《点卯识妖》梦槐

67、亥时三刻

　　清明过后的宁波城，细雨绵绵。叶舟的纸扎铺重新开张了，就开在自家临街的那间屋子。招牌是阿秀央她爹写的，“叶记纸扎”四个隶书大字，墨迹未干就挂了上去。

　　开张那日，邻里都来捧场。陈婶送来一篮子鸡蛋，赵四提了壶黄酒，连香烛店的胖掌柜也来道贺，还订了批清明祭祖用的纸马纸轿。铺子里堆满了各色纸张、竹篾、浆糊，空气中弥漫着纸香和糨糊的气味。

　　影坐在柜台后，学着记账。她换了身寻常女子的蓝布衣裙，头发用木簪简单绾起，若不细看那双过于锐利的眼睛，倒真像个温婉的老板娘。

　　“叶家哥哥，这纸人怎么扎啊？”阿秀凑在叶舟身边，看他扎一个童男纸人。竹篾在手中弯折，白纸一层层糊上，再用画笔勾出眉眼，一个栩栩如生的纸人渐渐成形。

　　“要先搭骨架，再糊纸，最后上色。”叶舟耐心教她，“竹篾要选三年生的老竹，有韧性。纸要用宣纸，吸色好。画眉眼时，不能画全——纸人点睛，是要惹祸的。”

　　这是纸扎行的规矩：纸人的眼睛只能画个轮廓，不能点瞳仁。传说点了睛的纸人，会活过来。

　　阿秀似懂非懂地点点头，又问：“那纸马呢？纸轿呢？”

　　“一样道理。”叶舟扎好纸人，放在一旁晾干，“纸扎是送亡人的，要恭敬，不能儿戏。”

　　正说着，铺子门口的光线一暗。一个妇人站在门外，四十来岁，穿着半旧的绸缎衫，头发梳得一丝不苟，但眼圈乌黑，神色憔悴。

　　“可是叶记纸扎？”妇人声音嘶哑。

　　“正是，夫人要订什么？”叶舟起身。

　　妇人走进来，环视铺子，目光在那些半成品的纸人纸马上停留片刻，才道：“我想订……一个纸新娘。”

　　纸新娘？叶舟一愣。纸扎行当里，纸人多为童男童女，或仆人轿夫，纸新娘很少见，除非是配阴婚——那是给未婚而亡的男子找的冥妻。

　　“夫人是要……”

　　“给我儿子配的。”妇人眼圈红了，“我儿上月病故，才十八岁，尚未婚配。我请人算过，说他在地下孤单，需找个伴。所以……想订个纸新娘，烧给他。”

　　这是冥婚的习俗，叶舟知道。但纸新娘的扎法更讲究，需用红纸，着凤冠霞帔，面容要姣好，却不能太像真人，免得惹是非。

　　“可以订。”叶舟道，“但有些规矩要说在前头：纸新娘的面容不能画得太真，眼睛不能点睛。而且要选吉日吉时烧化，不能随意。”

　　“我懂。”妇人点头，“这些我都问过了。叶师傅，你扎得仔细些，钱不是问题。”

　　她留下定金和儿子的生辰八字，约好三日后取货。临走时，又回头看了眼铺子里的纸人，眼神复杂。

　　妇人走后，阿秀吐吐舌头：“配阴婚啊……怪吓人的。”

　　“别乱说。”叶舟道，“丧子之痛，我们外人不懂。”

　　影从柜台后抬头：“那妇人姓什么？住哪儿？”

　　叶舟看订单，上面写着“城西柳氏”。他想了想：“好像是开绸缎庄的柳家。她丈夫早年去世，独自拉扯儿子，没想到儿子也……”

　　影没再问，只是若有所思。

　　接下来三日，叶舟专心扎纸新娘。红纸是从杭州订的上等货，竹篾选得格外仔细，连浆糊都特意多熬了些时辰，要更黏稠。凤冠用金纸剪成，霞帔上画着精细的云纹。

　　扎到第二日，怪事发生了。

　　那日清晨，叶舟到铺子里，发现昨晚扎好的纸新娘骨架，竟然移位了！原本放在工作台上的竹架，被挪到了墙角，而且……摆成了一个坐姿，像是有人坐过。

　　“你动过吗？”叶舟问影。

　　影摇头：“我昨夜睡得很沉，没听见动静。”

　　两人检查门窗，都完好无损，不像有人进来过。难道是自己记错了？叶舟将信将疑，继续工作。

　　第三日，更怪的事发生了。

　　那夜子时，叶舟起来小解，听见铺子里有声音——是纸张摩擦的窸窣声，还有……轻轻的啜泣声！

　　他悄悄走到铺子门边，从门缝往里看。月光从窗棂透入，照在工作台上。那已基本成形的纸新娘，竟然在微微颤动！红纸做的衣袖，无风自动，像是有人在抽泣！

　　叶舟心中一凛，正要推门进去，忽然听见身后有脚步声。回头，是影。

　　“你也听见了？”影低声道。

　　叶舟点头，两人一同推门进去。铺子里一切如常，纸新娘静静躺在工作台上，红纸在月光下泛着诡异的光泽。

　　但叶舟注意到，纸新娘的脸上，多了两道泪痕——是真的水迹，在红纸上晕开，像是刚哭过。

　　“这……”影也看见了。

　　两人检查纸新娘，没发现异常。那些竹篾、纸张、浆糊，都是寻常之物。但泪痕真真切切。

　　“难道真是……”阿秀白天说的“纸人点睛会活过来”在脑中闪过，叶舟摇摇头，“不可能，纸人就是纸人。”

　　“但事出反常必有妖。”影道，“明日那妇人来取货时，我们多问问。”

　　次日午后，柳氏准时来了。她看见已完工的纸新娘，眼中闪过满意之色，但随即又黯淡下去。

　　“扎得真好……我儿会喜欢的。”她抚摸着纸新娘的衣袖，忽然低声道，“叶师傅，你说……这纸人烧了，真能陪我儿吗？”

　　这话问得古怪。叶舟谨慎道：“夫人，纸扎只是心意，让生者心安。至于地下的事……凡人如何得知？”

　　柳氏苦笑：“也是。”她付了尾款，却迟迟不走，在铺子里徘徊。

　　影倒了杯茶给她：“夫人有心事？”

　　柳氏捧着茶杯，手指微微颤抖：“我……我昨夜梦见我儿子了。他说……不要纸新娘，要真的新娘。”

　　这话让叶舟和影都一愣。

　　“真的新娘？”影问，“什么意思？”

　　“我不知道。”柳氏摇头，眼泪掉下来，“他说地下冷，一个人孤单。但不要纸人，要活人陪他……我、我该怎么做啊！”

　　冥婚要活人陪葬，那是古时的陋习，早就废除了。柳氏这话，说得人心里发毛。

　　“夫人，那只是梦。”叶舟安慰道，“日有所思，夜有所梦。您思念儿子过度，才会做这样的梦。”

　　“不是的！”柳氏忽然激动，“不止我！街坊都说，夜里听见我家里有哭声，像是女子的哭声！可我家里只有我和两个丫鬟，哪来的女子？”

　　叶舟和影对视。纸新娘夜哭，柳氏家里也有女子哭声……难道有关联？

　　“夫人，可否让我们去府上看看？”影忽然道。

　　柳氏犹豫片刻，点头：“好。”

　　柳宅在城西，是个二进的院落，虽不豪华，但整洁雅致。院里种着几株柳树，新芽初发，在春风中摇曳。

　　柳氏引他们到正厅，奉上茶点。厅里供着儿子的灵位，香火不断。灵位旁，摆着几件少年生前之物：书本、笔墨、还有一把折扇。

　　“我儿叫柳文轩，自幼聪慧，读书用功。”柳氏抚摸着灵位，“本来今年要考秀才的，谁知一场风寒就……”

　　正说着，一个丫鬟匆匆进来：“夫人，李婆子来了。”

　　话音未落，一个干瘦的老婆子已闯进来，五十来岁，三角眼，薄嘴唇，一看就是能说会道的主儿。

　　“柳夫人，我打听到了！”李婆子嚷道，“城东刘家的二女儿，年方十六，上个月得急病死了，还没下葬。正好配给你家少爷！”

　　这是来说冥婚的媒婆。叶舟皱眉，影也面露厌恶。

　　“李婆子，我说过不要了。”柳氏疲累道，“我已经订了纸新娘。”

　　“纸新娘哪比得上真人？”李婆子拍着大腿，“柳夫人，你想想，纸人烧了就没了，真人埋下去，那可是实实在在的陪着你家少爷！而且刘家说了，只要五十两银子，棺材他们出！”

　　这简直是买卖尸体！叶舟听不下去了：“婆婆，活人配冥婚已是陋习，你这买卖亡者，更是有伤天和。”

　　李婆子这才注意到叶舟和影，上下打量：“你们是谁？管得着吗？”

　　“我们是纸扎铺的。”叶舟道，“柳夫人在我们那儿订了纸新娘。”

　　“哦，扎纸人的。”李婆子嗤笑，“纸人有什么用？哄鬼罢了。柳夫人，你可想清楚，过了这村就没这店了！”

　　柳氏被她说得动摇，看向儿子的灵位，眼中泪光闪烁。

　　影忽然开口：“柳夫人，可否让我们看看令郎的遗物？”

　　柳氏点头。影走到灵位前，仔细查看那些物品。当她拿起那把折扇时，忽然顿住了。

　　“这扇子……”

　　“是我儿生前最爱。”柳氏道，“他常拿着吟诗。”

　　影打开折扇，扇面上画着山水，题着诗句。但在扇骨内侧，她发现一行极小的字：“赠芸娘，永不相负。”

　　芸娘？柳氏看到这名字，脸色一变：“这……这是谁？”

　　“夫人不知道？”

　　“不知道。”柳氏摇头，“我儿从未提过。”

　　影将扇子递给叶舟。叶舟细看，那字迹娟秀，像是女子所写。柳文轩生前，可能有个相好的女子，名叫芸娘。

　　“李婆子，”影转向媒婆，“你说的刘家二女儿，叫什么名字？”

　　“叫……叫刘芸。”李婆子道。

　　芸娘，刘芸！难道是同一个人？

　　“她是怎么死的？”叶舟急问。

　　“说是急病，但我听人说……”李婆子压低声音，“是私情败露，羞愤自尽的。她家嫌丢人，匆匆下葬，连丧事都没办。”

　　私情败露……柳文轩和刘芸，很可能是私下相恋，但被家人发现。刘芸自尽，柳文轩也可能因此郁结于心，一病不起。

　　如果是这样，柳文轩托梦说“要真的新娘”，不是要别的女子，是要刘芸！

　　“柳夫人，”叶舟道，“令郎可能认识这个刘芸。他说的新娘，或许就是她。”

　　柳氏愣住了：“这……这怎么可能？我儿从不出门，怎会认识刘家女儿？”

　　“折扇为证。”叶舟指着那行字，“这‘芸娘’，应该就是刘芸。”

　　柳氏颤抖着手接过扇子，看了又看，忽然失声痛哭：“我儿……我儿你为何不说啊！你若说了，娘怎会不允！”

　　哭了好一阵，她才平静下来，对李婆子道：“你去刘家说，这门冥婚，我答应了。但不是买卖，是正经婚配。该有的礼数，一样不能少。”

　　李婆子喜道：“好嘞！我这就去！”

　　她走后，柳氏对叶舟道：“叶师傅，纸新娘我不要了。我要为文轩和芸娘办一场正式的冥婚。你能不能……帮忙操办？”

　　冥婚的操办比普通丧事更复杂，需合八字、换庚帖、迎亲、拜堂，最后合葬。叶舟的纸扎铺虽然做丧葬用品，但从未办过冥婚。

　　“我可以试试。”他道，“但需要刘家配合。”

　　“我去说。”柳氏下定决心，“既然是文轩的心愿，我这个做娘的，一定要成全。”

　　事情就这么定了。叶舟和影回到铺子，将纸新娘拆了——既然要办真冥婚，纸新娘就不需要了。

　　拆到一半，影忽然道：“你觉得，纸人夜哭，和这事有关吗？”

　　叶舟停下手中的活：“你的意思是……”

　　“柳文轩的魂魄，可能一直没走。”影低声道，“他想要刘芸，但母亲不懂，只扎了纸新娘。所以他让纸人夜哭，提醒我们。”

　　这解释说得通。但叶舟总觉得，还有哪里不对劲。

　　三日后，冥婚的事谈妥了。刘家起初不同意——女儿私情败露已够丢人，再办冥婚，更是颜面扫地。但柳氏亲自上门，哭诉儿子的心意，又承诺承担所有费用，刘家终于松口。

　　婚期定在七日后，是个黄道吉日。叶舟开始忙碌：要准备婚仪用的纸扎花轿、喜字灯笼、还有新郎新娘的纸像——不是真人大小，而是巴掌大的小像，用于仪式。

　　影负责联络各方：请道士、订席面、安排抬棺人。阿秀也来帮忙，剪喜字，糊灯笼。

　　一切看似顺利，但怪事又发生了。

　　那夜，叶舟在铺子里扎花轿，忽然听见后院有动静。他出去看，只见月光下，一个红衣女子站在院中，背对着他，长发披散。

　　“谁？”叶舟警觉。

　　女子缓缓转身——竟是那个拆掉的纸新娘！红纸做的脸在月光下泛着诡异的光，眼睛的位置是两个黑洞，但叶舟分明感觉到，它在“看”他。

　　然后，纸新娘抬起手，指了指城西方向——正是柳宅的方向。

　　叶舟惊得后退一步，再定睛看时，院中空空如也，哪有什么纸新娘？

　　是幻觉？他揉揉眼，确实什么都没有。但刚才那一幕，太过真切。

　　他回屋叫醒影，说了刚才的事。影听后沉思：“纸新娘已拆，按理说不该再出现。除非……那不是纸新娘的魂魄，是别的什么。”

　　“别的什么？”

　　“刘芸的魂魄。”影道，“她可能也不安息，想要完成婚约。”

　　两人决定，明日去刘家看看。

　　刘家在城东，是个普通商户。刘芸的棺材停在后院临时搭的灵棚里，还未下葬。刘父是个老实巴交的绸布商，见叶舟他们来，唉声叹气。

　　“芸儿命苦啊……”刘父老泪纵横，“我们也不知道她私下和人相好，要是知道，怎会拦着？那柳家公子我们见过，是个好孩子。可惜……可惜啊。”

　　叶舟提出想看看刘芸的遗物。刘父引他们到刘芸生前的闺房。房间简朴，梳妆台上摆着胭脂水粉，床边挂着一件半新的粉色衣裙。

　　影检查房间，在床垫下发现一封信。信是柳文轩写给刘芸的，字迹与折扇上的一致，诉说着相思之情，约定等考中秀才就来提亲。

　　“他们是真心相爱的。”影轻声道。

　　叶舟点头。这样一对有情人，生前不能相守，死后能合葬，也算一种圆满吧。

　　离开刘家时，叶舟总觉得有双眼睛在背后看着。回头，只见灵棚的布帘微微晃动，像是被风吹动，又像是有人刚从那里离开。

　　七日后，冥婚日。

　　仪式从清晨开始。柳家派出花轿——是真的花轿，但抬的是刘芸的棺材。轿夫都是柳家的长工，穿着红衣，但脸色凝重，毕竟抬的是棺材。

　　花轿绕城一周，这是冥婚的规矩，让全城知道这对亡者的婚事。街坊都出来看，议论纷纷，有叹息的，有好奇的，也有说晦气的。

　　叶舟和影跟在队伍后。影忽然碰碰叶舟：“你看那边。”

　　叶舟顺她指的方向看去，只见人群中，站着个红衣女子，正是那夜在院中看见的纸新娘！但一眨眼，又不见了。

　　“她也来了。”影低声道。

　　叶舟心中不安，但仪式在进行，不能中断。

　　花轿到柳宅，进行拜堂仪式。柳文轩的棺材停在正厅，刘芸的棺材放在对面。道士做法，诵读祭文，两家父母交换庚帖，算是完成婚约。

　　最后是合葬。柳家早就在祖坟旁挖好了双人墓穴，两具棺材同时下葬。填土时，柳氏和刘母抱头痛哭，围观的亲友也纷纷落泪。

　　仪式结束，宾客散去。叶舟和影帮忙收拾，直到黄昏才离开。

　　回铺子的路上，影忽然道：“你觉得，他们能安息吗？”

　　“希望吧。”叶舟道。

　　当夜，叶舟睡得很沉。他做了个梦，梦见柳文轩和刘芸手牵手站在月下，对他微笑致谢，然后转身离去，消失在光芒中。

　　醒来时，天已大亮。院中鸟鸣清脆，阳光明媚。

　　他起床，发现工作台上放着一对小小的纸人——正是冥婚仪式上用过的柳文轩和刘芸的小像。但奇怪的是，昨晚明明收在箱子里了，怎么会在这儿？

　　而且，两个小像的手，不知被谁用红线系在了一起。

　　叶舟拿起小像，红线系得很精巧，是个同心结。他笑了笑，将小像重新收好。

　　或许，这就是结局吧。

　　铺子照常营业。日子一天天过去，冥婚的事渐渐被人淡忘。柳氏和刘家偶尔来往，互相慰藉，也算多了门亲戚。

　　四月末的一天，阿秀跑来铺子，神神秘秘地说：“叶家哥哥，你听说了吗？柳夫人家里，夜里不再有哭声了。而且她梦见儿子了，说他和芸娘在一起，很快乐。”

　　“那就好。”叶舟正在扎一个纸马，头也不抬。

　　“还有更怪的。”阿秀压低声音，“刘家说，芸娘的坟头，长出了一对并蒂莲！这个时节，怎么会有莲花呢？”

　　并蒂莲，象征恩爱夫妻。叶舟手中动作一顿，看向影。影正在柜台后记账，闻言抬头，眼中也有惊讶。

　　“可能是巧合。”叶舟道。

　　但心里知道，不是巧合。

　　有些事，解释不了，但真实存在。

　　就像纸人会夜哭，亡者能托梦，坟头会长出不应季的并蒂莲。

　　这就是他生活的世界，诡异又真实的世界。

　　傍晚关铺时，影忽然问：“叶舟，你相信有鬼魂吗？”

　　叶舟想了想，道：“我相信有未了的心愿，有放不下的执念。至于鬼魂……或许只是心愿和执念的化身吧。”

　　影点头，不再问。

　　两人锁好铺门，回后院做饭。炊烟升起，饭菜飘香。