《折棠枝》今夕令仪

3、茶里掺点“水土不服”

　　确实是中了不干净的东西。
　　但她不能说。

　　他忽然倾身向前，伸手叩了叩她刚放下的脉枕边缘，低语说：
　　“有意思。那依医师高见，若是有人在本官的茶里，也掺了点儿‘水土不服’，这该算以毒攻毒，还是雪上加霜？”

　　言幼微动作一停，对他对视。

　　就等着他开口呢。

　　窗外忽然传来隔壁园子咿咿呀呀的评弹声，唱的是《白蛇传》里“水斗”一折。缠绵悱恻的唱词，与他们二人间毫无暧昧的氛围格格不入。

　　“昨夜画舫，有人递了样东西给本官。”李棠春缓缓开口，率先打破沉默，“说是胥江三仓的账册。砚医师常行走市井，可知这胥江三仓，水深几许？”

　　“民女只知抓药问诊，仓廪重地，岂是民女可以窥探的。”

　　她乖顺地回答，手却缩回了袖子，暗自摸上袖里淬了毒的银针。

　　在没摸到银针前，她得先拖一拖。

　　他翻动着那叠账页，开门见山道：“你要的‘诚意’，指什么？又当如何换取根治之法，与另外半本账册？”

　　窗外雨声潺潺。

　　“根治之法，与完整账册，民女自当奉上。但民女所求，并非金银，只需大人允诺一事。”

　　“讲。”

　　她声如击玉，却惊得满室死寂：

　　“与民女，缔结假凤虚凰之盟。”

　　烛火映得她眉眼愈发沉静，也映得他眸色愈发深邃。他倾身，眸底烛火为之一摇。

　　“你说什么？”

　　他起身，颀长的身影在光下投出一道阴影，顷刻间将本就娇小的她全然笼罩。

　　他目光森寒：“你以为，凭借几分医术，一点把柄，便可要挟朝廷命官，将官牒婚书视作儿戏？你可知，单凭此言，本官便可治你死罪。”

　　话音落下，书房内杀机弥漫。

　　言幼微仰起头看向他，像引颈就戮的天鹅，“民女不敢挟持大人，只是在陈述一个对彼此都更有利的选择。”

　　“有利？”李棠春嗤笑一声，毫不掩饰讥讽之意。

　　他忽然伸出手，指尖几乎要触到她咽喉皮肤，却又在分毫之上停住。

　　那悬而未决的触碰，比真实的掐握更令她心惊胆战。

　　而与此同时，她的手紧紧在袖中撰住了毒银针。

　　“是。”

　　她无视他的讥讽，目光却时刻观察着他的表情变化。正当她欲再度开口，窗外那画舫歌女又唱了起来，飘来一句旖旎婉转的唱词：

　　“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”

　　可惜了这副好嗓子，她心道。

　　眼前若是她的意中人，她还能有心情听上两句。

　　在这不合时宜的昆腔中，李棠春俯身逼近，她闻到了他身上那缕清冽的海棠香。

　　“继续说。若不能让本官满意……”

　　他的指尖终于落下，却轻得像一片羽毛，沿着她颈侧皮肤缓缓滑下。所过之处，激起她一阵战栗。

　　她在他这般狎昵的威胁下，眼角开始泛红，反问：“大人怕了？怕这桩交易背后，藏着你无法掌控的变数？”

　　她侧过头，唇几乎要擦过他的下颌，睫毛却止不住地轻颤了起来，手中的银针也捏得越紧。

　　她还不能出手自保，何况眼前之人是朝廷命官。一旦出手，她们的合作就彻底没了希望。

　　李棠春看着此刻还能走神的言幼微，冷笑一声，然后收紧了停留在她锁骨处的手指，并非弄疼她，而是将她禁锢在原处。
　　“掌控？”他反问。

　　“在这间书房里，连你的呼吸，都在我一念之间。”

　　果然够狠。
　　看来外界传言不虚。

　　“大人不会。杀我，缠丝绕无人能解。留我，我能祝您一臂之力。大人孤身南下，利弊权衡，比民女更懂。”

　　他位高权重又如何？
　　家世显赫又如何？
　　这狼环虎饲的苏州，他单打独斗又能有几分胜算？

　　她虽不知道李棠春奉命来整顿到哪个程度，但既是皇帝亲指，想必很重要。既然重要，便不能单打独斗。

　　话音一落，沉默开始蔓延。

　　她继续抛出筹码：“而若应下此盟，届时，大人借夫人之名，行查案之实，许多您不便亲自去的地方，许多您不便亲自询问的人，都由民女代劳。这不比大人您孤身犯险，与整个苏州官场为敌，更有利吗？”

　　他问：“你想要什么？”

　　“民女漂泊至今，并非无根之木。三年前，苏州水患，我与家母于逃难途中失散。至今生死不明。”

　　她从不将信任寄托于一个尚未可知的京官，所以将时间点模糊地对应上父亲出事的那场水患。

　　“大人位高权重，耳目通达，远非民女所能及。‘李夫人’这个身份，便是我行走于光天化日之下，最好的掩护。”

　　“哦？”他尾音微扬，道：“仅是寻亲？”

　　他出身的世家大族，亲情淡薄。眼前女子的这种纯粹执念，反而令他有些不信。

　　“仅是寻亲。民女可以立誓，绝不做危及大人仕途、有损大人声名之事。今你我殊途同归，各取所需，唯求大人官袍一隅暂作庇荫。”
　　“此事之后，一别两宽，各不相欠。”

　　她的眼中清晰地映着一点烛火，宛若风中将熄却不愿熄的烬火。

　　这确实是她的真心话。

　　雨开始淅淅沥沥地下了起来，书房内只剩下两人交错的呼吸声。

　　他背过身去，面向窗外沉沉的夜色，不再看她。言幼微亦不再言语，给他权衡的时间。良久，久到烛火都快要燃尽，他才转过身，脸上是冰冷的权衡。

　　“人前为夫妻，人后为同谋。待案结之日，便是和离之时。”

　　“民女明白。”

　　“记住你今日之言。”

　　他踱至窗前，月华将其绯色官袍染上一层冷辉。

　　“三日后，会有一支泉州商队抵苏。其中几位老仆，将会泪眼婆娑地道出他们主家多年在苦寻一位表小姐，幼时因随商旅迁徙与家人失散，与漕司副使李棠春早有父母之命，媒妁之言。”

　　他侧首，目光如刃，剖开夜色。“你，便是她。”

　　泉州，正是她老师为她安排的户籍地。他果然已查过她的底，或者说，他顺势利用了她已有的伪装。

　　“是。”她应下。

　　李棠春的目光在她清艳带刺的面庞停留。烛光映照下，言幼微宛如一株月下海棠，看似纤柔易折，可内里却韧性十足。

　　“若他日你有二心，或敢在解药上再做手脚，本官会让你知道，什么叫生不如死。”他补充道。

　　这话她是信的，解药她不会动手脚。
　　至于二心嘛......得看他会不会中途倒戈。

　　不过，她终是松了口气。自此，自己便与李棠春踏上了同一条船。虽只是数月之期的权宜之计，但有这段因果，便多了几分希望。

　　“成交。”她回答。

　　李棠春端起了茶杯，眉眼在茶烟中略显柔和，忽然问了一个毫不相干的问题：

　　“砚青。此名甚雅，不知出自何人之手？”

　　“此名为我老师所取。他望我沉静如砚，素心似青，也愿我青出于蓝而胜于蓝。”

　　李棠春正要继续开口，窗外陡然传来几声瓦片碎裂的声响。

　　两人交换眼神，同时屏息。李棠春反应更快一步地把将她拉至身后黑暗中，他的气息近在她咫尺。

　　然而，他们等来的不是预想中的攻击，而是一片死寂。言幼微忽然抱住了他的手臂。

　　这突如其来的温香软玉，让他身体一僵。

　　“既已是夫妻，我这会儿害怕，抱你手臂没有问题吧。”她用仅他能听见的声音极快地说道。

　　李棠春没料到眼前之人入戏如此之快，于是僵硬地把手覆上来，拍了拍她的手背如同安抚，然后低语说“东南角”。

　　她立即会意，手也摸向了袖中的银针。正当两个人凝神时，突然：

　　“喵呜——”

　　一道高昂的猫叫划破寂静，紧接着是瓦片哗啦乱响、动物撕打追逐的混乱声音从东南角传来。

　　两个人俱是一怔。

　　忽然，一团毛茸茸的黑影伴随着碎瓦，“咚”地一声撞破刚补好的窗户纸，滚进屋内，撞翻了花架，最后嗷一嗓子窜进了李棠春的书桌下。

　　月光透入，照着一地狼藉和几片飘落的黑猫毛。

　　李棠春：......
　　言幼微：......

　　她看见他冷峻的眉目倏然一松，随后吩咐门外侍立的亲信：“明天把工匠再找来修窗户，顺便备些鱼干来。”

　　一种劫后余生般的荒谬喜感，混合着尚未褪尽的惊吓，漫上她心头。她没忍住，捂嘴轻轻一笑，当李棠春的目光扫过来，她又立刻放下袖子抿住嘴。

　　只见李棠春蹲了下去，伸出修长的手指悬停在半空，等那团毛绒绒的小东西自己迟疑地凑近。

　　他侧脸的线条在暖黄光晕里模糊了棱角，此刻连他的声音都像浸了层棉絮：
　　“莫怕。”

　　也不知是对猫说，还是对身后的言幼微说。

　　原来这双眼睛不审视人的时候，也会映出温软的光。她默默地想。

　　三日后，泉州商队如期抵苏。

　　一场精心筹备的“表亲相认”，在安济坊门前潸然上演，引来无数路人驻足唏嘘。不过半日工夫，这桩佳话便如春风野火，从市井茶肆烧到了官家后院。

　　城内最大的一家茶楼里，说书先生醒木一落，惊起满堂茶烟。

　　那先生不慌不忙，呷了口茶，笑着说道：“列位看官，今日咱不表那远年典故，单说一桩眼下新鲜事——漕司李副使，与那泉州来的表亲小姐！”

　　他将相认场面说得百转千回，感人肺腑，着重渲染着那小姐的温婉得体与李大人的重情重义。

　　“诸位试想，偌大个苏州城，多少名门闺秀，怎偏就认了这门泉州远亲？”他话音一顿，折扇轻摇，缓缓道：

　　“这其中的奥妙啊，恰似那戏文里的无暇白玉，偏偏落在风波亭前！”

　　堂下茶客听得入神，纷纷点头称是。有婆姨抹着眼角，感叹天公作美；有汉子议论着李大人有情有义，不忘贫贱亲戚。虽也有人揣测官家结亲是否另有深意，但终究被这“佳话”的主流声浪盖了过去。

　　说书人含笑听着四下议论，惊堂木再起：

　　“正所谓：苏州烟水最繁华，忽报春风到泉家。欲知后事如何，且听下回分解！”

　　于是，这段佳话随着茶客们的脚步，不出两日传遍了苏州城的大街小巷。

　　无人知晓，这桩突如其来的姻缘背后，是剧毒与证据的交织，是复仇与权谋的碰撞，欲意将这苏州的水搅得更浑。

　　消息传到白年耳中时，他正在与苏州通判蒋汉对弈。

　　“哦？”蒋汉执棋的手顿了顿，“李棠春的未婚妻？查过底细了？”

　　“查过了。”白年落下一子，“确是泉州丝绸商颜家的远亲，自幼寄养在外。她家与李家早年确有往来，这婚约倒也不是空穴来风。”

　　“既如此，不妨静观其变。”蒋汉拈起一枚黑棋。

　　“是真是假，一试便知。”

　　与此同时，这段认亲戏码，自然也成了安济坊这日最炙手可热的谈资。

　　前厅候诊的病人交头接耳，后院煎药的仆役窃窃私语。几个等着抓药的婆子挤在廊下，朝诊室方向努嘴：

　　“听说了吗？砚医师……竟是李大人未过门的夫人！”

　　“哪个李大人？”

　　“还有哪个！皇帝亲点的漕司副使李棠春李大人！”

　　“哎哟，这可真是飞上枝头了！”
　　......

　　言幼微一踏入坊内，便察觉到了不同。以往匆忙穿梭的医徒、药工，此刻脚步都缓了许多，目光似有若无地瞟向她，交织着好奇、探究，以及一种对待“贵人”的拘谨。

　　相熟的几位医师远远见了她，笑容比平日更热络三分，哪有往日那般随意招呼，反倒多了些斟酌。

　　她平静地走向自己惯常坐诊的隔间。还未坐下，张坊主已闻讯快步而来。他年过五旬，医术精湛，又晓察言观色，在安济坊极有威望。他此刻脸上并无太多喜色，反是带着几分肃然。

　　“砚青，你随我来。”

　　张坊主声音不高，附近一众人却瞬间竖起了耳朵。