《叩天阙（gl）》听风嗅雪

20、驱虎吞狼

　　宣明三十七年十月初七，潼州失陷。

　　消息传到鄞京时，郑元容正在中书省后堂与几位尚书品茶。茶是江南新贡的雨前龙井，汤色清碧，香气沁人。户部尚书鲜于文刚说到“潼州知府请拨剿匪银十万两”，门外就传来急促的脚步声。

　　“报——潼州八百里加急！”

　　信使浑身泥泞，甲胄歪斜，跪地时几乎瘫倒。她手中高举的军报封筒上，插着三根染血的雉羽——这是城破的象征。

　　郑元容手中的茶盏微微一晃，几滴茶水溅在紫檀案几上。

　　“念。”

　　一人接过军报，展开时手指竟有些颤抖：“十月朔，流贼文平波率众十万余攻潼州。知府闭门死守三日，贼以火攻破东门，知府逃窜。府库被劫，粮仓尽开，城中万余流民附贼。贼势遂炽，聚众已逾三十余万，据潼州而窥蜀中……”

　　堂内死寂。

　　三十万人——这已不是寻常流寇，而是一支真正的军队了。

　　“文平波此人，极善蛊惑人心，所到之处开仓放粮，声称‘取贪官之财，济百姓之饥’。如今潼州与泾州交界处流民皆闻风往附，每日不下千人。”

　　“沉州呢？”郑元容忽然问，“姜徽在做什么？”

　　“姜太守上疏说沉州兵少，只能固守，请朝廷速发援兵。”

　　郑元容冷笑一声：“她倒是精明。”

　　她站起身，走到悬挂的舆图前。手指从潼州滑向南方——蜀中，陈王嬴霁的封地。天府之国，十余年来风调雨顺，粮仓充盈。如今北地大旱，流民如蝗，蜀中便成了唯一的活路。

　　“文平波下一步必取蜀中。”郑元容声音冷静得可怕，“蜀道虽险，却挡不住饿疯了的人。一旦贼众入蜀，得了陈王的粮草，便是蛟龙入海，再难遏制。”

　　“那该如何是好？”鲜于文颤声问，“是否调禁军南下？”

　　“禁军？”郑元容转身，目光扫过众人，“禁军要守上鄞，守紫微宫，守陛下，怎能轻动？况且，剿匪平叛，本就是藩王的职责。”

　　堂内众人面面相觑，忽然明白了什么。

　　“大人的意思是……”

　　“我即刻去进宫面圣。”郑元容起身，放下茶盏，“本官会与官家提议让那位太子殿下、魏王和陈王，各率本部兵马，限期一月，会剿潼州贼寇文平波部。”

　　鲜于文迟疑道：“可陈王封地在蜀中，本就受贼威胁，再令其出兵……”

　　“正因受威胁，才更该出力。”郑元容打断她，“难道要等贼人打进白帝府，她才知道着急？”

　　鲜于文欲言又止。她想起陈王那个淡泊且只会吟诗作对的性子——让这样一个藩王去剿匪，与送死何异？

　　但她不敢说。

　　“还有，”郑元容补充，“还得三人，剿匪所需粮草，由各镇自行筹措。国库空虚，无力支援。”

　　紫微宫。

　　嬴琰披着狐裘靠在榻上，脸色在宫灯映照下泛着病态的潮红。她刚服过丹药，精神有些亢奋，眼里却是一片空洞。

　　郑元容跪在榻前，将一个时辰前所议详述一遍。

　　“驱虎吞狼……”嬴琰喃喃重复，“好计策。只是，那三头虎，会乖乖听话吗？”

　　“陛下放心。”郑元容抬头，眼中精光闪烁，“魏王殿下性格深沉老辣，最重名声，朝廷下旨剿匪，她不敢不从。陈王淡泊，世子又在京中为质，她必会出兵。至于太子殿下……”

　　她顿了顿：“太子殿下最重民心。如今贼寇肆虐，荼毒百姓，她若坐视不理，天下那些赞誉她爱民如子的声音，就会变成唾骂。”

　　嬴琰笑了，笑声嘶哑：“不错。”

　　“朕这些女儿啊，”嬴琰轻声道，“一个个都长大了，翅膀硬了，想飞了。”

　　郑元容低头不语。

　　“七娘在北境七年，练兵、屯田、开商路、灭姚族，把个苦寒之地经营得铁桶一般。”嬴琰像是在自言自语，“朝中大臣私下都说，她比朕更像皇帝。”

　　“陛下！”郑元容慌忙叩首，“此话万万不可……”

　　“怕什么？”嬴琰转身，目光阴冷，“这里只有你我二人。”

　　她走到书架前，从一个暗格里取出一枚玉佩——白玉雕成龙形，是当年她过寿辰时侯，赢长风十岁那年亲手所刻。玉质温润，雕工精美，彼时她们之间还有几分母子真情。

　　如今只剩猜忌。

　　嬴琰将玉佩握在手心，握得很紧，“旨意里面就说，朕听闻北境盐铁之利丰厚，太子却坐视中原百姓饿死，于心何忍？”

　　郑元容心中凛然。这话了分明是在逼嬴长风自证清白，要是赢长风还在乎名声，就得不得不倾尽全力剿匪。

　　“还有，”嬴琰补充，“告诉兵部，她们出兵快胜利后，立即调禁军十万，进驻潼州外围。等她们和贼寇两败俱伤时……”

　　她没说完，但郑元容懂了。

　　“臣遵旨。”

　　郑元容退出暖阁时，身后传来嬴琰一声接一声的咳嗽声。廊下的宫人低头肃立，仿佛什么都没听见。

　　十月十八，北境下了第一场雪。

　　雪不大，细细碎碎，落在云中城的青瓦上，很快就化了。但寒意已透骨，街上行人都裹紧了冬衣。

　　秦王府内，炭火烧得正旺。

　　嬴长风坐在主位，下方是一众北境的核心文臣武将。圣旨就摊在长案上，黄绫刺眼。

　　“限期两月，会剿潼州。”尉迟澜念完最后一句，抬头看向嬴长风，“殿下，朝廷这是要让我们去送死。”

　　“不止送死，”应拭雪冷冷道，“是要我们和流寇互相消耗，等我们都死得差不多了，禁军再来收拾残局。好一个驱虎吞狼。”

　　云书皱眉：“可若抗旨不遵，便是给了朝廷讨伐的口实。如今北境虽稳，但有流寇、朝廷、魏王……三面受敌，我们耗不起。”

　　“那就遵旨？”尉迟澜提高声音，“从云中到潼州，何其之远？大军开拔，粮草先行，这一路耗费的是诸君省吃俭用攒下的家底。且流寇若据城而守，我们要死多少将士才能打下来？打下来之后，朝廷又怎么会让我们驻守？她们只会以拱卫京师的名义，把我们调去别处，让我们远离北境去别处当马前卒！”

　　公廨内一时寂静。炭火噼啪，窗外雪落无声。

　　嬴长风始终没有说话。她看着圣旨上那些冠冕堂皇的词句：“太子受命北境，当以天下苍生为念”、“贼寇肆虐，荼毒黎民，卿忍坐视乎”……

　　她忽然笑了。

　　“诸位，”嬴长风开口，声音平静，“你们说，文平波为什么要造反？”

　　众人一怔。

　　“因为她活不下去了。”嬴长风自问自答，“她的阿娘被逼死，她的阿姊被打死，她的家乡成了地狱。她写血书，聚流民，不是为了当皇帝，只是为了活下去。”

　　她站起身，走到舆图前：“如今潼州一带，像文平波这样的人有多少？三十万，五十万，还是百万？我们杀一个文平波，会有十个、百个文平波站起来。朝廷不解决百姓的活路，只想着剿灭，这是本末倒置。”

　　“那殿下的意思是……”崔归试探问。

　　“旨，要接。”嬴长风转身，目光如炬，“兵，也要出。”

　　凌城起身抱拳：“殿下，不是末将畏战，是我们实在打不起这场仗啊！我们前脚把粮草耗在潼州，后脚北境自己就要饿死人！”

　　嬴长风的指尖无意识摩挲着腰间佩剑的剑柄——那是阿娘赐的剑，如今阿娘要她用这把剑，去砍杀那些被世道逼着活不下去的人。

　　“殿下的意思我大概懂了，”应拭雪忽然开口，“我们不必真打。”

　　众人看向她。

　　“朝廷要的是贼寇覆灭，要的是三藩兵力消耗。”应拭雪走到舆图前，“但我们为什么一定要按她们的棋路走？”

　　她手指点在潼州：“文平波之所以能聚众三十万，是因为潼州府库有粮。如今粮未散尽，自然人心思齐。可粮只出不进，三十万人每天要吃掉多少？她撑不了多久。我们要做的不是强攻，而是……”

　　“围而不打。”姚焕接话，眼中闪过锐光，“困住她，等她自己饿垮。同时沿途设卡，截断流民继续往潼州聚集的路径——不是赶她们走，是告诉她们，往北走，北境虽然粮紧，但肯劳作就有饭吃。”

　　崔归皱眉：“可我们粮草也不够接纳更多流民……”

　　“所以不是接纳，是筛选。”姚焕转身，“青壮编入军屯开荒，孺子安排到工坊织布制盐，至于老弱实在无力劳作的，每天一碗稀粥吊命即可。这不是善心，是交易——用劳作换活路。”

　　“那朝廷那边如何交代？”柳霜问。

　　嬴长风终于开口，声音平静得可怕：“朝廷要的是潼州平定。至于怎么平定，死多少人，她们不在乎。”

　　她站起身，走到舆图前：“子澜。”

　　“末将在。”

　　“你先率两万玄甲轻骑为先锋，一日后立刻出发。记住，不要强攻，只在外围扎营，截断潼州与蜀中的通路。每日派小队袭扰，让文平波无法安心筹粮，但不要正面决战。”

　　“末将遵命！”

　　“柳姨。”

　　“属下在。”

　　“统筹现有粮草，分出三成，沿潼州以北设十二个粥棚。每个粥棚配一队兵卒、两名文书。文书负责登记愿往北境者，按方才重明说的法子安置；愿返乡者，发三日口粮遣散；愿从军者……暂且不收。”

　　柳霜一惊：“为何不收？流民中必有青壮悍勇……”

　　“因为她们现在投军，不是为了保家卫国，是为了有口饭吃。”嬴长风转身，目光如炬，“这样的兵，打不了硬仗。等她们在北境劳作半年，知道粮食来之不易，知道谁真正给了她们活路，到时再招，才是能用的兵。”

　　众人心中凛然。这算计的不只是一场战事，更是人心。

　　“重明。”嬴长风看向姚焕。

　　姚焕起身行礼。

　　“你擅长潜入——我需你出使潼州，与文平波交涉。”

　　尉迟澜急道：“殿下！万一那贼首对姚重明不利……”

　　“她不会。”嬴长风摇头，“文平波若是嗜杀之辈，潼州城破时就不会只斩贪官和世家，而不大开杀戒。我们需告诉她——北境给不了她粮食，但能给她的追随者一条活路。如果她愿意率部归降，我保她们不死。如果她不愿意……”

　　她顿了顿：“那只能战场上见。但我希望她知道，我不是她的敌人，朝廷那边才是。”

　　“焕领命。”

　　“记住，”嬴长风凝视着她，“安全第一，不要冒险。若情况不对，立即撤回。”

　　“是。”

　　众人散去后，嬴长风独自站在窗前。姚焕去而复返，手中端着一碗刚熬好的姜汤。

　　“殿下趁热喝。”她将汤碗放在案上，“入冬了，注意风寒。”

　　嬴长风接过，碗壁温热，暖着冰凉的手指。她喝了一口，辛辣中带着甜，是姚焕特意加了红枣。

　　“重明，”嬴长风忽然问，“你觉得我这么做，是对是错？”

　　姚焕沉默片刻：“没有对错，只有取舍。殿下选择救民而非杀人，这条路更难走，但若走通了，得到的不仅是潼州，更是天下民心。”

　　“可若走不通呢？”

　　“那焕陪殿下一起承担。”姚焕声音很轻，却斩钉截铁。

　　嬴长风转头看她。姚焕站在逆光处，面容有些模糊，但那双眼睛清澈坚定。

　　“多谢。”嬴长风说。

　　西陲，凉州。

　　魏王府演武场上，嬴雎正在练箭。她用的是一张三石强弓，箭矢离弦，百步外的箭靶应声而裂。

　　“好！”

　　周围亲卫齐声喝彩。嬴雎却面无表情，又抽出一支箭。这时，传令官捧着圣旨疾步而来。

　　“大王！朝廷急旨！”

　　嬴雎放下弓，接过圣旨扫了几眼，脸色渐渐阴沉。

　　“剿匪？”她冷笑，“潼州离我凉州万里之遥，朝廷让我去剿匪？真是天大的笑话！”

　　“可旨意上说，若贻误军机，按军法论处……”传令官小心翼翼。

　　“军法？”嬴雎猛地将圣旨摔在地上，“她们也配跟我谈军法？！我魏军在西陲戍边二十年，击退羌人百余次，朝廷给过什么？军饷克扣，粮草拖延，连阵亡将士的抚恤都要我们自己掏！”

　　她越说越怒，一脚踢翻了旁边的箭筒：“如今中原乱了，想起我们了？让我们去送死，她们好坐收渔利！做梦！”

　　亲卫们面面相觑，无人敢言。

　　良久，嬴雎喘着粗气平静下来。这个平日内敛深沉的藩王，这么多年第一次失态。

　　她捡起圣旨，又看了一遍，眼中寒光闪烁，良久后喃喃自语道：“不过……这倒是个机会。”

　　“大王的意思是？”

　　“潼州毗邻蜀中，蜀中富庶，六娘又是个软柿子。”嬴雎嘴角勾起一抹狠厉的笑，“我们出兵，但不必真打。等六娘和七娘跟流寇拼得两败俱伤，我们便趁机入蜀，取白帝府！”

　　先孝仁太子早已病逝，故而嬴雎虽然行二，但也是诸皇子中最年长之人，就藩时间也是最早，故而和这些便宜妹妹没有什么姊妹情深。

　　亲卫大惊：“大王，这可是……”

　　“是什么？谋反？”嬴雎打断她，“朝廷不仁，就别怪我不义！传令下去，点凉州兵五万，七日后再出发。记住，慢点走，等潼州那边打得差不多了，我们再姗姗来迟。”

　　“遵命！”

　　嬴雎望向东方，目光越过重重山峦，仿佛已看到富庶的蜀中。她在西陲苦寒之地憋了整整二十年，泥人尚且有三分火气。

　　而南疆白帝府，陈王府内，又是另一番景象。

　　嬴霁接到圣旨前，还在教二女儿嬴楷写字。两岁半的嬴楷握着毛笔，在宣纸上歪歪扭扭写下“母王”二字。

　　“大王！急报！”长史慌张闯入，手中黄绫刺眼。

　　嬴霁看完圣旨，脸色霎时惨白。

　　“剿匪，潼州……”她喃喃重复，手指颤抖，“南疆我能调动的兵马不过五万，还要防备南蛮，如何能分兵去潼州？况且……况且阿泽还在京城……”

　　她忽然抓住长史的手：“快，给七妹写信！求她帮我！只有她能帮我！”

　　“殿下，秦王也接到了旨意，恐怕自身难保啊……”

　　嬴霁眼神狠厉：“七妹与我自小一起长大，情义深重。她不会不管我的！快去写！”

　　嬴霁抱紧了怀中的小女儿。嬴楷不知道发生了什么，只是用小手擦去母亲眼角似有似无的泪：“阿娘不哭，我乖乖的。”

　　这个性情淡泊、只想守着女儿安稳度日的藩王，第一次真切地感受到乱世之中，无人可以置身事外。

　　而她不知道，此刻的上鄞城内，她四岁的女儿嬴恭，正站在宫殿的窗前，望着西方。伺候她的宫虜小声地说着潼州战事，提到“陈王也要出兵”时，小世子的手，轻轻握成了拳头。
　　——
　　鄞京城内，郑元容站在中书省高楼上，望着北方阴沉的天空。禁军十万已秘密开拔，兵分三路，分别驻扎在潼州东、南、西三个方向，只等三王与流寇两败俱伤。

　　“大人算无遗策。”身后心腹恭维。

　　郑元容却摇头：“未必。”

　　“大人何出此言？”

　　“我了解这位太子殿下。”郑元容缓缓道，“她不会乖乖按我们的棋路走——她总能想出些出人意料的东西。”

　　她顿了顿：“告诉前线将领，盯紧玄甲军动向。一旦发现异常，立即来报。”

　　“是。”
　　——
　　潼州。

　　文平波站在城楼上，望着北方渐起的烟尘——那是秦军的先锋，玄甲铁骑的旗帜已隐约可见。

　　她身后，是刚刚又临时聚集起来的几万流民军。她们衣衫褴褛，兵器杂乱，但眼中燃烧着求生的火焰。

　　“将军，打还是撤？”副将问。

　　文平波沉默良久。

　　她想起几天前那位从北境来的使者说的话：“君为求生而起，吾等为救民而来……”

　　这个五年来镇守北境、让姚族不敢南犯，最后甚至灭了姚族王庭、北境百姓安居乐的传奇人物，竟然会派遣使者来说服她一个“贼寇”。

　　她是想过斩杀来使，以此来威慑朝廷，可知道使者竟然是覆灭姚族的最大功臣，又实在难以违背自己的良心去下手——或许这也是那个太子殿下专门派姚焕来的原因。

　　“你走吧，我意已决。你不必再劝我，我也不会杀你。太子殿下或许是下一个孝仁太子一般的人物，可百姓赌不起，我文平波事到如今，也只敢相信自己。”

　　姚焕长叹了一口气。

　　“如此，告辞。”