《侯府嫡女：毒医双绝》听枝鹿栖山

8、第八章：二叔夺权，克扣用度

　　赵文翰的闭门羹，彻底浇熄了苏凌薇寻求外部援助的奢望。她像一只受伤的幼兽，默默退回自己的巢穴，舔舐伤口，也将所有外露的锋芒与情绪，更深地收敛起来。在四姑婆和两位叔父面前，她愈发显得苍白、沉默、逆来顺受，仿佛真的被接二连三的打击击垮了精神，只剩下一具温顺服从的躯壳。
　　然而，暗流并未因她的“屈服”而平息，反而愈发汹涌。
　　这日清晨，苏凌薇照例去给继祖母卫氏请安后，便被唤到了前厅。厅内，二叔公、三叔公、四姑婆三位族老端坐上位，二叔苏明轩站在下首，正躬身汇报着什么，三叔苏明哲则坐在一旁，神色平静地听着。
　　见苏凌薇进来，厅内谈话声稍歇。
　　“凌薇来了。”二叔公苏守正捋着胡须，面色严肃，“正好，有件事要知会你。”
　　苏凌薇垂眸行礼：“叔公请吩咐。”
　　“侯爷与夫人失踪已近十日，虽多方搜寻，至今仍无确切消息。”二叔公叹了口气，语气沉重，“府中上下人心浮动，外间亦有诸多猜测流言，长此以往，于侯府声誉大为不利。更紧要的是，这搜寻之事，耗费巨大。每日派出的人手、马匹、打点各方关系的开销，皆非小数。侯府虽有些家底，但也经不起这般只出不进的消耗。”
　　苏凌薇心中冷笑，面上却只露出些许茫然与不安。
　　二叔苏明轩适时上前一步，接口道：“二叔公所言极是。大哥大嫂下落不明，侄儿心急如焚，恨不能挖地三尺。可这银钱之事，确是现实难题。如今府中中馈，原本是大嫂掌管，如今大嫂不在，各处支取皆需重新核验，颇为混乱。前几日侄儿查看账目，发现不少铺面田庄的收益未能及时入库，一些不必要的开销却依旧照旧，长此以往，只怕搜寻尚未有果，府中财力先要捉襟见肘，反误了正事。”
　　他顿了顿，看向族老，又瞥了一眼苏凌薇，继续道：“侄儿与三弟商议，并与几位叔公、姑婆请示过后，以为当下必须集中财力，确保搜寻事宜不断，同时稳定府中用度，避免浪费。因此，拟暂时接管府中中馈，统一调度银钱物资，一切以寻找大哥大嫂为要。待大哥大嫂归来，自当立即交还。”
　　话说得冠冕堂皇，合情合理。为了寻找失踪的兄嫂，不得已暂时接管家中财政大权，集中力量办大事。
　　三叔公苏守业立刻点头附和：“明轩考虑得周全。非常之时，当行非常之法。侯府产业众多，若无得力之人统一掌管，确易生混乱，耽误正事。明轩，你就辛苦些，暂时将这担子挑起来吧。”
　　四姑婆也淡淡道：“内宅用度，老身自会与明轩商议着裁减些不必要的开销，一切从简。”
　　几乎没有任何悬念，族老们一致通过了由苏明轩“暂代”掌管侯府财政的决定。苏凌薇这个嫡女，连发表意见的资格都没有，只是被告知结果。
　　“凌薇，你可有异议？”二叔公象征性地问了一句，眼神却带着不容置疑的威严。
　　苏凌薇抬起头，目光怯怯地扫过众人，最终落在苏明轩脸上，声音细弱：“二叔……都是为了父亲母亲着想，凌薇没有异议。只是……府中诸事，有劳二叔费心了。”
　　她甚至恰到好处地流露出一丝依赖与感激的神情，仿佛真的相信二叔是在竭尽全力帮助这个家。
　　苏明轩眼中闪过一丝得意，很快被沉重取代：“侄女放心，二叔定当尽心竭力。”
　　权力交割进行得迅速而彻底。当天下午，侯府内外各处管事、庄头、铺面掌柜，都被召集到前院，由苏明轩亲自训话，宣布即日起所有账目、银钱支取、物资调配，均需报至他处核准。原先母亲温玉茹用的几位得力管事，或被明升暗降调离要害位置，或被安排了诸多杂务牵制。苏明轩自己带来的人和几位族老推荐的人，迅速填补了空缺。
　　掌控了钱袋子，苏明轩下一步的动作，便顺理成章地落到了苏凌薇头上。
　　接管中馈的第三日，薇云轩的份例开始出现“细微”变化。
　　先是饮食。往日苏凌薇作为侯府嫡女，虽不奢侈，但每日三餐均有定例，荤素搭配，时令鲜蔬瓜果不断。如今，送来的饭菜明显减了分量，肉菜罕见，多以素菜为主，且食材也不再新鲜。一道清炒豆苗，里面夹着几片发黄的叶子；一碗鸡汤，清澈见底，只飘着零星的油花和两块没什么肉的骨头。
　　绿意看着食盒，气得眼圈发红：“小姐，他们这也太过分了！这哪里是侯府小姐的吃食？连有些体面些的丫鬟都不如！”
　　苏凌薇拿起筷子，夹了一筷子寡淡的青菜，慢慢放进嘴里，咀嚼咽下，才淡淡道：“府中如今艰难，一切从简，也是应当。既然送来了，便吃吧，莫要浪费。”
　　绿意还想说什么，却被苏凌薇平静无波的眼神止住。她只能愤愤地替苏凌薇布菜，心里难受得紧。
　　接着是衣物份例。按例，每季苏凌薇都有新裁的衣裳，料子款式皆是最上乘的。如今新季已至，针线房却没了动静。苏凌薇让绿意去问，得到的回复是：“二爷吩咐了，如今府中用度紧张，大小姐素日节俭，往季衣裳还有许多未曾上身的，今年便暂且不做新的了。若实在需要，可用往年库存的料子赶制两身家常的。”
　　库存的料子，多是些颜色陈旧或质地普通的。苏凌薇看着送来的两匹灰扑扑的素锦和半新不旧的软绸，只点了点头，让绿意收下。
　　缩减用度，自然也包括下人。这一日，四姑婆身边的嬷嬷亲自来到薇云轩，身后跟着两个低眉顺眼的婆子。
　　“大小姐，”嬷嬷皮笑肉不笑地行了个礼，“姑婆体恤大小姐近日心绪不佳，怕人多嘈杂，反扰了清静。且如今府中用度紧缩，各院人手都需精简。姑婆的意思，薇云轩原先伺候的八个丫鬟、四个婆子，留四个丫鬟、两个婆子便足够了。多余的，暂且拨到别处帮忙。”她指了指身后两个婆子，“这两个是姑婆亲自挑的，稳重本分，以后就在薇云轩听差。至于原先的人……绿意姑娘自然还留着伺候小姐，另外再留两个小丫鬟便是。其他人，今日便跟老奴去吧。”
　　这是要明目张胆地在她身边安插眼线，同时剪除她的臂膀！那些被调走的丫鬟婆子，虽未必个个忠心，但至少是侯府的旧人，用惯了。新来的这两个婆子，一看就是眼神精明、透着刻薄相的，定是四姑婆或者二叔的人。
　　绿意急得脸色发白，想开口争辩，却被苏凌薇轻轻按住手臂。
　　苏凌薇抬起苍白的脸，对那嬷嬷柔顺地道：“姑婆考虑得周全，凌薇谢姑婆体恤。一切但凭姑婆安排。”她甚至对那两个新来的婆子微微颔首，“以后有劳两位嬷嬷了。”
　　她这般毫不反抗、逆来顺受的模样，让那嬷嬷也愣了一下，准备好的说辞噎在喉间，只得干笑两声：“大小姐懂事便好。那老奴就把人带走了。”
　　很快，薇云轩内便空荡冷清了许多。留下的除了绿意，只有两个年纪最小、平日里只做些洒扫粗活、几乎说不上话的小丫鬟。新来的两个婆子，一个姓王，一个姓孙，立刻就摆出了管事嬷嬷的架势，眼睛盯着院中各处，尤其对苏凌薇和绿意的举动格外留意。
　　夜间，绿意伺候苏凌薇洗漱时，终于忍不住落下泪来，压低声音道：“小姐，您怎能就这样任由他们欺负？克扣用度，削减人手，这分明是要作践您啊！侯爷和夫人若在，他们岂敢如此！”
　　苏凌薇坐在妆台前，铜镜中映出她平静无波的脸。她拿起梳子，慢慢梳理着长发，声音低得只有两人能听见：“急什么？他们越是这样，露出的马脚才越多。”
　　“小姐？”
　　“从今日起，你悄悄记下。”苏凌薇的眼神在镜中变得幽深冰冷，“每日送来的饮食是何模样，份例被克扣了多少，新来的婆子有何异常举动，二叔那边以‘搜寻’为名支取了哪些大项开销，府中哪些位置的管事被替换……一桩桩，一件件，都给我记清楚了。”
　　绿意一怔，随即明白了什么，用力点头：“是，小姐！奴婢一定记牢！”
　　“还有，”苏凌薇放下梳子，从妆匣最底层取出一个不起眼的小本子和一支炭笔，“用这个记。藏好了，莫让任何人看见。”
　　这是她前两日让青影的人从外面悄悄带进来的。
　　“他们以为，夺了权，克扣了用度，安插了眼线，我便只能任人宰割，日渐萎靡，甚至悄无声息地‘病故’。”苏凌薇嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“却不知，他们每克扣一分，每安插一人，每替换一个管事，都是在给我递刀子。”
　　“刀子？”绿意不解。
　　“是啊，”苏凌薇望着镜中自己那双日益沉静、却暗藏锋芒的眼睛，“将来清算时，一笔一笔，都是他们无法抵赖的罪证。”
　　隐忍，不是屈服，而是在积蓄力量，看清敌人每一个动作，记下每一笔账。
　　饮食粗糙？正好，她本也胃口不佳，且更能警醒自己身处何境。
　　衣物简朴？无妨，她不需要华服来彰显身份。
　　人手被监控？那就让她们看着，看着她如何“柔弱顺从”，“不堪一击”。
　　真正的较量，不在这些细微的折磨，而在暗处，在人心，在那些他们看不见的地方。
　　夜深人静，两个新来的婆子在外间已然发出鼾声。苏凌薇躺在帐内，毫无睡意。
　　她知道，这仅仅是开始。二叔夺取财权，克扣用度，削减她身边的人，一步步压缩她的生存空间，削弱她在府中的存在感。接下来，或许还有更多“合理”的手段。
　　但她不怕。
　　父亲留下的木盒，青影的力量，还有她心中日益炽烈冰冷的复仇之火，是她暗夜中前行唯一的光。
　　她轻轻抚过枕下那冰凉的黑色令牌。
　　且让他们得意吧。
　　账，总是要算的。
　　只是不知，届时他们是否还能笑得出来。