13、剿虎 ...
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寅时，天色还没亮，营地四角的晨鼓就响了。一夜过去，单睡得踏踏实实，完全没有发觉军营里有谁打鼾磨牙。他收拾铺盖，换上摆在床角的衣裳，这才看见屋里大约有十来个人，有人动作利落迅速，有人显然还没有受过训练，慢腾腾地叠衣服。单动作麻利，收拾完就起来，照着其他人一样在铺侧站定。
什长背着手，在门前站定，喝道：“你们一个个慢的那鸟样！我看谁还没收拾完，姑娘出嫁都比你们快！全伍连坐出去站着！”
“报告，那个，我们是才入营还没编的新兵。”有人小声道。
“新兵也是兵，所有人立即绕营跑三圈！”
这帮新兵当即就蔫了，一圈三里，三圈就是九里，但谁也不敢吭声，老老实实列队，小跑着出去了。单识趣地殿后，趁机打量一下未来的同僚。这帮人有的年纪和他不相上下，只有两三个更年长的，像是已经成家立业的年龄了。单并不知道，自从魏国有吴起一手练教出魏武卒，列国都又惮又怕，赵国当下的国君也是如此打算，所以大力征兵，对立功者不吝赏赐，自愿投军的人数日益加赠。
晨跑的速度不快，单跑得算是惬意，只要不停下来走路就不至于累。营地四周都是小树林，将军营和街市民宅彻底隔绝，反而能享受到草木摇动的美景。管吃管住还发衣裳，怎么想都比之前在外面踏实得多。校尉昨天说，三日后考察他的体能、弓射和驾车本领，听起来几乎是家常便饭。
做奴隶的经历并非他胡编乱造，诸如策马、打点家事、体力活…必须达到奴隶主的要求才能免去一顿拳打脚踢。其次，从义渠去赵的逃亡路途漫漫，过丘陵、山崖、渡天险，都能一边打猎一边硬撑最后一口气。至于弓射本领，他游牧出身，部落里头小孩人均个位数的时候都能骑马开弓，显然是轻而易举。
单正发呆呢，不料前头的士兵悄悄扭头和他打招呼：“兄弟哪里来的？”
“曲阳来的。”单也小声答道。
“我是伯异，本地人。没去过曲阳呢，什么样儿啊？”
单听他跑得直喘，就这样还要唠两句，哭笑不得：“跑步呢，晚上说。”
伯异嘿嘿笑了两声，继续回头看路。
三圈跑完，有些适应不了的已然累得扶着膝盖，呼哧直喘。刚才和单打招呼的伯异擦了擦汗，脸色有点虚白，他这是有点盗汗了。
“用我上报吗？”单悄悄伸手扶了他一下，趁着什长还没注意到。
“不用，不用…没吃东西，饿了。”伯异感谢地看了他一眼。
“新兵，站直了！集合，点名！”什长等他们缓了一会儿，才开始例行报数点名，简要申明纪律之后，指着不远处一个大帐开口，“去那边吃饭。第二通鼓之前有两株香时间，吃饱了出来列队。”
单见伯异站稳了，暂时放下心来。等到他们吃上饭，伯异脸上的血色就回来了。他俩搭上话，自然就往一块坐。
“你是不是…”
伯异竖起食指，连忙劝他小声：“嘘，嘘，可不能说。我好不容易争来的机会。”
单了然，把自己手边的饼掰一部分给他。伯异感激地接过来，揣进了怀里。
上午是操练。这帮新兵还没有成套的甲胄和兵器，一人一根木棍，整个上午就耗在练习“刺”与“收”上。
动作不规范，罚跑。懈怠走神，则喜提教官的巴掌。好在乏味的操练终于结束，正午气温升高，准许所有士兵乘凉休憩。伯异自来熟地跟单凑到一棵树底下，俩人靠着开始闲聊。
“我昨天早晨来的。”伯异靠在树干下，“我们这群人其实都是昨天才到齐，谁也不认识谁。”
“我夜里才到，昨天听一路有人说校尉，你见过校尉没有？”
“我昨天才到。”伯异两手一摊，笑道，“也就见了带我来的士兵和什长，盘问籍贯，作证画押。”
看来校尉是没有会见每个人，单心里想着，不打算将这件事全盘托出：“我也差不多。”
伯异“咦”了一声，扭头看着单：“你是曲阳人啊，长得太有特点了，看着像从雁门郡来的。”
“可能祖上有那边血统吧。”单忙错开话题，生怕对方抓着不放，“你是本地人，这地方有什么好玩儿的？”
“当兵了还惦记玩啊。门外的食街上吃的多，也有卖点小玩意的。晋阳是大城，你要是愿意去逛沿河，晚上也很热闹…那边有几个宗祠，背靠着山，风景很好。”
单挠挠头，笑道：“我以前忙着帮家里干农活，实在没有时间放松。”
两人正聊着天，忽然一阵急切的号角声从营帐前传来。两人对视一眼，当即爬起来去看看情况。两人躲在帐篷后面，隐约能听见几个军官正小声交谈，其中一个语气坚决道：“既然不在城中，顶多向晋阳城郭派一队士卒巡逻，确保水道安全 。”
另一个道：“既然都要和都尉那头协作，不妨…让新兵练练？”
“训练不当，出事怎么办！”语气坚决的那个稍微提了提语调，“校尉问罪还好说，上头追下来，你负责？”
“那也不能让精锐去干这种事吧，是不是？让新兵去凑合凑合，我给他们发兵器。”
语气坚决的那个听见“精锐”二字，恐怕是意识到不能折损锻炼得当的精锐甲士，语气可算软化下来了：“少带点人，别弄的大张旗鼓的。”
单和伯异对视一眼，虽然不知道这是发生了什么，但他们也许要提前上“战场”了。
一阵急切的鼓声过后，什长在空旷处开始叫人，把他们一个个喊了回来。
什长两手叉腰，道：“城郭有猛虎伤人，咱们合计了一下，都尉那头出几个城防军，我们也出人。谁要去？”
“空手去吗？”
“一人发一杆矛！”什长向后退了半步，令人把兵器架推上前来，“要去的拿好矛，城防的比你们经验丰富，毛头小子看见老虎也别冲上前去，你们的职责是巡逻，发现有虎立即疏散百姓，懂了没有？”
“去了有奖励吗！”有人拉着嗓门问。
“有！恪尽职守得军功，校尉赏你！”什长答道。
三言两语就劝得这帮新兵热血沸腾起来，十个人都拿了长矛、穿上轻便皮甲，在新奇地到处把玩摸索。可惜没有路过的老兵油子，不然定要告诉这帮新兵，恪尽职守和军功是两码事，校尉更不可能随便行赏…
不过，能当打虎英雄，听起来也很是威风啊。
单忍不住向前一步，把长矛放回兵器甲上，斗胆请示：“什长，我想要弓。”
“人家拿矛，你拿弓？”什长斜着眼睛瞥他。
“我弓术不错。”单站在原地，后知后觉才反应过来自己该行礼，两手才抬在身前，深深把头低下，“我认为，不能等猛虎近身再做准备。”
“你小子还论上兵法了？你以为也没用，去去去，拿着你的矛回去！”
单争取未果，心里有点不服气，但也只能拿回长矛，归了队列。
这一行菜鸟在晋阳门前和都尉手下的另一队人汇合，二十人向河谷进发。河谷是百姓劈柴洗衣的地方，远处就是灿灿农田和民舍，山上有虎的事已然传开，一路上能见到不少农民住户忧心仲仲地向城门里撤退。
单跟在队列里，偶尔看看他们对面走得整齐划一的城防军。他们那个健谈笑呵呵的都尉没来，故而也没人搭理这帮新兵。
两队人在山脚下呈半月，稍稍包围了山坡。城防军将矛垂下来，列队向里推进。这帮新兵倒好，连矛怎么用都没学，只好你看看我，我看看你，直到什长叫他们，这帮人才想起来自己的职责是疏散群众和巡查。
“就你们这个驴脑袋，军棍肯定吃得管饱。”什长气笑了，绕到最后一排，拿矛杆挨个轻打他们大腿，“肩膀中间就是饭桶一个！”
于是乎，在麦田和小溪间，新兵的哎呀痛呼声此起彼伏。
夕阳西下，本以为这事完了，谁料有短促的号角声响起。什长神色一凛，急忙领队小跑起来：“所有人分两队，准备好！”
“这是怎么了？”伯异悄悄和单搭话。
“估计是抓到老虎了。”单推断道。
他朝着号角声处侧目，有鸟从林间惊飞。单处于本能和习惯，开始观察地势。这是太行山脉脚下，有虎侵袭应该算是常事，所以中午他偷听的那军官们都不以为意，甚至作为晋阳都尉的启也只派了一队人…
等一行人跑到山林里，又爬了两个山坡，还没打虎已然狼狈，浑身泥巴树叶地汇合了。只见城防军横矛在前，十个人作了个不规则的包围圈，正中央是一头皮毛斑斓的虎。
城防军中军官打扮的人抬了抬下巴，示意他们加入包围圈。新兵不敢迟疑，但也心惊胆战，颤颤巍巍地加塞在城防军的缝隙里。
“刚才发生什么了？”单小声询问旁边全副武装的士兵。
“老虎吃了人，”这人不打算和他详述，言简意赅道，“必须杀。”
这老虎倒是自信地在包围圈里打转，悠闲地踱步，眯着眼巡视近在咫尺的“菜肴”，偶尔朝前两步，迫近吓得已然面如土色的几个新兵，像是故意用咆哮恐吓一般。
“什长，怎怎怎怎怎么办？”那新兵吓得脸都要惨白，向后退了两步，当即有熟练的城防军将老虎逼退。
什长还没说话，带头的军官就打断了他们，两手攥紧矛，下令道：“缩紧包围圈！”
城防军一身铁甲，新兵一身皮甲，饶是老虎也知道谁好欺负。眼看包围圈逐渐收紧，它左右观摩一阵，忽地朝什长扑去！
眼看什长要被老虎扑上，新兵又没有定力，当场举着矛去一通乱捅。老虎身上被刺了几下，哀哼一声，转过头来怒哮，身体也拱起。人离得近，队形又散乱，这个距离下连老虎背上的花纹竟也看得一清二楚。
“快散开！”军官大喝一声，勒令其他人快点分散开，但他这一吼又惊了老虎。老虎循声而扑，犹如一座小山猛的压上来！
军官忙竖起矛杆，才能挡住重若千钧般的一扑。这虎见一次没有作罢，两爪向军官的头上击去，大张着口，利齿几乎贴上他的脸。有两个反应快的城防军，一把捞住军官的胳膊，刹那之间把他从地上拖拽出去。
老虎这一巴掌没有打到脸，可挠到了他的小腿，顿时疼得这军官咬着牙直哼，腿上血流如注。
这老虎见自己得逞，作势再扑。单和几个新兵当即下手，矛猛地一捅，虽然只是刮伤个老虎皮毛，但又有血腥味刺激，几乎是发了狂，咆哮着转身，两枚招子转过来紧紧盯着单。
单心道不好，眼疾手快地抓住一棵茁壮的栎树枝干，向上爬。一边爬一边不忘用手里矛捅这大虫的脑袋和眼睛。猛虎看捉不住他，就转头去对付别人。虽然一时保命，但这么下去实在不是办法。
“谁带箭了！”单在树上扯着嗓子，“给我丢一把弓！”
很快得了下面的回应：“没带！”
单手心里满是汗，如果有弓箭，就不必这样必须近身。现在已经没有队形，除了训练有素的城防军还在维持阵型保护军官，自己那帮菜鸟同僚都吓得快四散逃开。与虎对峙的局面已经破了，人靠两条腿，怎么能跑得过四条腿的。
老虎果真盯上了什长，新兵蛋子们慌乱地后退，只有什长还咬紧牙关，额头上青筋暴起，拿着矛直对着它。这虎嗅了嗅矛杆，像觉得这根肉有点意思似的，用牙轻柔地叼住了矛杆，慢慢地抽走。什长再怎么有经验，也不过是个比其他人早入伍几年的，顿时吓得两股战战，硬是靠一股勇气才赤手空拳地扎稳脚步。
老虎弓起身体，健壮的后腿蹬地，是要扑人的架势。
单反手从树上抠掉一块皮，往虎头上丢去，试着吸引它的注意力：“什长！你快跑！”
老虎这回对他的小伎俩失了兴趣，向单咆哮一声，仿佛在告知他：下一个就是你。单心一横，把长矛拆了，手臂运力，将铁制的矛头丢掷过去。
只听一阵风声呼啸，这虎痛嚎一声，居然栽倒在地。
大伙都愣了一瞬。单也低头看看，他忘了这铁矛头有重量，压根丢不到老虎身上。让它受伤的不是矛头。下一秒，连续不断的破空啸声从山坡高处传来，羽箭齐发。百十支箭迅猛而下，直直扎进老虎身上，叫它也再动弹不得，嘴里流出血沫来，死了。
有人在山坡上。
单循着箭矢的来路仰头去看，只见一位白衫高冠的贵公子，左手持一把长弓，右手架着三支羽箭，姿态端挺，凛然立在山坡上。
“伤亡几人？”这贵公子询问道，尾音微微下坠。
受了伤的军官在其他人搀扶下汇报道：“轻伤…四人，亡一名，是为近邻…近邻樵夫…”
“嗯，后续我与都尉商讨。”贵公子说着，转头叫上他身后全副武装的两三名士卒，“你们送伤员先回去。”
单这会才看见，原来贵公子不是一个人，身后约莫有二十个浑身披盔戴甲的将士。
“在树上的，可以下去了。”贵公子瞥了他一眼，收起弓箭，顺手递给旁边的副官，自己则款款至坡下，单当即从树上下去，站到什长身后去，心里还在念叨着，这人在坡上是逆风，居然能一箭就精准射中要害…开头那一箭肯定是他射的。
贵公子逐渐走近，腰侧挂着的玉佩组随着脚步声琳琅作响，高冠博带在一众武人之间颇是显眼，待到他在什长面前站定，众人才真正看见他的脸。
与大多文士大夫不同，这公子虽面白却无粉饰，剑眉英挺，双目沉着，神色凛冽。再定睛一看，他这月白色的直裾里，分明是一身铁甲戎装。
什长刚才那一下伤到了肋骨，正把手搭在伯异肩膀上，余下众人要么被老虎扑得惊魂未定，要么是在地上滚来滚去让树枝石头刮擦伤到，不同程度上地挂了彩。
“哪个营的，弄成这样？”贵公子皱着眉，目光带着审视意味地落在众人脸上，“头盔没带，兵器没带，送命来了？”
“…我们…昨天入伍的新兵。”
贵公子错愕了一下，很快恢复镇定的神色，语气里稍微带上几分怒气：“谁让你来的？季臼和颍？敢用人命冒险。”
什长喘着气，努力抬手行礼：“回校尉，是颍的命令。”
噢。
单没有再多注意他们在聊什么，而是讶异地看着校尉。赤红色的冠带系在他的下颌，随着风微微摇动，两鬓的碎发漆黑而柔软，分明就是路上常见的白面书生、赵家兄弟爱说的故事中的文静策士。
本以为是个满面胡茬的高大男子，怎是一位这般模样的翩翩君子。
作者有话说
第13章 剿虎
