《叩天阙（gl）》听风嗅雪

3、掀翻棋盘

　　腊月将尽，北境的风雪酷烈如刀，官道断绝，驿马难行。然而一队打着兵部旗号的人马，却奇迹般地出现在云中城北百里外的一处驿站。为首的官轿帘幕低垂，仪仗规整，一切符合钦差规制。

　　可真正的兵部左侍中周霖，此刻却是一身青衿，带着两名扮作书童的健仆，踏着没膝的积雪，艰难行在云中城外的乡间小道上——她生性多疑，不信边关奏报，更不信秦王生病之言，故而行此暗度陈仓之计，欲亲眼看看这北境，究竟是谁家天下。

　　首先撞入眼帘的，是那高耸得令人心悸的城墙。黑石垒砌，雄堞如齿，在风雪中沉默矗立，远比她见过的任何边城都要巍峨坚固。城头玄旗招展，甲士巡弋的身影在风雪中若隐若现，那股肃杀之气，隔得老远便能感受到。

　　更令她心惊的是沿途所见的一座座巨型仓廪。即便是在这荒僻村落旁，亦能看到新修的仓房，覆雪之下，犹能窥其规模，绝非寻常州县可比。时有押运粮草的队伍在清扫出的道路上沉默前行，车辙深重，井然有序。

　　甚至就连官道，都比上京的官道还要平坦宽敞几分。

　　行至一处村落，周霖假意歇脚，向一位正在清扫屋顶积雪的老农打听：“老人家，敢问此地，可是云中辖下？我看这仓廪充盈，城墙高阔，不知赋税可还沉重？”她刻意模仿着游学士子的口吻。

　　那老农停下活计，用粗糙的手抹了把脸上的雪水，咧开嘴，露出被寒风刻满皱纹的笑容：“后生是外地来的吧？俺们这旮沓，以前苦啊，世家姥姥们的地，租子重得能压死人。自打大王来了，不一样喽！”

　　她指向远处的仓廪：“那是大王的义仓！年年丰收，大王就让人建仓存粮，遇到灾年或是青黄不接，就借给俺们这些泥腿子，利息是什么玩意儿？大王说了，俺们活命最重要！”

　　老农越说越激动，放下扫帚，比划着：“大王还常来哩！不带多少随从，就骑着那匹大黑马，到田埂上跟俺们唠嗑，问收成，问娃儿能不能吃饱穿暖。俺家那小崽子前年病得快死了，就是大王碰巧路过，让随行的官人给救回来的。这恩情，俺们记一辈子！”

　　周霖心中已是波涛汹涌，强作镇定问：“哦？秦王竟如此亲民？只是，她毕竟是天家贵胄，如此收买人心，难道不怕朝廷……”

　　“朝廷？”老农愣了一下，随即像是听到了什么好笑的事情，摆摆手，“后生，俺跟你说句掏心窝子的话，这北境的天，是大王撑着的！不光是俺，你问问这十里八乡，谁家不念大王的好，谁不愿为大王赴死？”

　　周霖悚然一惊，一股寒意自脚底窜上脊梁，她看着老农那浑浊却无比坚定的眼睛，那里面没有丝毫作伪，只有近乎信仰的赤诚。这已非简单的民心可用！

　　出身世家的周霖从前从未想过这些黔首会颠覆朝廷，她认为“礼不下庶人”，更认为这些人不懂“士为知己者死”，但听完老农这些话，她恍然意识到——以云中城为中心的北境四州里，有多少受了秦王恩惠的百姓，她就有多少愿意为她赴死的死士！

　　高平陵政变只需三千兵马，唐隆政变只需两百兵马，可秦王——她拥有为她赴死的兵马何止三十万！

　　她不敢再多问，匆匆告辞。一路行去，又装作偶遇了几名樵妇和货娘，言辞或有差异，但对秦王的感佩与誓死效忠之心，如出一辙。

　　周霖遍体生寒。

　　三日后，周霖与自己的仪仗队在云中城外的驿站会合。她换回官袍，一扫连日暗访的惊悸，重新端起了朝廷大员的倨傲。她确信自己掌握了秦王的把柄——高筑墙，广积粮，收买民心，这分明就是谋反的前兆！

　　秦王府正厅，炭火依旧温暖。

　　周霖手持圣旨，立于厅中，目光锐利地扫过嬴长风和一众心腹。她不再虚与委蛇，直接开门见山，声音带着不容置疑的权威：

　　“秦王殿下，本官奉陛下之命，宣慰北境，协理军务。如今边情紧急，军机瞬息万变，为免贻误战机，本官决定，即日起，北境一切军务，皆由本官代行裁决！兵符印信，一应文书，请殿下即刻移交！”

　　她顿了顿，语气更冷，意有所指：“此外，本官沿途所见所闻，颇多不合规制之处。望殿下好自为之，莫要自误！若殿下执意不改，本官只好奏请天子，以正名法典！”

　　厅内一片寂静。

　　周霖预想中的惊慌、辩解、推诿并未出现。

　　嬴长风缓缓抬起头，脸上哪还有半分病气？那双眸子清亮如寒星，带着一丝似笑非笑的意味，静静地看着周霖，仿佛在看一场早已料到结局的戏码。

　　云书羽扇轻摇，嘴角噙着一抹淡然；崔归垂眸而立，神色平静无波；尉迟澜抱着臂，嘴角甚至勾起一抹毫不掩饰的讥诮；凌城手按剑柄，目光如刀，锁定在周霖身上；就连秦王府上已经很少管事的老人柳霜，都讥诮地笑着看向周霖。

　　周霖被这诡异的寂静弄得心头一突，强自镇定，厉声道：“秦王殿下！莫非你要抗旨不成？！”

　　嬴长风终于动了。她缓缓站起身，玄色衣袍无风自动，一股久居上位、执掌生杀予夺的凛然气势陡然散开，竟压得周霖呼吸一窒。

　　“抗旨？”嬴长风轻声重复，像是品味着这两个字，随即轻轻一笑，那笑声冰冷，带着无尽的嘲讽，“周侍中，你在北地转了这几日，看了高墙，见了粮仓，听了民心……难道还没看明白吗？”

　　她一步步走向周霖，步伐沉稳，每一步都像是踩在周霖的心尖上。

　　“这北境的天，早已不是上京的那片天了。”

　　话音未落，凌城身形一动，众人只觉眼前一花，周霖甚至没看清动作，她身后两名欲要上前的随行护卫已被瞬间卸去关节，闷哼着委顿在地。而凌城的剑，已然出鞘三寸，寒光映着周霖瞬间煞白的脸。

　　“你……你们敢？！”周霖惊怒交加，声音颤抖，“我乃朝廷钦差！你们这是谋逆！”

　　“拿下。”嬴长风看都未看那两名护卫，只淡淡吐出两个字。

　　如狼似虎的亲卫立刻上前，毫不客气地将周霖双臂反剪。

　　“嬴长风！你放肆！官家不会放过你的！朝廷大军……”周霖挣扎着，色厉内荏地嘶吼。

　　“朝廷大军？”嬴长风打断她，走到她面前，居高临下地看着她，目光如同看着蝼蚁，“周霖，你最好祈祷阿娘派来的，是能打仗的兵。”

　　她微微俯身，用只有两人能听到的声音，一字一句道：“孤已经不用再陪你们玩这君臣母子的戏码了。”

　　周霖浑身一颤，难以置信地看着眼前这张年轻却冰冷决绝的脸。她终于明白，自己的倨傲在对方的实力和决心面前是何等可笑。

　　“带下去，好生看顾。”嬴长风直起身，挥了挥手，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。

　　亲卫将面如死灰、彻底失语的周霖拖了下去。

　　厅内重归寂静。

　　嬴长风转身，目光扫过她的核心班底，声音恢复了平日的冷静，却带着一股前所未有的、即将挣脱樊笼的锐气：

　　“传令三军，按计划行事。”
　　“姚族要打，那就打。”
　　“这北境，从孤十五岁就藩的那一年开始，就是孤说了算的。”

　　时间倒回数日前。

　　那封揭露朝廷已派周霖前来制衡的密报，正静静躺在嬴长风的紫檀木大案上。烛火摇曳，映着案前几张凝重的面孔。

　　“周霖……郑元容的姻亲，古板苛刻，忠于官家，视藩镇为疥癣之疾。”云书指尖点着密报上周霖的名字，语气如常，眸中却暗流涌动，“她此来，必携密旨，名为协理，实为监军，甚至……伺机夺权。”

　　尉迟澜冷哼一声，拳头攥得咯咯作响：“朝廷这是要逼反大王！前线将士浴血备战，她们在背后捅刀子！不如……”她眼中凶光一闪，未尽之语，昭然若揭。

　　崔归相对冷静，但眉宇间亦满是忧色：“大王，周霖代表朝廷法统，若强硬对抗，便是公然撕破脸，再无转圜余地。然若步步退让，兵权被削，我等便是砧上鱼肉，任人宰割。如今姚族大军压境之象已显，内忧外患，悬于一线。”

　　所有人的目光都聚焦在嬴长风身上。她并未立刻开口，只是缓缓站起身，踱至那巨大的北境沙盘前。沙盘之上，敌我态势分明，姚族的狼头旗标簇拥，而代表北境防线的玄色小旗，亦森然林立。

　　“我知道，你们当中，有人想劝我隐忍，有人想劝我……”她顿了顿，没有说出“谋反”那两个字，“隐忍，换来的只会是得寸进尺。而掀翻棋盘，时机未至，亦非我所愿。”

　　她伸出手，轻轻拂过沙盘上云中城的位置，动作轻柔，却带着千钧之力。

　　“但，有人要把刀架在我们的脖子上，难道还要我们引颈就戮吗？”她转过身，目光如寒星扫过众人，“周霖要来，便让她来。她要看，便让她看。但看的，只能是我想让她看的。她要权……”

　　嬴长风的声音陡然转冷，带着一丝决绝的杀伐之气：“孤，不给。”

　　“大王之意是？”凌城沉声问，手已按上剑柄。

　　“扣押她。”嬴长风吐出三个字，石破天惊。

　　厅内一片死寂。纵然有所预料，亲耳听到这个决定，依旧让人心神震颤。扣押钦差，形同谋逆！

　　“周霖倨傲，必不会甘于只做耳目。”嬴长风冷静分析，仿佛在说一件与己无关的事，“她定会急于揽权，甚至以势压人。届时，我病体未愈，无力约束麾下，骄兵悍将不堪受辱，冲突之下，误伤钦差，亦在情理之中。”

　　云书眼中精光一闪，已然明了：“大王是要……借此机会，彻底斩断朝廷伸向北境的手？妙！如此一来，朝廷即便震怒，首要问责的也是我等跋扈之将，大王反而可居中转圜，甚至……借此向朝廷施压，索要更多自主之权，以应对姚族威胁。”

　　“正是。”嬴长风颔首，“阿娘虽疑我，但更忌惮边镇生乱，尤其在此刻。只要姚族这个外患在，只要北境军民之心向我，她便不敢轻易与我彻底决裂。扣押周霖，是险棋，亦是让朝廷看清现实的棋。”

　　她看向麾下文武，声音沉凝：“此计虽定，然执行需万分谨慎，不容半分差池。尔等，可愿随孤，行此险着？”

　　“愿为大王效死！”四人齐声应诺，无一丝犹豫。她们深知，从此刻起，便再无回头路，唯有紧跟眼前之人，在这乱局中杀出一条血路。
　　——
　　秦王府书房，炭火驱散了北地的严寒，却驱不散此刻室内微妙的对峙气氛。

　　被带上来的女子名为应拭雪，一身素净布袍，面容清秀，眼神却幽深冷寂，如同终年不化的雪原。她并未因阶下囚的处境而惶恐，只是静静站着，目光平静地迎上嬴长风的审视。

　　“应拭雪，”嬴长风放下手中关于她的卷宗，“周霖麾下首席幕僚，善奇谋，长于军政算计，因手段阴狠，不留余地，人称毒士。”她语气平淡，听不出褒贬，“周霖已倒，北境正值用人之际，你可愿为孤效力？”

　　应拭雪嘴角牵起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度：“大王礼贤下士之名，拭雪亦有耳闻。然，空口许诺，画饼充饥之事，拭雪在周侍中处，见得多了。”她声音清冷，如冰棱相击，“大王又如何能证明，您与那些口称重用，实则忌惮、驱使我辈如鹰犬者不同？”

　　这是直白的质疑，毫不客气。

　　嬴长风并未动怒，反而微微颔首：“问得好。”她目光扫过身旁几人，“孤便与你说道说道。”

　　她先指向云书：“云无涯，寒门姊娣，无显赫家世，唯有满腹经纶与济世之志。在京城，她纵有管仲、乐毅之才，亦难出头。但在北境，她是我之心腹，无人可替。”

　　目光转向尉迟澜：“子澜，其母乃当年边镇获罪之将，本应株连。是孤暗中运作，保下她性命，更让她凭军功一步步走到今日玄甲军副将之位。在朝廷眼中，她是罪臣之后；在我这里，她是可托付后背的肱骨。”

　　再看凌城：“凌仲由，武艺超群，性情刚直，因不愿攀附权贵，在京北大营备受排挤，郁郁不得志。投效我北境不过三载，已是我的亲卫统领，执掌安危，权责深重。”

　　最后是崔归：“崔九卿，出身清河崔氏，真正的世家贵女。然她目睹家族盘剥乡里，心中不忿，更觉世家乃国之蛀虫。她非是因落魄来投，而是主动叛出家族，择我为主君，欲践心中正道。在我麾下，她掌机要文书，地位超然。”

　　嬴长风收回目光，重新看向应拭雪，语气沉凝：“试看，我麾下，有寒士，有罪裔，有耿直被弃者，亦有叛出家门者。我用人从不问出身，亦不计过往，只论其才，只观其心。此可算证明？”

　　应拭雪幽深的眸中闪过一丝波动，但很快又恢复平静。

　　她轻轻摇头：“大王所言诸位，无论是寒门、罪裔，抑或是叛出世家，其心皆正，其行或可称‘奇’，然根基仍在‘阳谋’二字。她们，是清流、是直臣、是能吏。”

　　应拭雪抬眸，直视嬴长风，语气带着一种近乎残忍的坦诚，“但我不同。某之谋，多行险招，惯走偏锋，算计人心，利用阴暗，动辄绝户，鲜有仁恕。周霖用我，却厌我如蛇蝎，防我如鬼蜮。且某性情孤僻，不喜交际，无意结党，更无朋辈援手。大王麾下，可有拭雪这等毒士立足之地？只怕她日功成，亦难免鸟尽弓藏。”

　　这便是将她最深的顾虑和盘托出——才华的类型，性情的缺陷，以及未来的风险。

　　嬴长风闻言，非但没有不悦，眼中反而掠过一丝欣赏。她站起身，走到应拭雪面前，距离很近，足以让她感受到那股不容置疑的威势与诚意。

　　嬴长风掷地有声：“我要的，是能定鼎乾坤的利器，不是装饰门庭的花瓶。阳谋正道，固然堂皇；阴诡奇计，亦不可或缺。治世需良臣，乱世亦需毒士。”

　　“对敌人仁慈，便是对己身残忍。北境强敌环伺，朝廷步步紧逼，未来之路，注定白骨铺就，岂能奢望事事光明正大？”

　　“你说你性情孤僻，不结朋党？更妙！我不需要你去做那左右逢源之事。我只要你，做一把最锋利、最隐秘的刀，只对我一人负责，只为我一人出谋划策。你做你的孤臣，我许你谋主之位！”

　　“谋主？”应拭雪瞳孔微缩，这个词意味着极高的地位与信任，近乎师友，而非简单的幕僚。

　　“不错，谋主。”嬴长风斩钉截铁，“地位与云书、崔归并列，参赞机密，专司应对阴私诡谲之事。你的计策，无论如何惊世骇俗，只要于大局有利，我便敢用！孤以秦王之名起誓，只要你忠心不贰，孤必不相负，绝无鸟尽弓藏之日！”

　　应拭雪彻底动容了。

　　她看着嬴长风那双深邃而坚定的眼睛，那里没有虚伪，没有忌惮，只有对才华的渴求和敢于接纳一切的恢弘气度。这与周霖那种既要用她又要防她、还鄙夷她的态度，有着天壤之别。

　　她追求的，从来不是虚名与合群，而是一个能真正理解并毫无保留运用她才华的明主，一个能让她肆意施展而不必担心身后事的君王。

　　炭火噼啪作响。

　　许久，应拭雪缓缓躬身，清冷的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“臣应拭雪，拜见大王。”

　　嬴长风俯身，亲手将她扶起：“我得君襄助，如虎添翼。”