《大唐女将平阳昭公主》佛陀三七

114、经济博弈施巧计

　　马蹄踏过北门青石，城内喧声扑面而来。刚从南郊花海归来的李秀宁勒住缰绳，目光扫过街边摊贩——米铺前排起长队，妇人抱着空布袋争执，卖布的老汉紧攥算筹，脸涨得通红。

　　“三斗米要一贯四百钱？”她翻身下马，声音不高，却让围在铺前的百姓齐齐回头，“前日还是八百。”

　　没人答话，只有一阵低低的抱怨嗡嗡作响。

　　她没再问，径直穿过人群往东营走。斗篷下摆沾了花粉，也没拂去。刚经历的片刻安宁像被风吹散的蒲公英，落地即收。她脚步未停，脑子里已转开另一套账：粮价异动、布匹跟涨、民间抢购——这不是市井波动，是有人推手。

　　账房门口，马三宝正低头核对一摞竹简，听见脚步声抬头，见是她，立刻站直。

　　“查。”她进门便说，“官仓、义仓、各营备用粟米，按户计口，能撑几天？”

　　马三宝应声取来三本册子，手指沾唾翻页：“粟米存八万石，若以长安常住十万户计，每户每日耗粟三升，可支二十日。布帛两万匹，够补冬衣缺口七成。盐……”他顿了顿，“私盐走私记录有十七笔，均指向霍记商队，但库存不明。”

　　她盯着案上地图，渭水沿线几个窑窖位置用朱笔圈出，正是霍九楼名下的产业。

　　“他想断民心。”她低声，“不打军粮，打民食。粮贵则乱，乱则责官府无能。好一手借刀杀人。”

　　马三宝合上册子：“要不要报上去？”

　　“不必。”她摇头，“报了也是空文一道。等户部议完，百姓早啃树皮了。咱们自己动手。”

　　第二日清晨，东市、西坊、南巷三处官仓同时开闸。告示贴得醒目：“春荒赈济，凭籍领粟一斗、布半匹，价六成。”娘子军着便服混入市集，袖藏小秤，专盯囤货抬价的铺面。

　　第三日，米价回落两成，布价稳住。街头巷尾议论渐平。

　　但李秀宁知道，这才刚开始。

　　她在账房召来两名密吏，一人曾是走单帮的小贩，另一人会写会算还能装傻。两人领命，换上粗麻衣裳，混进霍九楼每月初八召集的商会集会。

　　集会在城外一处酒肆后院，门缝里飘出油腥味和压低的谈笑。

　　“再涨三日，”一个尖嗓门说，“官仓一放粮就缩价，咱们把底价咬死，逼他们求我们出手。”

　　“我老刘家的窑窖埋了五千石，一口不出。”另一个接口，“饿的是百姓，又不是咱们。”

　　话音落时，藏在梁上的密吏悄悄记下。

　　同一夜，马三宝带回一份残页——是从霍记运货单里偷拍的副账，上面写着“损耗申报：麦三千石”，但实际入库仅一千二，差额去向空白。

　　“虚报损耗，偷运出城。”她指尖点着纸角，“这叫明亏暗赚。”

　　天亮后，她让人把口供抄本、账册副本、市井采买记录全装进木匣，又让马三宝重新核算一遍民生用度，确认官仓投放未超三成储备。

　　“到头了。”她说。

　　大明宫太极殿，晨钟刚歇。

　　霍九楼已立于班列，孔雀蓝锦袍衬得面色从容。他上前一步，拱手陈情：“陛下，官府干预市价，强设限令，已致商旅裹足，百业凋敝。此风若长，恐伤国本。”

　　群臣中有附和者点头。

　　李渊坐在高处，未语，目光落在李秀宁身上。

　　她出列，捧奏板而立，声不高，也不急：“臣启陛下，所谓‘干预’，实为平抑奸商哄抬。臣已查明，霍氏旗下七家商号，十日内低价收粮四万石，囤于城外三处窑窖，未申报转运许可。其亲信在商会扬言‘再涨三日便可逼官府求和’，有密录为证。”

　　她挥手，侍卫呈上木匣。

　　户部郎中当场开验，比对账目，脸色渐沉：“虚报损耗率达六成，确系蓄意操纵。”

　　她又取出一面锦旗，红底黑字：“此为西坊百姓所赠，题‘平价安民’四字。臣不敢居功，唯愿陛下知，民心所向，不在豪贾，而在公道。”

　　殿内静了一瞬。

　　霍九楼站在原地，折扇还捏在手里，轻轻敲着掌心，一下，又一下。他没辩解，只垂眼看着靴尖，袖中手指渐渐收紧。

　　李渊终于开口：“霍卿，商道贵通，不贵塞。利可谋，不可劫民。限你三日，清查名下商号，整改账目，若有再犯，依法严办。”

　　“臣……遵旨。”他躬身，退至班末。

　　朝会将散，群臣陆续转身。

　　李秀宁仍立于殿中，手中奏板未收，目光扫过人群，最后落在霍九楼背影上。那人走得极稳，未显慌乱，但左手始终藏在袖里，指节泛白。

　　她没动。

　　马三宝候在偏阁，面前摊开新的文书，墨迹未干。他右手残废后写字慢，一笔一划都用力，指尖已染黑。

　　“接下来怎么管？”他问。

　　“盯住那三处窑窖。”她说，“派人在周边赁屋住下，每日记进出车马数量。另外，把这次所有交易链再理一遍，我要知道每一石米从哪来，到过谁手，最后去了哪里。”

　　她顿了顿，“他不会就这么认输。”

　　窗外阳光斜照，映在她左眉骨那道旧疤上，像一道冷铁压在皮肉之间。

　　殿内人走得差不多了，只剩几个低阶官员收拾笏板。她依旧站着，没提离开。

　　远处传来午鼓声，一下，又一下。