《叩天阙（gl）》听风嗅雪

39、灵武谈判

　　宣明三十八年三月十七，鄞州与潼州交界，灵武谷。

　　谷地狭长，两侧山崖如刀劈斧凿，只在中间留出一条勉强容车马通行的通道。此时正值春寒料峭，谷中雾气未散，十步之外便不见人影，只有旌旗在雾中若隐若现，如同蛰伏的巨兽脊背。

　　禁军大营扎在谷口高地，辕门高耸，刁斗森严。营中十万禁军已在此驻扎近数月，名义上是防备潼州流民窜入鄞州，实则是朝廷安插在此地之间的楔子——既可监视各地藩王动向，又能在必要时出手干预。

　　中军帐内，郑琬正对着一幅舆图出神。

　　她四十出头，面庞棱角分明，眼角已有细密皱纹，那是常年戍边留下的风霜印记。此刻她手指点在灵武谷位置，又滑向潼州、凉州，眉头越皱越紧。

　　“将军。”帐外亲卫禀报，“营外有人求见，自称北境使者。”

　　郑琬霍然抬头：“几个人？”

　　“只一人，书生打扮，未带兵器。”

　　“搜身了吗？”

　　“搜了，只有一封书信和一枚令牌。”

　　郑琬沉吟片刻：“带进来。”

　　“是！”

　　不多时，帐帘掀开，一人缓步而入。

　　应拭雪今日穿了件半旧青衫，外罩灰鼠皮坎肩，头戴儒巾，扮作寻常游学士子。

　　帐内陈设简单，除了一张舆图、一副盔甲架、一张书案外，几乎别无她物。

　　“左庶子应拭雪，见过郑将军。”她拱手施礼，姿态从容。

　　郑琬没有起身，只是冷冷打量着她：“你就是应拭雪？那个助秦王连破姚族、定凉州的毒士？”

　　“毒士之名实不敢当。”应拭雪微微一笑，“不过是为主君分忧罢了。”

　　“太子殿下派你来，所为何事？”

　　应拭雪从怀中取出一封信，双手呈上：“我家殿下有书信呈予将军。”

　　郑琬示意亲卫接过。信是寻常宣纸，蜡封完好，上面只写了“郑将军亲启”五个字，笔力遒劲，确像嬴长风手笔。

　　她拆开信，快速浏览。内容很简短，无非是客套问候，称赞郑琬治军有方云云。但信的末尾，附了一张小小的草图——鄞州东部三处关隘的布防标记，旁边用朱笔批注：某月某日，戍卒换防间隙约半炷香。

　　郑琬的手猛地一抖，纸张险些脱手。

　　这草图……这草图与她看到过的鄞州兵马布防图上的细节，一模一样！而那三处关隘，正是她郑琬亲自负责的防区！

　　“这图……从何而来？”郑琬强压心中惊涛骇浪，声音却已有些发颤。

　　应拭雪不答反问：“将军可记得，去岁腊月，令族姨郑元容郑公死后干了什么好事？”

　　郑琬脸色煞白，顿时明白发生了什么。

　　“郑公高义。”应拭雪的声音将她从回忆中拉回，“临死不忘将鄞州布防图送至北境，这份大礼，我家殿下一直铭记在心。”

　　“你……你胡说！”郑琬霍然起身，手已按在剑柄上，“族姨忠心为国，岂会私通藩王？！”

　　“忠心为国？”应拭雪笑了，笑声中带着毫不掩饰的讥讽，“那为何被逼自尽？为何夷三族？郑将军，明人不说暗话，郑公为何将布防图交给殿下，你我都心知肚明。”

　　她向前一步，压低声音：“因为郑公知道，这朝廷已经烂到根子里了。官家猜忌，党争倾轧，忠臣不得善终，猾佞横行朝堂。她私通藩王不是背叛，是给郑家留一条后路——而这后路，现在不就在将军手中吗？”

　　帐内死一般寂静。

　　郑琬的手紧紧握着剑柄，指节发白。

　　应拭雪恍若未见，自顾自在客座坐下，甚至还给自己倒了杯茶。茶水已凉，她却不介意，慢条斯理地啜饮一口，才继续开口：

　　“将军如今统领十万禁军，驻扎灵武谷，看似威风，实则如履薄冰。朝廷让你在此，真是只为了监视太子、陈王和魏王吗？非也。更是为了在必要的时候，让你做那枚弃子。”

　　她放下茶盏，目光如锥：“潼州战事已平，魏王已反，陈王殿下殉国，蜀中已归魏王，凉州已归太子。朝廷若真有心制衡，早该增兵灵武，或调将军入潼州接管防务。可将军接到过这样的旨意吗？没有。朝廷只是让你在此空耗粮草，观望形势。为何？官家不就是在等几方俱伤，好坐收渔翁之利吗？而你这十万人，就是她手中的筹码。”

　　“赢了，你是功臣；输了，你就是替罪羊。”

　　郑琬的额头渗出冷汗。

　　这些她不是没想过，只是不敢深想。如今被应拭雪挑明，被当作棋子的屈辱和恐惧瞬间涌上心头。

　　“你……究竟想说什么？”她的声音干涩。

　　“我来是想给将军指一条明路。”应拭雪站起身，走到舆图前，手指点在灵武谷，“两条路。第一条，继续在此驻守，等待不知何时会来的旨意。但我要提醒将军——郑公私通太子之事，朝廷眼下不知，不代表永远不知。一旦事情败露，将军作为郑公远亲，又手握兵权驻扎要地，猜猜官家会怎么想？”

　　“通敌叛国，诛九族的大罪。郑公已死，追无可追。但将军你——活生生的郑氏将领，手握十万禁军，皇帝会信你无辜吗？朝中那些党争政敌，会放过这个扳倒你的机会吗？”

　　郑琬的呼吸变得粗重。

　　应拭雪看在眼里，知道火候到了，话锋一转：“第二条路，与秦王合作。”

　　“如何合作？”郑琬下意识地问。

　　应拭雪直视她的眼睛，“将军只需做三件事。第一，夸大太子战功。向朝廷奏报时，将秦王平定凉州、收编魏军之功，说得再大三分。就说秦王如今拥兵二十万，良将千员，民心归附，已成北地霸主。”

　　“这是欺君！”

　　“欺君？”应拭雪冷笑，“朝廷这些年，欺民的事还少吗？将军，乱世之中，实力才是硬道理。太子越强，朝廷就越不敢轻举妄动，正值用人之际，将军你也就越安全。”

　　她走近两步，声音压得更低：“第二，暗中配合。灵武谷是鄞州门户，也是殿下东进的必经之路。将军不必明着投靠，只需在关键时候行个方便。比如秦王商队过关时，查得松些；朝廷密探过境时查得紧些。”

　　郑琬沉默。

　　应拭雪知道她已经开始动摇，于是抛出最后的诱饵

　　“第三，也是最重要的一点——将军要给自己留条后路。太子殿下让我带句话：郑将军若愿相助，事成之日，必以世袭罔替侯爵之位相待。北境、凉州、潼州，乃至将来打下的每一寸土地，都有将军一席之地。”

　　“世袭罔替……”郑琬喃喃重复。

　　这是多少人臣梦寐以求的终点。

　　“将军今年四十有二。”应拭雪低语，“在禁军熬了二十年，才做到现在这个位置。再熬二十年，能到什么位置？就算侥幸位极人臣，也不过是在朝堂党争中苟延残喘，随时可能步郑公后尘。”

　　她顿了顿，声音陡然转厉：“在殿下这里，用人不问出身，只问才干。云书，寒门士子，今为太子詹事；凌城，边军小校，今为左卫率；姚焕，虜隶出身，今为主簿。将军有将才，有兵权，若肯相助，她日何止侯爵之位？若能青史留名，岂不比在朝中战战兢兢强过百倍？”

　　这番话如重锤般敲在郑琬心上。

　　她想起这些年在禁军的憋屈。上司贪腐，克扣军饷；同僚倾轧，互相掣肘；朝廷猜忌，动辄得咎。她曾满腔热血，想要建功立业，却一次次被现实浇灭希望。

　　郑琬跌坐在椅上，浑身力气仿佛被抽空。

　　良久，她抬起头，眼中血丝密布：“殿下……真能保我？”

　　“能。”应拭雪斩钉截铁，“不但能保你，还能让你飞黄腾达。但前提是——将军要做出选择。”

　　她从怀中取出一枚铜印，放在案上。印是方形，上刻虎钮，印文是“秦王行军司马印”。

　　“这是太子信物。将军若愿合作，就收下此印，三日内呈上夸大的军情，率军班师。”

　　“若我不愿呢？”郑琬声音沙哑。

　　应拭雪叹了口气，从袖中取出一卷帛书，缓缓展开。

　　那是一份誊抄的鄞州兵马布防图，右下角有郑元容的私印和签名。

　　“这份东西，”应拭雪的声音冰冷如铁，“若送到朝廷，将军猜猜，会是什么后果？”

　　郑琬死死盯着那卷帛书，眼中最后一丝挣扎终于熄灭。

　　她伸出颤抖的手，拿起了那枚铜印。

　　“我……答应。”两个字，仿佛用尽了她全身力气。

　　应拭雪真诚一笑。她收起帛书，拱手一礼：“将军明智。太子殿下必不负将军今日之选。”

　　她转身欲走，又停住脚步，回头道：“对了，还有一事。将军回朝述职时，不妨言明魏王势力之强，陈王殿下被逼自焚之惨状。”

　　郑琬苦笑：“这是让我欺君到底了。”

　　“这是让将军活命，也让天下少些战乱。”应拭雪正色道，“告辞，将军。她日上鄞再见，愿与将军同殿为臣。”

　　帐帘掀起又落下，青衫消失在雾气中。

　　郑琬独自坐在帐内，许久未动。