绪。他突然间意识到，他曾经以为的父母恩爱，兄弟和睦，不过都是假象，身在帝王家，如何能去妄想拥有寻常人家所能拥有的温情。他知道母后不爱父皇了——或许早就不爱了。但她依然坐在这里，扮演着贤德的皇后，维持着皇家的体面。
这就是宫中的女人。这就是权力下的婚姻。
“云承。”太子的声音打断了他的思绪。
谢云承转头：“皇兄？”
谢云渊举杯：“想什么呢？来，陪为兄喝一杯。”
兄弟二人对饮。谢云渊低声道：“别想太多。今日是除夕，开心些。”
“是。”谢云承点头，强打起精神。
宴至中途，皇帝忽然开口：“云承。”
谢云承忙起身：“儿臣在。”
“你在江南半年，听闻学问武功皆有长进。”皇帝看着他，“今日除夕，不妨展示一番，也让诸位爱卿看看，朕的儿子不是只会享乐的纨绔。”
这话说得随意，却让殿内瞬间安静。所有人的目光都集中到谢云承身上。
谢云承心中一凛，知道这是父皇的考校。他躬身，正要答：“儿臣遵旨。”突然，皇后的话打断了他。
“陛下，我看云承方才已饮了不少酒，如今连脸都是红的，怕是连武器都要拿不起来了，今日在场的都是些股肱之臣，若是云承这个状态舞刀弄枪，一不小心伤到各位大臣可如何是好。想来云承也不急着回金陵，想要看云承武艺是否长进，不急于这一时。”慕容复的语气虽随意，但态度却坚决。她很少在宫宴这种场合说话，更别提是当众反驳皇帝了。多年深宫礼佛的经历早就让她的感情变得极为淡漠，可这不代表她是一个任人拿捏的软柿子。
皇帝也许是喝多了，竟然让一个皇子在众大臣面前卖弄武艺，这和宫中的那些伶人有什么区别。这简直就是羞辱。若不是她出声打断，云承那个傻小子恐怕还以为这是父皇对他的认可呢，太子也真是的，怎么不拦着一点。
“哈哈，既然皇后都发话了，那就算了吧。云承，你年纪还小，就不要喝那么多酒了。”
自宫宴开始以来才喝了一杯酒的谢云承，俯身作揖，道：“儿臣遵旨。”
宫宴年年如此，今年也没什么新花样，而且今年连酒都不能喝了，谢云承很快就感到了无聊。
“兄长，我出去透透气，很快就回来。”谢云承扯了扯太子的袖子，小声说到。
太子没回话，只是点点头。
收到肯定的答复，谢云承很快就离开了太极殿。谢云铮看着谢云承离开的背影，想了想，还是没有追上去。
谢云承走到殿外，发现殿外早准备了一杆银枪——那是御用监特制的，枪身以精铁打造，枪尖寒光凛冽。显然，皇帝想让谢云承在殿上展示武艺不是临时起意。
反正外出无事，倒不如练练枪法再回去，这么想着谢云承拿过枪找到了殿外的一片空地，握紧枪杆，闭上了眼。
脑中浮现出崔将军教导时的身影，浮现出在金陵小院苦练的日日夜夜，浮现出……萧慕白在小院中，温和地说“师弟，文武之道，一张一弛”。他有点想萧慕白了。春闱在三月初，如今除夕刚过，他还要好久才能再见到他的萧师兄，而且如果萧慕白会试考过他应该会留在京城吧。那明年再去云麓书院就见不到他了。谢云承脑中闪过诸多思绪，但其实也不过就过了一息。
再睁开眼时，眼中只剩一片清明。
他动了。
枪出如龙，身随枪走。一套枪法施展开来，竟在殿中卷起微风。枪尖寒光点点，如繁星坠落；身法腾挪辗转，如游龙惊鸿。
练完一套枪法，谢云承再次回到席位。
宴席之中，太子正与诸多老臣交流。
二皇子谢云铮正低头饮酒。
高台之上，皇帝皇后仍一片和谐。皇帝笑容满面。皇后依旧淡然。
宴席仍然继续。歌舞升平，推杯换盏，与往年一样。
但有些东西，已经不一样了。
他最终还是没忍住，端起酒杯，一饮而尽。
酒很烈，辣得他眼眶微红。
但他没有咳，只是握紧了杯。
殿外，烟花绽放，照亮了京城的夜空。
除夕夜，团圆时。
但这深宫之中，又有几人真正团圆？
谢云承望着绚烂的烟花，心中忽然涌起强烈的思念——
江南此刻，应该也在放烟花吧？
萧慕白……会不会也在看？他有没有收到他给他准备的年夜饭？他特意留了一个暗卫在那就为了给他送饭，应该收到了吧，不知道他喜不喜欢，他还嘱咐了一定要买梅花糕，萧慕白最喜欢这个了。
他想他了。
很想，很想。
作者有话说
第24章 除夕宫宴1
