《锦堂春》森之英

7、香酬知音 沈昭玥以“

　　平康坊北曲，与沈昭玥想象中笙歌鼎沸的景象不同，崔九娘所居的“聆音阁”竟是一处颇为清雅的所在。院落不大，却栽种着几株姿态嶙峋的老梅，正值花期，疏影横斜，暗香浮动，与坊间其他处所的脂粉浓香截然不同。
　　引路的青衣侍女名唤青黛，步履轻盈，将她主仆二人引入一间暖阁。阁内陈设并不奢华炫目，却处处透着匠心。一架螺钿屏风，一张古琴，几个素色官窑瓷瓶插着时令花枝，空气里弥漫着一种清浅温和的甜香，并非她熟悉的任何一种香料，倒像是某种精心炮制的果香。
　　“小娘子稍坐，都知即刻便来。”青黛奉上一盏煎茶，动作娴静。
　　沈昭玥道了谢，并未多言，只安静地坐在绣墩上，脊背习惯性地挺直。小荻紧紧挨着她，大眼睛怯生生地打量着四周，不敢乱动。
　　不多时，珠帘轻响，一阵环佩叮咚之声由远及近。沈昭玥抬眼望去，只见一位身着月白襦裙、外罩浅碧色半臂的女子缓步而入。她云鬓松挽，只簪一支通透的白玉簪，容颜并非倾国倾城的艳丽，而是清丽婉约，眉宇间带着一股书卷气，若非身处此地，沈昭玥几乎要以为她是哪位士大夫家的闺秀。
　　这便是名动长安的都知，崔九娘。
　　她的目光落在沈昭玥身上，带着审视，却并无压迫感，反而有种洞察世情的通透。“让沈小娘子久等了。”声音清越，如珠落玉盘。
　　沈昭玥起身，敛衽为礼：“民女沈昭玥，见过都知。”
　　“不必多礼，坐。”崔九娘在她对面坐下，姿态优雅自然，“昨日偶得小娘子所制面脂，香气殊异，触手生润，甚合我心。不知小娘子从何处习得这般精妙技艺？”
　　沈昭玥心知这是考较，亦是探寻她的底细。她垂眸，声音平稳：“家母生前颇好此道，留下几卷残方。民女不才，依样摸索，让都知见笑了。”她刻意模糊了“官宦嫡女”的身份，只提生母遗泽，既是实话，也避免不必要的麻烦。
　　崔九娘是何等人物，岂会听不出这其中的保留？但她并未深究，反而微微一笑：“能于残卷中摸索至此，已是天赋过人。我观此香，梅之清冷为骨，草木生机为肉，更有一丝若有若无的暖意萦绕其间，调和得恰到好处，非寻常匠人所能为。”
　　她竟能如此精准地道出“锦堂春”的香韵层次！沈昭玥心中一震，升起一股遇到知音般的悸动。这比郑掌柜单纯从用料评判，不知高明了多少。
　　“都知慧眼，民女佩服。”这一声佩服，带上了几分真心。
　　崔九娘端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，话锋却是一转：“小娘子昨日于市集售香，索价六钱，可有收获？”
　　沈昭玥面色微赧，坦然道：“并无。世人多嫌价高，或鄙弃民女出身，无人肯信。”
　　“哦？”崔九娘挑眉，“那郑老抠给你开了何等价钱？”
　　“三……三钱银子。”沈昭玥低声答。
　　崔九娘闻言，轻嗤一声，那清丽面容上瞬间多了几分属于平康坊都知的锐利与世故：“三钱？这老匹夫，惯会趁火打劫。他自是看出你走投无路，想将你这棵摇钱树苗，死死摁在他那永馨堂的泥地里。”
　　沈昭玥默然，崔九娘一语道破了郑掌柜的心思。
　　“小娘子，你可知，在长安城，一罐香膏值多少钱，从不只看它用了多少料，费了多少工？”崔九娘放下茶盏，目光湛湛地看着她，“它看的是名声，是噱头，是它背后站着谁，又是为何人所用。”
　　她语气平淡，却字字敲在沈昭玥心上。
　　“永馨堂的玉容膏卖五钱，因它是老字号。宝香斋的‘凝香露’卖一两金，因它号称宫中所用。而你这‘锦堂春’，”她指尖轻轻点了一下沈昭玥放在桌上的那个青瓷盒，“若只放在南城小市的粗布上，它便只值三文；若放在我这聆音阁的妆台上，它便可值六钱、一两，甚至更多。”
　　沈昭玥呼吸微促，她明白了崔九娘的意思。商品的价值，与其所在的平台和背景息息相關。
　　“民女……明白了。”她深吸一口气，抬起眼，目光清亮地迎上崔九娘，“都知既喜爱此物，是民女之幸。民女愿将此盒‘锦堂春’敬献都知，分文不取，只酬知音。”
　　崔九娘眼中闪过一丝真正的讶异，随即化为更深的笑意。这沈昭玥，竟有这般魄力与眼力？她原以为对方会趁机求她帮忙售卖，或是讨个价钱。
　　“哦？分文不取？”她饶有兴致地重复。
　　“是。”沈昭玥语气坚定，“但民女有一个不情之请。”
　　“说来听听。”
　　“民女想与都知，做一笔长久的生意。”沈昭玥清晰地说道，“民女可每月为都知独家供应当季新制的‘锦堂春’，香气、配方，皆可依都知喜好略作调整，保证世间独一份。都知只需……允许民女在合适的时机，对外言明，此物为都知所用。”
　　她不要一时的施舍，她要一个稳固的、高端的合作者，一个能让她和“锦堂春”站稳脚跟的支点。这与她当初想和郑掌柜谈的“生意”本质相似，但平台和格局，已不可同日而语。
　　崔九娘凝视着她，良久，忽然抚掌轻笑：“好！好一个‘香酬知音’！好一个‘长久的生意’！沈小娘子，我倒是小瞧你了。”
　　她站起身，在暖阁中踱了两步：“独家供应，为我定制……可以。我崔九娘在长安城这点脸面，还是有的。每月两盒，香气需得独一无二，品质不得有失。至于价钱……”她顿了顿，看向沈昭玥，“每盒，我给你一两银子。”
　　一两银子！是郑掌柜估价的三倍有余！
　　沈昭玥心头剧震，几乎要脱口答应。但她强行稳住心神，知道此刻绝不能表现得过于急切。
　　崔九娘将她的反应看在眼里，心中赞许，又道：“此外，我知你眼下处境艰难。永宁坊有一处小院，虽不宽敞，却也清净，可暂借你主仆二人栖身，院内器具也算齐全，比你那荒院强上许多。算是我预付的香资，如何？”
　　这已不仅仅是生意，更是雪中送炭。
　　沈昭玥起身，郑重地行了一个大礼：“都知厚谊，昭玥铭记于心。必当竭尽所能，不负所托。”
　　“不必多礼。”崔九娘虚扶一下，语气缓和下来，“沈小娘子，长安居，大不易，尤其对你而言。记住，从今日起，你这‘锦堂春’便是我崔九娘认可的香。这本身，就是一种庇护。但真正的路，还得靠你自己一步一步去走。”
　　她语气意味深长：“香料是好，可若想成事，光有香还不够。人心、时势、银钱、人脉，缺一不可。你好自为之。”
　　沈昭玥深深吸了一口气，空气中那清甜的果香与她怀中“锦堂春”的冷梅幽香交织在一起。
　　“民女，受教了。”
　　当她牵着懵懂的小荻，跟着青黛走向永宁坊那处虽小却完整、带着一个小小庭院的居所时，看着院中那口方便汲水的井和一间可以充作香房的静室，她知道，她的人生，从这一刻起，才算真正在长安，扎下了一寸微弱的根。
　　而这寸根，是她用技艺、胆识和一份不甘人下的野心换来的。前路依旧漫漫，但手中，已握住了第一块叩响未来的敲门砖。