32、金蝉脱壳（1） ...
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宣明三十八年，正月二十一。
整个正月，上鄞城都解除了宵禁，一片火树银花，灯市如昼。朱雀大街上游人摩肩接踵，富贵人家的少姥们戴着精巧的兽形面具，提着琉璃灯笼，笑语盈盈地穿梭在灯谜摊前。护城河里飘着千百盏莲花灯，烛光倒映在水中，碎成点点流金。
紫微宫却是一片死寂。
戍卫宫禁的玄甲侍卫们按刀肃立，对宫墙外的喧闹充耳不闻。
今夜轮值的领班正是姒襄。
她在玄德门城楼上当值，目光扫过宫城内重重殿宇。夜色中的紫微宫如一头蛰伏的巨兽，飞檐斗拱在月光下勾勒出森严的轮廓。有片灯火最为暗淡的区域，就是皇子们居住的南宫。
四岁的陈王世子嬴恭，就被住在南宫里。
子时初，换防的钟声响起。
姒襄交卸职守后，沿着宫墙下的阴影往侍卫值房走去，经过一处废弃的偏殿时脚步微不可察地一顿——廊柱的第三块砖石，比昨日突出了半分。
这是北境密线的暗号。
她面色如常地走过，直到回到自己独居的侍卫厢房，闩上门，吹熄灯，在黑暗中静静坐了一炷香时间。确认无人监视后，才悄然起身，从后窗翻出，如狸猫般融入夜色。
废弃偏殿由于年久失修而蛛网横结。姒襄摸索到那根廊柱，手指在砖石缝隙间轻轻一抠——砖是活砖，内里中空。她取出一个蜡封的铜管，只有小指粗细，入手冰凉。
回到厢房后姒襄锁死门窗，打开铜管，用匕首挑开卷好的信封上的蜡封。烛火下逐字译出密令：
“正月廿五，帝欲携宗室赴鄞河祓禊①。不惜一切代价，将嬴恭送出上鄞，北归云中。于永兴坊回春堂莫三娘处接头。暗号云欲买桂花同载酒。不许事败。”
正月二十二，姒襄告假一日。
理由是箭伤复发——腊月里宫中侍卫比武，她不慎被流矢擦伤左臂，伤口一直未愈。这个理由合情合理，拱辰司也并未起疑。
她换了身寻常布衣，戴顶遮檐的毡帽，从玄武门侧的小偏门出宫。守门的那人与她相熟，笑着打趣：“又去抓药？你这伤拖得可够久的。”
“老毛病了，一到阴雨天就疼。”姒襄塞过去一小块碎银，“劳烦行个方便。”
“去吧去吧，早去早回。”
走出宫门百步，便是御街。没有宵禁的清晨，街上还残留着昨夜狂欢的痕迹：踩碎的灯笼、散落的果壳、酒肆门前呕吐的污秽。清扫的役妇佝偻着腰，将垃圾一筐筐抬上板车。
姒襄混入人流，穿街过巷，专挑僻静小路走。这是江湖人的本能：每到一地，先摸清退路。
永兴坊在城东南，是平民聚居区，鱼龙混杂。回春堂是间不起眼的药铺，门脸窄小，牌匾上的漆都剥落了。坐堂的是个五十来岁的妇人，自称莫三娘，医术平平，只能勉强糊口。
姒襄进店时，莫三娘正在碾药。见她进来，头也不抬：“抓什么药？”
“欲买桂花同载酒。”姒襄低声道。
莫三娘碾药的手顿了顿，抬眼看她。那双眼睛浑浊无神，但姒襄从中捕捉到一丝锐光。
这是个深藏不露的高手。姒襄暗自心惊。
“桂花要等八月，酒要自己酿。”莫三娘缓缓道，“客官来得太早了。”
“等不及了，病人危在旦夕。”
暗号对上了。
莫三娘放下药碾，起身关上门板，挂出了“今日歇业”的木牌。然后引姒襄穿过前堂，进入后院。院子很小，只有两间厢房，墙角种着几株枯败的草药。
“坐。”莫三娘指了指院中的石凳，“上面来的？”
姒襄点头，随即取出半枚铜钱——这是信物。莫三娘也从怀中取出另一半，两半严丝合缝。
“终于等到你了。”莫三娘长舒一口气，“我在这破药铺等了这几年，天天碾那些没用的草药，骨头都快生锈了。”
“我要带一个人出城，陈王世子嬴恭，四岁稚子。”姒襄开门见山，“正月廿五，官家会带宗室子去祓禊。那是唯一的机会。”
莫三娘眉头皱起：“祓禊？那是皇家仪典，禁军三步一岗，五步一哨，如何下手？”
“所以需要周密计划。”姒襄从怀中取出一张手绘的舆图，铺在石桌上，“这是鄞河的地形图。祓禊仪式在灞桥以东的涤尘台，三面环水，一面背林。禁军主要布防在台周和来路，对岸和下游相对薄弱。”
她的手指点在图上几个位置：“这里是禁军岗哨，这里是拱辰司暗桩，这里是宫人休息的临时营帐。我们需要……”
“等等。”莫三娘打断她，“你怎知得如此详细？连拱辰司的暗桩位置都清楚？”
姒襄沉默片刻，低声道：“不难，只要有意观察，一点一点摸清就行。只要每逢出巡，我都主动请缨参与护卫，借机观察布防规律。”
“你……”莫三娘欲言又止。
“我是长风派来报恩的死士。”姒襄替她说出后面的话，“从接下任务那天起，就没打算活着回去。但那个孩子必须活着到北境。”
莫三娘肃然起敬，她起身对姒襄深深一揖：“方才失礼了。”
“不必。”姒襄扶起她，“时间紧迫，我们商议正事。”
“所以你的计划是？”
“明修栈道，暗度陈仓。”姒襄眼中闪过锐光，“我们不能在涤尘台动手，那里守卫太严。我们要在回程的路上动手——官家仪驾回宫时，警戒会相对松懈。”
她指着舆图上的一条路：“从鄞河回宫，必经金光门。而金光门外三里，有一处地方是前朝古战场，地势复杂，坟冢林立，易于藏身。”
“你想在那里劫人？”莫三娘摇头，“禁军不是傻子，必经之路，必会严加防范。”
“所以需要一场混乱。”姒襄从怀中又取出一张纸，上面画着几个奇怪的装置，“这是我从北境带来的火雷，威力不大，但声响惊人。我们不需要真的劫走世子，只需要制造一场混乱，让世子失踪片刻。”
“失踪片刻？”
“对。”姒襄点头，“祓禊仪式上，宗室子弟都要到鄞河边洗手净面，以示祛除不祥。那时人群会短暂分散，正是机会。我们用火雷制造混乱，趁乱将世子带离现场，藏于事先准备好的地方。”
她顿了顿：“然后，让另一个孩子顶替。”
莫三娘愣住：“顶替？”
“找一个年龄相仿、相貌相似的孩童，换上世子的衣服。混乱中人人惊慌，不会细看。等禁军清点人数时，发现世子还在，只是受了惊吓，便会放松警惕。”
“要瞒多久？能瞒多久？”
“瞒到天黑即可。”姒襄道，“天黑后，禁军护送皇室车驾回宫。而真正的世子，早已被我们从另一条路送走。”
莫三娘沉思良久，缓缓道：“计划可行，但风险极大。一旦被识破，便是万劫不复。”
“所以需要配合妥当，绝不允许有失。”姒襄看着她的眼睛，“我需要你联络我们在上鄞的所有暗线，起事那日，在城中多处制造事端——不需要真的伤人，只要吸引拱辰司和禁军的注意。东市走水，西市盗抢，南城斗殴，北坊失窃……总之先让她们应接不暇。”
“调虎离山？”
“对。拱辰司人手有限，一旦城中多处出事，必会分兵处置。留守鄞河畔的力量就会削弱。”
莫三娘深吸一口气：“好。我在上鄞经营多年，手下有五十余人，都是可靠的老手。分散行事，制造混乱倒是不难。”
“还有一件事。”姒襄从怀中取出一个小瓷瓶，“这是迷药，入口即化，能让人昏睡两个时辰而不伤身。我需要你找个可靠的医者，在那日清晨，以诊病为由进入南宫，给世子服下。”
“你要迷昏世子？”
“必须如此。”姒襄声音低沉，“一个四岁的孩子，不可能在逃亡途中保持安静。一旦哭闹，满盘皆输。昏睡中带她走，是最稳妥的办法。”
莫三娘接过瓷瓶，手有些抖：“可这药万一剂量有误……”
“所以需要可靠的医者。”姒襄握住她的手，“莫前辈，我知道这有违道义。但乱世之中，有些事不得不为。她若留在宫中，迟早会成为人质，甚至被用来要挟陈王和殿下。带她走，是救她。”
莫三娘沉默良久，终于点头：“我明白了。医者我来找，是太医院退下来的老御医，欠我一条命，可靠。”
“多谢。”
两人又商议了诸多细节，直到日头偏西，姒襄才起身告辞。
正月二十二，姒襄销假回宫。
她特意带了一包永兴坊有名的桂花糕，分给相熟的侍卫和宫人。
“司侍卫客气了！”守宫门的宫人笑得见牙不见眼，“每次都惦记着我们这些老骨头。”
“应该的。”姒襄笑道，顺手又塞过去一块碎银，“姐妹辛苦。对了，世子殿下近日可好？我听说半月前染了风寒？”
“早好了！”宫人压低声音，“太医院那帮人，小题大做。世子就是夜里踢了被子，有些咳嗽，吃了两剂药就好了。到底是陈王的种，身子骨结实着呢。”
姒襄心中一紧，面上却不动声色：“那就好。我能进去给世子请个安吗？陈王殿下于我有恩，我理当照拂世子。”
“这……”宫人有些为难，“南宫有规矩，外臣不得擅入。除非有陛下手谕，或者……”
她搓了搓手指。
姒襄会意，又掏出一锭金子：“还请姊妹行个方便。我就进去看一眼，说两句话就走，绝不惹事。”
宫人掂了掂银子，终于松口：“罢了，进去吧，一刻钟，不能再久了。我在门口给你守着。”
“多谢。”
作者有话说
第32章 金蝉脱壳（1）
