《点卯识妖》梦槐

57、戌时一刻

　　逃离金华的第七日，叶舟在临近绍兴的一处小镇暂时落脚。身上的伤需要时间愈合，更重要的是，他需要理清这几个月来的经历。父亲的死、监天司的阴谋、地精盐矿脉、还有杨墨染的背叛……这些事在脑中纠缠不清，像一团乱麻。

　　小镇名叫“安平”，名副其实的安宁平和。它依山傍水，一条青石板主街贯穿全镇，两旁是鳞次栉比的店铺。每日清晨，镇东头豆腐坊的磨盘声准时响起，接着是包子铺的蒸笼香气、茶馆的烧水声，这些声音与气味构成小镇独有的韵律。

　　叶舟租住在镇西一户陈姓人家。陈家是三代打铁匠，当家的陈老汉六十出头，须发花白但臂膀结实，整日叮叮当当敲打铁器。老伴早逝，独子在外跑船，家中只有他和一个十二岁的孙女小莲。

　　“叶公子，早啊！”这日清晨，叶舟刚推开房门，小莲就端着木盆走过来，“爷爷让我给您送热水。”

　　小姑娘扎着双丫髻，眼睛圆溜溜的，机灵得很。叶舟道谢接过，小莲却不走，好奇地问：“叶公子，您是读书人吧？怎么会到我们这小镇来？”

　　“养伤。”叶舟简单回答。

　　“哦……”小莲似懂非懂，忽然压低声音，“那您要小心点，昨天我在街上看见两个生面孔，在打听有没有外地人来。”

　　叶舟心中一凛。监天司还是东厂？这么快就追来了？

　　陈老汉这时从铁匠铺出来，擦着汗：“小莲，别打扰叶公子。”又对叶舟道，“公子放心，老头子活了六十年，什么人都见过。您是清尘道长的朋友，就是我的朋友。”

　　原来清尘道长早有过交代。叶舟感激地点头：“多谢陈伯。”

　　“客气啥。”陈老汉摆摆手，“今儿个初五，镇上赶集，热闹着呢。公子不妨去逛逛，散散心。”

　　叶舟本不想出门，但想到要查探那两个生面孔，便答应了。换上一身半旧的青布衫，戴了顶斗笠，他融入赶集的人流中。

　　安平镇的集市每月三次，初五、十五、廿五。这一日，四乡八村的农人都涌来，街上挤满了人。街口是菜市，水灵灵的青菜、活蹦乱跳的鲜鱼、刚宰的猪肉；往里是布市，各色土布、绸缎、针线；再往里是杂货，锅碗瓢盆、农具家什，应有尽有。

　　叶舟混在人群中，目光警惕地扫视。果然在茶馆门口看见两个汉子，穿着普通但眼神锐利，正低声交谈。他侧身躲进一家书铺，透过门缝观察。

　　书铺老板是个斯文老者，见状笑道：“客官也怕那些人？”

　　叶舟回头：“老板认识他们？”

　　“不认识，但看得多了。”老者捋着胡须，“每隔一两个月，总有些生面孔来打听事。有时是找逃犯，有时是寻仇家，有时……谁知道呢。”

　　“他们打听什么？”

　　“这次是问有没有受伤的外地人来。”老者打量叶舟，“看客官气色，似乎……”

　　叶舟不置可否，转移话题：“老板这里可有地方志？”

　　“有有有！”老者来了兴致，“咱们安平镇虽小，历史可悠久。您看这本《安平风物志》，是老夫亲自编纂的。”

　　叶舟翻阅，书中记载安平建镇于南宋，因地处水陆要道而兴盛。特别提到镇北有座“积善桥”，建于明初，桥下曾有古井一口，水质甘甜，但百年前忽然干涸。

　　“这井为何干涸？”叶舟问。

　　“说来奇怪。”老者回忆道，“听我祖父说，百年前有伙外地人来，在井边做了场法事，之后井水就渐渐少了。有人说那井通地下暗河，被那些人用什么法子堵上了。”

　　叶舟心中一动。地下暗河？这让他想起金华的地精盐矿脉，还有京师的地下水流。

　　正思索间，街上忽然一阵骚动。叶舟从窗口望去，只见那两个汉子正拦住一个卖菜老农盘问。老农吓得直哆嗦，菜筐都打翻了。

　　叶舟正要出去解围，却见一个身影抢先一步——是小莲！小姑娘不知从哪冒出来，挡在老农身前：“你们干啥欺负李爷爷！”

　　“小丫头让开！”一个汉子不耐烦。

　　“就不让！”小莲叉腰，“你们是官差吗？有文书吗？没有就是欺负人！街坊们，有人欺负李爷爷啊！”

　　她这一喊，周围百姓都围拢过来。赶集的农人本就朴实，见外来人欺负本地老人，纷纷指责。两个汉子见势不妙，悻悻退走。

　　叶舟松了口气，对小莲刮目相看。这小姑娘胆大心细，不简单。

　　集市散去后，叶舟请小莲到茶馆吃点心。小莲捧着桂花糕，吃得两腮鼓鼓：“叶公子，您说那两个人还会来吗？”

　　“可能会。”叶舟道，“小莲，今天谢谢你，但以后别这么冒险。”

　　“不怕！”小莲挺胸，“我爷爷说了，做人要行侠仗义。虽然我是女孩子，也能行侠！”

　　叶舟笑了，这让他想起杨墨染——初见时，她也是这样倔强勇敢。心中一痛，他赶紧转移思绪。

　　“你爷爷的铁铺生意如何？”

　　“可好了！”小莲来了兴致，“爷爷打的菜刀、镰刀、锄头，十里八乡都认。前阵子还有外地客商来，说要大批订货呢。”

　　“外地客商？什么样的？”

　　“嗯……穿着绸缎衣裳，说话文绉绉的，带着两个跟班。”小莲回忆，“他们在铺里看了好久，还问爷爷会不会打特别的铁器。”

　　叶舟警觉：“什么特别铁器？”

　　“就是……我也说不清，好像是什么‘尺子’‘墨斗’之类的。”小莲歪着头，“爷爷说那是木匠工具，他不会打，那客商还挺失望的。”

　　尺子、墨斗——鲁班工具！叶舟心中警铃大作。监天司的人不仅追查他，还在收集鲁班门的器物。

　　回到陈宅，叶舟向陈老汉询问此事。陈老汉正在淬火，炉火映红他沧桑的脸：“是有这么个人。他要的东西，我确实不会打。那些工具尺寸精确到毫厘，不是普通铁匠能做的。”

　　“他说没说用来做什么？”

　　“说是修古建筑用。”陈老汉放下铁锤，“但我看他那样子，不像工匠，倒像个……读书人，或者说，像个当官的。”

　　叶舟沉吟。监天司三派中，鲁班派最擅长机关术，需要精密工具。他们来安平镇，难道这里也有他们感兴趣的东西？

　　“陈伯，您说那人还问了什么？”

　　陈老汉想了想：“他问镇上有没有古井，特别是干涸的井。我说积善桥下有一口，他就匆匆走了。”

　　积善桥！又是那里。

　　当夜，叶舟决定去积善桥查探。子时月明，他悄声出门，沿镇北小路而行。安平镇已沉睡，只有几声犬吠和更夫的梆子声。

　　积善桥是座三孔石桥，桥身爬满藤蔓，在月光下显得古朴沧桑。桥下果然有口古井，井口用石板盖着，石板上刻着模糊的文字。

　　叶舟移开石板，井下深不见底。他丢下一块石头，良久才传来沉闷的回响——井确实很深。正要细看，忽然听见脚步声！

　　他迅速躲到桥墩后。只见两个黑影从林中走出，正是白天那两个汉子。他们来到井边，一人放下绳索，另一人警戒四周。

　　“确定是这里？”警戒者低声问。

　　“错不了，地图上标的就在这井下面。”放绳索者道，“据说下面是前朝鲁班门的一个工坊，藏着不少好东西。”

　　“快点，天亮前必须离开。”

　　那人顺着绳索滑下井。叶舟屏息等待，约莫一盏茶功夫，井下传来闷响和惊呼！接着是绳索剧烈晃动。

　　“老三！老三！”井上的人急喊，但无人回应。

　　他正要下去查看，叶舟突然出手，从背后制住他，捂嘴按倒在地。“别动，回答我的问题，饶你不死。”

　　那人挣扎片刻，见反抗无望，点头。

　　“你们是什么人？谁派你们来的？”

　　“我……我们是……鲁班门的外围弟子。”那人喘息道，“上面……上面让我们来找一件东西……”

　　“什么东西？”

　　“叫……叫‘定脉针’，据说能测定地脉走向。”

　　地脉！又是地脉！叶舟心念急转：“你们怎么知道在这里？”

　　“门中古籍记载，百年前有位祖师在此设工坊，研究地脉。后来工坊废弃，东西都埋在地下。”

　　“刚才下去的人怎么了？”

　　“不知道……只听他喊了一声，就没动静了。”

　　叶舟放开他，但夺了他的兵刃：“带路，下去看看。”

　　那人不敢违抗，重新固定绳索，率先下去。叶舟紧随其后。井壁湿滑，往下数丈后，出现一个横向洞口。两人钻进去，里面是一条人工开凿的甬道，勉强能容一人弯腰通过。

　　甬道尽头是个石室，约三丈见方。室中景象令人心惊——先下来的那人倒在地上，七窍流血，已然毙命。而他面前，是一尊半人高的铜制机关，形如浑天仪，上有无数刻度与指针，此刻正缓慢转动。

　　“这……这是……”幸存者吓得腿软。

　　叶舟仔细查看。铜仪表面刻着星图与地脉图，几个主要指针正指向不同方位。其中一根指针剧烈颤抖，指向正是死者倒地的位置。

　　“别动！”叶舟喝止想要靠近的同伴，“这仪器有古怪。”

　　他从地上捡起一块碎石，抛向铜仪。碎石在距离仪器三尺处突然改变方向，啪地贴在仪身上，然后化为粉末！

　　“是……是地脉力场！”幸存者惊呼，“古籍上说，祖师造了这台‘地脉仪’，能吸纳周围地脉之气形成护场，靠近者必死！”

　　叶舟退后几步，观察石室。四周墙壁刻满图文，记载着鲁班门研究地脉的心得。其中一段引起他注意：

　　“地脉如江河，有主流有支流。安平地脉乃金华余脉，经此北上，汇于钱塘。然此地脉隐而不显，需以‘定脉针’测定其走向。针成之日，地动三日，方知脉之所在。”

　　原来定脉针不是测量工具，而是引发地脉震动的装置！一旦使用，会导致地动。

　　“你们找定脉针，想做什么？”叶舟厉声问。

　　“我……我不知道……上面只说找到后立即送回……”

　　“送回哪里？”

　　“应天府……”

　　应天，南京！监天司在南京也有据点？

　　叶舟还要再问，石室忽然震动起来！地脉仪发出嗡嗡鸣响，指针疯狂旋转。

　　“不好，地脉紊乱了！”幸存者惊恐道，“必须关闭仪器，否则整座镇子都会塌！”

　　“怎么关？”

　　“古籍说……需要……需要有人献祭……”他看向叶舟，眼中闪过狠厉，突然扑上来！

　　叶舟早有防备，侧身躲过，反手一掌击在他后颈。那人软倒，但临昏迷前撞到了地脉仪的一个机关。

　　仪器轰鸣声更大，整个石室开始崩塌！石块簌簌落下，甬道也在坍塌。

　　叶舟顾不得许多，扛起昏迷者冲向甬道。刚钻出井口，身后就传来巨响——石室彻底塌陷，连带着井壁也垮了半截。

　　积善桥剧烈摇晃，桥面出现裂痕。叶舟将那人拖到安全处，自己瘫坐在地，喘息不止。差一点，就被活埋了。

　　晨光微露时，那人醒来。叶舟已为他包扎伤口，见他睁眼，递过水囊：“你们鲁班门，到底在策划什么？”

　　那人沉默良久，终于开口：“我只是外围弟子，知道的不多。但听说……门中几位长老在研究‘改脉大阵’，需要三十六件地脉器物。定脉针是其中之一。”

　　“改脉大阵？改什么脉？”

　　“天下龙脉。”那人声音颤抖，“他们想把几条主要龙脉改道，汇聚到一处……具体哪里，我不知道。”

　　叶舟想起京师的局势，想起成化帝的病，想起宫中那些异常。难道监天司想通过改变龙脉，影响国运，甚至……改朝换代？

　　“你们在安平镇还有多少人？”

　　“就我们三个。”那人苦笑，“现在只剩我一个了。”

　　叶舟看着他：“我放你走，但你要带个话回去——告诉你们长老，地脉不可妄动，否则必遭天谴。”

　　那人难以置信：“你……你真放我走？”

　　“趁我没改变主意。”

　　那人挣扎起身，踉跄走了几步，又回头：“叶公子，虽然不知你是什么人，但……多谢不杀之恩。我也劝你一句，尽早离开这里。鲁班门不会罢休，他们会派更厉害的人来。”

　　看着他消失在晨雾中，叶舟疲惫地靠在树上。这一夜的经历，让他对监天司的计划有了更清晰的认知——他们不是在寻找个别宝物，而是在布一个覆盖天下的大局。

　　回到陈宅时，小莲正在院中喂鸡。见他一身尘土，惊讶道：“叶公子，您去哪儿了？怎么弄成这样？”

　　“晨练去了。”叶舟勉强笑道，“小莲，帮我烧些热水可好？”

　　“好嘞！”

　　沐浴更衣后，叶舟坐在院中竹椅上，晒着冬日难得的暖阳。陈老汉端来一碗热汤：“公子，今早积善桥塌了半边，您听说了吗？”

　　“听说了。”叶舟接过汤，“陈伯，我可能得走了。”

　　“这么快？伤还没好利索呢。”

　　“有些事，必须去办。”叶舟看着这个质朴的老人和天真的小姑娘，“这些日子，多谢照顾。”

　　陈老汉叹息：“清尘道长交代的事，老头子做到了。公子今后保重。”

　　当日下午，叶舟收拾行囊。小莲眼圈红红的，塞给他一包东西：“叶公子，这是我爷爷打的匕首，您带着防身。还有这包桂花糕，路上吃。”

　　叶舟接过，匕首小巧锋利，桂花糕还温热。他摸摸小莲的头：“好好读书，好好帮爷爷。将来有机会，我回来看你们。”

　　离开安平镇时，夕阳西下。青石板街两侧，店铺陆续打烊，炊烟袅袅升起。豆腐坊的老板在门口扫洒，见他经过，点头致意；茶馆的老者坐在门口品茶，也举杯示意。

　　这些平凡的市井生活，这些质朴的百姓，正是他要守护的。

　　叶舟握紧怀中玉佩，走向镇外。前路未知，危机四伏，但他已有了方向。

　　监天司的改脉大阵，必须阻止。