25、第二十五章 ...
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秋意渐浓，如同一位技艺精湛的画师，开始为幽光森林和林叶镇涂抹上更加丰富而温暖的色彩。橡树的叶子边缘泛起金黄，枫树则迫不及待地染上点点绯红，空气里弥漫着果实成熟后坠地的甜醇气息，以及谷物收割后田野里特有的、干燥而温暖的芬芳。
林叶镇也沉浸在一片忙碌而喜悦的筹备气氛中。一年一度的丰收祭即将到来，这是小镇最重要的传统节日之一，旨在感谢自然的馈赠，庆祝一年的劳作成果，并祈求来年的富足。广场中央已经搭起了巨大的木架，准备悬挂象征丰收的谷穗、南瓜和彩带；各家各户的门前也开始点缀起用麦秆编织的装饰和饱满的玉米棒子。
露比带着希洛再次来到镇上，这次是为了采购一些秋季特有的香料，以及看看能否为丰收祭的聚餐找到些特别的食材。行走在熙攘的、充满节日筹备氛围的街道上，露比的心情也不自觉地雀跃起来。她作为小镇的常客，对这里的传统和习俗早已熟悉，此刻走在希洛身边，一种微妙的、混合着熟悉与分享欲的情绪在她心中滋生。
“看那边，”她指着广场中央正在搭建的架子，声音里带着一丝不易察觉的自豪，向希洛解释道，“那是为了悬挂‘丰收之环’准备的，会用今年最先成熟的那批麦穗和最美的瓜果来装饰。等到祭典那天，镇长会在下面发表祝词，然后就是盛大的聚餐和歌舞。”
她一边走，一边如数家珍地介绍着：“那边空出来的地方，晚上会点燃篝火……大家会围着篝火跳舞，分享食物。孩子们可以提着用芜菁雕刻的小灯笼到处跑……啊，还有，按照传统，每家每户都会准备一道拿手菜带到广场上，大家一起分享。”
她说着，蓝色的眼眸闪闪发光，仿佛已经看到了祭典那晚热闹非凡的场景。她侧过头，想看看希洛的反应，却猝不及防地撞进了一双正专注凝视着她的紫罗兰色眼眸中。
希洛安静地听着她的讲述，目光落在她因兴奋而微微泛红的脸颊和神采飞扬的眼睛上。他见过她在森林里沉静照料植物的样子，见过她在石塔里专注聆听他讲解魔法的样子，也见过她因他受伤话语而委屈难过的样子，却很少见到她如此活泼、如此充满归属感的一面。此刻的她，像一颗被擦亮的宝石，在这充满人间烟火气的镇上，散发着与众不同的光彩。
露比被他那过于专注的目光看得心头一跳，刚才那股介绍时的自豪感瞬间被一股莫名的慌乱取代。她下意识地避开了他的视线，耳根微微发热，声音也低了些许：“……总之，是很热闹、很开心的节日。”
希洛将她的细微反应尽收眼底，紫眸中闪过一丝几不可察的波动，但他什么也没说，只是微微颔首，表示了解。那份专注的凝视却悄然收回，重新投向周围忙碌的景象。
露比为了掩饰刚才的失态，连忙转移话题，带着他走向一个她非常熟悉的地方——“芙拉的面包房”。那是一家店面不大，却总是飘散出诱人香气的小店，门口挂着一个画着微笑面包卷的木牌。
推开店门，更加浓郁温暖的烘焙香气扑面而来，仿佛将整个秋天的丰饶都浓缩在了这方小小的空间里。店内摆满了各式各样的面包和糕点，从粗犷的裸麦面包到精巧的黄油曲奇，琳琅满目。柜台后面，一位身材娇小圆润、围着雪白围裙、脸颊红扑扑的半身人女性正踮着脚，奋力地将一盘刚刚出炉、金灿灿的南瓜面包从高大的烤炉里取出来。她就是面包师芙拉，露比在美食上的知己。
“露比！你来得正好！”芙拉看到露比，圆圆的脸上立刻绽开一个大大的笑容，声音清脆悦耳，“快来帮我尝尝新做的南瓜面包！我调整了肉桂的比例，看看味道怎么样！”她的目光随即好奇地落在了露比身后的希洛身上，尤其是他那件合身的深色新斗篷，眼中闪过友善的好奇，但并没有过多打量，很快又热情地招呼道，“这位就是你的学者邻居吧？欢迎欢迎！也帮我尝尝看！”
芙拉的直接和热情让人无法拒绝。她手脚麻利地切下两大块还冒着热气的南瓜面包，塞给露比和希洛。面包体极其柔软蓬松，呈现出温暖的橘黄色，组织间可以看到真实的南瓜茸纤维，浓郁的南瓜甜香混合着肉桂、豆蔻等温暖香料的芬芳，口感湿润而富有弹性，甜度恰到好处，仿佛将秋日的阳光都烘焙了进去。
“嗯！好吃！”露比咬了一口，毫不吝啬地赞美，“肉桂的味道比上次更柔和了，和南瓜的甜味融合得真好！”
希洛沉默地吃着，感受着口中那陌生而温暖的、属于节日和丰收的甜香。他不得不承认，这简单的面包，确实有一种能让人心情愉悦的魔力。他点了点头，言简意赅地评价：“不错。”
芙拉开心地拍了拍手：“那就好！祭典那天，我准备做这个，还有苹果派、坚果蜜糖卷……到时候你们可一定要来尝尝！”她转向露比，压低了一点声音，但依旧清晰可闻，“你今年准备带什么菜？还是你那个家传的炖菜吗？大家可都惦记着呢！”
露比有些不好意思地点点头：“嗯，准备做侏儒风味炖菜。”
“太好了！”芙拉欢呼一声，“那我得把我的面包做得更出色才行，可不能被你比下去！”她笑着，又转向希洛，语气自然地说道，“希洛先生也一定要来参加祭典啊！很热闹的！而且……”她眨了眨眼，带着点狡黠，“露比的炖菜，可是我们丰收祭上最受欢迎的菜品之一呢，错过了可惜！”
希洛没有立刻回答，只是沉默地吃着手中的南瓜面包。祭典……人群……篝火……这些词汇依旧让他本能地感到些许排斥。但看着露比期待的眼神，感受着口中温暖甜美的面包，以及芙拉那毫无芥蒂的热情，他发现自己无法像以前那样干脆地拒绝。
离开面包房时，芙拉还硬塞给他们一小袋刚烤好的、形状可爱的动物饼干。走在回森林的路上，露比怀里抱着芙拉送的饼干和购买的香料，心里还萦绕着祭典的筹备气氛和芙拉的话语。她偷偷看了一眼身边沉默的希洛，想起他刚才在镇上专注看她的眼神，心头那股微妙的慌乱感再次浮现，混合着一种对丰收祭的期待，以及一丝……希望他能一起参与的隐秘愿望。
希洛则感受着口中尚未散去的南瓜面包的余味，和怀中那袋散发着黄油香气的小饼干。小镇居民们为节日忙碌的身影，芙拉热情洋溢的笑脸，还有露比介绍传统时那发光的眼眸……这一切构成的画面，似乎不再那么令他抗拒。他拢了拢身上合身的新斗篷，目光望向森林深处，那里有他熟悉的寂静石塔，但此刻，他的心中，却仿佛也映入了些许广场上那温暖忙碌的光影。祭典……或许，也并非完全不能考虑。
作者有话说
第25章 第二十五章
