《叩天阙（gl）》听风嗅雪

4、卧底宰相

　　北风卷地，衰草连天。寒风依旧刺骨，裹挟着沙砾，抽打在龙城斑驳的土石城墙上。这座姚族王庭，仿照宣朝城池而建，却总有些不伦不类，飞檐画栋间，依旧可见毡帐的影子，仿宣朝官袍的服饰下，也难掩草原女儿的粗犷。

　　空气中弥漫着牛羊的腥膻和马奶酒的酸涩，以及紧绷的、山雨欲来的压抑。

　　左相大帐内，炭火毕剥，驱散着渗入骨髓的寒气。

　　姚焕搁下手中狼毫笔，揉了揉发胀的眉心。

　　案几上堆满了文书，有各部呈报的今春草场分配，有边境斥候探来的零星消息——其中不乏关于南边云中城异动的模糊描述，更有她亲自草拟的、试图规范赋税和刑名的律法条款。字迹工整，思路清晰，全然不似草原上那些看不起中原文化的贵族。

　　她如今是姚族王庭左相，权势仅在阿史那顿可汗之下，不，如今该改口叫大王了。

　　连阿史那隼这位阿史那顿的亲妹妹、手握兵权的右相，有时在政事上也要让她三分。

　　她的帐内陈设极简，一床，一案，一书架，除了必要的起居之物，再无他物。与帐外那些崇尚奢华、堆满劫掠来的中原珍宝与厚重皮草的贵族大帐相比，这里冷清得不像话，甚至带着一种苦行僧式的自律。

　　唯有书架上一排排整齐的宣文书籍，以及她眉宇间挥之不去的、与这片土地格格不入的沉静与疏离，昭示着她非同寻常的来历。

　　一名心腹侍从悄无声息地进来，将一小截看似普通的、用来装饰马鞍的竹管放在案上，低声道：“相国，南边来的商队，说是给您捎带的香料。”

　　姚焕挥手让其退下，待确认无人窥探，她才拿起竹管，指尖在竹节上一个几乎无法察觉的微小凸起处一按，竹管应声裂开一道细缝，取出一卷薄如蝉翼、韧性极佳的棉纸。

　　上面只有四个熟悉的、力透纸背的字迹：“风起，可兴浪。”

　　时隔多年，姚焕再次看到了大王的命令。

　　她将纸条凑近跳跃的烛火，看着那微弱的火苗舔舐上棉纸，字迹最终化为一撮灰烬。然后起身走到帐帘边掀开部分帐帘，透过缝隙看着外面灰蒙蒙的、压抑的天空。

　　龙城内人声混杂，马蹄踏过冻土的声音沉闷而急促，偶尔传来几声喧哗。她的思绪却飘回了数年前，那个腥臭肮脏的奴隶营地。

　　那时候的姚焕没有名字，主人家叫她姚大娘。

　　姚大娘天生聪慧，远胜寻常孩童。她没有读过书识过字，但她却能从风的变化自己推断预测天气，能从野兽的足迹判断其种类大小，更能从首领和贵族主人们偶尔流露的只言片语中，模糊地感知到权力与地位的意味。

　　尽管知道这些，她和母亲也要日复一日地操劳，原本健硕的身躯被无休止的劳役和贫乏的食物一点点榨干，像被使用到极限的牲口。

　　姚大娘原本以为日子会永远这么过下去。

　　“贱人！主家给你们干活已经是天大的恩赐，你这个虜隶还敢装累偷懒？”

　　阿娘最终像一捆干柴般倒在冰冷污秽的羊圈里，再也没能起来。那双曾经温柔望着她的眼睛，如今只剩下被苦难磨蚀的空洞。

　　愤怒和绝望像野火一样烧尽了她的恐惧，她像一头被逼到绝境的狼崽，用她捡来并磨尖拿来防身的碎骨片，凭着天生的狠厉和精准，在一个月黑风高的夜晚，割开了那个肥胖监工的喉咙。

　　“反了天了！我给她们一口吃的都算我仁慈，这个小崽子竟然敢背主！”

　　温热的、腥臊的血液喷溅了她满脸，她甚至来不及害怕，只知道拼命地往南方逃。

　　她记得那些一起做活的虜隶伙伴的闲聊，她们说能去云中城就好了，那里对草原人和对宣人一样，新来的那个被大家称为秦王的人能给所有人活路。

　　姚大娘只是个杀了主人家的虜隶，在草原上根本没有她的活路，她只能为那一个传言去赌一次活命的机会。

　　凭借对地形的熟悉和一股求生的悍勇，姚大娘拼命向南逃。不知跑了多久，当她终于力竭，踉跄着跌入一条结冰的河沟，被巡逻的宣朝边军当做探子抓获时，姚大娘已经奄奄一息了。

　　领头的将军是个穿着玄甲的高壮少年人。

　　“逃难的姚族虜隶？”赢长风的草原话说的极其流利，显然对遇到逃到北境的虜隶这件事已经见怪不怪了——毕竟就是她派人去草原虜隶里去传那些流言的。

　　“让我猜猜……看你能跑到这的劲，应该不是你快被打死了，那就是你阿娘？”

　　姚大娘的眼神如同被困的幼狼，充满戒备，听到面前这个穿着像将军的人说到“阿娘”，更是目露凶光：“我要见你们的秦王，我可以给你们做事，只要能帮我报仇。”

　　那名玄甲少年声音清越：“实在不巧，孤便是秦王。”

　　后来世间不再有姚大娘，而是为报仇、被赐字重明的姚焕。

　　一年后，学有所成的姚焕在嬴长风的安排下顺利成为了阿史那顿的谋士，又因为屡立战功，逐渐成为了阿史那顿的心腹谋士，可以说阿史那顿在短短三年的时间里，统一八大部落、建立王庭，姚焕出了不小的力气。

　　但是，这个统一何其脆弱——八大部族，贺兰、乌兰、乞伏……哪个不是传承百年、野心勃勃的部族？如今不过是慑于阿史那顿骤然增长的兵威、阿史那隼的勇猛善战和屡出奇计的姚焕，暂时屈从。各部之间旧怨未消，新的利益分配又引不满，就像一堆晒干的柴薪，只差一颗火星。

　　即使阿史那顿在马背上统一各部，但如今也因为前几年的战场上留下的旧伤渐露老态、精力不济，对部族的控制力已不如前。继承人之争，便成为了那最可能点燃柴堆的火星。

　　大太子阿史那冲，勇猛过人，悍不畏死，是军中年轻一代的翘楚，在传统派贵族中威望颇高。但她极度排斥宣化，认为学习南人只会让草原勇士失去狼性，变得软弱。

　　二太子阿史那卓，聪慧机敏，系统读过宣人书籍，对南边的繁华与制度心生仰慕，试图在王庭推行改革，在文治和拉拢部分向往安定的中小部族方面颇有建树，但也因此被保守派视为异类。

　　右相阿史那隼的女儿阿史那尔，继承了其母的勇武和智慧，表面积极支持莽撞的大太子，实则四处煽风点火，想让阿史那冲和阿史那卓斗得两败俱伤后，她好坐收渔翁之利。

　　而阿史那隼的次女阿史那真，则与二太子阿史那卓自幼一起长大，感情笃厚，是她最坚定、也最没有私心的支持者。

　　四方势力，盘根错节，各怀鬼胎。

　　“风起，可兴浪……”姚焕低声自语，嘴角勾起一丝冰冷而锋利的弧度。殿下要她在这潭深不见底的浑水中，搅动起足以颠覆一切的漩涡，现在，正是时候。

　　姚焕目光幽深。

　　阿史那尔，这个自以为聪明、野心勃勃的投机者，贪婪而又多疑，是最好不过的切入点。

　　“来人。”她转身，声音恢复了一贯的沉稳冷静，听不出丝毫波澜。

　　一名侍从应声而入，躬身待命。

　　“去库房，将那柄上次各部进贡时留下的，镶了红宝石的弯刀取来。”姚焕吩咐道，语气平淡，“再备上两匹上等的蜀锦。随我去拜访尔将军。”

　　侍从略有诧异，相国素来不喜与这些王子将军过多私下往来，尤其是那位心思难测的尔将军。但也不敢多问，随即领命而去。

　　姚焕走到铜盆前，用冰冷的清水净了净手，看着水中自己那张已然褪去草原红晕、变得白皙甚至有些苍白的脸。

　　夜笼王庭，朔风未歇。

　　白日里人马的喧嚣渐次沉落，唯余黄昏后巡逻的卫士沉重的皮靴踏过冻土的声响，以及不知从哪座大帐中飘出的、压抑的争执与呜咽。

　　姚焕并未乘坐车驾，只带着那名捧着锦盒与弯刀的亲信侍从。她步履沉稳，玄色裘氅的兜帽拉得很低，遮住了大半面容。

　　阿史那尔的府邸位于王庭西侧，占地颇广，虽是仿宣朝制式，却建得格外高大粗犷，门楼两侧矗立的不是石狮，而是狰狞的狼头石雕，在忽明忽暗的风灯映照下，森然欲噬人。府内灯火通明，隐约传来丝竹宴饮之声，与这肃杀的夜格格不入。

　　通报之后，姚焕被引入一处暖阁。阁内暖意熏人，混合着酒气、烤肉香与浓郁的香料味道。阿史那尔并未在正厅见客，反而选了这处更为私密的所在，其意不言自明。

　　阿史那尔正当青年，体格健硕，一身华贵的紫貂袍服，却掩不住眉宇间的戾气与精明。她并未起身，只斜倚在铺着厚厚熊皮的胡床上，手里把玩着一只金杯，目光如鹰隼般上下打量着褪去兜帽的姚焕。

　　“左相来访，真是稀客。”阿史那尔的声音带着草原女子特有的沙哑与豪迈，语气却并不热络，反而有几分审视，“可是王姨又有何紧要吩咐？”她刻意强调“大王吩咐”，安风姚焕不过是阿史那顿的传声筒。

　　姚焕恍若未觉，从容见礼，示意侍从将礼物奉上。

　　“非关大王。是焕新得了一柄宝刀，观其锋锐璀璨，思来想去，唯有尔将军这般英雌人物，方配得上它。另有蜀锦两匹，轻薄艳丽，或可博将军一笑。”

　　镶红宝石的弯刀出鞘半寸，寒光与宝光交映，确非凡品。阿史那尔眼中掠过一丝贪婪，却并未立刻接过，反而笑道：“左相有心了。只是无功不受禄，这厚礼，叫本将军如何敢当？”

　　她挥退左右，暖阁内只剩她与姚焕二人，气氛陡然变得微妙。

　　“将军过谦了。”姚焕自行在一旁的毡垫上坐下，姿态放松，语气平和虽然平和但话语却十分直白，“如今王庭看似稳固，实则暗流涌动。大王年事渐高，旧伤缠身，有些事，只怕力有不逮。未来王庭气象，还得看将军这般年富力强、胸怀大志之人。”

　　阿史那尔眸光一闪，手中金杯停住：“左相此言何意？大王乃天授英主，我等自当尽心辅佐。至于未来，自有大太子、二太子承继大统。”她将“大太子”、“二太子”咬得略重，观察姚焕反应。

　　姚焕微微一笑，那笑容在跳动的烛光下显得有些飘忽：“大太子勇冠三军，深得那批跟随大王打江山的旧党人之心，然其过刚易折，且对宣化新政多有抵触。二太子聪颖好学，志在革新，却难免触动旧利，根基尚浅。至于承继大统……”她轻轻摇头，似有无限感慨，“古往今来，有多少名正言顺，最终抵不过大势所趋？”

　　阿史那尔心头剧震，姚焕这话几乎挑明了她内心深处最隐秘的野望，却又说得如此含蓄，不留把柄。她放下金杯，身体微微前倾，压低声音：“左相以为，何为大势？”

　　“大势，”姚焕直视阿史那尔，目光清澈而深邃，“在于人心向背，在于实力消长，在于……谁能在这乱局中，抓住那稍纵即逝的契机。将军手握精兵，又得部分新贵支持，更兼审时度势之明，岂非正是那应势而生之人？”

　　阿史那尔呼吸略促，姚焕的话如同最醇美的毒酒，让她既感兴奋又怀警惕。她深知这位左相智计百出，从不无故示好，更或许是奉她的王姨私下之命来试探她的态度。

　　“左相如此抬爱，究竟想要什么？又或者说，能为本将军带来什么？”

　　“焕所求不多。”姚焕语气转淡，“只愿在这变幻之世，觅一明主，施展所长，求一个安稳前程罢了。天下熙熙，皆为利来，天下往往，皆为利往。如今大王年事已高，宣人有句话，叫一朝天子一朝臣——我姚焕今日，不过为名利而来。”

　　“至于能为将军带来什么……”她略作停顿，“焕不才，或可助将军，更清楚地看清两位太子殿下的一举一动，洞悉各方势力微妙平衡。有时，知道得多一些，选择便会从容一些，机会也会更多一些。”

　　这便是承诺提供情报，充当她在权力核心的耳目和参谋。

　　阿史那尔心动了，但是还是试探道：“左相深得王姨圣心，建立王庭那日甚至说出吾与焕，共天下的话——按理来说，左相去辅佐大太子，岂不比我这个王庭之主的侄女更为稳妥？”

　　姚焕只是笑：“焕不才，略通相面，将军望之，有天子气。”

　　阿史那尔呼吸瞬息急促了起来——要知道，就连阿史那顿也尚且没有称皇称天子！

　　“左相坦诚，本将军亦不绕弯子。”阿史那尔脸上终于露出了真切些的笑容，亲自执壶为姚焕斟了一杯酒，“只是，口说无凭。左相既言要看清两位太子举动，不知眼下，可有什么风吹草动，值得留意？”

　　姚焕接过酒杯，却不饮，指尖轻轻摩挲着杯沿，状似随意道：“二太子近日，与几位从宣朝商队重金聘来的匠人过往甚密，似乎对改进冶铁、打造更精良的兵甲颇有兴趣。她帐下亲卫的装备，近来似乎也整齐精良了不少。大太子那边，则对二太子这些‘奇技淫巧’颇为不屑，多次私下讥讽，更加紧操练本部骑兵，听说已暗中派人联系贺兰和乌兰两个与大太子交好的大部，频送厚礼。”

　　她说的这些，半真半假，有的确是正在发生的事，有的则是她稍加引导或放大后的结果。关键在于，经她之口说出，并赋予特定的解读角度，便能轻易在阿史那尔心中埋下猜忌的种子。

　　阿史那尔果然面色微沉。阿史那卓暗中增强实力，阿史那冲联络大部巩固势力，这都是对她野心的直接威胁：“左相觉得，她们二人，谁的动作更具威胁？”

　　“短期来看，大太子联络大部，若成声势，其力稍大。但长远观之，二太子革新兵甲，若有所成，潜移默化间，或能从根本上提升其部战力，更可吸引那些不满现状、渴望变革的中小部族。”姚焕分析得有条不紊，“然，无论哪一方坐大，对将军而言，恐都非好事。唯有让她们势均力敌，彼此消耗……”

　　“鹤蚌相争，渔翁得利。”阿史那尔接口，眼中厉芒闪烁。

　　“将军明鉴。”姚焕举杯，终于浅啜一口，酒液辛辣，入喉却是一片冰冷，“焕不过是为将军，将水搅得更浑一些罢了。有些话，有些消息，经由焕口，或经由他人之口，传递给该知道的人，效果或许截然不同。”

　　阿史那尔放下心来。她不仅要情报，更要姚焕那善于操纵人心、引导局面的手段：“好！左相这份厚礼，本将军收下了！日后，还要多仰仗左相指点迷津。”她也举起杯，一饮而尽，算是达成了无声的同盟。

　　等离开阿史那尔的府邸，寒风扑面，姚焕深深吸了一口冰冷刺骨的空气，将那暖阁中令人窒息的奢靡与算计尽数驱散。侍从默默跟随，不敢打扰。

　　走在寂静了许多的街道上，姚焕抬头望了望漆黑无星的天幕。