22、归京 腊月二 ...
-
腊月二十六，京城的雪下得比江南更大。
紫禁城的红墙金瓦覆着皑皑白雪，琉璃瓦檐下挂着尺长的冰凌。谢云承的马车碾过宫道上的积雪，留下深深的车辙。他掀开车帘一角，看着这座阔别半年的皇城——依旧是巍峨庄严的模样，却似乎比记忆中多了几分肃杀。
马车在东华门外停下，谢云承换乘软轿，直入乾清宫。
“儿臣叩见父皇。”他跪在御书房冰凉的金砖地上，行大礼参拜。
龙椅上，皇帝谢昭正在批阅奏章。半年未见，父皇鬓边的白发似乎又多了些许，但那双眼睛依旧锐利如鹰。他放下朱笔，抬眼打量着跪在地上的儿子。
“起来吧。”皇帝的声音听不出情绪，“金陵半年，可还习惯？”
谢云承起身，垂手侍立：“回父皇，金陵气候温和，物产丰饶，书院学风淳厚，儿臣受益匪浅。”
“哦？”皇帝挑眉，“朕听闻你在金陵遇刺，受了些伤？”
“回父皇，只是皮外伤，早已痊愈。”谢云承平静答道，“幸得金陵知府赵文康及时救援，又有皇兄安排的护卫拼死保护，儿臣才得以脱险。”
他回答得不卑不亢，既未夸大危险博取同情，也未轻描淡写显得轻率。皇帝眼中闪过一丝不易察觉的满意。
“你在云麓书院化名‘谢承’，与那些寒门士子一同读书？”皇帝又问，“可曾受了委屈？”
“不曾。”谢云承摇头，“书院师长德高望重，同窗友善谦和。儿臣以寻常学子身份入读，反能静心向学，不受身份所累。”
皇帝沉默片刻，忽然道：“既如此，朕考考你。”
接下来的一个时辰，皇帝从四书五经问到史籍典故，从策论文章问到治国方略。谢云承一一作答，虽不算尽善尽美，但条理清晰，见解独到，偶有新颖观点，令皇帝也不禁侧目。
尤其是论及江南民生时，谢云承结合自己在金陵的见闻，说得尤为深刻：“……儿臣在金陵所见，富者田连阡陌，贫者无立锥之地。江南虽号称鱼米之乡，但土地兼并严重，许多农户沦为佃户，终年劳作却难求温饱。此乃隐患，不可不察。”
皇帝眼中精光一闪：“依你之见，当如何？”
“儿臣以为，当行‘限田’之策。”谢云承谨慎答道，“限定每户田亩之数，超限者或课以重税，或令其分售。同时鼓励开垦荒田，安置流民。如此，既可抑制兼并，又可安抚百姓。”
“限田……”皇帝若有所思，“此策前朝也曾试行，却阻力重重，最终不了了之。你可知道为何？”
“儿臣知道。”谢云承点头，“因触及权贵利益。但儿臣以为，正因其难，才更需推行。长此以往，贫富悬殊，民怨沸腾，恐生变故。”
这话说得大胆，但皇帝并未动怒，反而露出一丝赞许：“看来这半年，你确实长进了不少。”
他起身走到谢云承面前，拍了拍儿子的肩膀：“江南之行，朕允你去了。如今看来，这个决定是对的。太子说得对，男儿当志在四方，不能总困在深宫之中。”
“多谢父皇。”谢云承再次行礼。
“去吧，”皇帝摆摆手，“去看看你兄长。他这半年，没少为你操心。”
“儿臣告退。”
从乾清宫出来，谢云承深吸一口气。北方的寒风刺骨，却让他精神一振。父皇的考校比预想中顺利，这半年的苦读没有白费。
他转道往东宫走去。宫道上的积雪已被清扫，但屋檐下的冰凌依旧森然。路过御花园时，他看见几个小太监正在挂灯笼——春节将至，宫里处处张灯结彩，准备迎接新年。
东宫书房外，影七已经候着了。见到谢云承，他眼中闪过一丝激动，但很快恢复平静，躬身行礼：“四殿下，太子殿下正在等您。”
“有劳。”谢云承点头，推门而入。
书房内温暖如春，炭火烧得正旺。太子谢云渊站在窗前，背对着门，听到动静转过身来。兄弟二人四目相对，一时间竟相顾无言。
半年不见，兄长似乎清瘦了些，但眉宇间的沉稳威严更胜从前。而谢云承的变化更大——身量长高了不少，肩膀宽阔了，眉眼间的稚气褪去了些许，多了几分坚毅。
“兄长。”谢云承上前，郑重行礼。
谢云渊快步上前扶住他，上下打量，眼中满是关切：“伤可全好了？路上可还顺利？金陵那边……”
“都好了，都顺利。”谢云承笑着回答，“让兄长担心了。”
谢云渊拉着他坐到榻上，亲自为他斟茶：“让为兄好好看看。”他仔细端详弟弟的脸，又按了按他的肩膀手臂，“嗯，壮实了不少。看来江南的水土确实养人。”
“也不全是水土的功劳。”谢云承喝了口茶，暖意从喉咙一直蔓延到心里，“这半年，弟弟确实学到了很多东西。”
“听说你在书院课业精进，父皇方才也考校过了？”谢云渊问。
“是。父皇似乎还算满意。”
“何止满意。”谢云渊笑道，“方才你刚离开乾清宫时，父皇就派人来传话，说四皇子此番下江南，确实大有长进。为兄听了，比听到什么好消息都高兴。”
谢云承心中温暖，却也有些愧疚：“兄长这半年为弟弟操心了。周庶人那件事……”
“都过去了。”谢云渊摆摆手，神色转冷，“周氏已死，周家已灭。只是这背后，还有些隐患未除。”
他顿了顿，看着谢云承：“二弟那边，你可知道了？”
谢云承沉默片刻，点头：“崔师父都告诉我了。”
“崔将军……”谢云渊眼中闪过复杂神色，“他对你倒是倾囊相授。这半年来，你的武功想必也精进不少？”
谢云承在那场刺杀之后就知道兄长早就察觉到了崔将军的存在，如今也不再隐瞒，起身道：“兄长若想看看，弟弟这就演练一番。”
谢云渊眼中露出兴趣：“好。”
两人来到东宫后的小校场。这里本是太子平日练武之处，积雪已被清扫干净。谢云承脱下大氅，从兵器架上取下一杆长枪。
枪是寻常的铁枪，但在他手中，仿佛有了生命。
他屏息凝神，忽然动了起来。枪尖如龙，身法如电，一套枪法施展开来，竟将地上的积雪都卷起，化作漫天雪沫。枪风凛冽，破空之声不绝于耳。
谢云渊站在一旁看着，眼中从惊讶到震撼，最后化作深深的欣慰。
这套枪法，他从未见过。但每一招每一式，都透着沙场杀伐之气，显然出自真正的高手。而谢云承施展起来，虽还有些青涩，但已初具威势——力量沉雄，招法精妙，更重要的是，那份枪意中带着一往无前的锐气。
最后一式，谢云承腾空而起，枪尖直刺虚空，而后稳稳落地，收势而立。气息微喘，但眼神明亮如星。
“好！”谢云渊鼓掌上前，“好枪法！好功夫！”
谢云承收枪行礼：“都是崔师父教得好。”
“崔将军一代名将，能得他指点，是你的造化。”谢云渊感叹，“只是为兄没想到，短短半年，你竟进步如此神速。”
“师父说，习武之道，首在心志。”谢云承擦拭额上细汗，“弟弟在江南经历了许多事，心中有所悟，练起武来便事半功倍。”
谢云渊深深看着他：“你确实长大了。”
兄弟二人回到书房，重新落座。炭火噼啪，茶香袅袅。
“兄长，”谢云承犹豫了一下，还是开口，“我回宫后，还未曾去拜访二皇兄。我想……”
“你想去见他？”谢云渊打断他，神色复杂，“云承，为兄劝你，暂时不要去。”
“为何？”谢云承不解，“二皇兄虽……但他终究也是兄长。”
谢云渊沉默良久，缓缓道：“正因为他是你兄长，你才更不该去。”他看向弟弟，“你可知道，参与刺杀你的不只周庶人，而且有他？”
谢云承抿唇：“我……其实猜到了些许。”
谢云渊点头，“你既已猜到，便应该知道，他就是要你认清，你们之间，已不再是单纯的兄弟。从今往后，是立场相对的对手。你若现在去见他，是想说什么？问他为何变心？还是想挽回什么？”
谢云承无言以对。
“云承，为兄知道你们从前感情好。”谢云渊语气温和了些，“但你需明白，在这宫中，有些事一旦发生，就回不去了。二弟既然选择了这条路，便不会回头。你去找他，只会让他难做，也让自己难堪。”
他顿了顿：“不如等到除夕宫宴，在众目睽睽之下相见。那时候，该有的礼数都有，该说的话说几句，既不显得刻意，也不至于尴尬。”
谢云承沉默许久，终是点头：“弟弟明白了。”
他明白兄长的意思——有些裂痕，一旦产生，就无法弥补。与其强求，不如顺其自然。
“对了，”谢云渊想起什么，“老五的事，你可知道了？”
“五弟出什么事了吗？我近半月来都在赶路，未曾收到什么消息。”
“他失踪了，就在半月前。”
谢云承神色一凝：“五皇弟失踪……如今可有消息？”
“暂无。”谢云渊摇头，“活不见人，死不见尸。父皇已命人暗中查访，但至今没有线索。”他皱眉，“此事蹊跷，老五素来安分，近来虽有些小动作我也都派人盯着，怎么会突然失踪？而且时机如此巧合……”
“兄长怀疑，有人想借此事做文章？”谢云承问。
“不得不防。”谢云渊沉声道，“年关将至，朝中本就不太平。老五失踪，二弟那边又动作频频……这个年，怕是不会平静。”
谢云承心中沉重。他本以为回京后可以稍作喘息，现在看来，京城的漩涡比江南更深。
“不过你也不必过于担忧。”谢云渊见他神色，温声安慰，“有兄长在，不会让你再涉险。这个年，你只管好好休息，与母后团聚。其他的事，交给为兄。”
“兄长……”谢云承心中感动，却也不愿兄长独自承担，“我如今已不是小孩子了。若有需要，弟弟愿为兄长分忧。”
谢云渊看着他坚定的眼神，笑了：“好。若有需要，为兄一定告诉你。”
兄弟二人又聊了许久，从江南风物到京城近况，从书院趣事到宫中琐闻。直到天色渐暗，谢云承才起身告辞。
“今晚好好休息。”谢云渊送他到门口，“明日去给母后请安，她这半年想你得很。”
“是。”
从东宫出来，天已全黑。宫灯次第亮起，将雪地映得一片橘红。谢云承走在回自己寝宫的路上，心中百感交集。
半年不见，宫中似乎什么都没变，又似乎什么都变了。
路过景阳宫时，他脚步顿了顿。宫门紧闭，里面一片漆黑，连盏灯都没有。二皇兄……此刻在做什么？
他想起小时候，自己常溜到景阳宫找二皇兄玩。那时二皇兄虽不爱说话，但总会留些点心给他，还会教他一些简单的拳脚功夫。
有一次他爬树摔下来，膝盖磕破了，二皇兄背他回宫，亲自给他上药。虽然动作笨拙，药也抹得乱七八糟，但那份关心是真的。
可如今……
谢云承深吸一口气，强迫自己移开视线，继续往前走。
兄长说得对，有些事，回不去了。
回到自己的寝宫“承禧宫”，宫女太监早已候着。见到他回来，众人齐齐跪拜：“恭迎殿下回宫！”
“都起来吧。”谢云承摆手，“这半年，辛苦你们了。”
掌事太监李德全上前，眼眶微红：“殿下可算回来了。这半年，老奴日日夜夜都在盼着。”
谢云承看着这个从小照顾自己的老太监，心中温暖：“李公公，我回来了。”
沐浴更衣后，谢云承躺在熟悉的床榻上，却有些睡不着。他想起金陵的小院，想起听竹轩的烛火，想起萧慕白讲书时的声音……
从怀中取出那枚平安符，握在掌心。红绳系着的符袋，似乎还带着萧慕白身上的淡雅墨香。
“师兄……”他低声自语，“此刻在做什么呢？应该拆到第十五封信了吧……”
他闭上眼，脑海中浮现出萧慕白拆信时的模样——一定是坐在书案前，烛火映着他清俊的侧脸，唇角带着浅淡的笑意。
想着想着，倦意袭来。半年来的奔波、练武、读书，在这一刻化作深深的疲惫。他沉沉睡去，手中还握着那枚平安符。
窗外，北风呼啸，雪花又开始飘落。
京城的新年，即将到来。
而远在千里之外的金陵，萧慕白刚刚拆开第十五封信。信上，谢云承写到了京城的雪，写到了宫中的年味，写到了对江南的思念。
信的末尾，是一行小字：
“师兄，京城的雪此刻应该很大，但定不及江南的梅香。想你。”
萧慕白看着这行字，唇角微扬。他提笔，在回信的末尾添了一句：
“江南无雪，但梅已含苞。待君归来，共赏花开。”
烛火跳跃，映着信纸上并排的两行字。
一北一南，隔着千山万水。
但尺素传情，心意相通。
这个冬天，似乎也不那么冷了。
作者有话说
第22章 归京
