《万艳红墙》一何非婷

4、寒林射猎局 冬彻大

　　冬彻大寒，冬冷如锋芒。满地堆积隔夜雨，早枝细芽又稀。

　　朔风卷着雪沫子，在京郊猎场的枯木间呼啸穿行。顾迟韵身披玄色貂裘，腰悬嵌玉弯刀，骑着马“踏雪”神驹打了个响鼻，蹄铁踏在结冰的地面上，溅起细碎的冰碴。

　　他抬眼望去，远处高台上明黄色的御帐熠熠生辉，父皇端坐其间，两侧文武百官肃立，而不远处的空地上，几位皇子正各自整顿车马，眼神里藏着不动声色的较量。

　　“七弟倒是愈发精神了，看来前日太医的调理果然有效。”一道含笑的声音自身后传来，带着亲昵的关心。

　　顾迟韵勒住缰绳，回头便见三皇子顾迟珩身着银白劲装，骑着一匹枣红色骏马，箭囊里插满了雕翎箭。

　　四皇子顾迟煜穿着墨色骑射服，面色冷峻，眼神扫过顾迟韵时，带着毫不掩饰的敌意。

　　“三哥谬赞，不过是侥幸痊愈罢了。”顾迟韵微微颔首，语气平淡无波。

　　顾迟煜嗤笑一声，语气带着讥讽：“五弟身子弱，往年围猎都躲在宫里，今日怎么敢出来了？莫不是想在父皇面前博个勤勉的名声，可惜啊，骑射功夫可不是靠嘴说的。”

　　顾迟韵并未动怒，只是淡淡一笑：“四哥说笑了，臣弟不过是想趁机活动筋骨，至于名次，倒不在意。倒是四哥，昨日还听闻你为军需之事烦忧，今日还有心思围猎，看来是已经解决了？”

　　这话戳中顾迟煜的痛处，他脸色骤变，刚要发作，却被顾迟珩用眼色制止。顾迟珩笑着打圆场：“好了，都是自家兄弟，何必说这些扫兴的话。今日围猎，父皇说了，谁能猎得头鹿，便赏赐那柄定魂剑，咱们还是各自凭本事吧。”

　　定魂剑乃前朝名将遗留的至宝，剑身镶嵌七颗夜明珠，不仅锋利无比，更象征着皇室对武将的器重，谁能得到这份赏赐，无疑会在储位之争中添上重要的一笔。顾迟韵心中了然，顾迟珩这话看似公允，实则是在挑拨众人相争，他自己则好坐收渔利。

　　不多时，内侍高声传旨，围猎正式开始。众皇子一声令下，各自带着侍卫策马冲入猎场深处。顾迟韵并未急于追赶，而是放缓缰绳，让踏雪缓步前行，目光警惕地扫视着四周的环境。

　　这猎场他曾来过几次，西侧的黑松林地形复杂，易设埋伏，而东侧的芦苇荡虽开阔，却常有狼群出没，顾迟珩和顾迟煜素来阴狠，难保不会在暗处动手脚。

　　“殿下，三皇子和四皇子的人都往黑松林去了，咱们要不要跟上去？”身旁的侍卫长秦忠低声问道。秦忠是顾迟韵母后留下的旧部，忠心耿耿，武艺高强，此次特意随他前来护驾。

　　顾迟韵摇了摇头，沉声道：“不必，他们既然往黑松林去，必然是布下了圈套，咱们偏往芦苇荡走。记住，凡事小心，若遇异动，先保自身安全。”

　　秦忠领命，随即吩咐手下侍卫呈扇形散开，警惕地探查四周。踏雪蹄速轻快，不多时便来到芦苇荡边缘。此时雪势渐小，芦苇荡里积着厚厚的白雪，风吹过，芦苇秆发出沙沙的声响，隐约间竟传来几声狼嚎。

　　“殿下，前方有动静。”秦忠突然勒住马，眼神凝重地指向芦苇深处。

　　顾迟韵凝神细听，除了风声和狼嚎，似乎还有兵器碰撞的脆响。他眉头微蹙，翻身下马，示意众人噤声，小心翼翼地拨开芦苇秆往前探查。

　　走了约莫数十步，便见前方空地上，几名侍卫正与一群野狼缠斗，而被野狼围困在中间的，竟是九皇子顾迟澈。

　　顾迟澈是诸皇子中年纪最小的，母妃出身低微，素来不参与储位之争，性子也颇为温和，与顾迟韵关系尚可。此刻他左臂受了伤，鲜血染红了浅色的衣袍，脸上满是惊惶，手中的长剑也摇摇欲坠。

　　“九弟！”顾迟韵低喝一声，随即对秦忠道，“快，射箭驱散狼群！”

　　秦忠等人立刻张弓搭箭，利箭破空而出，精准地射中几只野狼的要害。狼群受惊，哀嚎着四散奔逃。顾迟澈见状，紧绷的身体瞬间松懈下来，踉跄着后退一步，险些摔倒。

　　“五哥，多谢你救我。”顾迟澈捂着伤口，脸色苍白，声音带着劫后余生的颤抖。

　　顾迟韵上前查看他的伤势，眉头紧锁：“你的伤不轻，是谁把你引到这里来的？”

　　顾迟澈咬了咬牙，眼中闪过一丝恨意：“是四哥的人，他们说这边有小鹿出没，骗我过来，没想到却放出了狼群，还把我的侍卫引走了大半。若不是五哥及时赶到，我今日恐怕……”

　　顾迟韵心中一沉，顾迟煜果然狠辣，为了除掉潜在的威胁，连素来无害的顾迟澈都不肯放过。他转头对秦忠道：“你带两个人，先送九殿下回营地疗伤，顺便把这里的情况禀报父皇。”

　　秦忠刚要领命，却见芦苇荡外突然传来一阵马蹄声，紧接着，顾迟煜带着一群侍卫策马而来，看到顾迟韵等人，脸上露出一抹阴鸷的笑容：“五弟倒是好心，还在这里救了九弟。不过，这围猎场上刀剑无眼，九弟自己不小心，可怪不得旁人。”

　　“四哥这话是什么意思？”顾迟韵站起身，挡在顾迟澈身前，眼神冰冷：“九弟分明是被人算计，四哥若是不知情，便请速速离开，若是知情，莫非是想杀人灭口？”

　　顾迟煜脸色一变，厉声喝道：“顾迟韵，你休要血口喷人！本王何时算计过他？倒是你，不好好围猎，在这里纠缠不休，莫不是想故意拖延时间？”

　　就在这时，远处又传来一阵急促的马蹄声，顾迟珩带着人赶到，看到眼前的景象，故作惊讶地问道：“这是怎么了？怎么闹得如此难看？”

　　顾迟煜立刻恶人先告状：“三哥来得正好，五弟不分青红皂白，诬陷我算计九弟，还阻碍我围猎，你快评评理！”

　　顾迟韵冷笑一声，尚未开口，却见顾迟澈忍着伤痛，高声道：“三哥，不是五哥的错，是四哥的人骗我到这里，还放出狼群害我，若不是五哥相救，我早已命丧狼口！”

　　顾迟珩皱了皱眉，假意呵斥萧煜：“老四，你怎么能做出这种事？九弟年纪尚小，你怎能如此狠心？”话虽如此，他的眼神却在顾迟韵和顾迟煜之间来回扫视，显然是想坐山观虎斗。

　　顾迟煜气急败坏，正要辩解，却听顾迟韵突然开口：“三哥，四哥是否算计九弟，查一查他手下的侍卫便知。方才我们赶来时，隐约看到引九弟前来的人，穿着四哥府中侍卫的服饰。不过，今日之事，或许只是个误会，毕竟围猎场上混乱，认错人也难免。”

　　顾迟韵这话看似退让，实则是将矛头引向了顾迟煜的侍卫，若是真的追查起来，顾迟煜挪用军饷之事难免会被牵扯出来，到时候更是百口莫辩。顾迟煜自然明白其中的利害，脸色瞬间变得惨白，嘴唇动了动，却一句话也说不出来。

　　顾迟珩也听出了顾迟韵的言外之意，心中暗惊——这五弟素来低调，今日却如此锋芒毕露，看来之前的体弱都是伪装。

　　他心中念头急转，随即笑道：“既然五弟说可能是误会，那此事便暂且作罢。九弟受伤，还是先回营地疗伤要紧。至于围猎，咱们还是各凭本事，莫要再伤了兄弟和气。”
　　说罢，他又叮嘱了顾迟澈几句，便带着人匆匆离去，显然是不想再卷入此事。顾迟煜狠狠地瞪了顾迟韵一眼，也不敢多留，铁青着脸策马离开。

　　待两人走后，顾迟澈看着顾迟韵，感激道：“五哥，今日多谢你，若不是你，我不仅性命难保，还可能被四哥反咬一口。”

　　顾迟韵摇了摇头，沉声道：“你我兄弟，不必言谢。只是今日之事，并非偶然，三哥和四哥都在觊觎储位，更何况我现在还是太子。咱们不过是他们眼中的棋子。日后在宫中，你定要多加小心，不要再轻易相信旁人。”

　　顾迟澈点了点头，眼中满是后怕。顾迟韵吩咐秦忠尽快送顾迟澈回营地，自己则翻身上马，继续深入猎场。他知道，今日的围猎只是开始，顾迟珩和顾迟煜绝不会善罢甘休，接下来的较量，只会更加凶险。

　　果然，前行不过数里，顾迟韵便察觉到不对劲。踏雪似乎嗅到了危险的气息，焦躁地刨着蹄子，不肯再往前走。秦忠警惕地环顾四周，低声道：“殿下，这里的气氛不对劲，恐怕有埋伏。”

　　顾迟韵点了点头，刚要下令原路返回，却听两侧的山林中突然传来一阵弓弦响动，数十支利箭破空而来，直奔他们而去。“小心！”顾迟韵低喝一声，拔出腰间的弯刀，挥剑格挡，同时翻身下马，躲到一棵大树后面。

　　秦忠等人也立刻反应过来，纷纷拔出兵器，组成防御阵型，抵挡着箭雨。箭雨过后，一群蒙面人从山林中冲了出来，个个武艺高强，出手狠辣，显然是训练有素的死士。

　　“殿下，这些人来者不善，咱们先突围出去！”秦忠一边与蒙面人缠斗，一边高声喊道。

　　顾迟韵手持弯刀，斩杀了两名冲上来的蒙面人，目光却在人群中扫视，试图找出幕后主使。这些蒙面人的招式凌厉，隐隐带着京营侍卫的影子，想必是顾迟珩暗中调动的人手。他心中冷笑，顾迟珩果然狠辣，为了除掉他，竟不惜动用死士。

　　就在这时，一名蒙面人突破了防御，手持长剑直奔顾迟韵而来，剑势凶狠，招招致命。顾迟韵侧身避开，弯刀横扫，削向对方的手腕。蒙面人反应极快，手腕翻转，长剑变刺为劈，逼得顾迟韵连连后退。

　　“殿下小心！”秦忠见状，急忙抽身前来相助，却被另一名蒙面人缠住，无法脱身。

　　顾迟韵咬紧牙关，集中精神与蒙面人缠斗。他自幼体弱，虽也习过武艺，却远不如秦忠等人精湛，几个回合下来，便已渐渐体力不支，手臂被划开一道口子，鲜血瞬间染红了衣袍。

　　蒙面人见状，眼中闪过一丝得意，长剑再次刺来，直指顾迟韵的胸口。顾迟韵心中一紧，暗道不好，正要拼死抵挡，却听一声利箭破空之声，那名蒙面人惨叫一声，倒在了地上，眉心插着一支雕翎箭。

　　顾迟韵愣了一下，抬头望去，只见不远处的山坡上，一名身着青色劲装的男子正手持长弓，目光清冷地望着这边。男子身形挺拔，面容俊朗，正是凌九祁，大学士之子。

　　凌九祁策马而来，手中长弓连发数箭，每一支都精准地射中一名蒙面人。剩下的蒙面人见状，知道大势已去，纷纷四散逃窜。秦忠等人立刻追了上去，却被顾迟韵叫住：“不必追了，穷寇莫追。”

　　凌九祁翻身下马，快步走到顾迟韵身边，看到他手臂上的伤口，眉头紧锁：“你怎么样？伤得重不重？”

　　“无妨，只是皮外伤。”顾迟韵摇了摇头，心中却满是感激，“今日多谢你及时赶到，否则我恐怕真的要栽在这里了。”

　　从怀中取出伤药，小心翼翼地为他包扎伤口。

　　凌九祁抬眼望着他，愣了一下，随即又恢复了清冷：“以后再遇到这种事，务必先通知我，我不会让你出事。”

　　顾迟韵心中一暖，点了点头。两人正说着，远处传来一阵马蹄声，却是父皇身边的内侍带着侍卫赶来。原来，秦忠派人送顾迟澈回营地时，顺便将这里的情况禀报了父皇，父皇担心顾迟韵的安危，便立刻派内侍前来查看。

　　内侍看到顾迟韵受伤，脸色一变，急忙问道：“太子殿下，您没事吧？陛下听闻这里有异动，十分担心，让奴才前来护驾。”

　　“劳烦公公挂心，孤无碍，只是受了点皮外伤。”顾迟韵拱了拱手，语气恭敬，“方才遇到一群蒙面人袭击，幸得这位公子及时赶到，才得以脱身。”

　　内侍看了凌九祁一眼，眼中闪过一丝赞许，随即道：“既然殿下无碍，那便随奴才回营地吧，陛下还在等着诸位殿下回去复命呢。”

　　顾迟韵点了点头，与凌九祁一同翻身上马，朝着营地的方向走去。

　　回到营地时，围猎已经接近尾声。顾迟珩猎得一头雄鹿，正得意洋洋地向父皇邀功，顾迟煜则一无所获，脸色阴沉。

　　看到顾迟韵带着伤回来，顾迟珩眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了笑意，假惺惺地问道：“五弟，你这是怎么了？怎么还受伤了？”

　　顾迟韵淡淡瞥了他一眼，语气平静：“方才在猎场遇到一群蒙面人袭击，幸得这位公子相救，才捡回一条性命。至于是什么人派来的，臣弟就不得而知了。”

　　这话一出，在场众人脸色皆变。顾迟珩心中一紧，强装镇定道：“竟有这种事？看来这猎场并不安全，父皇，此事必须严查！”

　　父皇脸色阴沉，冷哼一声：“查！自然要查！敢在皇家围猎场上动手，简直是无法无天！朕倒要看看，是谁有这么大的胆子！”

　　说罢，他又看向顾迟韵，语气中带着几分关切：“迟韵，你伤势如何？快传太医前来诊治。”

　　“多谢父皇关心，儿臣无碍。”顾迟韵躬身行礼，“只是今日之事，让父皇受惊了。”

　　“此事与你无关。”父皇摆了摆手，目光扫过在场的皇子们，眼神锐利如刀：“今日围猎，本是想看看你们的本事，没想到却闹出这种事。谁若是再敢耍这些阴谋诡计，休怪朕不念父子之情！”

　　众皇子纷纷躬身行礼，不敢作声。顾迟珩和顾迟煜低着头，心中却满是不甘和怨毒。

　　随后，父皇按照围猎的成绩颁赏，顾迟珩虽猎得头鹿，却因蒙面人之事受到牵连，父皇只是象征性地赏赐了他一些金银珠宝，那柄定魂剑则留在了身边，并未赏赐给任何人。
　　顾迟韵虽未猎得猎物，却因遭遇袭击仍镇定自若，得到了父皇的夸赞，赏赐了不少名贵的药材。

　　围猎结束后，得知救顾迟韵的人正是经常游山玩水的大学士府大公子凌九祁，元绪帝给他封了个太尉。