《点卯识妖》梦槐

64、戌时八刻

　　正月二十五，京师迎来一场十年不遇的大雪。从清晨下到黄昏，鹅毛般的雪片将整座城市裹上银装。街巷积雪深可没膝，车马难行，商铺早早打烊，连巡街的兵士都缩在避风处烤火。

　　这样的天气，正是行事的好时机。

　　徐宅内，众人围炉而坐，听程煜带来最新消息：“西山别院查清了，是万安的私产。但据附近农户说，别院里住的不是万家人，而是些奇奇怪怪的人——有道士，有和尚，还有工匠。而且最近进出频繁，常有三更半夜运货的马车。”

　　“龙睛珠必在那里。”叶舟断言，“那是控制地脉的关键法器，监天司定会放在最安全的地方。”

　　“问题是，如何进去？”陆青皱眉，“万安是内阁首辅，他的别院守卫不会弱。”

　　影忽然开口：“我去。”

　　众人看向她。影淡淡道：“今夜大雪，守卫必然松懈。我潜入查探，若有龙睛珠，便取出来。”

　　“太危险。”叶舟反对，“你一人去，若被发现，连个接应都没有。”

　　“那就需要一个接应的人。”影看向他，“你可敢同去？”

　　叶舟毫不犹豫：“敢。”

　　徐渭还要劝阻，但看两人神色坚决，知劝不住，只得道：“务必小心。若遇危险，保命要紧，不可恋战。”

　　议定后，两人开始准备。影换上一身白色夜行衣，与雪色融为一体。叶舟也换了白衣，将破云刃用布包好，背在身后。程煜和陆青在外围接应，一旦情况不对，立即发信号求援。

　　酉时三刻，天色完全暗下。雪仍在下，风也起了，卷着雪片漫天飞舞。这样的天气，街上几乎无人。叶舟和影悄然出门，踏雪而行，往西山方向去。

　　西山在京师西郊，距城二十里。寻常要走一个时辰，今夜大雪，走了近两个时辰才到。万安的别院建在山腰，背山面水，是个三进的大院落。此时院中只有几盏灯火，在风雪中明灭不定。

　　两人伏在院外树林中观察。院墙高约两丈，墙头插着碎玻璃。门前有两个守卫，缩在门房里烤火，显然没料到这样的天气还会有人来。

　　“东墙有棵老槐树，可借力上墙。”影低声道，“我先上，你跟上。”

　　她如狸猫般蹿出，几个起落已到墙下，脚尖在树干上一点，纵身翻上墙头。叶舟紧随其后。两人伏在墙头，观察院内。

　　前院空无一人，只有雪地上几行脚印，通向中院。中院有灯光，隐约有人声。后院黑漆漆的，不知情况。

　　影打个手势，两人悄声下墙，沿阴影潜行至中院。趴在屋顶上，掀开一片瓦，往下看去。

　　屋里坐着三人，正在饮酒。主位是个五十来岁的中年人，面白微须，穿着锦缎便服，正是内阁首辅万安！下手两人，一个道士打扮，一个作工匠模样。

　　“……镇物已埋七处，还剩两处。”道士道，“但乾清宫和太和殿守备太严，难以下手。”

　　万安抿了口酒：“必须在这两日完成。皇上病情加重，随时可能……届时新君即位，若不能控制皇脉，一切前功尽弃。”

　　叶舟心中一震。原来监天司是要趁皇帝病危、新君未立之际，改造皇脉，控制未来的天子！

　　工匠道：“乾清宫有怀恩公公安排，应该能成。太和殿那边，曹公公还没消息。”

　　“催他。”万安沉声道，“告诉他，若误了大事，谁也担待不起。”

　　道士犹豫：“万大人，改皇脉有违天道，若遭反噬……”

　　“反噬？”万安冷笑，“成王败寇，何来反噬？只要大事能成，我万家便是从龙之功，世代富贵。些许风险，值得一冒。”

　　原来万安才是幕后主使！他勾结司礼监、东厂，要借监天司之术，掌控皇权！

　　影碰了碰叶舟，示意去后院。两人悄然退下屋顶，往后院摸去。

　　后院比前两院更大，有几间独立的房舍。其中一间门窗紧闭，但门缝透出微光。影贴在门上听了听，里面无人声，只有一种低沉的嗡嗡声，像是某种机械在运转。

　　她撬开门锁，两人闪身进去。

　　屋里景象令人震惊——正中摆着一个巨大的铜制装置，形如浑天仪，但更加复杂。无数铜环嵌套，缓缓转动，发出嗡嗡声响。装置中央悬浮着一颗拳头大小的珠子，通体透明，内里似有云雾流转，正是龙睛珠！

　　珠子的光芒映照着墙壁，墙上挂着一幅巨大的紫禁城地图，九处节点标着红点，其中七处已画上勾，只剩乾清宫和太和殿两处还是空白。

　　“这就是龙睛珠……”叶舟低声惊叹。

　　影却皱眉：“不对。龙睛珠我见过，没这么大。而且……”她指着装置底座，“这下面连着东西。”

　　叶舟低头看去，装置底座确实有铜管通向地下，像是连接着什么。

　　“他们用这装置放大龙睛珠的力量，控制整个地脉网络。”影脸色凝重，“必须毁了它。”

　　“怎么毁？”

　　影正要回答，外面忽然传来脚步声！两人急忙躲到装置后。门开了，道士和工匠进来。

　　“今夜子时，是地脉最活跃之时。”道士道，“届时启动装置，可强行冲破乾清宫和太和殿的禁制，完成最后两处镇物。”

　　“能成吗？”工匠问。

　　“有七成把握。”道士走到装置前，调整了几个铜环的位置，“万大人已安排妥当，子时三刻，怀恩公公会在乾清宫接应，曹公公在太和殿。只要装置启动，两处镇物同时埋下，大功告成。”

　　两人检查一番后离开。叶舟和影从藏身处出来。

　　“子时……”叶舟看窗外天色，“不到一个时辰了。”

　　“必须在这之前毁掉装置。”影拔出短刃，“但直接破坏可能会引发地脉暴走。得先切断它与地下的连接。”

　　她蹲下身，检查铜管。铜管深入地下，用特殊榫卯固定，难以拆卸。正发愁，叶舟忽然想起破云刃——这把刀对地脉敏感，或许有用？

　　他抽出刀，插入铜管与地面的缝隙。刀身震动，符文亮起微光。只听“咔”一声，榫卯竟然松动了！

　　“有用！”影惊喜，也抽出短刃帮忙。

　　两人合力，终于撬开一处铜管。管口喷出一股白气，带着刺鼻的硫磺味。装置转速顿时减缓，嗡嗡声也低了。

　　“继续，还有三处。”

　　正忙碌时，外面忽然传来警报声！有人发现了！

　　“快！”影急道。

　　两人加快速度，又撬开两处铜管。装置剧烈震动，龙睛珠的光芒开始闪烁不定。但此时，门被撞开了！道士带着四五个人冲进来，见状大惊：“住手！”

　　影迎敌，叶舟继续撬最后一处铜管。道士武功不弱，影独战数人，渐显吃力。叶舟心急，用力一撬，铜管断裂！装置发出刺耳的尖啸，龙睛珠从空中坠落！

　　叶舟伸手去接，珠子入手冰凉，重得惊人。他急忙用布包好，塞入怀中。

　　“走！”影砍倒一人，拉着叶舟破窗而出。

　　院里已乱成一团，守卫从各处涌来。两人且战且退，翻墙而出。追兵紧追不舍，箭矢破空飞来。

　　跑到山脚下，程煜和陆青已带人接应。双方混战，叶舟和影趁机上马，往城里奔去。

　　回到徐宅时，已是子时。众人围坐，看着桌上的龙睛珠。

　　珠子在烛光下泛着奇异的光泽，内里云雾流转，仿佛有生命般。徐渭仔细端详，倒吸一口凉气：“这……这是用活人精血炼制的！”

　　“什么？”叶舟震惊。

　　“你看这里。”徐渭指着珠子中心一点暗红，“那是血核。炼制此珠，需取四十九个特定时辰出生之人的心头血，以秘法融合。这是极其邪恶的禁术。”

　　叶舟想起杭州的引魂鸢案，那些失踪的女子，莫非就是用来炼制龙睛珠？

　　“珠子虽到手，但装置未完全毁坏。”影道，“他们定会设法修复。而且子时三刻，他们还要在乾清宫和太和殿埋镇物。”

　　“必须阻止。”程煜道，“但宫禁森严，如何进去？”

　　一直沉默的林婉儿忽然开口：“我……我有个办法。”

　　众人看向她。林婉儿脸一红：“我在扬州时，常听爹爹说宫里的规矩。正月二十六是‘天仓节’，宫里要祭仓神。届时会有杂役入宫搬运祭品，或许……可以混进去。”

　　今日正是正月二十五，明日就是天仓节！

　　徐渭眼睛一亮：“有理！天仓节祭品繁多，需从宫外调入。负责此事的，是光禄寺。我在光禄寺有位同年，或可帮忙。”

　　事不宜迟，徐渭立即出门联络。一个时辰后回来，带了几套光禄寺杂役的服饰。

　　“安排好了。”徐渭道，“明日辰时，你们扮作搬运祭品的杂役，从东华门入。我那位同年会在内接应，带你们到祭坛。但只能到前朝区域，后宫进不去。”

　　“乾清宫和太和殿都在前朝，够了。”叶舟道。

　　商议后决定：叶舟、陆青、程煜三人扮杂役入宫；影在外接应；徐渭和林婉儿留在家中，以防万一。

　　当夜无人入眠。叶舟擦拭破云刃，心中反复推演明日可能遇到的情况。陆青检查弓弩，程煜准备各种应急物品。

　　影走到叶舟身边：“明日小心。宫里比别院危险百倍。”

　　“我知道。”叶舟看着她，“你也小心。若我们出不来了……”

　　“不会的。”影打断他，“我会在外面等你们出来。”

　　她顿了顿，低声道：“有件事，一直没告诉你。你父亲叶文渊，当年救的不是我师父，是我。”

　　叶舟一愣。

　　“十年前，我全家被监天司所害，只剩我一人逃亡。是你父亲收留我，送我去了无痕组织。”影的声音很轻，“他说，这世道不公，女子更需有自保之力。所以我学艺，成为刺客。但我从未忘记，我的命是他给的。”

　　原来如此。叶舟终于明白，为何影一次次救他。

　　“你父亲临终前，托我师父保护你。”影继续道，“师父答应了，派我来。但我……不只是为了报恩。”

　　她没再说下去，但眼中闪过一丝复杂神色。

　　叶舟也不知该说什么，只道：“多谢。”

　　窗外，雪停了，东方渐白。

　　天仓节，到了。

　　辰时初，叶舟三人换上杂役服饰，混入光禄寺的队伍。几十辆大车满载祭品——整猪整羊、各色谷物、时鲜果品，浩浩荡荡往紫禁城去。

　　东华门前，守军查验严格。领队的是光禄寺少卿，徐渭的同年，姓周。他亮出文书，守军逐一核对车马人员。轮到叶舟三人时，守军多看了几眼，但见他们低头哈腰，一副老实模样，便放行了。

　　进入紫禁城，叶舟才真正感受到这座皇宫的宏伟。红墙黄瓦，飞檐斗拱，殿宇连绵，一眼望不到头。雪后的宫城，银装素裹，更显肃穆庄严。

　　队伍在太和殿前广场停下，开始卸货。祭坛设在殿前，已搭好彩棚，礼部官员正在指挥布置。

　　周少卿低声对叶舟道：“我只能带你们到此。接下来你们自己小心，午时前必须离开，否则宫门关闭，就出不去了。”

　　三人道谢，混入忙碌的杂役中。叶舟扛着一袋米，眼睛却四处观察。太和殿是三大殿之首，举行大典的地方，殿前广场开阔，很难隐藏什么。

　　他趁人不注意，溜到殿侧。这里人少，可以仔细观察。太和殿建在三层汉白玉台基上，每层都有栏杆。他绕着台基走了一圈，在西北角发现异常——那里的积雪被扫开，露出新鲜泥土，像是最近挖过！

　　正要细看，忽然听见脚步声。几个太监走过来，为首的是个中年太监，面白无须，眼神阴鸷。

　　“你们在这儿干什么？”太监尖声问。

　　叶舟低头：“回公公，小的迷路了。”

　　“迷路？”太监打量他，“哪个衙门的？”

　　“光禄寺，送祭品的。”

　　太监挥挥手：“快走快走，这儿不是你们该来的地方。”

　　叶舟连忙离开。走远后回头，看见那几个太监在西北角停下，低声交谈，其中一人还指了指地下。

　　果然有问题！西北角地下，很可能已埋了镇物！

　　他回到广场，找到陆青和程煜，将发现说了。程煜道：“我去引开他们，你们趁机查看。”

　　“小心。”

　　程煜找了个借口，故意在太监附近摔倒，打翻了一筐水果。太监们果然被吸引过去，大声斥责。叶舟和陆青趁机溜到西北角。

　　陆青望风，叶舟蹲下身，用手扒开浮土。下面果然是松软的泥土，再往下挖半尺，触到一个硬物！是金属的！

　　他正要继续挖，忽然听见陆青咳嗽——有情况！连忙盖好土，装作系鞋带。

　　几个侍卫巡逻经过，看了他们一眼，没说什么，继续往前走。

　　待侍卫走远，叶舟低声道：“下面有东西，但太深，挖不出来。”

　　“那怎么办？”

　　“做标记，晚上再来。”叶舟从怀中取出个小瓷瓶，倒出些红色粉末撒在附近——这是影给的追踪粉，夜间会发出微光。

　　做完标记，三人回到队伍中。周少卿已在催促，午时将至，必须离宫。

　　出宫路上，经过乾清宫区域。这里是后宫，戒备更严，根本无法靠近。但叶舟远远看见，乾清宫前有几个太监在走动，其中一人身形佝偻，像是怀恩！

　　他果然在乾清宫！

　　出东华门后，三人与影会合。叶舟将情况说了，影沉思道：“太和殿的镇物已埋，乾清宫的应该也快了。今夜必须行动，在他们完成前破坏。”

　　“但宫禁森严，如何夜入？”

　　影从怀中取出一张图：“这是紫禁城地下沟渠图。徐先生给的。有一条暗沟通太和殿下，另一条通乾清宫后。”

　　原来徐渭早有准备！

　　“我们从沟渠潜入，分头行动。”影道，“我去乾清宫，你们去太和殿。子时动手，无论成败，丑时前必须撤出。”

　　计划已定，众人回徐宅准备。徐渭听了计划，忧心忡忡：“太冒险了。若被发现，就是私闯宫禁的大罪，要诛九族的。”

　　“顾不了那么多了。”叶舟道，“若让他们完成镇物，后果更严重。”

　　徐渭叹息，不再劝阻，只是准备了更多应急物品。

　　入夜，雪又下了起来。这反倒有利——雪能掩盖踪迹，也能让守卫松懈。

　　亥时三刻，四人来到东华门外一处偏僻角落。影撬开一个井盖，下面果然是沟渠，深约两丈，水流不大，但气味难闻。

　　“跟着我。”影率先下去，叶舟三人紧随。

　　沟渠狭窄，需弯腰前行。水冰冷刺骨，很快浸透衣服。但四人无暇顾及，只埋头赶路。

　　走了约半个时辰，前方出现岔路。影指着左边：“这条通乾清宫。右边通太和殿。记住，子时动手，丑时前到此会合。”

　　她往左去，叶舟三人往右。

　　又走了一炷香时间，前方出现光亮。爬上去看，是个地下密室，堆满杂物。程煜辨认后低声道：“这是太和殿下的储藏室，我早年随牟指挥使来过。”

　　三人悄悄上到地面，躲在柱子后观察。太和殿内漆黑一片，只有殿外几个灯笼在风雪中摇晃。守卫在远处巡逻，看样子并未发现异常。

　　叶舟凭着记忆，找到西北角。撒下的追踪粉在雪中发出微弱的红光，正好标记位置。

　　“就是这儿。”

　　三人用带来的小铲开挖。积雪下是冻土，很难挖。正费力时，忽然听见脚步声！有人来了！

　　急忙躲到台基下。只见两个太监提着灯笼走来，正是白天见到的那几个！

　　“快点儿，子时前必须完成。”一个太监催促。

　　“急什么，怀恩公公那边还没消息呢。”另一个道，“再说，这大冷天的，谁想到咱们在这儿。”

　　两人走到西北角，开始挖掘。很快挖出一个木箱，打开，里面是个铜制的器物，形如小鼎，刻满符文。

　　“这就是镇物？”一个太监好奇地问。

　　“少打听。”另一个斥道，“埋回去，别让人发现。”

　　他们重新埋好箱子，正要填土，程煜忽然冲出，一掌击晕一人！另一人正要喊叫，被陆青捂住嘴按倒。

　　“说，这镇物有何用？”叶舟低声问。

　　太监吓得发抖：“小……小的不知道……怀恩公公只让埋……”

　　“乾清宫那边呢？”

　　“应该……应该也埋了……”

　　叶舟心一沉。看来乾清宫也完成了！

　　必须立即去阻止装置启动！

　　他让程煜和陆青处理这两个太监，自己则冲下沟渠，往乾清宫方向奔去。

　　沟渠里，他拼命奔跑，心中只有一个念头：阻止他们！

　　到达岔路时，看见影正从乾清宫方向跑来，身上带伤！

　　“快走！”影急道，“装置启动了！”

　　话音刚落，整个沟渠剧烈震动！墙壁开裂，砖石坠落！水开始倒流！

　　“地脉暴走了！”影拉着叶舟往回跑，“龙睛珠和镇物产生共鸣，地脉失控了！”

　　身后传来轰隆巨响，沟渠在崩塌！两人拼命奔跑，砖石不断落下。眼看前方出口在望，一块巨石砸下，堵死了路！

　　“这边！”影推开一个暗门，是条向上的通道。

　　两人爬上去，竟到了太和殿广场！此时广场上已乱成一团——地面开裂，雪水喷涌，侍卫们惊慌失措，不知发生了什么。

　　天空中，乌云翻滚，电闪雷鸣！冬夜竟有雷电！

　　“龙睛珠在震动！”叶舟怀中的珠子剧烈颤抖，几乎要破布而出。

　　影夺过珠子，用力砸向地面！珠子碎裂，里面那点暗红血核暴露在空气中，瞬间化作一团黑气，消散不见。

　　珠子碎裂的瞬间，地面震动停止了，雷电也渐渐平息。

　　但太和殿的方向，忽然传来钟声——不是报时的钟，是警钟！宫中有变！

　　“快走！”影拉着叶舟，趁乱往外冲。

　　但四面八方已有大量侍卫涌来，将整个广场围住。火光中，一个人缓缓走出——正是怀恩！他身后跟着数十名东厂番子，手持弩箭，对准了叶舟和影。

　　“抓住他们！”怀恩尖声下令，“私闯宫禁，破坏祭典，格杀勿论！”

　　箭雨袭来！影推开叶舟，自己却中了两箭！

　　“影！”叶舟抱住她。

　　影吐出一口血：“走……别管我……”

　　“谁也走不了。”怀恩冷笑，“叶舟，你以为你能赢？告诉你，万大人已掌控大局，明日早朝，就要……”

　　话音未落，忽然传来整齐的脚步声！一队锦衣卫冲入广场，为首者正是牟斌！他手持圣旨，高喝：“奉皇上口谕：怀恩勾结外臣，祸乱宫闱，立即拿下！”

　　怀恩脸色大变：“你……你怎么……”

　　“皇上早已苏醒，一切尽在掌握。”牟斌一挥手，“拿下！”

　　锦衣卫一拥而上，与东厂番子战作一团。叶舟趁机抱着影，往宫外冲去。

　　出东华门时，陆青和程煜已在接应。四人汇合，连夜逃离。

　　回到徐宅时，天已微亮。徐渭请来大夫为影治伤。所幸箭伤不深，未中要害，但失血过多，需要静养。

　　叶舟守在她床边，直到她醒来。

　　“我们……赢了？”影虚弱地问。

　　“赢了。”叶舟点头，“怀恩被抓，万安也被控制。监天司的阴谋，彻底破了。”

　　影笑了，那是叶舟第一次见她笑，虽然苍白，却很好看。

　　“那就好。”她闭上眼睛，沉沉睡去。

　　叶舟为她盖好被子，走出房间。院中，徐渭、陆青、程煜、林婉儿都在，见到他，都松了口气。

　　“宫中传来消息。”徐渭道，“皇上已下旨，彻查监天司一案。万安、曹吉祥、怀恩，以及所有涉案官员，一律严惩。监天司从此裁撤，永不复设。”

　　这场持续数月、横跨数省的大案，终于告破。

　　但叶舟心中并无多少喜悦。他想起了父亲，想起了黄粱子，想起了所有为此付出生命的人。

　　他们的牺牲，换来了今天的胜利。

　　窗外，雪停了，朝阳初升，金光洒满雪地。

　　京师的新一天，开始了。

　　而叶舟的故事，还未结束。

　　他还有未了的因果，未走完的路。

　　但至少此刻，他可以稍作喘息。

　　为了那些逝去的人，为了那些活着的人，为了这片土地，这片天空。

　　他望向东方，那里，太阳正冉冉升起。

　　新的一天，新的开始。

　　而他，还要继续前行。