《点卯识妖》梦槐

58、戌时二刻

　　离开安平镇第十日，叶舟抵达应天府。时值冬月，金陵城笼罩在细雨寒雾中，秦淮河上画舫稀疏，岸边杨柳枯黄，这座六朝古都显出一种萧索之美。

　　进城前，叶舟在城郊一处茶寮歇脚。茶寮简陋，几张破桌破凳，但生意不差，多是进城贩货的农人脚夫在此歇脚。叶舟拣了个角落坐下，要了碗粗茶，两个烧饼，慢条斯理地吃着，耳朵却竖着听周围闲谈。

　　“听说了吗？城南那口古井又出事了。”邻桌一个挑夫打扮的汉子对同伴说，“昨儿个夜里，井里冒出绿光，还发出怪声，吓得守夜的王老头差点尿裤子。”

　　“又是绿光？上月不是才闹过一回？”同伴咂嘴，“官府也不管管？”

　　“管？怎么管？”挑夫压低声音，“我听人说，那井通着地下暗河，里面有……不干净的东西。”

　　叶舟心中一动。古井、绿光、怪声，这些特征与地脉异常颇为相似。他不动声色地挪近些：“二位大哥，说的可是夫子庙附近那口井？”

　　挑夫打量他：“这位兄弟知道？”

　　“听人提过一嘴。”叶舟递过两个铜钱，“劳烦细说说，我跑单帮的，怕住错了地方惹麻烦。”

　　挑夫收了钱，话匣子就开了：“那井在夫子庙西侧的乌衣巷，老井了，少说几百年。从前水可甜了，街坊都去打水。可打去年起，井水就变浑，还带着股怪味。有人不信邪，打了水回家，一家子都闹肚子。”

　　“官府没查？”

　　“查了，说是什么‘地气上涌’，让填了。可怪就怪在，填了几次都填不上——白天填了土，夜里就塌了，像是下面有人挖似的。”挑夫神秘兮兮地说，“后来就没人敢管了，只在井口盖了块石板。可这月来，夜里常有绿光从石板缝透出来，还有……像是人哭的声音。”

　　叶舟记下地点，又问了些城中近况，得知应天府尹上月刚换，新任府尹姓徐，是从京师调来的，到任后雷厉风行，整顿治安，抓了不少地痞无赖。

　　“不过徐大人主要管地面上的事。”挑夫最后说，“地底下那些古怪，他也管不着。”

　　喝完茶，叶舟随着人流进城。应天城墙高厚，虽不如北京雄伟，但自有一股江南的精致。守城兵士查验路引，见叶舟是“浙江金华府秀才”，盘问几句就放行了。

　　进城后，叶舟先找了家客栈住下。客栈名“悦宾楼”，在城南三山街，位置僻静但干净。掌柜是个瘦削中年人，登记时多看了叶舟几眼：“客官是来赶考还是访友？”

　　“访友。”叶舟随口应道，“顺便看看六朝古迹。”

　　“那可巧了。”掌柜笑道，“咱们店离夫子庙、乌衣巷都不远，走着就能到。”

　　安顿好后，叶舟换了身半旧青衫，揣上几两碎银，出了客栈。他没急着去乌衣巷，而是先在附近转悠，熟悉环境。

　　三山街是条老街，青石板路面被岁月磨得光滑。两旁店铺多是老字号，绸缎庄、药铺、茶庄、当铺，门面古朴。街口有家“老正兴”菜馆，招牌菜是盐水鸭和炖生敲，香气飘出半条街。

　　叶舟在街角买了两个刚出锅的梅花糕，边吃边观察。卖糕的老妪手脚麻利，收钱找钱一气呵成，但叶舟注意到她左腕有处烫伤疤痕，形状特别，像是被某种特殊器物所伤。

　　“婆婆，您这伤有些年头了吧？”他状似随意地问。

　　老妪一愣，下意识捂住手腕：“年轻时不慎烫的。客官还要糕吗？”

　　“再要两个。”叶舟递钱，不经意间露出手臂上的一处旧伤——那是早年练刀时留下的，形如雁翎。

　　老妪眼神微变，包糕的动作慢了些。叶舟接过糕点，低声说了句：“雁过留声。”

　　这是锦衣卫的暗语，意为“自己人，有情报”。

　　老妪不动声色，却将一张纸条塞进纸包：“客官慢走。”

　　回到客栈，叶舟打开纸包，纸条上只有四个字：乌衣巷，子时。

　　看来锦衣卫在应天也有暗桩，且已注意到乌衣巷的异常。他烧了纸条，开始准备夜间探查需要的物品——火折子、绳索、短刃、还有从安平镇带出来的那柄匕首。

　　黄昏时分，叶舟到老正兴吃饭。馆子里坐满了人，跑堂的吆喝声、食客的谈笑声、后厨的炒菜声混成一片市井喧闹。他拣了张靠窗的桌子，要了半只盐水鸭，一碗鸭血粉丝汤，慢慢吃着。

　　邻桌是三个读书人打扮的青年，正在议论时政。

　　“徐大人到任月余，就抓了十几号人，雷厉风行啊。”一个戴方巾的说。

　　“抓的都是些小鱼小虾。”另一个穿蓝衫的摇头，“真正的大鱼，动不得。”

　　“你是说……”第三个压低了声音。

　　蓝衫青年用筷子蘸水，在桌上写了个“监”字，又迅速抹去：“应天是陪都，那些人的根基深着呢。”

　　叶舟低头喝汤，耳朵却听着。看来监天司在应天的势力确实庞大，连读书人都知道一二。

　　正听着，门口进来两人。一老一少，老的六十许，穿着绸缎长衫，手持拐杖，气度不凡；少的二十出头，作随从打扮，但腰杆笔直，眼神锐利。掌柜见了，连忙迎上：“徐大人您来了！楼上雅间给您备着呢。”

　　原来这就是新任应天府尹徐阶。叶舟多看了两眼，发现徐阶走路时左腿微跛，但步伐沉稳，显然是腿伤痊愈后留下的习惯。

　　徐阶上楼时，目光扫过大堂，在叶舟身上停顿了一瞬，随即若无其事地上楼了。那年轻随从却回头看了叶舟一眼，眼神意味深长。

　　饭毕，叶舟回房等候。亥时三刻，他换上夜行衣，悄然离店。冬夜寒冷，街上行人稀少，只有更夫的梆子声在寒风中飘荡。

　　乌衣巷窄而深，两侧是高墙深院，多是前朝官宦人家的旧宅，如今大多破败。巷子尽头就是那口古井，井口盖着青石板，石板上压着块大石。

　　叶舟隐在墙角阴影中，观察四周。巷子静得可怕，连虫鸣都没有。子时将近，井口果然开始透出幽幽绿光，忽明忽暗，像是呼吸的节奏。同时，一种低沉的声音从井下传来，似哭非哭，似笑非笑，听得人头皮发麻。

　　他正要上前查看，忽然听见脚步声。两个人影从巷口走来，都穿着黑色劲装，脚步轻盈，显然有武功底子。他们来到井边，移开石板上的大石，其中一人探头下望。

　　“就是这里。”一个声音说，“地脉节点没错，但波动异常，怕是有人动过手脚。”

　　“管他呢，先把‘定水珠’放下去，镇住地气再说。”另一人从怀中取出一个布包，解开后是一颗鸡蛋大小的珠子，在月光下泛着淡淡蓝光。

　　叶舟认得那东西——在《地脉考》中记载过，“定水珠”是用特殊玉石所制，能暂时稳定地脉水流，常用于探查地脉走向。

　　那两人正要放珠下井，巷口忽然传来喝声：“什么人！”

　　一队衙役举着火把冲进来，为首的是个捕头，正是白天跟在徐阶身边的年轻随从。两个黑衣人见状，抛下定水珠就跑。捕头带人紧追，巷中顿时大乱。

　　叶舟趁机跃出，捡起地上的定水珠。珠子入手冰凉，表面刻满细密符文，确是鲁班门的器物。他揣入怀中，迅速退入暗处。

　　衙役追出巷子，很快又折返，开始在井边搜查。捕头发现石板被动过，俯身查看，忽然脸色一变：“井里有东西！”

　　火把照下去，井水不知何时已变成墨绿色，正咕嘟咕嘟冒着泡。一股刺鼻的气味弥漫开来，几个衙役忍不住咳嗽。

　　“退后！”捕头喝道，同时从怀中取出一个小瓷瓶，倒出些粉末撒入井中。粉末遇水即燃，腾起一团白烟，井水渐渐平静下来。

　　叶舟在暗处看得清楚，那粉末是硫磺和朱砂的混合物，正是克制地脉异气的常用之物。看来这个年轻捕头不简单。

　　处理好古井，捕头留下两人看守，带其余人撤走。叶舟等他们走远，才悄然离开。

　　回到客栈已是丑时，他刚翻窗进屋，就听见门外有极轻的脚步声。不是掌柜，也不是伙计——脚步沉稳而警惕，是练家子。

　　叶舟握紧匕首，屏息静听。脚步声在门外停下，片刻，一张纸条从门缝塞进来。等脚步声远去，他才捡起纸条，上面写着：明日巳时，夫子庙大成殿。

　　字迹清秀，似是女子手笔。叶舟皱眉，谁在约他？是卖糕老妪？还是另有其人？

　　一夜无话。次日巳时，叶舟如约来到夫子庙。大成殿是祭祀孔子的主殿，殿前有宽阔的月台，今日不是祭日，游人不多。

　　他在殿内转了一圈，没见约他的人，便走到殿后碑林。这里立着数十块古碑，记载着历次修缮夫子庙的经过。正看着，身后传来脚步声。

　　回头一看，竟是昨日那个年轻捕头。他换了身常服，作书生打扮，但腰间的佩刀和挺直的站姿暴露了身份。

　　“叶典史，久仰。”捕头抱拳，“在下应天府捕头，陆青。”

　　叶舟不动声色：“陆捕头认错人了，在下姓周，金华秀才。”

　　陆青笑了：“叶典史不必遮掩。清尘道长飞鸽传书，说您可能来应天，让我留意。昨夜乌衣巷，您捡了样东西吧？”

　　叶舟心念电转，清尘道长确实可能托人，但也不能全信：“陆捕头有何凭证？”

　　陆青从怀中取出一枚玉佩，正是清尘道长常戴的那枚葛岭抱朴道院的信物。叶舟这才稍微信任：“道长托您何事？”

　　“不是道长托我，是徐大人要找您。”陆青正色道，“徐大人上月调任应天，就是奉密旨查监天司在江南的势力。他知道您从金华来，又涉及地脉之事，想与您一叙。”

　　叶舟沉吟：“徐大人为何相信我？”

　　“因为令尊。”陆青压低声音，“叶文渊大人三年前查的那桩私盐案，徐大人当时在刑部，曾看过卷宗。他觉得此案另有隐情，但还未及细查，令尊就……出事了。”

　　提到父亲，叶舟心中一痛：“徐大人现在何处？”

　　“就在府衙。若叶典史愿意，我现在就带您去。”

　　叶舟权衡利弊，最终点头。徐阶是朝廷命官，若真在查监天司，或许能成为助力。

　　应天府衙在城南，是前朝王府改建，规模宏大。陆青引叶舟从侧门入，穿过几重院落，来到一处僻静书房。徐阶正在伏案批阅公文，见他们进来，放下笔。

　　“叶公子，请坐。”徐阶开门见山，“本官长话短说。你在金华发现了地精盐矿脉，对不对？”

　　叶舟一惊：“大人如何得知？”

　　“本官自有渠道。”徐阶道，“你不必紧张，本官与监天司不是一路人。恰恰相反，本官奉旨清查他们在江南的非法勾当。”

　　他起身，从书架上取下一卷案宗：“这是三年前你父亲查的那桩私盐案的副本。你看这里——”他指着其中一页，“查获的私盐共三千斤，但账册记载，实际生产量应是五千斤。那两千斤去哪了？”

　　叶舟细看，果然如此。

　　“本官追查发现，那两千斤不是普通盐，而是经过特殊处理的‘精炼盐’。”徐阶沉声道，“这种盐，与你在金华发现的地精盐，是同一种东西。”

　　“监天司在私盐中提炼地精盐？”

　　“正是。”徐阶点头，“他们以私盐为掩护，暗中提炼地精盐，运往各地。你父亲发现了这个秘密，所以被灭口。”

　　叶舟握紧拳头：“大人可有证据？”

　　“有，但还不够。”徐阶叹息，“监天司在朝中根基太深，没有铁证，动不了他们。本官来应天，就是要找到他们的秘密工坊，拿到账册和往来文书。”

　　“工坊在何处？”

　　“这就是问题所在。”徐阶摊开一张应天府地图，“本官查了月余，发现三处可疑地点。一处是城西的‘永昌盐号’，表面做食盐买卖，但每月进出货量对不上。一处是城南的‘福寿堂药铺’，常进些奇怪的药材。还有一处……”

　　他指向城北：“是‘鲁氏木器行’。这家店专做精细木工，但客人不多，却能维持几十年，必有蹊跷。”

　　鲁氏！叶舟想起杭州拱宸桥的鲁师傅，还有曲阜的鲁班门人。看来鲁班派在各地都有据点。

　　“大人想让我做什么？”

　　“你是生面孔，又是清尘道长推荐的人。”徐阶道，“本官想请你暗中探查这三处地方，找到监天司的秘密工坊。当然，会有风险。”

　　叶舟没有犹豫：“草民愿意。”

　　“好！”徐阶赞许，“陆青会配合你。需要什么，尽管开口。”

　　商议细节后，叶舟告辞。陆青送他出府，路上低声道：“叶典史，有件事得提醒您。徐大人虽然正直，但府衙里未必干净。我们行事，要格外小心。”

　　“我明白。”

　　回到客栈，叶舟开始规划探查路线。三处地点分布在城西、城南、城北，距离都不近，一天内查完不可能。他决定先从最近的“福寿堂药铺”入手。

　　药铺在城南大功坊，门面不大，但生意不错。叶舟扮作抓药的客人进店，伙计热情招呼。他报了几味常见药材，伙计熟练地抓药、称重、包好。

　　“客官还需要别的吗？咱们店有上好的参茸，刚从关外运来的。”伙计殷勤推荐。

　　叶舟随口问：“可有朱砂、雄黄？”

　　伙计脸色微变：“客官要这些做什么？”

　　“家中做法事用。”叶舟道，“听说质量好的难买，特意来问问。”

　　“这个……本店没有。”伙计眼神闪烁，“客官去别处问问吧。”

　　这反应不正常。朱砂、雄黄虽是药材，也是炼制丹药、绘制符咒的常用物。药铺没理由不卖，除非……他们自己用量大，不愿外售。

　　叶舟付钱离开，在对面茶馆坐下观察。半个时辰内，有六人进药铺，其中三人空手出，两人提着药包，还有一人——是个穿着绸缎的中年人，进去约一炷香时间，出来时提了个沉甸甸的木箱，直接上了门口等候的马车。

　　那木箱的大小，刚好能装下账册或文书。

　　叶舟记下马车特征，决定跟踪。马车穿过几条街，最后停在城北一处宅院前。宅院门匾上写着“李府”，是个寻常富户人家。中年人下车，敲门进去。

　　叶舟绕到宅后，翻墙而入。宅子不小，三进院落，但仆人不多。他伏在屋顶，看见中年人提着木箱进了正厅。厅里已有几人等候，为首的是个五十来岁的富态男子。

　　“东西带来了？”富态男子问。

　　“带来了。”中年人打开木箱，里面果然是账册，“这是上个月的收支，请李管事过目。”

　　李管事翻看账册，点头：“不错，产量又增了。东家很满意。不过……”他压低声音，“最近风声紧，徐阶那老小子查得严，让工坊那边小心些。”

　　“工坊在深山里，应该安全。”

　　“安全？”李管事冷笑，“金华那边不就出事了？听说矿脉被人毁了，损失惨重。东家大发雷霆，正查是谁干的。”

　　叶舟心中一紧。他们说的正是金华地精盐矿脉。

　　“那……会不会查到我们这里？”

　　“所以更要小心。”李管事合上账册，“这批货明天夜里运走，你亲自押送。记住，老路线，子时出发，丑时到码头，有船接应。”

　　“明白。”

　　叶舟听到这里，悄然退走。出了李府，他直奔府衙，将所见所闻告知陆青。

　　“码头……应是下关码头。”陆青摊开地图，“那里每晚都有漕船离港，混在货船里确实不易察觉。”

　　“我们何时动手？”

　　“明夜子时，人赃俱获。”陆青眼中闪过厉色，“不过要布置周密，不能走漏风声。”

　　两人商议至深夜，制定了详细的抓捕计划。叶舟负责跟踪监视，陆青带衙役埋伏码头，徐阶坐镇府衙调度。

　　次日，叶舟在客栈养精蓄锐。午后，他去街上买了些干粮和用品，路过老正兴时，看见徐阶正在二楼雅间与人吃饭。对方是个锦衣老者，气度不凡，两人谈笑风生。

　　叶舟心中疑惑，徐阶不是说在查监天司吗，怎么还有闲心应酬？他多看了两眼，发现那锦衣老者的随从中，有一人颇为眼熟——正是在安平镇井边毙命的那个鲁班门人的同伴！

　　那人虽然换了装束，但走路姿势和面部特征叶舟记得清楚。他竟出现在徐阶的饭局上，这意味着什么？

　　叶舟心中一沉，难道徐阶……也不可信？

　　他不动声色地离开，回到客栈后反复思量。陆青是徐阶的亲信，若徐阶有问题，陆青自然也不可信。明夜的行动，可能是个陷阱。

　　但若不去，就永远查不到真相。

　　叶舟决定两手准备。他写了封信，详述这些日子的发现和怀疑，托卖糕老妪通过锦衣卫的渠道送出。若自己出事，这封信或许能传到可信之人手中。

　　入夜，叶舟提前来到李府附近埋伏。亥时三刻，果然见几辆马车驶来，装上木箱后，往城外而去。叶舟远远跟着，同时警惕四周有无埋伏。

　　马车出城后直奔下关码头。冬夜江风寒冽，码头上灯火稀疏，只有几艘货船在装货。马车停在一艘不起眼的漕船边，开始搬运木箱。

　　叶舟伏在货堆后观察，等待陆青的信号。但约定的子时已过，衙役迟迟未到。他心中不安，正想撤离，忽然听见脚步声。

　　不是衙役——是一群黑衣人，从四面八方围拢过来，将他困在中间。为首者冷笑：“叶典史，等你多时了。”

　　中计了！

　　叶舟拔刀在手，准备拼命。就在这时，江面上忽然亮起无数火把！数十艘快船从黑暗中出现，船上站着官兵，张弓搭箭。

　　“放下兵器！”一声厉喝，陆青站在船头，弯弓对准黑衣人首领，“监天司余孽，还不束手就擒！”

　　原来陆青早有准备，故意迟到，是为了引出更大的鱼。

　　黑衣人见势不妙，想要突围，但官兵已合围。混战中，叶舟砍倒两人，助陆青擒获首领。清点战场，共抓获十五人，缴获木箱十二个，里面全是账册和地精盐。

　　“叶典史，没事吧？”陆青走来。

　　“没事。”叶舟看着被押走的俘虏，“徐大人那边……”

　　“徐大人正在清理府衙内鬼。”陆青冷笑，“你以为我们不知道李管事与徐大人吃饭的事？那是徐大人故意为之，为的是引蛇出洞。”

　　叶舟恍然。原来徐阶早有布局。

　　回到府衙，徐阶已等候多时。他看着缴获的账册，面色凝重：“这些账册记载了监天司在江南十三府的所有秘密工坊和往来人员。有了这些，本官就能上奏朝廷，彻底清查。”

　　“大人英明。”叶舟道。

　　“不，是你父亲英明。”徐阶看着他，“三年前，他就查到了这些，但未来得及上报就……如今你完成了他的遗愿，他在天有灵，当感欣慰。”

　　叶舟默然。父亲，您看到了吗？儿子为您报仇了。

　　“接下来你打算如何？”徐阶问。

　　“继续北上，去京师。”叶舟道，“监天司的总部在那里，真正的幕后主使也在那里。”

　　徐阶点头：“本官会为你安排。不过在此之前，你需要在应天休整几日。放心，这里现在安全了。”

　　走出府衙时，天已微亮。应天城在晨光中苏醒，街巷间飘起炊烟，早市的叫卖声渐渐响起。

　　叶舟走在青石板路上，感受着这座古城的气息。六朝金粉，十里秦淮，多少兴亡往事都付笑谈中。

　　他摸了摸怀中的定水珠和玉佩，这两件东西，或许在京师能用上。