《侯府嫡女：毒医双绝》听枝鹿栖山

20、第二十章：假权真探与账海藏锋

　　黑市归来，那本残缺的《毒经》成了苏凌薇黑暗中新的微光。她将它藏于灶台暗格最深处，与父亲的紫檀木盒虽已失踪，但可留下的空位为伴。每日深夜，待绿意确认安全，她便就着微弱烛光，艰难地辨认那些晦涩古奥的文字与图形。《毒经》所载确实凶险偏门，多以毒攻毒，稍有不慎便是万劫不复。但它对各类奇毒、蛊虫的描述与解法，哪怕只是零星片段，也让她对自身状况有了更清晰的认知，甚至找到了一两种可能缓解蛊虫侵蚀的药草搭配思路，虽然其中几味药引闻所未闻，且过程极为痛苦。
　　她变得更加沉默，更加“安分”，除了偶尔因“病情反复”需要外出“寻医问药”（实则是去黑市补充药材），大部分时间都蜷缩在薇云轩内，气息奄奄。然而，她频繁的外出，终究还是引起了一些注意。
　　这一日，卫氏将她唤到静心斋，没有旁人在场，只有钱嬷嬷在一旁伺候茶水。
　　“薇儿，近来身子可有好转？听说你常出府，可是寻到了什么良医？”卫氏摩挲着佛珠，语气关切，眼神却在她脸上细细打量。
　　苏凌薇心头一紧，面上却露出感激又略带苦涩的笑容：“劳祖母挂念。孙女这身子……已是沉疴难起，不过是抱着一线希望，四处打听些偏方，或去庙里求个心安罢了。大多是无用功，反累得祖母担忧。”她咳嗽了几声，声音愈发虚弱。
　　卫氏观察着她的神态，见她确实是一副久病孱弱、行将就木的模样，眼中疑虑稍减。但或许是为了进一步试探，又或是觉得这枚棋子尚有其他用处，她忽然话锋一转，叹息道：“你这孩子，就是太要强，什么都自己扛着。祖母知道你心里苦，想为父母做些事，却苦于无处着力。如今你二叔三叔虽在打理府中事务，但他们终究是外男，内宅许多琐事，难免顾此失彼。祖母年纪大了，精力不济，四姑婆又过于严厉，不通庶务……”
　　她顿了顿，目光落在苏凌薇身上，带着几分“斟酌”与“考量”：“你毕竟是侯府嫡女，自小也跟着你母亲学过理家。如今这般终日忧思，于病无益。不如……祖母交些轻省琐事给你打理，一来让你有些事做，分分心神，二来也学些实务，将来……总有用得着的时候。你看如何？”
　　放权？苏凌薇心中冷笑。这哪里是放权，分明是挖坑！给她一些无关痛痒、却又容易出错得罪人的琐事，既能试探她的能力与心思，又能将她置于风口浪尖，若出了差错，正好名正言顺地进一步打压甚至处置她。
　　然而，这也可能是一个机会！一个接触侯府内部运作、尤其是……账目的机会！
　　她脸上适时露出惊讶、惶恐又夹杂着一丝受宠若惊的复杂表情，连忙摆手：“祖母……孙女愚钝，又病体缠身，恐怕难当此任，辜负了祖母信任……”
　　“哎，不必妄自菲薄。”卫氏语气和蔼，却不容拒绝，“不过是些内宅用度的核对、各房份例发放的记录、库房些微物件的出入登记等琐事，不费什么心神。你只需每日花个把时辰看看账册，对对数目，若有疑问或难处，自可来问祖母或钱嬷嬷。总比你整日闷在房里胡思乱想强。”
　　话说到这份上，再推脱反而显得可疑。苏凌薇垂下眼帘，做出顺从的样子：“既是祖母吩咐，孙女……尽力而为。”
　　“这才对嘛。”卫氏满意地笑了，示意钱嬷嬷，“去，把西厢房那边收拾出一间静室，给大小姐做理事之用。再把近来内宅一些简单的账册，先拿几本给大小姐看看，熟悉熟悉。”
　　很快，苏凌薇便有了一间名义上的“理事房”，位置偏僻，陈设简单。钱嬷嬷送来了几本厚厚的账册，果然是些日常采买、份例发放、下人月钱等流水账，看似繁杂，实则核心的田庄收益、商铺红利、大项开支等重要账目，一概不见。
　　卫氏果然没安好心。给的既是无关紧要的琐事，又数量庞大，足以拖垮一个“病弱”之人，稍有疏漏便可问责。
　　但苏凌薇要的，恰恰是这“无关紧要”之下的缝隙。
　　她并未表现出任何急于求成或过分聪慧，每日只按部就班地去那间冷清的理事房坐上一两个时辰，慢吞吞地翻看账册，不时以身体不适为由休息，进度缓慢。钱嬷嬷派人暗中观察了几日，回报说大小姐看得十分吃力，时常蹙眉发呆，或咳嗽不止，显然力不从心。卫氏听闻，心中最后一丝警惕也放松了。
　　她们不知道的是，苏凌薇那看似茫然疲惫的目光下，大脑正在飞速运转。她自幼聪慧，母亲温玉茹理家时，也曾有意无意地教导过她看账核数。这些琐碎账目在她眼中，并非毫无意义。她从中能看到侯府日常用度的规模、下人的构成、物资流动的规律。更重要的是，她开始留心账目之间的勾稽关系，以及……可能的破绽。
　　她让绿意设法与张妈取得了更紧密的联系。张妈利用浆洗房接触各房衣物、被褥的机会，悄悄留意有无夹带纸条、特殊印记的碎布，或听到片言只语的议论。同时，苏凌薇开始有意无意地向钱嬷嬷或来送账册的管事，“请教”一些看似无关痛痒的问题，比如“往年府中冬日采买银霜炭的旧例是多少？”“某处庄子近年收成如何？为何账上只见支出不见进项？”问得毫无章法，仿佛只是随口提及，且问完便忘，继续她那慢吞吞的核对。
　　如此过了半月，卫氏见并无异常，似乎真的相信苏凌薇只是被琐事拖住，无暇他顾，对她那边越发不上心。而苏凌薇也凭借“勤恳”和“偶尔糊涂”，渐渐让钱嬷嬷等人失去了监视的兴趣。
　　时机成熟。
　　这一日，苏凌薇“偶然”发现一份核对各房份例发放的副册中，夹着一页残破的旧单，上面记录着三年前一批从江南采买的贵重绸缎入库数量与分配情况。她“好奇”地循着这条线索，向钱嬷嬷提出想看看近年库房贵重物品的出入总录，说是“学习如何登记造册”。
　　钱嬷嬷起初不愿，但苏凌薇摆出十足虚心好学的姿态，又提起祖母让她“学些实务”的话，钱嬷嬷也不好强硬拒绝，想着那些总录虽涉及库房核心，但大小姐未必看得懂，便磨蹭了半日，取来了近两年的几本总录，叮嘱她只能在理事房看，不可带走，且需尽快归还。
　　苏凌薇心中狂跳，面上却只平静道谢。
　　当夜，理事房的灯火亮到很晚。苏凌薇强撑着病体，就着昏暗的烛光，一页页飞速翻阅那些厚重的总录。她的目光如鹰隼般扫过一行行记录：某年某月某日，入库御赐东海珍珠一斛；某年某月某日，出库前朝古画一幅，送至……二爷外书房？某年某月某日，支取纹银五千两，用于三爷“交际应酬”……
　　不对！很多记录不对劲！母亲理家时，对御赐之物和珍贵古玩管理极严，皆有专门册籍，轻易不会动用，更不可能随意送至二爷书房！还有那些大额银钱支出，名目含糊，“交际应酬”、“打点关系”、“应急之用”，数额却一次比一次巨大。而与之对应的，一些原本收益丰厚的田庄、铺面，在账目上的进项却逐年锐减，甚至出现“亏损”。
　　她越看心越凉，越看怒火越盛。卫氏和苏明轩兄弟，竟敢如此明目张胆！他们通过伪造出库记录，将库中珍宝古玩转移到自己手中；通过虚列巨额开支，将侯府公账上的银钱洗入私囊；同时做低甚至做空盈利产业的账目，截留收益！
　　她不动声色，将几处最可疑、记载着御赐之物转移和大额可疑支出的页码、条目，用炭笔在随身携带的、用来“打草稿”的废纸上，以只有自己能懂的暗语和简图飞快记录下来。又将其中几页关键账目，趁着夜深人静、无人查看时，用事先准备好的、透明度极高的轻薄绢纸，覆在账页上，以极细的炭笔小心拓印下来。这法子费时费力，且绢纸脆弱，但她做得极其耐心仔细。
　　连续数日，她以“账目繁杂，需细细梳理”为由，拖延着归还总录的时间，每日夜里都在理事房秘密抄录、拓印。她将得到的证据——那些暗语记录和拓印的绢纸，小心地卷成细卷，藏入中空的特制毛笔杆内，或是缝进棉衣的夹层。
　　她知道，仅凭这些账目痕迹，或许还不足以彻底扳倒卫氏一党，他们完全可以狡辩或推脱。但这是第一步，是最直接的物证，证明他们确有侵吞之举！将来若能找到更多线索，与这些账目相互印证，便是铁证如山！
　　就在她暗中取证即将完成，准备归还账册的前夜，理事房的门却被敲响了。不是绿意，也不是往常送东西的婆子。
　　苏凌薇心中一惊，迅速将桌上所有东西扫入抽屉，用账册盖住，强自镇定地问：“何人？”
　　门外传来钱嬷嬷没什么温度的声音：“大小姐，老夫人请您过去一趟，有事相询。”
　　深夜相召？苏凌薇的心猛地一沉。是发现了什么？还是……另有变故？
　　她深吸一口气，将藏有证据的毛笔紧紧握在手中，整理了一下表情，拉开了房门。
　　夜色如墨，静心斋的方向灯火通明，仿佛一只蛰伏的兽，张开了等待猎物的口。