《叩天阙（gl）》听风嗅雪

2、姚族消息

　　第一场大雪落于紫微宫。

　　琉璃瓦覆了层素白，飞檐脊兽默然伫立。丹陛之下内侍宫人屏息静气，脚步放得极轻，生怕惊扰了这宫阙深处的天颜。

　　暖阁内，地龙烧得正旺，熏笼里龙涎香的气息氤氲缭绕，甜腻得有些发闷。明帝嬴琰斜倚在软榻上，身上盖着张玄狐皮褥子，指尖正轻轻点着一份由北境五百里加急送来的奏表。

　　她年岁虽已高，鬓角染霜，面容亦不如昔日锐利，但那双凤目微阖间，偶尔掠过的精光，仍能让人心惊胆战。

　　榻前，长秋令苏玉卿垂手恭立，将在北境所见所闻，细细禀告，言辞间，已将秦王府的简朴、军中的肃杀、以及秦王的病弱之态一一道来。

　　“……秦王府陈设粗陋，较之京中王府，不啻云泥。秦王殿下面色确乎不佳，言语间中气不足，宴席未半便露疲态。云中城内外戒备森严，玄甲军士气象不凡，然姚族斥候近来活动频繁，边境不宁，亦是实情。”

　　苏玉卿声音平稳，将自己观察所得，不偏不倚地道出，末了，才略略加重语气∶“只是，虜俾观秦王殿下虽称病，然眼神清亮，应对之间，逻辑缜密。其麾下云书、崔归、凌城等人，皆非易与之辈，上下同心，如臂使指。”

　　嬴琰并未立刻开口，她缓缓坐直了些，拿起案上一封拱辰司送来的密报，上书嬴长风在北境的兵威之盛

　　“病？”嬴琰终于出声，带着一丝若有似无的嘲讽，嗓音因常年饮酒而略显沙哑，“朕这些儿女，一个个的，都学会跟朕耍心眼了。”她将嬴长风的奏表掷回案上，发出“啪”的一声轻响，“魏王、陈王倒是乖觉，知道把女儿送进来。偏偏七娘，年纪最小，胆子最大，仗着在北境立了些许功劳，便敢玩病遁的把戏。不过三月……三月而已，朕等得起。”

　　嬴琰起身踱到窗前，望着窗外纷扬的雪花。

　　她清晰地知道自己老了。

　　正因如此，她才对权力愈发迷恋，对可能威胁到权力的因素也愈发敏感。

　　“她不是忧心边患吗？”嬴琰转过身，眼中闪过一丝冷光，“之后大朝会便详谈此事。”

　　她要的是嬴长风彻底交出兵权，安心回京。若不肯，那便一点点剪除其羽翼，直至她成为无爪之虎。

　　“至于魏王世子举、陈王世子恭，”嬴琰顿了顿，语气稍缓，“既已入宫，便好生照看着，一应用度，不可短缺。再告诉皇后，多加看顾，莫要委屈了孩子们。”

　　打一巴掌，也得给颗甜枣。她要让天下人知道，顺从的，自有恩宠；违逆的，她也自有手段。

　　苏玉卿心中明镜似的，知道官家这是要对秦王步步紧逼了。她恭敬应下：“虜俾遵旨。”

　　十王宅内。

　　与紫微宫的肃杀不同，坐落于京城东南隅的十王宅，虽也是雕梁画栋，亭台楼阁一应俱全，却总透着一股被精心豢养的、无生气的繁华。

　　某处布置雅致的暖阁内，炭火烧得暖融，丝竹之声靡靡。两位华服皇子正对弈，周围侍立着容貌姣好的侍从。

　　“听说，七姊病了？”落下一子，年纪稍轻的五皇子嬴珂轻声问道，语气里带着几分真真假假的关切。

　　她对面，年纪略长，眉宇间带着些微郁色的三皇子嬴珏闻言，执棋的手顿了顿，嘴角扯出一抹意味不明的笑：“北地苦寒，七妹为国戍边，劳苦功高，积劳成疾也是常情。只是……”她抬眼，看了看窗外被高墙分割的天空，“这病得倒是巧，正赶上阿娘思念儿女，召大家回京团聚的时候。”

　　嬴珂拈起一颗蜜饯放入口中，甜味在舌尖化开：“阿举和恭儿这一回来，只怕也要跟我们做伴了。倒是七娘……她那般性子，肯回来吗？”

　　“肯与不肯，岂由得她？”嬴珏落下棋子，发出清脆的响声，“阿娘的心思，你我还不知？如今这光景，越是能干才越是被忌惮。七妹在北境风头太盛了。”

　　她叹了口气，带着兔死狐悲的凄凉：“有时候，无能反倒是福气。像你我这般终日饮宴，赏花弄月，虽不得自由，但至少安稳。”

　　嬴珂沉默下来，看着棋盘上错综复杂的局势，只觉得胸口发闷。她们这些皇子早已被磨平了棱角，习惯了在方寸之地讨生活。而那位远在北境，纵马驰骋的七妹所拥有的，是她们早已失去，甚至从未敢想象过的广阔天地。

　　云中城，秦王府。

　　嬴长风指尖敲击着沙盘边缘，发出规律的轻响。她的目光停留在北方那片广袤的、被白雪覆盖的模拟草原上。

　　就在这时，书房门外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。一名高大的将领推门而入，眉宇间带着一丝风霜与急切，她手中紧握着一根细小的竹管，火漆封口，其上刻着一个极不起眼的狼头标记。

　　“大王，”尉迟澜声音压得极低，带着一丝不易察觉的激动，“荒狼那边的消息，终于到了。”

　　室内几人的目光瞬间聚焦在那竹管之上。

　　嬴长风眼中精光一闪，一直萦绕在她眉间的沉郁仿佛被这道光骤然驱散了几分。她迅速接过竹管，验看火漆无误，指尖用力，将其捏碎，取出了内里卷得紧紧的一张薄羊皮。

　　羊皮上字迹细小而潦草，用的是北境军方内部流通的暗号，掺杂着只有特定之人才能看懂的标记。嬴长风目光飞快地扫过，面色随之变得严峻，唇线紧抿。

　　云书与崔归屏息凝神，尉迟澜更是手按剑柄，目光灼灼地盯着嬴长风的脸。

　　良久，嬴长风缓缓抬起头，将羊皮纸递向云书：“无涯，你来看。”

　　云书接过，与凑过来的崔归一同细看。越是看，两人的脸色也越是凝重。

　　“姚族王庭，今冬白灾。冻毙牛羊无数，各部族积怨已深。”云书低声念着关键信息，指尖划过那些暗语，“大酋帅阿史那顿力主南掠，以补不足。正集结各部精壮，预计开春雪融，大举寇边……”

　　崔归补充道：“荒狼提及，阿史那顿对其颇为信任，令其参与前锋筹划。其部族位置，兵力大致配置，乃至可能的进军路线，于此皆有标注。”

　　信息详尽得令人胆寒。

　　“开春雪融。”嬴长风重复着这四个字，走回沙盘前，目光如炬，紧紧盯着姚族王庭的方向，“阿史那顿好大的胃口。”

　　她伸出手，将代表姚族主力的一簇旗帜，向前微微推进，直指北境防线几个关键隘口。

　　“大王，此乃危机，亦是转机！”云书放下羊皮纸，眼中闪烁光芒，“朝廷那边步步紧逼，欲削大王权柄。如今姚族大举南侵在即，北境危若累卵，还有何人比大王更熟悉边情，更能统帅三军御辱？此正乃大王病体稍愈，不得不临危受命，重整军务之良机！”

　　崔归也立刻领悟：“不错！回京之事，也可借此拖延，甚至使其不了了之。当务之急，便是备战！大王可即刻上表，言明边患紧急，臣僚力有不逮，为保境安民，不得不带病视事，恳请陛下准专断之权！”

　　危机瞬间转化为最有力的筹码。

　　嬴长风负手而立，胸腔内一股久违的热流与冰冷的杀意交织翻涌。

　　她等这个机会已经等了太久。不仅要借此稳固权位，更要借此给予姚族一次刻骨铭心的教训！

　　“荒狼做得很好，传令下去，务必保障其安全，所需一切，尽力满足，嘱咐她千万莫要暴露间人身份。”

　　“末将明白！”尉迟澜肃然应道。

　　“无涯，”嬴长风看向云书，“奏表便由你来写。言辞要急切，局势要危殆，既要凸显姚族此番非同小可，又要表明我虽病体未愈，然为国为家，不敢惜身之志。同时，以北境都督府名义，行文各州县、边军，即日起进入临战状态，整军备武，加固城防。”

　　嬴长风最后看向尉迟澜，声音斩钉截铁∶“玄甲军即刻结束休整，进入战备状态。斥候放出百里，死死盯住姚族动向。一有异动，即刻来报！”

　　“诺！”尉迟澜抱拳，甲叶铿锵，转身大步而去，背影决然。

　　云中城紧锣密鼓的备战，如同投入静湖的石子，涟漪终是荡出了北境，传至了千里之外的上京。

　　时近岁末，上京城内却无多少辞旧迎新的喜庆，反倒因边关急报，蒙上了一层隐忧与躁动。紫微宫内，地龙依旧烧得暖融，龙涎香的气息却仿佛掺进了几分北地风雪的凛冽。

　　大朝会上，兵部尚书林裕手持玉笏，躬身立于御阶之下，额角渗出细密的汗珠。她年约五旬，面容清癯，乃是皇帝一手提拔的寒门子弟，素以干练著称，此刻却显得有些局促。

　　“陛下，”林裕声音沉稳，“北境都督府连上三表，皆言姚族异动频繁，今冬白灾酷烈，恐其开春后大举南犯。秦王殿下亦上疏，称病体稍愈，然边情紧急，如今已带病视事，整饬军备，并请陛下授予临机专断之权，以御外侮。”

　　御座之上的嬴琰半阖着眼，指尖轻轻揉着太阳穴，似是精神不济。闻听“临机专断之权”几字，眼皮微抬，一丝冷光掠过。

　　“临机专断？”御座上的声音带着一丝慵懒，却字字敲在殿中诸臣的心上，“七娘倒是心系边关，忠勇可嘉。只是……这病，来得突然，去得也蹊跷。玉卿前脚刚回，言其病骨支离，后脚便能带病视事，总理军务了？再者说来，这北境防务，离了秦王，便转不动了？大宣的边疆，竟皆系于一人之身？”

　　林裕只得沉默。此时官家疑心已起，此刻为秦王说话无异于引火烧身。

　　此时，一位身着紫袍，面容儒雅的中年女子出列，乃是中书侍中郑元容，出身荥阳郑氏，与京中诸多世家关系盘根错节，为百官之首。

　　她朗声道：“陛下，秦王殿下戍边五载，有功于北境，朝野皆知。然边藩之权重尾大不掉，亦非国家之福。今秦王以边患为由，请专断之权，虽言之有理，然不可不防。倘若边患是假，只是借题发挥，拥兵自重，又当如何？”

　　紧接着，又有几位御史出列，言辞更为激烈。

　　“陛下！北境奏报，皆出自秦王麾下，一面之词，岂可尽信？姚族扰边，历年皆有，何以今岁便需临机专断？此分明是借机揽权，对抗朝廷！”

　　“秦王年少气盛，麾下又多骄兵悍将，长此以往，恐生事端！陛下，当速派重臣，往北境，分其权，制其势，方可保社稷无虞！”

　　“臣附议。可遣一稳重老成之将，前往云中，名为协理，实为监军，如此，既可安边境，亦可解朝廷之忧！”

　　一时附和者众。质疑边患真实性，担忧秦王权势过盛，建议分权、派监军的声音占据了上风。仿佛北境即将到来的不是异族的铁蹄，而是秦王的叛旗。

　　嬴琰静静听着，面上无喜无怒，直到殿内声音稍歇，她才缓缓开口：“众卿所言，不无道理。七娘是朕的女儿，朕自然信她。然国法如山，制不可废。”

　　她顿了顿，目光深远：“拟旨。秦王嬴婋，忠勇体国，带病御侮，朕心甚慰。着其全力备战，务必确保北境安宁。然，临机专断之权，干系重大，容后再议。”

　　“另，”她语气转冷，“着兵部左侍中周霖，为北境宣慰使，即日启程，前往云中。一则宣示朕抚慰边军之意，二则……协助秦王处理军务，尤其是，厘清兵部评议所需各项细目。边情紧急，评议之事不可久拖。”

　　周霖是郑元容姻亲，出生世家，为人刻板，是名副其实的保皇党，对藩王素无好感。派她去，名为协助，实为监视与夺权。

　　“陛下圣明！”郑元容等人躬身齐呼。

　　数日后，兵部左侍中周霖奉旨出京。仪仗虽不煊赫，却代表着朝廷的意志和审视的目光，直奔北境而去。

　　与此同时，一道来自京城密报，也已通过特殊渠道，悄然送往秦王的案头。