《锦堂春》森之英

6、九娘垂青 沈昭玥售香

　　从永馨堂铩羽而归，沈昭玥在破败的院落里枯坐了一夜。晨光再次透过破窗棂照进来，落在她脚边干燥的草秸上，也照亮了她眼底的青黑与眉宇间挥之不去的凝重。

　　郑掌柜的轻视与那“三钱银子”的估价，像一根冰冷的针，刺破了她最初那点不切实际的幻想。空有技艺，若无门路，无身份，在这偌大的长安，依旧寸步难行。怀中的青瓷盒变得滚烫，仿佛在灼烧着她的理智。

　　小荻怯生生地端来一碗清水，看着她紧绷的侧脸，不敢出声。

　　沈昭玥接过碗，冰凉的液体滑过喉咙，稍微压下了心头的燥火。她不能坐以待毙。永馨堂的路走不通，总还有别的法子。长安城百万生民，难道就无人识得这“锦堂春”的好处？

　　一个念头冒了出来——去市集。

　　西市、东市她不敢想，那里规矩多，盘踞着各路行会商贾，她一个无名无姓的孤女，只怕连个摊位都捞不到，反而容易惹来麻烦。她将目光投向了离此不远的、更为混乱却也更为自由的南城小市。那里鱼龙混杂，多是平民百姓交易日常用度之物，或许有一线生机。

　　她用最后几枚铜钱，从一个走街串巷的货郎那里，换了一张半旧的粗麻布，又寻了块还算平整的石板。

　　“阿姊，你要去做买卖吗？”小荻亦步亦趋地跟在她身后，小声问。

　　“嗯。”沈昭玥点头，将粗麻布铺在选定的街角，把石板压在布角防风吹走，然后，极其郑重地将那罐“锦堂春”放在了布中央。除此之外，别无他物。寒酸得可怜。

　　她没有像旁边卖菜蔬、卖竹编的摊贩那样吆喝，只是静静站着。过往的行人步履匆匆，偶尔有人投来好奇的一瞥，看到那光秃秃的粗布上只放着一个不起眼的小瓷盒，大多嗤笑一声，便扭头走开。

　　日头渐渐升高，街市愈发嘈杂。尘土飞扬，夹杂着牲畜的腥臊气、食物的油腻味，将她身上那点清幽的梅香彻底淹没。站得久了，腿脚酸麻，腹中饥饿感一阵阵袭来，眼前微微发黑。

　　一个穿着体面些的妇人经过，目光在瓷盒上停留片刻。“卖什么的？”

　　“面脂，名‘锦堂春’，有润泽肌肤、留香持久之效。”沈昭玥连忙回答，尽量让自己的声音听起来平稳。

　　妇人拿起瓷盒，打开闻了闻，眉头微蹙：“香气倒是别致，只是这罐子……也太简陋了些。多少钱？”

　　“六钱银子。”沈昭玥报出价格。

　　“六钱？”妇人像是被烫到一般，立刻将瓷盒放了回去，仿佛多拿一刻都会脏了手，“抢钱呐？西市宝香斋上好的香膏也不过这个价！你这无名无号的东西，也敢卖这么贵？”说罢，甩袖而去，留下一个鄙夷的背影。

　　沈昭玥攥紧了袖口，指尖冰凉。

　　类似的场景又重复了几次。有人嫌贵，有人嫌包装粗陋，有人根本不信她的说辞，只当她是个骗子。甚至有几个流里流气的闲汉围过来，言语间满是调笑与不怀好意，沈昭玥紧紧握着怀中防身用的尖锐石块，眼神冰冷地与之对峙，直到他们觉得无趣才讪讪散去。

　　希望，如同被风吹灭的残烛，一点点黯淡下去。

　　她看着街上熙熙攘攘的人群，看着那些为了一文钱争得面红耳赤的妇人，看着那些衣着光鲜、前呼后拥的贵人车驾隆隆驶过，溅起一地泥水。她与这个世界，格格不入。曾经的官家嫡女，如今连一罐倾注心血的面脂都卖不出去，换不来一餐饱饭。

　　一种深切的无力感，几乎要将她吞噬。

　　难道……真的只能向郑掌柜低头，接受那侮辱性的三钱银子？还是……她不敢深想另一个更可怕的念头。

　　就在她心神摇曳，几乎要放弃之时，一辆看似普通、却用料扎实、帘幕低垂的青幔小车，悄无声息地停在了街角不远处。车辕上坐着的车夫，眼神锐利，不似寻常仆役。

　　行人纷纷避让，猜测着是哪家低调的贵人路过此地。

　　车帘并未掀起，但车内人的目光，似乎穿透了帘幕，落在了那街角孤立无援的女子身上，落在了粗麻布上那唯一的、小小的青瓷盒上。

　　片刻后，一个穿着青色缎面比甲、面容清秀沉稳的侍女从车后走出，步履从容地穿过人群，径直来到沈昭玥的摊前。

　　侍女的目光先是在沈昭玥脸上停留一瞬，带着审视，却并无恶意，随后落在那罐“锦堂春”上。

　　“这面脂，是你所制？”侍女开口，声音不高，却清晰悦耳，与周遭的嘈杂格格不入。

　　沈昭玥心头一紧，抬眼看她。这侍女气度不凡，绝非寻常人家的婢女。她按下心中疑虑，点了点头：“是。”

　　侍女拿起瓷盒，打开，仔细闻了闻，又用指尖沾了少许，在手背试了试，动作娴雅。她眼中闪过一丝与郑掌柜相似的讶异，但很快化为一种了然与……恭敬？

　　“香气清逸，质地润而不腻，确是难得。”侍女将瓷盒轻轻放回原处，然后看向沈昭玥，语气平和却带着一种不容置疑的意味，“我家都知请你过去一叙。”

　　都知？

　　沈昭玥脑中轰然一响。在这长安城，能被称为“都知”，且拥有这般气度仆役的，唯有平康坊那些顶尖的人物。她立刻想起了前夜在破院中，隐约听到的关于“崔九娘”的议论。

　　是了，永馨堂的郑掌柜提过，有位贵人对这香膏感兴趣。莫非……

　　巨大的冲击让她一时怔住，心脏不受控制地剧烈跳动起来。是机遇，还是另一个未知的陷阱？她如今的身份，与那平康坊的都知，简直是云泥之别。

　　侍女见她迟疑，并不催促，只微微颔首：“都知素来爱香，尤喜新奇雅致之物。小娘子不必多虑，只是寻常品鉴叙话。”

　　话已至此，再犹豫便是怯懦。无论前方是刀山火海，还是柳暗花明，她都只能往前走。这或许是“锦堂春”唯一的，也是最后的机会。

　　沈昭玥深吸一口气，压下翻腾的心绪，将粗麻布和石板收起，把那罐承载了她所有希望的“锦堂春”紧紧握在手中。

　　“烦请带路。”

　　她牵起一旁有些害怕、紧紧抓着她衣角的小荻，对那青衣侍女说道。

　　侍女眼中掠过一丝不易察觉的赞赏，侧身引路：“请随我来。”

　　青幔小车调转方向，朝着平康坊缓缓行去。沈昭玥牵着小荻，跟在车旁，步履沉稳地走入那一片她从未涉足过的、代表着长安城极致的繁华与风流的坊曲。

　　街角看热闹的人群渐渐散去，偶有低语传来。

　　“那是……崔都知身边的人？”
　　“那卖香的小娘子竟被请去了？”
　　“啧，怕是走了大运咯……”

　　无人知晓，这一去，掀开的将是怎样一幅波澜壮阔的画卷。而此刻的沈昭玥，只是清晰地感觉到，命运的河流，在此处拐了一个急弯。