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65、经济博弈初交锋 ...
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天刚亮，李秀宁就站在主营帐外等马三宝。风从营门吹进来，卷起她披风的一角。她没动，只盯着远处那条土路。
半个时辰前，马三宝带名单出发时说：“我去第一家。”
现在他回来了，脸上沾着灰，腿更瘸了，但手里还攥着记录簿。他走到李秀宁面前，把簿子递过去。
“七户。”他说，“五家答应供货，两家还在犹豫。”
李秀宁接过簿子翻开，看到几行新写的字：米三石、炭五十担、麻布八匹……价格都标得清清楚楚。
“他们怕什么？”她问。
“怕霍家动手。”马三宝喘了口气，“有个油坊主昨晚差点烧了自家铺子，说是不想连累孩子。”
李秀宁合上簿子，转身走进主营帐。柴绍已经在里面了，正看着沙盘上的红绳标记。
“账本的事处理完了。”他说，“新签押制度已经启用，所有物资出入必须两人同时在场，底单统一收回账房。旧章作废，谁再用副官印，当场拿下。”
“好。”李秀宁把簿子放在案上，“现在轮到外面。”
她拿起一支炭笔，在纸上写下“共济商盟”四个字。
“今天开始，我们不靠大商，靠小贩。他们卖一点，我们就收一点。积少成多，总能撑住。”
柴绍点头：“我已经调了两队亲卫，专门护送来往商贩。每条路都安排了换哨时间，不会断人。”
“还不够。”她说，“要让他们知道，这不是施舍，是合作。娘子军缺货，他们缺保。咱们绑在一起，才能活。”
话音落，亲卫进来通报：第一批商户已在营门外等候。
李秀宁起身，没穿甲，也没戴面罩，只换了件深色圆领袍。她走出帐门时，看见八个人站在侧厅长桌旁，有老有少，衣服都不新。
她走过去，搬了张椅子坐下，位置和他们平齐。
没人说话。
她先开口：“我知道你们怕。霍九楼有钱有势，丘师利能在夜里派人砸门。你们只是卖米卖炭的人，惹不起。”
有人低头。
“但我问你们一句。”她声音不大，“如果今天你不来，明天你的铺子关门，后天你孩子饿肚子，怪谁？”
一个老米商抬起头：“公主能护我们一时，能护一世吗？”
“我不能。”李秀宁答得干脆，“但我能护这一批货安全进营，护这一趟人平安回家。下一趟，再来谈。”
她拿出一份契书，摊在桌上。
“现银结算，绝不拖欠。路线由我军派兵护送，出事算我的责任。你们只管送货，其他不用管。”
柴绍从旁递上笔墨。李秀宁签下名字，按了指印。
“谁先来？”
老炭工站了出来。满脸皱纹，手上有茧。
“我供三百担硬炭，三日后送到北仓口。”
“定金五十贯。”李秀宁说，“现在付。”
亲卫抬来钱箱，当众点数。老炭工看着铜钱入袋，手抖了一下。
契书落印时，阳光照在纸角。有人低声说了句：“这印，是真的。”
第一批八人走时，背挺直了些。
李秀宁回到案前，开始整理契约。柴绍站在旁边，看了一会儿说：“你变了。”
“怎么？”
“以前你只信刀。”他说，“现在你开始信这些人。”
她没回答，只把最后一份契书归档，盖上“已录”戳。
下午，马三宝又跑了三家。一家铁匠愿供二十把短锄，两家药铺凑出百斤伤药。消息传开，有些原本观望的也开始递话。
傍晚前，布告栏贴出第一份名单。
二十七家，写得整整齐齐，下面一行小字：“此为娘子军认定之共济商盟，凡欺辱者，视为敌对。”
柴绍看了眼说：“公开了，就没退路。”
“本来就不该有退路。”她说，“他们敢写名字，我就敢挂出去。谁想动手，先看看自己是不是在上面。”
夜里，巡骑回报：两名蒙面人在米铺后巷被截住，身上搜出火油和麻布，正是丘师利商队旧部。
第二天一早，这两人被押到市集，当众摘下面巾。围观百姓认出其中一个曾是蒲坂运货的管事。
消息传得很快。
第三日，马三宝带回十九张新帖。
“都是小户。”他说，“菜贩、磨坊、染布的……不敢露面，偷偷递来的。”
李秀宁一张张看过，全部收下。
“加进去。”她说，“明天开始，轮流接见。每签一家，就在布告栏添一个名字。”
柴绍坐在对面，忽然说：“霍九楼那边有动静了。”
“什么？”
“盐价压不住了。”他递过一份探报，“近五日，私盐销量跌了四成。有些村子开始绕过霍家行会，直接找农户买粗盐熬煮。”
“铁器呢？”
“三家铺子恢复出货，价格比半月前低两成。”
李秀宁放下探报，嘴角动了一下。
“他知道我们在动他的根。”她说，“所以他慌了。”
“接下来他会做什么？”柴绍问。
“要么压价抢市，要么派人闹事。”她拿笔在纸上画线，“不管哪种，我们都等着他。”
她抬头看向沙盘。渭北三镇之间，原本用红线标出的粮道，现在被她改成了交错的网状线条。
“不是一条路的问题。”她说，“是要让所有人知道，离了霍九楼，也能活下去。”
柴绍沉默片刻，起身走到门口。
“我再去校场一趟。”他说，“新一批巡骑要换防，得把路线重排一遍。”
他走后，李秀宁继续看供货单。一笔一笔核对数量和交付时间。蜡烛烧了一半，她才停下。
马三宝这时进来，手里拿着一碗粥。
“喝点。”他说，“你一天没吃东西。”
她接过碗，没喝，只问：“你还记得昨夜那个磨坊主说的话吗？”
“哪句？”
“他说，‘我们不是想发财，是想活得安心。’”
马三宝点头：“这种人最多。平时不出声，可你真给他们一条路，他们就敢走。”
“那就别让他们走丢。”她说，“每一趟货，每一个名字，都要守住。”
她把碗放在一边，重新拿起笔。
“明天我要见油坊那家。”她说，“他撤了两次，这次不能再让他跑。”
马三宝应了一声，转身要走。
“等等。”她叫住他，“你腿疼得厉害吧？”
他愣了一下，摇头：“没事。”
“去睡。”她说，“明天的事，白天做。”
他没再说什么，拄着拐走了。
帐里只剩她一人。烛光映在墙上，影子很大。
她翻开新册子，写下第一页：共济商盟·新增十九户。
笔尖停住，又往下补了一句：交付期——三日内完成首运。
外面传来脚步声，是巡夜的兵。她没抬头，继续写。
炭笔划过纸面，发出沙沙的声音。
柴绍回来时，看见她还在案前。
“还没歇？”他问。
“快了。”她说，“等这份单子录完。”
他走过来，看了一眼内容。
“十九家都确认了？”
“十八家回话，一家没联系上。我让亲卫再去一趟。”
“哪家？”
“陈坡油坊。”
柴绍皱眉：“就是那个三次反悔的？”
“对。”她放下笔，“但他递了帖。说明他想试一次。”
“你要亲自见他？”
“如果他来。”她说，“我就等。”
柴绍没再说话，只把一件披风搭在她肩上。
帐外风大了。旗杆晃了一下，发出轻响。
她忽然抬头，看向沙盘。
手指慢慢移到蒲坂方向，停在霍九楼的名字位置。
然后，她拿起炭笔，在旁边空白处画了一个圈。
笔尖顿住。
外面马蹄声急，一骑奔来，停在主营帐外。
亲卫掀帘进来，声音压得很低：
“陈坡油坊主到了，现在在营门外，说要见您。”
