1、塞外长风 ...
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宣明三十五年，深秋，北境。
朔风卷过苍茫原野，枯草伏地，瑟瑟如诉。天际铅云低垂，压着远山黛色，孤雁南飞，其鸣嘹唳。但云中城外，秦王演武场，却是一派肃杀。
黑压压的新军方阵之前，卓然立着一人。
玄甲黑袍，身姿挺拔如孤松独立。未戴兜鍪，墨发仅以一根素银簪束起，寒风中几缕拂过面颊，更衬得肤色如玉，眸似点漆。她并未呼喝，只静静立于马上，目光扫过场中千余张尚带稚嫩与惶恐的面孔。
秦王嬴婋，字长风，当今宣朝天子第七子，领骠姚将军衔，就藩于此北地边陲，已近五载。
“挽弓。”
声音不高，清越如玉石相击，却清晰地传入每个士卒耳中。新兵们慌忙举起手中制式长弓，动作不出所料地参差不齐、杂乱无章。
嬴长风策马缓行，掠过阵前，忽而探手取过身旁亲卫背上的一张铁胎弓。那弓黝黑沉重，看形制便知非寻常臂力能开。只见她并不费力，左手持弓，右手勾弦，吐气开声。
弓开如满月，箭去似流星。
嗡——
弓弦震响的余韵尚未散去，百步之外，一枚作为箭靶的小小铜钱已被箭簇贯穿，带飞出去，深深钉入后方的木桩之上，箭尾白羽犹自震颤不休。
全场鸦雀无声，唯有旌旗被风扯动的猎猎之音。
新兵们瞪大了眼睛，难以置信地望着那玄甲身影——早有传闻秦王殿下勇力过人，今日亲眼得见，方知传言不虚。
“弓，乃军中之胆。弦弛则力弱，心疑则箭偏。”嬴长风将铁胎弓掷还亲卫，声音依旧平静，“尔等手中之物，非是柴棍，乃是尔等安身立命、护佑家国之器。今日练不好，来日沙场之上，胡骑的马刀，不会容情。”
她目光如电，扫过几个因和她对视而紧张的新兵。
“惧否？”
无人敢应。
“惧，是常情。”她自问自答，语气略缓，“然，惧能生慎，慎则少失。惧意不可怕，怕的是让它盘踞尔等心头，蚀了胆气！”
“继续操练吧。”
话音落下，她轻夹马腹，那匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的骏马便通灵般小跑起来。她穿行于方阵之间，不时停下，亲手为某个新兵调整挽弓姿势，或点出其发力谬误。动作简洁，言语精炼，却每每切中要害。
一女子按刀紧随其后，目光锐利，不离嬴长风左右。她乃秦王亲卫统领，一身劲装，眉宇间英气勃勃，身形如雌豹般矫健，周身透着久经沙场的冷冽气息。
场边，几名身着低级军官服饰的军官低声私语。
“殿下今日兴致倒好，亲自操练这批新人。”一人道。
另一人接口：“北地虽苦寒，兵源却远甚于中原。更何况经大王亲手操练，便是雏鹰，亦能磨出利爪尖喙。去岁那批，如今在尉迟将军麾下，已是敢战之士。”
“是啊，大王常言，兵贵精不贵多。这北境防线，靠的便是这般一点点磨砺出来的筋骨。”
正言语间，忽闻天际传来一声尖锐鹰唳。一只玄色猎鹰盘旋而下，稳稳落在一名高级将领抬起的手臂上。
此人名凌城，字仲由，是嬴长风心腹将领之一。她解下鹰爪上的细小竹管，验看火漆无误，快步呈予嬴长风。
嬴长风展开管内纸条，目光微凝。纸上只有寥寥数字：“京中使，携诏，已过雁门。”
她指尖微微一紧，薄薄的纸条顷刻间化作齑粉，随风散去。
“今日操练，至此为止。”她拨转马头，面向军阵，声音陡然提高，传遍全场，“记住，尔等今日所流之汗，所耗之力，皆为来日沙场之生机！”
“谨遵大王令！”
新兵们轰然应诺，声浪虽仍带着些许稚嫩，却已有了几分铿锵之意。望向那玄甲身影的目光里，充满了敬畏与折服。
嬴长风不再多言，轻叱一声，身下的马便扬开四蹄，如一道黑色闪电，驰出演武场，直奔云中城而去。凌城率一队亲卫，紧紧跟上，随着马蹄扬起，地上卷起了滚滚黄尘。
——
云中城，秦王府邸并无江南园林的精巧，反而更像一座军事堡垒，格局宏大，墙体厚重，檐角飞翘带着北地的凌厉。门前石狮肃立，甲士按刀值守，目光如炬，一派森严气象。
嬴长风径直入了书房。北地不尚奢华，故而秦王府中书房没有什么珍贵的字画，四壁皆是书架，垒满了兵法典籍、北境舆图。当中一张巨大沙盘，山川河流、城池关隘，无不精细，正是宣朝北境及部分漠北地形。
凌城悄无声息地掩上门，立于阴影处。
京中来使，绝非偶然。阿娘年事渐高，近年来行事愈发难以揣度。先是设十王宅不就藩的皇子圈养，如今又将目光投向了她们这些手握实权的边藩了么？
魏王雎姊镇西陲，陈王霁姊抚南蛮，皆非易与之辈。她们又会如何应对？
北地虽苦，却天地广阔，能让她一展抱负，践行心中所学。她这五年来，整军备，兴屯田，抚流民，御外侮，这片土地已深深烙下她的印记。若回京师……
嬴长风的眸中闪过一丝冷冽。
“凌仲由。”
“末将在。”阴影中的身影应声而出。
“传令下去，京中使者将至，一应接待，依制而行，不可怠慢，亦不可逾矩。命云无涯、崔九卿即刻来见。”
云书，字无涯；崔归，字九卿，两人皆是嬴长风的心腹谋士。
“诺。”
凌城领命而去，步履无声。
书房内重归寂静，只听闻窗外风声呜咽，如泣如诉。
嬴长风转身，目光落于沙盘之上那代表北部姚族部落的簇簇小旗——姚族近年虽稍敛，但其狼子野心从未稍减。
是夜，秦王府书房灯火通明，直至东方既白。
——
秦王府正厅。
嬴长风已换了常服，依旧是一身玄色锦袍，仅以玉冠束发，端坐于主位之上。她面色平静，指尖无意识地摩挲着扶手上冰冷的兽首雕刻，目光垂落。
“天使至——”门厅唱喏声起。
旋即，数人鱼贯而入。为首者是一名身着绛紫色宫内官常服的中年女子，眉眼间带着久居宫闱的矜持与审视。她身后跟着一队盔明甲亮的宫廷禁卫，与府中玄甲亲卫的肃杀之气截然不同。
“内侍省少监，长秋令苏玉卿，奉陛下口谕，宣诏秦王嬴婋。”那女官苏玉卿站定，嗓音略尖，却不失礼数，目光飞快地在嬴长风面上一扫，又掠过这简朴却压迫感十足的正厅。
嬴长风起身，率府内属官、将领，依礼躬身：“臣，嬴婋，恭聆圣谕。”
她并未下跪，此乃高.祖皇帝特许边镇藩王“军务倥偬，甲胄在身，闻诏可不全礼”的恩典。苏玉卿眼角细微地抽搐了一下，却也未多言，展开手中明黄卷轴，朗声宣读。
诏书文辞华美，先颂扬皇帝慈母心怀，思念远镇边疆的皇子，又言及十王宅内姐妹团聚，共享团聚之乐，最后方道出真意：“……特诏魏王雎、陈王霁、秦王婋，即日卸任藩镇军政，返归京师，以慰朕心，以全孝道。钦此。”
诏书宣读完毕，厅内一片寂静，落针可闻，唯有窗外风声，呜咽着穿过庭廊。
返京？嬴长风心中冷笑，但深吸一口气后立刻压下心头翻涌的思绪，面上依旧是波澜不惊，甚至微微躬身，双手接过那卷沉重的诏书。
“儿臣，领旨谢恩。”声音平稳，听不出喜怒。
苏玉卿脸上迅速堆起笑容：“秦王殿下，官家可是日日念叨着您呢。如今西陲的魏王殿下，南境的陈王殿下，想必都已奉诏启程了。殿下您这边……不知准备妥当需要多长时日？”
嬴长风将诏书递给身旁的凌城，目光迎向苏玉卿：“长秋令远来辛苦，属实不易。北地偏僻，不比京师繁华，还请长秋令稍作歇息。七日后，孤便设宴接风洗尘。”
她避而不答是否准备启程，只言接风洗尘。
苏玉卿是宫里的老人，精于察言观色，心知此事急不得，便也顺着台阶下，笑道：“大王客气了，能至北地，得见大王风采，是虜俾的荣幸。”
七日时间一晃而过。
嬴长风坐于主位，苏玉卿居客席首位，秦王府一众心腹作陪。
云书一袭青衫，举止从容，宛如闲云野鹤；崔归则衣着更为正式，眉目沉静，似在默默观察。玄甲军军中地位仅次于长风的尉迟澜因军务未至，于是派遣了麾下几名将领陪宴。
苏玉卿浅酌着杯中烈酒，只觉得喉间如火烧，远不如宫中御酿温醇。
她心下慊弃，面上却笑意不减，与嬴长风说着京中趣闻，陛下近来又得了何种珍玩，十王宅内某位皇子新谱了何种乐曲，言语间，刻意描绘着一派太平盛世的景象。
“……说起来，下官前几日收到消息，说魏王世子举及陈王世子恭，前几日都已接入宫中，由皇后殿下亲自照看，与雍王殿下绍一同进学。”苏玉卿似不经意地提起，目光却若有若无地扫过嬴长风。
送出女儿为质，以此拖延回京的时间。两位阿姊果然迅速做出了选择。
嬴长风执杯的手稳如磐石，唇角甚至含着一丝浅淡笑意：“两位姊姊素有佳儿，令人欣羡。孤就藩时不过十五，历经五载，膝下犹虚，倒是无缘此等天伦之乐了。”
她年方二十，未有子嗣，这是事实，也是不能派人去京城的当质子的理由。
苏玉卿笑容微滞，旋即恢复如常：“大王年轻有为，来日方长。官家常言，诸皇子中，七娘最肖她当年。如今北境在大王治下，固若金汤，陛下闻之，定然欣慰。只是陛下年事渐高，思子心切，大王亦当体恤下圣心才是。”
“阿娘隆恩，婋感念于心。”嬴长风放下酒杯，目光掠过厅中舞动的刀光，“只是北地不宁，姚族狼子野心，去岁冬日方寇边一次，今岁虽暂歇，然其部族动向不明。此时卸任离去，恐负阿娘重托，亦愧对北境军民。”
云书适时接口，语气温和：长秋令久在京师，或不知边情之诡谲。姚族骑兵来去如风，若知主将更迭，边防松懈，恐生大患。殿下非是贪恋权位，实乃心系江山社稷。”
崔归亦缓声道：“依制，藩王交接，需盘点军马钱粮，厘清边界防务，非一日之功。魏、陈二位大王处，想必亦是如此。”
苏玉卿看着眼前这几位北地的文武核心，心知他们早已统一口径。她心中暗恼，却不好在宴席上强行逼迫，只得举杯笑道：“是极是极，是虜俾心急了。大王与诸位大人忠君体国，待虜俾回京后，定当如实禀明官家。只是……官家盼归心切，还望大王体谅，早作安排。”
等更深露重之时，秦王府的书房内映着几张凝重的面孔。
炭盆中的火舌舔舐着空气，发出细微的噼啪声，却驱不散那弥漫在室内的寒意。
嬴长风已褪去宴席间的从容，眉宇间凝着一层化不开的霜色。她背对众人，望着壁上那幅巨大的北境舆图，目光从云中城一路向北，掠过苍茫草原，最终定格在代表姚族王庭的狼头小旗上。
“无涯，九卿，”嬴长风终于开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，并未回头，“此处再无外人，说说吧，眼下此局，该如何落子？”
云书一袭青衫，坐于下首圈椅中，指尖轻轻摩挲着温热的茶杯壁：“苏玉卿此人，巧言令色，鲜矣仁。她今日宴上虽未疾言厉色，然步步紧逼之意，已是昭然。官家此番怕是铁了心要收权了。”
“魏王、陈王送出世子，名为入宫教养，实为质子。两位大王此举，无异于默许，更是将压力悉数转于我北境秦地。我等若再强硬拖延，只怕……”
“只怕后续必有动作。”苏归衣着齐整，坐姿端正，眉宇间带着文士特有的沉静与审慎，“或是催促的诏书连番而至，或是派遣御史乃至兵部官员前来协理军务，届时，我等拒绝，无异于谋反。”
赢长风唇角勾起一抹极淡的弧度，嘲讽道∶“然北境基业，五载心血，十万精锐效命，百万边民仰赖，岂能因一纸诏书，便轻易拱手让人？”
谋反？可如今大宣虽然日渐腐朽，但还不到十万边军就能踏破京师的地步，况且塞外姚族虎视眈眈，她今日敢南下举旗谋反，明日姚族王庭就会乘机叩关——北境生灵何辜？
昔年那个雷厉风行、开创盛世的母亲，如今却多疑易怒，甚至不惜自断臂膀，也要将可能威胁权力的一点因素都要一一剪除。
凌城一直按剑立于门侧阴影处，如同沉默的礁石。此刻，她踏前一步，甲叶发出轻微的摩擦声，沉声道：“无论大王作何决断，末将此身此命，愿为前驱，誓死相随。”
云书与崔归亦同时起身，躬身行礼，声音坚定：“臣等，愿为大王效死。”
嬴长风看着眼前这几位追随自己多年的臣属，亦是可托付生死的挚友，眼里终于闪过一缕暖意。她轻轻合上窗，将寒意隔绝在外，走回主位坐下，神色已恢复了一贯的冷静与决断。
赢长风的视线首先落在云书身上：“无涯，你来拟奏表，就说北境风寒侵体，我已卧床，请求宽限三月，三月之后，我立刻启程。”
现在还不是掀桌的时候，她需要先布局把北境的钉子全埋好再走。
云书微微颔首，眼中已有成竹：“大王放心。”
嬴长风又看向崔归：“九卿，你梳理北境各州府近日上报的文书，凡提及姚族异动、小股骑兵扰边、边境不宁者都要拣选出来，附于奏表之后。要让阿娘知道，北地绝非太平无事，我此时卧病，亦是忧心边患所致。”
“归明白。”崔归应道，“定会择其紧要，脉络清晰地呈报上去。”
作者有话说
第1章 塞外长风
