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65、亥时一刻 ...

  •   影的伤势恢复得很快。七日后已能下床走动,只是脸色仍显苍白。徐渭请来的大夫是太医院的熟人,医术高明,用的也都是上等药材。

      “箭簇无毒,伤口未染脓,静养月余便可痊愈。”大夫说,“只是这位姑娘体质特异,似有旧疾,需长期调理。”

      叶舟知道,那是影常年习武、执行任务留下的暗伤。他暗暗记下药方,打算日后为她调理。

      正月过后,京师渐渐平静。监天司案在朝中掀起轩然大波,万安、怀恩、曹吉祥三大权阉倒台,牵出上百名涉案官员。成化帝虽仍在病中,但已能理政,下旨彻查,一时间朝野震动。

      牟斌因破案有功,升任锦衣卫都督佥事,程煜也升了百户。徐渭虽无官升,但得皇帝赏识,特许入文渊阁参与修撰《大明会典》。至于叶舟,因身份特殊,不便封赏,牟斌私下赠他黄金百两,一处宅院,算作酬谢。

      宅院在城西,不大,但清静。叶舟本想拒绝,但想到影需要地方养伤,便收下了。陆青也留下帮忙,林婉儿则被徐渭认为义女,暂住徐府,准备来年参加女科考试——这是成化帝新政,允许女子参加特定科目的考试,成绩优异者可入宫为女官。

      一切似乎都在好转。但叶舟心中总觉不安。龙睛珠虽毁,地脉镇物虽除,但被扰动的地脉是否真的恢复了?那些已埋下的镇物,是否还有残留影响?

      二月初二,龙抬头。民间有祭龙神的习俗,京师各道观寺庙香火鼎盛。叶舟本想去白云观上香,为逝者祈福,却收到牟斌的请柬,邀他过府一叙。

      牟府在城北,是座三进的大宅。牟斌亲自在门口迎接,态度客气得不像上司对下属,倒像对平辈友人。

      “叶兄弟,里边请。”他引叶舟入内,“今日请你来,是有要事相商。”

      正堂里已有一人在等,竟是清尘道长!数月不见,道长清减了许多,但精神矍铄,见叶舟进来,含笑点头。

      “道长!”叶舟惊喜,“您何时来的京师?”

      “昨日刚到。”清尘道,“监天司案了结,但有些后患需处理。特来寻你。”

      三人落座,仆人奉茶后退下。牟斌开门见山:“叶兄弟,监天司虽破,但地脉被扰,恐有不稳。道长说,需有人去九处节点查看,若有异常,及时处理。”

      叶舟明白,这就是他的不安所在:“如何查看?”

      清尘从怀中取出一卷帛书,展开,是幅京师地脉图,标注着九个红点,正是监天司埋设镇物的位置。

      “这九处节点,是紫禁城地脉的关键。”清尘指着图,“太和殿、乾清宫、交泰殿、坤宁宫、御花园、奉先殿、文华殿、武英殿、还有一处……在景山。”

      景山?那是紫禁城后的镇山,据说压着前朝龙脉。

      “景山那处最要紧。”清尘神色凝重,“那是京师地脉的总枢。若那里出问题,整个京城都会受影响。”

      “监天司在景山也埋了镇物?”

      “应该是。”牟斌接口,“我们抓到的犯人供称,九处节点都埋了。但具体位置,只有万安、怀恩等几人知道。他们咬死不招。”

      叶舟看着地图,忽然想起一事:“道长可记得,在松江时,黄粱道长曾说过,汪可受当年勘测的潜龙脉,与京师地脉相通?”

      清尘点头:“记得。你是怀疑……”

      “监天司要改的不仅是紫禁城地脉,而是整个京师的龙脉网络。”叶舟分析,“他们想将龙脉引导至某处,控制皇权。但若失败,龙脉紊乱,可能引发地动。”

      这话让牟斌脸色一变。京师若地动,那是塌天的大事!

      “必须尽快查清。”牟斌道,“但宫内戒备森严,即便是我,也不能随意进出九处地方。尤其是后宫,更非男子可入。”

      清尘沉吟:“贫道可设法入宫,但需有人在外接应。而且……景山那边,需要懂地脉之术的人亲自去查看。”

      显然,这个“懂地脉之术的人”就是叶舟。

      “我去景山。”叶舟没犹豫,“但需要帮手。”

      “陆青和程煜可随你同去。”牟斌道,“我再派几个得力人手。只是景山是皇家禁苑,需寻个合适的理由进去。”

      正商议间,门房来报,说有客来访。来的竟是林婉儿,她换了身淡青衣裙,梳着双髻,作侍女打扮,手里提着食盒。

      “徐先生让我送些点心过来。”林婉儿行礼,目光却瞟向叶舟。

      牟斌笑道:“林姑娘来得正好。我们正说进宫的事,或许你能帮忙。”

      原来徐渭得知他们要查地脉,特意让林婉儿来——她即将参加女科考试,有机会入宫面圣,若能借机查看后宫几处节点,再好不过。

      林婉儿听了计划,眼睛一亮:“我可以试试!我学过风水,认得罗盘。而且……”她脸一红,“徐先生说,若能立功,或可求皇上解除我与万家的婚约。”

      万家虽倒,但婚约未废。林婉儿仍担心被逼嫁入那个已败落的家族。

      “那好。”清尘道,“林姑娘查后宫四处节点:坤宁宫、交泰殿、奉先殿、御花园。叶小友查前朝四处:太和殿、文华殿、武英殿、乾清宫。景山由贫道去。三日后,龙抬头吉时,同时行动。”

      计划已定,各自准备。叶舟回宅后,将事情告知影和陆青。影伤势未愈,不能同行,但将随身短刃借给叶舟:“这把刀饮过血,能破邪祟。你带上。”

      陆青则去准备工具:罗盘、朱砂、黄符、还有特制的探针,能测地下金属。

      二月初四,牟斌送来消息:已打通关节,三日后,林婉儿以“献女红”为由入宫,清尘以“为皇上祈福”为由入景山,叶舟三人则扮作修葺宫殿的工匠,由工部官员带入。

      这三日,叶舟闭门不出,专心研究地脉图。他发现自己对图上标注的符号、线路,有种莫名的熟悉感,仿佛前世见过。夜深人静时,他常做怪梦,梦见自己(汪可受)手持罗盘,在紫禁城中行走,每至一处节点,便停下测量,记录数据。

      那些数据,与图上标注的,分毫不差。

      前世记忆,正在慢慢苏醒。

      二月初五夜,叶舟又做梦。这次不是汪可受,而是个更古老的场景:他(或是另一个前世)站在高山之巅,俯瞰大地,手中不是罗盘,而是一根木杖。木杖指处,山川移位,江河改道。那是一种……操控地脉的力量!

      醒来时,天已微亮。叶舟坐起身,发现怀中破云刃在微微发热。拔刀出鞘,刀身上的符文比之前更清晰了,甚至隐隐发光。

      “你醒了。”影的声音从门口传来。她倚着门框,脸色仍白,但已能自如走动。

      “吵到你了?”

      “没有。”影走进来,看着他手中的刀,“这刀……不寻常。你从哪儿得的?”

      叶舟说了在扬州的经过。影接过刀细看,忽然道:“这是‘斩龙刃’。”

      “什么?”

      “传说古代有大能者,能以刀斩断地脉,移山填海。这把刀,就是那种法器。”影摩挲着刀身,“但看这缺口,应该是受损了,威力大减。”

      斩龙刃?叶舟想起《地脉考》中的记载:地脉如龙,有生有死。当一条地脉枯竭或异变时,需以特殊法器“斩断”,以免影响其他地脉。难道这把刀就是那种法器?

      “若真是斩龙刃,或许能用来修复地脉。”影道,“但需懂得用法。”

      叶舟苦笑:“我不懂。”

      “或许……你的前世懂。”影看着他,“你在慢慢想起前世的事,对吗?”

      叶舟点头,将梦境说了。影沉思片刻:“汪可受是风水师,懂得勘测地脉。但你另一个梦里的那个‘移山填海’的人,恐怕不只是风水师那么简单。他可能是……地师。”

      “地师?”

      “传说中能操控大地之力的人,比风水师更高一层。”影道,“若你真有地师的前世,或许能凭本能使用这把刀。”

      正说着,陆青敲门进来,神色匆匆:“叶兄,出事了!”

      “何事?”

      “景山那边,昨夜有异象!”陆青喘着气,“守山的卫兵说,半夜看见山顶冒绿光,还有怪声,像龙吟。今早去看,山顶的‘万春亭’塌了一角!”

      景山果然出问题了!叶舟心中一紧。

      “清尘道长知道吗?”

      “已派人去通知了。道长说,计划提前,明日就行动!”

      事不宜迟,众人立即准备。清尘传话来:明日辰时,林婉儿入宫;巳时,叶舟三人入宫;午时,清尘上景山。无论发现什么,申时前必须撤出。

      当夜,叶舟将破云刃擦拭了一遍又一遍。刀身符文在烛光下流转,仿佛在回应他的注视。他试着将内力注入刀中,刀身竟微微震动,发出低鸣。

      “看来它认你为主了。”影站在门口,“刀有灵性,会择主。你能唤醒它,说明你与它有缘。”

      “我只希望明日一切顺利。”

      “会的。”影走过来,将一枚护身符挂在他颈上,“这是我师父给的,保平安。明日……小心。”

      她的声音很轻,眼中有关切。叶舟心中一暖:“你也是,好好养伤。”

      这一夜,无人安眠。

      次日辰时,林婉儿随徐渭入宫。她换了身素雅宫装,提着精致的绣品,作工部女官打扮。徐渭已打点好一切,守门侍卫验过腰牌,放行。

      巳时,叶舟三人也到了东华门。工部派来的官员姓李,是个老实人,见叶舟他们“相貌堂堂”,还夸了几句。查验腰牌、工具后,顺利入宫。

      入宫后分头行动。林婉儿往后宫去,叶舟三人则往前朝。

      第一站是太和殿。这里是三大殿之首,平日不开放,只有大典时使用。李官员带他们到殿前,指着西北角:“就是那里,前几日地动,台基有些松动,你们看看是否需要加固。”

      这自然是牟斌安排的说辞。叶舟三人装模作样检查,实际上用探针探测地下。果然,在台基下三尺处,探到金属反应!

      “下面有东西。”陆青低声道。

      “能取出来吗?”程煜问。

      叶舟摇头:“太深,而且这里是太和殿,不能大动干戈。做个标记,日后再想办法。”

      他们用特制的药水在地上画了个隐形符号,只有用特殊镜片才能看见。做完后,前往下一处:文华殿。

      文华殿是皇帝经筵讲学之所,较为清静。在这里,他们在殿东南角的柏树下探到异常。同样做了标记。

      武英殿是皇帝斋戒之所,在西北角探到异常。

      最后是乾清宫。这里是皇帝寝宫,守备最严。李官员费尽口舌,才获准在外围检查。在宫墙东南角,探针反应最强。

      “就是这里。”叶舟确认,“镇物应该埋在此处,离皇帝的寝榻最近,影响最大。”

      做完四处标记,已是午时。三人按计划撤出,到东华门外与清尘会合。

      清尘已从景山回来,脸色凝重:“情况不妙。景山顶的镇物已激活,正在吸取地脉之气。若不及时阻止,三日内,京师必生异变。”

      “如何阻止?”

      “需有人上景山,毁掉镇物。”清尘道,“但那里守卫森严,且镇物周围必有防护。寻常方法,难以靠近。”

      叶舟想起破云刃:“用这把刀呢?”

      清尘接过刀细看,眼中闪过惊讶:“斩龙刃?你从何处得来?”

      “扬州偶然所得。”

      “天意,真是天意!”清尘激动,“有此刃在,或可斩断镇物与地脉的连接!但需在子时,地气最弱时动手。”

      子时,又是子时。叶舟想起松江府的子时之约,想起无数个子夜的生死搏杀。看来,这一劫,也要在子时了结。

      “我去。”他说。

      “我同去。”陆青和程煜异口同声。

      清尘摇头:“人多了反而不便。叶小友一人去,我们在山下接应。但切记,子时三刻前必须下山,否则宫门关闭,就困在山上了。”

      计划已定,众人回徐宅准备。林婉儿也回来了,她查了后宫四处节点,都发现异常,做了标记。

      “坤宁宫那处最怪。”林婉儿说,“我在那里时,罗盘指针乱转,像是有什么东西在干扰。而且……我听见地下有声音,像是什么在蠕动。”

      地下有东西?叶舟心中一沉。难道镇物不只是死物,还养着什么?

      清尘掐指推算,忽然脸色大变:“不好!他们埋的不是普通镇物,是‘地脉蛊’!”

      “地脉蛊?”

      “以活物炼制的蛊虫,埋于地脉节点,能吸食地气,反哺主人。”清尘急道,“若真是地脉蛊,它们已吸食多日地气,恐怕……快要孵化了!”

      蛊虫孵化,破土而出,那将是何等灾难?

      “必须今晚就行动!”清尘决断,“子时,叶小友上景山毁总枢;同时,我们分头去九处节点,以符咒暂时封印。待总枢毁后,再设法取出蛊虫。”

      时间紧迫,众人分头准备。徐渭去准备符咒,陆青和程煜去联络人手,林婉儿帮忙整理工具。影虽不能同行,但将无痕组织的几件秘宝借出:隐身粉、穿墙符、还有一枚能暂时隐去气息的玉佩。

      “这些或许有用。”影说,“但记住,秘宝效力有限,最多半个时辰。务必在失效前完成任务。”

      叶舟郑重接过。他知道,今夜将是一场生死之战。

      入夜,京师又飘起了小雪。这对行动有利,也能掩盖踪迹。

      亥时三刻,众人分头出发。叶舟独自前往景山,清尘、陆青、程煜、林婉儿各带两人,分赴九处节点。徐渭坐镇徐宅,负责联络。

      景山在紫禁城北,是座人工堆砌的山丘,高约十五丈,山上五亭,象征五行。平日里是皇家禁苑,只有皇帝和特许人员可入。今夜因异象,守卫增加了一倍。

      叶伏在山下树林中观察。山脚有十名守卫,山腰还有暗哨。要悄无声息上去,几乎不可能。

      他取出隐身粉,撒在身上。粉末无色无味,但能让他在短时间内与周围环境融为一体,不仔细看难以察觉。又含了隐息丹,能暂时掩盖呼吸和体温。

      准备妥当,他悄然靠近。守卫在烤火聊天,完全没注意到有人从身边溜过。山腰的暗哨也被他绕过——影教的潜行技巧,加上秘宝辅助,效果显著。

      到达山顶时,子时将至。山顶的万春亭已塌了一角,露出下面的地基。亭中央的地面上,裂开一道缝隙,宽约三尺,深不见底,从中透出幽绿的光芒,正是守军看到的“绿光”。

      缝隙周围,刻着复杂的符文,与龙睛珠装置上的如出一辙。缝隙中,隐约可见一个金属箱子,正是镇物所在。

      但箱子周围,盘绕着数条黑影——是蛇?不,更像……蚯蚓,但粗如儿臂,通体漆黑,在绿光中蠕动,看着就令人作呕。

      这就是地脉蛊!

      叶舟正要上前,忽然听见脚步声!有人上山了!

      他急忙躲到亭柱后。上来的是两个人,都穿道袍,但举止鬼祟,不像正经道士。

      “子时到了,该喂蛊了。”一人说。

      另一人取出个小瓶,倒出些红色液体,滴入缝隙。液体腥臭,像是血。地脉蛊闻到气味,疯狂蠕动,争相吸食。

      “再喂三日,蛊虫成熟,便可破土而出。届时,整个京师的地脉都将受我们控制。”那人得意道。

      “万大人虽倒,但我们还有机会。只要控制地脉,何愁不能东山再起?”

      原来还有余党!叶舟心中冷笑,悄悄拔出破云刃。

      两人喂完蛊,正要离开,叶舟突然出手!刀光如电,瞬间斩断一人手臂!另一人惊叫欲逃,被他一脚踢倒,刀锋抵住咽喉。

      “说,谁派你们来的?”

      那人咬牙不答。叶舟刀锋一压,血珠渗出:“不说,就死。”

      “是……是曹公公的义子,曹少钦!”那人终于屈服,“他逃出来了,说要为义父报仇……”

      曹吉祥的义子!叶舟心中一凛。监天司果然还有余孽。

      “除了你们,还有多少人?”

      “不……不知道……我们只负责喂蛊……”

      叶舟一掌击晕他,又将另一人捆好。处理完两人,他走到缝隙边。

      地脉蛊已吸完血,安静下来。但箱子周围的符文开始发光,与地下的绿光呼应。整个山顶都在微微震动。

      必须尽快毁掉镇物!叶舟举起破云刃,对准箱子,运足内力,一刀斩下!

      刀锋触及箱子的瞬间,符文爆发出刺目的光芒!一股巨大的力量反震回来,将叶舟震飞数尺,撞在亭柱上,口吐鲜血。

      箱子纹丝不动!反而周围的蛊虫被激怒,从缝隙中爬出,向他涌来!

      叶舟急退,同时洒出雄黄粉——这是影准备的,专克毒虫。蛊虫果然畏缩,但仍在逼近。

      怎么办?刀砍不动,符咒又不会……等等,符咒?叶舟忽然想起,破云刃上的符文,与箱子上的似乎同源!若以刀为笔,以血为墨,或许……

      他咬破指尖,将血涂在刀身符文上。血渗入符文,刀身顿时光芒大盛!那些古老的文字仿佛活了过来,在刀身上流转!

      叶舟再次举刀,这次不是砍,而是刺——将刀尖刺入箱子的锁孔!

      刀身符文与箱子符文接触,发出刺耳的摩擦声。光芒越来越盛,整个山顶被照得如同白昼。地脉蛊在光芒中惨叫着化为灰烬。

      终于,“咔”一声,箱子裂开了!里面不是器物,而是一颗……心脏!还在跳动的心脏!

      “这是……龙心?”叶舟震惊。传说真龙有心脏,能控制地脉。但这分明是人的心脏,只是浸泡在某种药液中,保持活性。

      心脏周围连着无数细丝,深入地下,正是地脉的脉络。这就是控制地脉的总枢!

      叶舟举刀要斩,忽然听见一个声音:“住手!”

      回头,只见一个青年站在亭外,二十多岁,面容阴鸷,穿着锦衣,正是曹少钦!他身后跟着七八个人,个个手持兵器。

      “叶舟,我等你多时了。”曹少钦冷笑,“你以为毁了箱子就行?告诉你,这心脏连着我的命!我死,心脏停跳,地脉暴走,整个京师都要陪葬!”

      原来如此!他们将心脏与曹少钦的生命相连,以此要挟。

      “你想怎样?”叶舟沉声问。

      “简单。”曹少钦道,“放我们走,给我们准备马车、银两,离开京师。我安全后,自会切断联系。”

      “我凭什么信你?”

      “你没得选。”曹少钦指着山下,“看。”

      叶舟望去,只见山下多处冒起火光——是九处节点的方向!清尘他们遇到麻烦了!

      “我的手下已去各节点,只要我一声令下,他们就会引爆埋藏的炸药,让地脉彻底暴走。”曹少钦狞笑,“你选吧,是放我走,还是让京师变成废墟?”

      叶舟握紧刀柄。放他走,后患无穷;不放,京师危矣。

      怎么办?

      就在这时,他怀中的护身符忽然发热——是影在提醒他,隐身粉的效力只剩一刻钟了!

      必须速战速决!

      叶舟心念电转,忽然有了主意。他假装屈服:“好,我放你走。但你要先让你的人停手。”

      “你先放下刀。”

      叶舟将刀插在地上,举起双手。曹少钦示意手下上前捆他。

      就在两人靠近的瞬间,叶舟忽然动了!他抓起一把雄黄粉撒出,同时翻滚到刀旁,拔刀就砍!

      这一刀不是砍向曹少钦,而是砍向连接心脏的细丝!

      刀光闪过,细丝应声而断!心脏剧烈跳动,然后……停止了!

      曹少钦惨叫一声,七窍流血,倒地抽搐。那些细丝是他的生命线,断了,他也活不成。

      “你……你怎敢……”他瞪大眼睛,死不瞑目。

      手下见状,一哄而散。叶舟没追,急忙检查心脏。心脏虽停,但地脉并未暴走——看来曹少钦是吓唬他的,心脏与地脉的连接,没那么容易引爆。

      他松了口气,正要处理心脏,忽然地面剧烈震动!不是地脉暴走,而是……地震!

      京师真的地震了!

      虽然不强烈,但持续不断。山顶的万春亭彻底倒塌,裂缝扩大。叶舟站立不稳,摔倒在地。怀中的护身符碎裂,隐身粉失效。

      更要命的是,山下的守卫被惊动了,正往山上冲!

      必须赶紧离开!叶舟用破云刃挖出心脏,用布包好,塞入怀中。正要下山,忽然看见曹少钦的尸体动了一下——不,不是尸体在动,是他怀中有东西在动!

      扒开衣服,是个小木盒,里面装着几只虫蛹,正在破壳。这是地脉蛊的虫卵!若不处理,孵化后会钻入地下,继续为祸。

      叶舟将虫卵连同木盒一起扔进裂缝,然后点燃火折子扔下去。火焰腾起,虫卵在火中化为灰烬。

      做完这些,守卫已到半山腰。叶舟从另一侧下山,凭着记忆和秘宝,躲过追捕,逃到山下。

      与清尘他们会合时,已是丑时。众人都受了些伤,但无大碍。九处节点的余党已被清除,符咒也贴上了,暂时封印了地脉蛊。

      “心脏拿到了?”清尘问。

      叶舟取出。清尘检查后,长叹一声:“这是用活人炼制的心脏……至少需要四十九条人命。监天司作孽太深。”

      “现在怎么办?”

      “心脏必须妥善处理。”清尘道,“贫道带回龙虎山,以道法超度,化解怨气。至于地脉……被扰乱了这些时日,需要时间自然恢复。但至少,灾祸已除。”

      众人回到徐宅时,天已微亮。地震已停,京师恢复平静,仿佛昨夜只是一场梦。

      但叶舟知道,这不是梦。怀中那颗停止跳动的心脏,提醒着他这一夜的生死搏杀。

      徐渭准备了热茶姜汤,众人围坐,听各自经历。原来九处节点都有余党把守,经过一番恶战才清除。林婉儿最险,在坤宁宫遇到两个太监,差点被发现,幸亏她机灵,假装迷路混了过去。

      “京师总算太平了。”徐渭感慨。

      但叶舟心中仍有疑虑。他看着窗外渐亮的天色,忽然问清尘:“道长,地脉恢复,需要多久?”

      “少则三年,多则十年。”清尘道,“期间或有小震,但无大碍。只要不再有人为干扰,自会慢慢平衡。”

      三年,十年……叶舟想起自己的三缺之劫。清尘说过,他最多还有三年寿命。看来,他是等不到地脉完全恢复的那天了。

      但至少,他完成了该做的事。

      “叶小友,”清尘看着他,“你接下来有何打算?”

      叶舟沉默片刻,道:“我想回江南看看。”

      “也好。”清尘点头,“京师是非之地,不宜久留。回去后,好生休养,或许……能找到化解三缺之劫的方法。”

      众人又说了会儿话,各自休息。叶舟回到房中,却见影在等他。

      “你没事吧?”影关切地问。

      “没事。”叶舟取出破云刃,刀身符文已暗淡,“这刀……好像耗尽了力量。”

      “斩龙刃每用一次,都会消耗灵力。”影道,“需要时间恢复。或许……等你前世记忆完全苏醒,就能真正掌控它。”

      叶舟苦笑:“我还有前世记忆吗?”

      “一定有。”影认真道,“我能感觉到,你身上有古老的气息。你不是普通人,叶舟。你的路,还很长。”

      这话让叶舟心中一动。他看着影,这个神秘的女刺客,一路相伴,生死与共。有些话,他想说,却不知如何开口。

      影似乎看穿他的心思,微微一笑:“等你回江南,我或许……会去找你。”

      “真的?”

      “真的。”影转身,走到门口,又回头,“好好活着,叶舟。你的命,不只是你自己的。”

      说完,她离开了。

      叶舟站在窗前,望着东方升起的太阳。金光洒满雪地,也洒在他身上。

      是的,他的命,不只是他自己的。

      是父亲的,是黄粱子的,是所有为此付出的人的。

      也是……那些还活着的人的。

      他握紧破云刃,感受着刀身残留的余温。

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