16、棋局易手 清晨，谢云 ...
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清晨，谢云承踏着落叶来到听竹轩时，柳先生已在堂前负手而立。老人家须发皆白，目光却依旧锐利如鹰，正看着几个早到的弟子洒扫庭除。
“学生谢承，拜见先生。”谢云承深揖到底。
柳先生缓缓转过身，打量他片刻，才道：“进来吧。”
堂内烛火通明，案几整齐。柳先生走到自己的书案后坐下，指了指对面的蒲团：“坐。”
谢云承依言跪坐，垂首静候。他知道，该来的总会来。
“你入书院，已三月有余。”柳先生的声音不疾不徐，“初来时，虽稚气未脱，但勤勉踏实，经义策论皆有可观之处。近月来……”他顿了顿，“你自己说。”
谢云承额头触地：“学生贪玩荒废，辜负先生教诲，请先生责罚。”
“责罚？”柳先生轻叹一声，“书院不是官衙，老夫也不是刑官。你荒废的是自己的光阴，辜负的是自己的前程，与我何干？”
这话比直接斥责更令人羞愧。谢云承伏在地上，背脊僵硬。
“抬起头来。”柳先生道，“你家中长辈将你送来云麓书院，想来是望你成才，而不是让你来此虚度光阴。江南繁华，少年人一时迷了眼，情有可原。但迷途知返，方为智者。”
谢云承抬起头，目光坚定：“学生知错，愿从头学起，补上落下的功课。”
柳先生看着他诚恳的眼神，神色稍缓：“落下的功课太多，若无人指点，你一人追赶，恐事倍功半。”他沉吟片刻，“书院诸位先生，你可随时去请教。然毕竟教务繁忙，总不能时时顾及到你。这样吧，众多同辈学子中，唯慕白学问扎实，为人稳重，我犹记你刚来时也与他交好，老夫让他每日抽出一个时辰，帮你补课。你可愿意？”
谢云承一怔，随即心中涌起复杂情绪。他本就打算找萧慕白道歉，如今柳先生这样安排……
“学生愿意。”他郑重道。
“那便好。”柳先生点点头，“今日起，每日酉时三刻至戌时三刻，你来听竹轩找慕白。旬休之时，若你愿意学，也可去书院下的村落里寻他。他那边，老夫自会交代。”
“谢先生！”
从听竹轩出来，谢云承深吸一口清冷的空气，心中既忐忑又坚定。他知道，接下来这条路不好走——不仅要补上落下的功课，还要在周文彬等人面前继续演戏。
崔将军说得对，现在还不是翻脸的时候。周贵妃在宫中经营多年，势力盘根错节，若让她过早察觉阴谋败露，必会另生毒计。他得继续演下去，演一个渐渐“堕落”却又不至于彻底无可救药的纨绔子弟。
这需要分寸。
酉时三刻，暮色四合。
谢云承抱着书箧站在听竹轩外，踌躇片刻，终于抬手叩门。
“请进。”萧慕白的声音从里面传来，平静无波。
推门而入，轩内已点上灯烛。萧慕白坐在书案后，案上摊开着几卷书，笔墨纸砚整齐摆放。见谢云承进来，他微微颔首：“柳先生已跟我说了。坐吧。”
谢云承在对面坐下，将书箧放在膝上，一时间竟不知如何开口。
“先从《春秋》开始如何？”萧慕白翻开一卷书，“柳先生说，你上次考校的注疏，有三处关键错了。”
“好。”谢云承连忙拿出自己的书卷。
接下来的一个时辰，萧慕白讲得极细致。他不仅讲解经义，更会引申到史实、时务，让枯燥的经文变得鲜活。谢云承听得认真，不时提问，两人一问一答，竟颇有默契。
时辰将尽时，萧慕白合上书卷：“今日便到这里。明日继续。”
谢云承收拾书箧，犹豫再三，终于起身，朝萧慕白深深一揖：“萧师兄，之前……是我言语无状，举止荒唐，辜负师兄好意。请师兄见谅。”
萧慕白静静看着他，烛火在他清俊的脸上投下柔和的光影。良久，他轻轻叹了口气：“你既知错，便不必再提。只是……”他顿了顿，“周文彬那些人，你还要继续往来？”
谢云承心中一凛。萧慕白果然敏锐。
“暂时还要。”他斟酌着措辞，“有些事，身不由己。但请师兄放心，我心里有数。”
萧慕白看着他眼中闪过的锋芒，似乎明白了什么，不再追问，只点头道：“你明白就好。不过课业上，不可再松懈。”
“承，谨记。”
从听竹轩出来，夜空已是星斗满天。谢云承走在回小院的路上，心中竟有些久违的踏实感。萧慕白没有过多追问，也没有故作大度的原谅，只是平静地接受了他的道歉，继续履行师长的托付——这份分寸与涵养，让谢云承既感激又钦佩。
他忽然想起崔将军的话：“萧慕白此人，心性纯良，眼界开阔，若能为友，是你的造化。”
是啊，这样的朋友，他差点就失去了。
接下来的日子，谢云承的生活变得异常充实。白日里在书院认真听讲，有不懂之处便记下；酉时去听竹轩补课，在萧慕白的指点下恶补落下的经义策论；夜里则继续苦练枪法，每隔几日便得崔将军亲自指点。
他的进步，柳先生看在眼里。几次随堂考校，谢云承虽还不能拔得头筹，但已能跟上进度，答得中规中矩。柳先生面上不显，批阅他作业时笔迹却柔和了许多。
倒是周文彬那边，谢云承演得辛苦。
他不能一下子疏远，也不能表现得太过上进。于是每隔几日，他仍会应周文彬之邀下山游玩，只是每次都把握着分寸——饮酒只浅尝辄止，赌坊只看不赌，画舫听曲也早早告辞。回来后，还要故意在孟老先生面前做出微醺之态，抱怨课业繁重。
这日旬休，周文彬又来了。
“谢师弟，今日可不能再推脱了！”周文彬笑嘻嘻地搭着他的肩，“城西新开了家斗鸡场，听说从闽南运来了几只‘铁冠将军’，凶猛得很。李少卿他们都在山下等着呢！”
谢云承心中冷笑，面上却露出感兴趣的神色：“铁冠将军？倒是没见识过。”
“那就去开开眼！”周文彬拉着他就要走。
谢云承故作犹豫：“可是……柳先生留了策论，明日要交。”
“一篇策论而已，晚上回来写便是。”周文彬不以为然，“再说，萧慕白不是天天给你补课吗？让他帮你看看，还不容易？”
这话里带着试探。谢云承心中一凛，故作烦恼：“萧师兄严谨得很，哪肯帮我敷衍？上次我想让他帮我改篇文章，被他好一顿说教。”
周文彬眼中闪过一丝得意，嘴上却劝：“那便自己写，写快些便是。走走走，别扫兴。”
谢云承“勉强”应下，随他下山。
斗鸡场设在城西一处大宅院里，果然热闹。院中搭起高台，四周坐满了看客，吆喝声、叫好声不绝于耳。台上两只雄鸡羽毛贲张，正斗得难分难解。
周文彬引着谢云承坐到前排，李少卿、王延之等人早已在此，桌上摆着酒水果品。
“谢兄来了！”李少卿热情招呼，“快看台上，那只黑翅的便是‘铁冠将军’，已连胜三场了！”
谢云承看去，果然见那只黑翅雄鸡格外凶猛，啄、抓、蹬，招招狠辣，对手已节节败退。
“好鸡！”他赞了一句，心中却在盘算——周文彬带他来这种地方，无非是想让他沾染赌性。斗鸡场上，看客们下注如流水，赢的欢呼，输的骂娘，确能乱人心性。
果然，周文彬凑过来低声道：“谢师弟，要不要玩两把？我认识场主，包赢。”
谢云承心中冷笑，面上却装出迟疑：“这……不太好吧？我家中禁赌，若是让我父兄知道，非把我腿打断不可。”
“哎，天知地知，你知我知。”周文彬拍拍他的肩，“小玩怡情嘛。这样，你别沾手，只管告诉我你看上哪只，我去替你下十两，赢了算你的，输了算我的，即便是你父兄知道你来了这斗鸡场，你也不过就是在我要赌的时候提了嘴建议罢了。谢师弟，你看这样如何？”
好一个“小玩怡情”。谢云承知道，这是诱饵。一旦他下了注，尝到赢钱的快感，下次便会下更大的注，终至沉迷。
“那就……玩一把？”他装作心动。
周文彬眼中闪过喜色，立刻叫来场主，替谢云承下了注。不多时，台上分出了胜负，“铁冠将军”果然赢了。谢云承“赢”了二十两银子。
“看，多简单！”周文彬笑道，“谢师弟运气真好，第一把就赢了。”
谢云承拿着银子，故意露出兴奋之色，却又强作镇定：“侥幸，侥幸。”
接下来的时间，他又“勉为其难”地继续替周文彬指点江山，有赢有输，但总体小赢。每次下注都不大，赢了不狂喜，输了不懊恼，分寸拿捏得极好。
周文彬看在眼里，心中却有些着急。他接到的命令是要让这位谢公子“堕落”，可这两个月下来，谢云承虽然常跟他们玩乐，却从未真正沉迷什么——饮酒不过量，赌博不下注，连去画舫也只听曲不看人，最多不过是荒废了一些学业，如今还被柳先生勒令去萧慕白处补回课业。这样下去，何时才能“功成”？
他不知道的是，他眼中的“勉为其难”“分寸得当”，正是谢云承精心设计的表演。
日头偏西时，谢云承起身告辞：“今日尽兴了，该回去写策论了。”
周文彬还想挽留，谢云承却坚持要走。回到山上时，天色尚早，他原打算先去听竹轩补了上一个时辰的课，但想起柳先生说过萧慕白旬休时不在书院，便又作罢，直接回了小院。
孟老先生见他归来，照例询问。谢云承故意打了个酒嗝，含糊道：“看了场斗鸡，饮了几杯酒……先生放心，学生这就去温书。”
孟老先生看着他略显“踉跄”的背影，摇头叹息，却不知这少年心中清明如镜。
夜渐深，谢云承在灯下写策论。今日柳先生布置的题目是《论盐铁之利与民之困》，涉及国计民生，需查阅大量典籍。他正思索间，窗外传来三声轻叩——是崔将军来了。
推开窗，灰袍老者悄然而入。
“今日去了斗鸡场？”崔昊坐下，直接问道。
谢云承点头，将日间情形详细说了。
崔昊听罢，眼中露出赞许：“分寸把握得不错。周文彬这种纨绔，最是沉不住气。你越是这样若即若离，他越会上心，越会想方设法引你入彀。”
“弟子也是这么想。”谢云承道，“只是长此以往，终非良策。周贵妃在宫中，迟早会得到消息。”
崔昊点头：“你想得深远。不过此事，你兄长自有安排。”
他顿了顿，压低声音：“你可知，江南盐课，有一半的利润进了谁的腰包？”
谢云承心中一动：“周家？”
“没错，正是周家，尤其是周贵妃的兄长、江南织造周崇明。”崔昊缓缓道，“这些年，周家在江南横行，强占民田，垄断盐铁，民怨沸腾。你兄长一直在暗中收集证据，只是时机未到。”
谢云承眼睛一亮：“兄长的意思是……”
“快了。”崔昊眼中闪过锐光，“周贵妃想害你，却不知她周家的把柄，早已被人握在手中。这就叫——自作孽，不可活。”
千里之外的京城，东宫书房。
烛火将谢云渊的身影投在墙上，显得孤寂而挺拔。他面前摊开着一卷厚厚的账册，上面密密麻麻记录着江南盐课、织造的往来款项。
影七单膝跪在案前，低声禀报：“殿下，四殿下在金陵一切安好。崔将军已与之相认，正在暗中传授枪法。四殿下课业虽有荒废，但近日已幡然醒悟，正刻苦补上。只是……”
“只是周文彬还在纠缠。”谢云渊接道，语气平静，眼中却寒光凛冽。
“是。四殿下为免打草惊蛇，仍在虚与委蛇。但周文彬行事越发露骨，近日竟引四殿下去斗鸡场赌博且开始引诱四殿下下注。”
谢云渊手中的笔“啪”一声折断。
书房内一片死寂。良久，谢云渊将断笔扔在一旁，缓缓起身，走到窗前。夜空无月，只有几点疏星。
“周贵妃……”他低声念着这个名字，每一个字都仿佛浸着冰，“本宫原想再等等，待证据更充分些。可她既如此迫不及待要害云承，那便怪不得本宫了。”
他转身，看向影七：“江南那边收集的证据，可都齐全了？”
“回殿下，周崇明强占民田、私增盐税、克扣织工工钱等十七条罪证，人证物证俱在。其中三条涉及命案，证据确凿。”
“好。”谢云渊走回书案，铺开一张素笺，提笔蘸墨，“本宫过段时日便上奏父皇。周崇明一案，该有个了结了。”
他写得极快，字迹却依旧工整凌厉。写罢，用太子印鉴盖上，装入密函。
“这封信，八百里加急，送往金陵魏巡抚手中。”谢云渊将信递给影七，“告诉他，可以动手了。”
“是！”
影七接过信，如鬼魅般消失在夜色中。
谢云渊独自站在书房中，看着跳跃的烛火，眼前仿佛浮现出弟弟的模样——那个会缠着他要糖吃、会因练武受伤而哭鼻子、也会为了一句承诺而咬牙坚持的少年。
“云承，”他轻声自语，“兄长说过，会护你周全。周贵妃敢动你，便要付出代价。”
他的目光落在桌角那份关于周贵妃母族罪证的奏章上，眼神冰冷。
这盘棋，周贵妃以为自己在执子，却不知她也早已是局中之子。
金陵，秋雨绵绵。
谢云承从听竹轩出来时，天色已暗，细雨如丝。萧慕白递给他一把油纸伞：“路上滑，小心。”
“谢师兄。”谢云承接过伞，犹豫了一下，道，“师兄可知，江南巡抚魏大人？”
萧慕白微微一怔：“魏志清魏大人？自然知道。他是云麓书院出去的，算是我们的前辈。怎么了？”
“没什么，随便问问。”谢云承笑笑，撑伞走入雨中。
他当然不能告诉萧慕白，就在今日午后，他接到了兄长的密信。信中说，弹劾周崇明的奏章已经拟好，只待魏巡抚携人证物证上京，周家这些年所犯下的罪行便无可遁形。想必不出半月，周家便要大祸临头了。
而周文彬，这个周家的远房子弟，好日子也快到头了。
雨渐渐大了。谢云承走在山道上，心中并无太多快意，反而有些沉重。权力斗争从来残酷，一旦卷入，便是你死我活。周贵妃想害他，兄长反击，天经地义。只是……
他忽然想起崔将军的话：“权力是柄双刃剑，可护人，亦可伤人。持剑之人，当时时自省，莫让剑锋蒙尘。”
回到小院，孟老先生罕见地没有在书房，而是站在廊下看雨。见谢云承回来，他转身道：“公子，老朽明日要回京一趟。”
谢云承一愣：“先生何事？”
“家中老妻病重，来信催促。”孟老先生神色凝重，“老朽已书信向太子殿下告假，明日一早便动身。约莫半月可回。”
谢云承心中涌起不舍。这五个多月，孟老先生虽严苛，却真心为他着想。
“先生一路保重。”他深揖道，“家中若有需要，尽管开口。”
孟老先生看着他，眼中闪过欣慰：“公子长大了。”他顿了顿，“老朽不在的这些日子，公子要更加自律。周文彬那些人……能远则远吧。”
“学生明白。”
当夜，谢云承练完枪，独自坐在廊下听雨。雨打竹叶，声声入耳。他想起京城，想起兄长，想起宫中那些明枪暗箭。
忽然，一道灰影闪过，崔昊已坐在他身侧。
“听雨？”崔昊问。
“在想一些事。”谢云承道，“先生，若有一日，我不得不与人争斗，甚至……伤人，该如何自处？”
崔昊沉默片刻，道：“这问题，老夫当年也问过自己。”他望着雨幕，“北征戎狄时，我枪下亡魂无数。每杀一人，我便问自己：这一枪，该不该出？”
“后来呢？”
“后来我想明白了。”崔昊缓缓道，“枪该不该出，不在于对手是谁，而在于你为何而出。为保家卫国而出，便是正义；为一己私利而出，便是罪恶。同样的，与人争斗也是如此——为护己护人而争，便是应当；为权欲贪念而争，便是不该。”
他看向谢云承：“你如今所面临的，是有人要害你，你兄长要护你。这是自保，亦是护亲，无可厚非。只是要记住，莫让自保变成戕害，莫让护亲变成党争。守住本心，方得始终。”
谢云承沉思良久，郑重行礼：“弟子谨记。”
雨渐渐停了，云破月出。崔昊起身欲走，忽又回头：“对了，你那杆枪，练得如何了？”
谢云承眼睛一亮：“正要请教师父！”
这一夜，枪影如龙，月华如练。
而在金陵城中的某处大宅，周文彬正与几个狐朋狗友饮酒作乐，浑然不知，一场风暴正在向他逼近。
京城，锦华宫内，周贵妃抚摸着碧玉念珠，心中莫名不安。派去江南的人已有多日未传回消息，谢云承那边究竟如何了？
她走到窗前，望着东宫方向，眼中寒光闪烁。
“太子，你以为你能护住他多久？”
夜风穿堂而过，吹得宫灯摇曳，将她美艳的面容映照得明明灭灭。
棋局已至中盘，杀机四伏。而那个曾被躲在兄长羽翼下的少年，正在这场风暴中，悄然成长。
作者有话说
第16章 棋局易手
