《侯府嫡女：毒医双绝》听枝鹿栖山

3、第三章：父命嘱托，密函初现

　　宴席散后，侯府复归平日的秩序，但那日假山后听到的只言片语，却如一根细刺，扎在苏凌薇心头，时不时泛起隐痛与警觉。她表面一切如常，甚至比往日更加温顺安静，但私下里，观察府中人事，尤其是继祖母卫氏与两位叔叔那边动向的时间，悄然增多了。
　　卫氏依旧每日在佛堂念经，对谁都慈眉善目。两位叔叔也似乎恢复了平常，偶尔过府请安，与父亲交谈也多是家常闲话，仿佛宴席上那番试探只是苏凌薇的错觉。但苏凌薇注意到，父亲去卫氏院中请安的次数，比以往略少，且停留时间很短。母亲温玉茹眉宇间，也偶尔会掠过一丝不易察觉的忧色。
　　平静的水面下，暗流似乎并未停歇，只是在积聚力量。
　　如此过了约莫十日。
　　这日黄昏，苏凌薇正在自己房中临帖。夕阳余晖透过茜纱窗，给室内镀上一层温暖的金红色。绿意轻手轻脚地进来，低声道：“小姐，侯爷身边的长随苏安来了，说侯爷请您即刻去书房一趟。”
　　父亲此时唤她？苏凌薇有些意外。父亲的书房是处理公务和重要家事的地方，平日极少主动唤她前去，尤其在这样的时辰。
　　“可说了何事？”她放下笔。
　　绿意摇头：“苏安只说侯爷有要紧事吩咐，让小姐速去。”
　　苏凌薇心头莫名一紧，不及细想，忙理了理衣衫发髻，带着绿意匆匆往父亲的外书房走去。
　　书房位于前院东侧，环境清幽，门口有两名亲兵守卫，见是她来，无声行礼放行。苏安守在书房门外，见了苏凌薇，神色比往日凝重，低声道：“小姐，侯爷在里面等您。”
　　推开厚重的檀木门，一股熟悉的书墨气息混合着淡淡的松香扑面而来。书房内陈设简朴大气，多宝阁上摆放着兵书、舆图和几件古朴的青铜器。苏承曜并未坐在书案后，而是负手站在窗前，望着窗外渐沉的暮色。他仍穿着白日里的藏青常服，背影却透着一股前所未有的沉肃，甚至……有一丝紧绷。
　　“父亲。”苏凌薇上前，规规矩矩地行礼。
　　苏承曜转过身。烛光下，他的脸色显得有些疲惫，眼神却锐利如常，深深看了女儿一眼，开口道：“把门关上。”
　　苏凌薇心中一凛，示意绿意守在门外，自己亲手将房门关严。
　　“薇儿，过来。”苏承曜走到书案旁，声音不高，却带着不容置疑的威严。
　　苏凌薇依言上前，垂手而立。
　　苏承曜目光复杂地凝视着女儿尚且稚嫩却已初显坚毅的脸庞，沉默了片刻，仿佛在斟酌言辞。这短暂的沉默，让书房内的空气都似乎凝滞了几分。
　　“为父接到朝廷密令，需即刻离京，处理一桩要务。”苏承曜终于开口，语速不快，每个字都清晰有力，“明日卯时便动身。”
　　离京？明日就走？如此突然？苏凌薇蓦地抬头，眼中难掩惊愕。父亲身为镇国侯、北军统帅，离京公干并非奇事，但此次毫无预兆，且父亲的神情……
　　“此事机密，你母亲那里，我稍后自会告知，你暂且不必多言。”苏承曜继续道，目光紧锁着女儿，“唤你来，是有一件要紧事，需你谨记，并务必做到。”
　　“父亲请吩咐，女儿定当遵从。”苏凌薇压下心头翻涌的疑问，郑重应道。
　　苏承曜转身，走到靠墙的一排书架前。他并未去取书，而是伸手在书架侧面一个不起眼的雕花木纹处，以一种特定的顺序和力度，按动了数下。
　　轻微的“咔哒”声响起，书架中间一部分竟缓缓向内滑开尺许，露出其后墙壁上一个暗格。暗格不大，里面只放着一个约莫一尺见方的紫檀木盒，盒子上无锁，却刻着繁复的云雷纹。
　　苏凌薇屏住呼吸，看着父亲小心翼翼地将那木盒取出，捧在手中。木盒看似普通，但父亲郑重的态度，让苏凌薇意识到，此物非同小可。
　　“这个盒子，你收好。”苏承曜将木盒递到苏凌薇面前，眼神锐利如鹰，“记住它放置的位置和开启方法。若我此行，逾期……未归。”
　　他顿了顿，那“逾期未归”四个字，说得异常缓慢沉重。
　　“你务必保管好此盒，绝不可让任何人知晓它的存在，更不可交给任何人。包括你的母亲，你的兄长，尤其是——”他眼神陡然变得冰冷，“府中其他人，无论是谁，以任何理由索要或打探，皆不可信，不可给。明白吗？”
　　苏凌薇心头狂震。父亲这话，几乎是在明示府中有不可信之人！逾期未归……是怎样的任务，会有“未归”的风险？这盒中之物，又是什么，竟需要如此隐秘地交代给她一个闺阁女子？
　　无数疑问涌上喉头，但她看着父亲眼中那份深沉的、不容置疑的嘱托，以及那份隐藏极深却仍被她捕捉到的凝重与担忧，将所有问题都压了下去。她伸出双手，稳稳地接过那有些分量的木盒。
　　“女儿明白。”她声音清晰，带着与她年龄不符的沉静，“定不负父亲所托，人在盒在。”
　　苏承曜看着女儿瞬间挺直的脊梁和眼中坚定的光芒，冷硬的嘴角似乎软化了一丝极细微的弧度。他抬手，似乎想如寻常父亲般拍拍女儿的肩膀，但手到半空，却又放下了，只是深深看了她一眼。
　　“好。”他沉声道，“我苏承曜的女儿，当有此担当。”
　　他接着又补充，语气更为低沉：“我离府期间，府中诸事，自有你母亲主持。你需谨言慎行，照顾好自己，也……多看顾你母亲一些。若遇难决之事，或府中有异动，可寻为父留在府中的亲卫副统领赵成，他可信。”
　　连母亲都需要她“看顾”？异动？苏凌薇捧着木盒的手微微收紧，指尖有些发白。父亲这分明是在交代后事般的安排！究竟是何等凶险的任务？
　　“父亲……”她终于忍不住，声音微颤，“此行……务必保重。女儿和母亲，等您回来。”
　　苏承曜眼中闪过一丝柔和，但很快被坚毅取代：“放心。为父征战多年，自有分寸。你只需记住我的话，守好此盒，护好自己与你母亲。”
　　他转身，将书架恢复原状，仿佛那个暗格从未存在过。
　　“去吧。将此盒妥善藏于你房中，莫要引人注意。今夜之事，除你我之外，不可有第三人知晓。”
　　“是。”苏凌薇将木盒紧紧抱在怀中，用宽大的衣袖稍稍遮掩，再次向父亲行了一礼，转身退出了书房。
　　房门在身后关上，隔绝了父亲深沉的目光。廊下已点起灯笼，光线昏黄。苏凌薇抱着怀中沉甸甸的木盒，只觉得它重逾千斤，压得她心头沉甸甸的，透不过气来。
　　绿意见她出来，神色有异，怀中似乎抱着东西，但不敢多问，只默默跟在她身后。
　　回到自己的“薇云轩”，苏凌薇将丫鬟都屏退，只留绿意在门外守着。她环顾自己的闺房，目光最终落在拔步床内侧一个隐秘的、带暗锁的储物暗格里。那里原本存放着她一些私己和母亲给的贵重首饰，以及……那几本她偷偷搜集的、关于经脉穴道的残旧医书和武功心得。
　　她打开暗格，将里面的东西稍作整理，腾出空间，然后将紫檀木盒小心翼翼地放了进去。合上暗格，上好锁，又将床帐放下遮挡，她仍不放心，又移过一个看似普通的樟木衣箱靠在前面。
　　做完这一切，她坐在床沿，手心竟已沁出冷汗。
　　窗外，暮色彻底四合，侯府各处陆续亮起灯火，看似宁静祥和。但苏凌薇知道，有些东西，已经不一样了。
　　父亲突如其来的密令和嘱托，与宴席上偷听到的“时机快到了”，像两条冰冷的毒蛇，在她脑海中交织缠绕。
　　父亲说的“府中其他人”、“不可信”，指向的是谁？是二叔三叔吗？还是……那位终日吃斋念佛的继祖母？
　　这木盒中，究竟藏着什么秘密，让父亲如此重视，甚至要瞒着母亲？
　　父亲此行，真的能如期归来吗？
　　一种巨大的、模糊的不安，如同窗外蔓延的夜色，将她紧紧包裹。
　　她起身，走到窗边，望着父亲书房的方向。那里灯火通明，父亲想必还在做着出发前的最后部署。
　　月光清冷，洒在她尚且单薄的肩头。
　　苏凌薇默默握紧了拳。
　　无论盒中是何物，无论前路有多少未知的凶险，父亲的嘱托，她接下了。
　　守护此盒，守护母亲，等待父亲归来。
　　这是她身为镇国侯府嫡女，此刻唯一能做的，也必须做到的。
　　夜色渐深，侯府即将迎来一个不同寻常的黎明。而十四岁的苏凌薇，在这一夜，仿佛瞬间褪去了最后一层天真的外壳，将那份温婉娴静，深深埋入了眼底最深处。
　　取而代之的，是一种沉静的、初露锋芒的坚毅。