《叩天阙（gl）》听风嗅雪

34、孤城落日

　　宣明三十八年正月三十，巴中。

　　寅时三刻，天还是一片死寂的墨黑。粮仓最后一粒粟米在卯时初分完。

　　嬴霁的身上玄色王袍已经脏污不堪，下摆沾满泥泞和暗褐色的血渍。连续多日的围城，让她原本温润的面容瘦脱了形，颧骨如刀锋般凸起，眼窝深陷，唯有一双眼睛还保持着最后的清明。

　　“大王，”粮官的声音涩如枯木，“没了，全没了。从今日起，连树皮、草根都得省着吃。”

　　登上城楼时，东方天际刚泛起一丝鱼肚白。寒风如刀，割在脸上生疼。嬴霁扶着垛口，望向城外。

　　五万凉州军的营寨如一片黑色的海洋，将巴中城团团围住。营中灯火通明，炊烟袅袅升起——那是晨炊的时候了。风从敌营方向吹来，带着些许肉香和酒香。

　　“大王。”身后传来踉跄的脚步声。

　　是卫律的声音——卫虹的族妹，现任亲卫队长。她今年才三十岁，原本圆润的脸颊如今凹陷下去，左脸多了一道新添的刀疤，从眉骨斜划到嘴角，皮肉外翻，还没来得及愈合。

　　“北门……北门守军哗变。她们开了城门，要献城投降。”

　　嬴霁依旧望着远方。良久，她才开口，声音平静得可怕：“杀了多少？”

　　“三百余人，皆已镇压。”卫律单膝跪地，甲胄与青石板碰撞出沉闷的声响，“但军心彻底散了。现在还能战的，不足三千。且大多带伤，饿得连刀都握不稳。”

　　一阵寒风卷过城楼，吹得旌旗猎猎作响。那面赤底金纹的陈字大纛已经残破不堪，旗面上有好几个箭孔，边角被火烧焦，在风中无力地飘摇。

　　“知道了。”嬴霁终于转过身。她看着卫律忽然问：“卫律，你跟我多少年了？”

　　“末将十五岁入伍，”卫律声音哽咽，“十九岁调任大王亲卫，至今已十一年了。”

　　“十一年。”嬴霁轻叹，声音飘散在寒风里，“你可曾后悔？”

　　“末将无悔！”卫律眼中涌出泪水，混着脸上的血污，流下两道清晰的痕，“能追随大王，是末将之幸。只恨自己无能，不能护主君周全！”

　　嬴霁走上前，伸手扶起她。

　　“不是你的错。”嬴霁缓缓道，目光越过卫律，望向城内，“是我之错。我太天真，以为淡泊、不争便能自保。我读圣贤书，信仁义道，以为这世间总有讲理的地方。”

　　她顿了顿，声音低得几乎被风声淹没：“到头来却是害了你们，也害了阿泽和阿楷。”
　　——
　　辰时正，城外传来震天的战鼓声。

　　这一次，凉州军没有试探，没有佯攻。五万大军如黑色潮水，从四面八方向巴中城涌来。云梯、冲车、井阑等攻城器械齐齐推进，箭矢如蝗虫般遮天蔽日，落在城头，钉在木板上，发出密集的声响。

　　巴中守军早已无力抵抗。饥饿让她们手臂颤抖，视线模糊。许多士卒连弓都拉不开，只能眼睁睁看着敌军攀上城头。有些人甚至直接瘫倒在地——不是怕死，是连站立的力气都没有了。

　　卫律率最后的亲卫队死战。她使家传的卫家枪法，枪出如龙，在城头狭窄的空间里左冲右突。一枪挑穿一名凉州军校尉的咽喉，反手又刺穿另一人的胸膛。鲜血喷溅在她脸上，温热腥咸。

　　“保护大王——！”她嘶声怒吼，声音在喊杀声中显得如此微弱。

　　嬴霁没有退。她站在城楼最高处，拔出了佩剑。这是一把装饰多于实用的礼剑，剑鞘镶金嵌玉，剑柄缠着朱红丝绦。剑锋多年未饮血，在晨光中泛着冷冽的寒光。

　　一名凉州卒攀上城垛，看见嬴霁身上的王袍，狞笑着挥刀砍来。嬴霁侧身闪避——她年少时也习过武，虽不如嬴长风那般精通，但君子六艺还是学过。刀锋擦着她的肩膀划过，削下一片衣料。

　　嬴霁反手一剑，刺入对方咽喉。

　　剑锋入肉的感觉很奇特——先是遇到阻力，然后“噗”一声穿透。温热的血喷溅出来，溅了她满脸。腥咸的味道冲进鼻腔，让她胃里一阵翻涌，几乎要呕出来。

　　这是她此生中第一次杀人。

　　更多的敌军涌上城头，卫律且战且退，护着嬴霁往内城方向撤。亲卫一个个倒下，鲜血染红了石阶，顺着台阶往下流淌。

　　“大王，从密道走！”卫律推开一扇暗门——那是历代巴中太守为防城破修的逃生密道，入口藏在城墙内侧的假山石后，直通城外山林。

　　暗门内漆黑一片，散发出陈年泥土的霉味。

　　嬴霁却摇头：“我不走。”

　　“大王！”卫律急得几乎要跪下，“留得青山在，不怕没柴烧啊！只要您活着，陈地就还有希望！”

　　“希望？”嬴霁笑了，笑容凄然，“卫律，你看看这城，看看这些人。三千守军，如今还剩多少？百姓易子而食，士卒饿毙城头——这就是我治下的陈地，这就是我带给她们的希望。”

　　她转身，望向蜂拥而来的敌军：“我若一走了之，她们怎么办？此战总要有人为战死之人负责。我嬴家先祖祖训有云，权柄所及，责必随之。我忝居高位，不能护境安民，我之过也！勿复言之。”

　　“可是阿泽和阿楷不能没有母亲啊——”

　　她神色有些动容，但很快平静下来，从怀中取出一封信塞进卫律手里：“这封信，务必交予阿妹。”

　　信是羊皮纸所制，折叠整齐，用火漆封缄。

　　“告诉她……”嬴霁顿了顿，声音低得只有卫律能听见，“告诉她，阿姊不怪她，也切莫自责。这条路是我自己选的，与她无关。”

　　卫律还要说什么，一支冷箭破空而来。她听见风声，本能地侧身躲过，箭矢差点射中的她右腿。

　　“走！”嬴霁用力将她推入密道，“从密道出去，去找我阿妹。这是王命，你敢不从？！”

　　暗门缓缓关闭。

　　最后一刻，卫律透过缝隙，看见嬴霁转身，提剑走向蜂拥而来的敌军。玄色王袍在火光里翻飞。

　　嬴霁杀回府衙时，这已经已空无一人。宫人、侍卫、医官，能逃的都逃了，不能逃的也早成了尸首。庭院里横七竖八躺着十几具尸体，有凉州军的，也有陈军的，血汇成洼，在青石板上渐渐凝固。

　　她踏过血泊，走进书房。

　　这里还保持着最后的整洁。书案上笔墨纸砚摆放齐整，架上典籍按经史子集分类排列，墙上挂着前朝名家的山水画，画的是巴山蜀水，云雾缭绕。

　　嬴霁走到书案前坐下。

　　书案上的笔是上好的狼毫，墨是松烟，纸是蜀地竹纸——这些都是她最熟悉的东西。在无数个深夜，她就在这里批阅奏章，处理政务，给千里外的女儿和阿妹写信。

　　她想到了那封她刚刚递出去的信。

　　“七妹亲启。

　　自潼川一别，倏忽半载。山川间隔，音问久疏。每忆昔年宫中共读，鄞水同游，恍如昨日。不意今生缘浅，竟成永诀。

　　今困守孤城，粮尽援绝，矢尽弦绝，旦夕且破。非君不救，乃天命也。二姊围城月余，援军杳无消息，此非人力所能为。我命当绝，不敢怨天，亦不尤人。

　　霁本淡泊，无意争鼎。平生所愿，不过保境安民，教养稚子，使陈地百姓免受兵燹之苦。然匹妇无罪，怀璧其罪。蜀中富庶，竟成祸端。二姊觊觎，朝中昏聩，终至兵临城下，玉石俱焚。

　　此我之过也。误信仁义，怠修武备，致使将士枉死，百姓流离。九泉之下，无颜见先祖。

　　今有三事相托，望妹垂怜：

　　一则，世子泽，性敏好学，然自幼离乡，恐失本心。二子楷，年幼无知，然天性纯良。此二子，皆托付于妹，使识文断字，明理知义。不求知权谋机变，但使平安长大，于愿足矣。

　　二则，蜀中将卒，随我多年，忠勇可嘉。城破之后，若有愿从军者，可尽编入北境。若愿归乡，请助其安家。阵亡者，望妹代为抚恤，使孤儿皆有所依。

　　三则，我死后，勿立墓碑，勿作祭文。骨灰撒入江流，随波东去。但使世人渐忘，使仇雠渐息。陈王一脉，自此而绝，或可免后来者借我之名，再起干戈。

　　平生所憾者，非不得善终，乃不得见海内清平，百姓安乐。七妹雌才大略，胸怀天下，必能克成大业。他日河清海晏，四海归一，望焚纸告我，使我泉下心安。
　　临纸哽咽，不知所言。
　　姊霁绝笔。

　　宣明三十八年正月三十。”

　　书案前是《诗经》，翻开的那页是她最常读的一卷，故而已经翻得起了毛边。

　　“蓼蓼者莪，匪莪伊蒿。哀哀阿母，生我劬劳。
　　蓼蓼者莪，匪莪伊蔚。哀哀阿母，生我劳瘁。”

　　她轻声念着。

　　“母兮生我，母兮鞠我。拊我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极。”

　　嬴霁点燃了书房里的火折子。

　　她先点燃了书案上的那卷《诗经》。

　　火势很快蔓延开来。木质的大堂陷入火海，梁柱噼啪作响，火星四溅。

　　嬴霁站在火中，玄色王袍被热浪掀起，衣摆在火焰中翻飞，猎猎如旗。火光映照着她的面容，那张曾经温润如玉的脸，此刻却苍白如纸。

　　她想起很多事。

　　想起年少时在宫中，与嬴长风一起读书。那个调皮鬼总是不肯好好练字，被太傅打手心，她就偷偷给妹妹送糕点。嬴长风边吃边哭，说“阿姊，字好难写”，她笑着摸摸妹妹的头，说“慢慢来”。

　　想起就藩南疆时，嬴长风送她到江边。当时的妹妹已经比她高出了一个头，横刀立马站在渡口，说“阿姊，若有人欺你，便写信来，我比率军南下，替你讨回公道”。

　　想起阿泽和阿楷第一次唤她“阿娘”，又想起自己的阿娘。

　　火焰已经烧到她衣角。布料迅速焦黑、卷曲，发出刺鼻的气味。灼痛从脚底蔓延上来，但她纹丝不动。

　　嬴霁的声音穿透烈焰的噼啪声，清晰而平静。

　　“嬴霁此生，读圣贤书，信仁义道。一生行事，虽有逃避懦弱，但绝不苟活屈膝。”

　　火焰蹿上她的手臂，舔舐着王袍上的蟠龙纹。金线在火中熔化，滴落在地后化作小小的金珠。

　　“今日我焚于此，非为殉国，乃为殉道。道之不行，已知之矣。然道不可屈，志不可夺。”

　　她的声音越来越高，越来越亮，如金石相击：

　　“杀我一人易，服天下人心难！今日嬴雎使我焚于巴中，它日必有焚嬴雎之人！今日朝廷坐视姊妹相残，它日必有倾覆朝廷之师！”

　　火焰彻底吞没了她。

　　玄色王袍在烈焰中化作飞舞的灰烬，如无数黑色的蝶，在火光中盘旋升腾。那张温润的面容在火焰中逐渐模糊、融化，最后只剩一个挺直的轮廓，在火海中巍然不动。

　　梁柱断裂的巨响中，整个书房轰然坍塌。火光冲天而起，将巴中城的天空染成了血色。