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17、炼狱瑠火 二十三代目

　　炼狱家的院子里，瑠火坐在廊下，膝上盖着薄薄的棉毯。她颧骨的轮廓比从前清晰了许多，眼窝微微陷下去，唇色浅淡。阳光落在瑠火的脸上，因病消瘦的脸似乎柔和了一些。
　　千寿郎趴在旁边歪脸睡着，嘴角还挂着一丝口水，小手攥着瑠火膝上薄毯的一角。她没有抽开，只是把毯子往他那边轻轻掖了掖。
　　瑠火身边放着一摞摞高低不齐的手札，封皮有的深红，有的褐黄，有的外面裹了一层新的护封用以保护旧册。
　　“母亲大人。”
　　廊下传来脚步声，杏寿郎从转角走过来，步子迈得又大又快，但在她面前停住的时候恰到好处地收住了那股冲劲。
　　“今日天气好，您又要保养日记？”
　　瑠火点了点头，示意他坐下。杏寿郎坐在她身侧，背挺得笔直，目光落在那摞手札上。
　　“我来帮您。”
　　“好啊。”
　　瑠火的声音很轻，杏寿郎侧过脸看她，她的脸色在阳光里显得比前几日好一些，但他知道那不是真的好起来，只是阳光照的。
　　杏寿郎没有立刻动手。有些日记是几百年前的东西，纸已经脆了，翻页时要极其小心。他从小看着母亲保养它们，知道哪些能碰，哪些只能轻轻擦一擦封皮。
　　“今天看哪些？”
　　“从先代信秀的那本开始。”
　　杏寿郎点了点头，随即起身。他双手托书，稳稳地搁在瑠火手边——接着是第二本，第三本……一本一本，整整齐齐地排在她面前。
　　瑠火展开棉布，在掌心叠了两叠。她拿起第一本手札，缓缓翻开。
　　每翻一页，她便用棉布轻轻擦拭书页边缘。那些近几代的日记纸质还结实，可以逐页擦拭，遇到年代久远的，她便只擦拭封皮，或仅翻开头几页。
　　杏寿郎在一旁看着，一言不发。
　　每年天好的时候，母亲都会做这件事。从前是母亲自己做，后来他大一些就在旁边看。再后来，他能帮忙搬动翻页，帮忙把擦好的手札重新叠好。
　　日记里的字迹有些潦草，有些工整，有些他认得，有些他认不得。那是历代炎柱留下来的东西，是炼狱家的宝物。
　　瑠火擦完一本，放在旁边。杏寿郎立刻递上下一本。
　　“这一页，”瑠火忽然开口，手指轻轻点在某一行上，“是你曾祖父写的。那一年关东大雪，他在山里追一只鬼追了七天七夜。”
　　杏寿郎凑过去看。那一页的墨迹有些模糊，但字迹依然有力，一笔一划像是刻进去的。
　　瑠火继续往下翻：“最后在第八天的黎明斩下了那只鬼。他回来的时候，脚趾冻掉了两根，但那只鬼再也没能害人。”
　　瑠火又翻了几页，停住。杏寿郎又凑过去。那一页的字迹比曾祖父的工整一些，但也能看出握笔的人当时很急，有些字的笔画还没写完就干了。
　　“这一页是你祖父写的。那一年他第一次当上柱，去执行第一个柱级任务。”
　　“他写了什么？”
　　瑠火没有回答，只是把那一页轻轻合上。
　　“等你大一些，自己看。”
　　杏寿郎点了点头，没有追问。
　　瑠火把那本放在一旁，又拿起下一本。这本外面裹着一层素色的护封。她翻开封皮，动作比刚才更轻了些。
　　杏寿郎的目光落在书面上——“二十三代目·炎柱笔记”。
　　他愣了一下。二十三代目，那是很久以前的人了。
　　瑠火翻开手札，杏寿郎的目光无意间扫过去，落在翻开的那一页的两个字上。
　　冰柱。
　　“母亲大人！”他忽然开口，声音比平时抬高了一些，“这上面写的是‘冰柱’吗？”
　　瑠火的目光落在他指的那一处，停了一息：“是。”
　　“会冰之呼吸的柱，很久以前就有？”
　　“有，”她说，“战国时期有过一位冰柱。”
　　杏寿郎的眼睛亮了一下。
　　“他是什么样的人？”
　　瑠火摇了摇头，没有回答，只是将第一页铺平让杏寿郎看。那一页开篇便是几行字，墨迹深得有些地方的纸都洇破了——
　　“叛徒、骗子，说什么天才，举世无双天下无敌，蠢货蠢货！！”
　　杏寿郎愣住，他从未见过这样的日记。
　　“二十三代目……”瑠火轻声说，“一开始很生气。”
　　她翻到后面时动作很轻，因为这本已经很旧了，她只翻了几处她记得的地方。
　　她指着其中一处，杏寿郎凑过去看，“说的是剑术心得。这一式是那个人帮忙改进的。”
　　她又往后翻了几页。
　　“后来心情平复下来，只是偶尔会提一提。‘这一招是当年和那家伙切磋时悟出来的。’”
　　炼狱瑠火第一次读到这本日记的时候，也曾好奇过那个“冰柱”是谁。二十三代目骂得那样狠，隔几页就会冒出一两句。
　　她翻过炼狱家的族谱。族谱上，二十三代目的一个儿子名叫炼狱冰，生卒年都在，和其他家族成员一样，但除此之外什么痕迹都没有留下。没有他习武的记录，没有他成为队员的记录，没有他斩鬼的记载。他就那样出现在族谱上，然后消失。
　　瑠火不知道那个“炼狱冰”和笔记里的“冰柱”有没有关系。也许是名字上的巧合，也许是二十三代目给自己的儿子取了那个人的名字。她只记得翻到那一页时，心里轻轻动了一下。
　　杏寿郎看着那些零星的句子，问：“母亲大人，二十三代目后来怎么样了？”
　　瑠火翻到最后一页。那一页字迹很乱，最后一句话只写了一半就断了。
　　“没有写完，”她说，“二十三代目开了斑纹，后来死在了斩鬼的路上。”
　　杏寿郎沉默着。
　　“不止二十三代目，历代炎柱很多都是这样。”
　　瑠火的声音很平静：“能善终的太少了。”
　　她的目光落在那些手札上。她想起刚嫁进炼狱家那年，第一次翻到这些日记。有的只写到一半，有的甚至没写完开头的三页便戛然而止。
　　那时候她就知道，这个家的男人都是这样活的。
　　槙寿郎也会这样活。杏寿郎也会。
　　她低下头，看着杏寿郎，那双眼睛正盯着那本二十三代目的笔记，不知道在想什么。
　　他才十三岁。但那双眼睛里的光已经和那些日记里的笔迹一样亮了。
　　瑠火没有说什么。她只是伸出手，轻轻落在杏寿郎的头上。
　　杏寿郎抬起头，看着她。
　　“今天就到这里吧。”她说。
　　杏寿郎点了点头。他把那些擦好的手札一本一本搬起来，放回原来的位置。二十三代目的手札被他放在最上面，动作和刚才一样小心。
　　太阳又西落了一点。再过一会儿，廊下就该凉下来了。千寿郎翻了个身，小手松开毯子，瑠火把毯子往他那边拉了拉。
　　阳光还暖着。

作者有话说

　　有读者送我营养液了？！谢谢谢谢！
因为明天要面试，这几天还要搬家，心神不宁的，总感觉这章发挥不行，等安定下来再看看有没有要改的地方。
第一章人物不改了，给杏寿郎年龄往上提提，就当私设好了。