《锦堂春》森之英

5、价几何

　　永馨堂内，空气仿佛凝滞。沈昭玥那句“做一笔生意”落下后，郑掌柜浑浊的眼珠在她脸上停留片刻，随即又落回那盒“锦堂春”上。
　　“手艺，尚可。”他开口，语气听不出喜怒，“香气也算别致。小娘子欲以何价售之？”
　　沈昭玥手心微汗，她知这是关键。她预先思量过，市面寻常面脂十数文，好些的如那玉容膏需五钱银。她这“锦堂春”，用料、工艺皆费了心血，自认不比玉容膏差。
　　“此盒，欲售六钱银子。”她稳住声线，报出略高于玉容膏的价格，是为留出议价余地，亦是为“锦堂春”定位。
　　郑掌柜闻言，嘴角几不可察地向下撇了撇，像是听到了什么稚童妄语。他将瓷盒往柜台上一推，力道不重，却带着不容置疑的否决。
　　“六钱？小娘子可知，长安居，大不易？一罐无名无姓的面脂，纵有些新奇，又如何能与老字号相争？用料不过是杏仁油、白蜂蜡，草药亦非名贵之物。成本几何，老夫心中有数。”他慢悠悠地拨了下算盘，“三钱。此盒，老夫可按三钱银子收下。若小娘子日后还有，皆可送来，价钱……再议。”
　　三钱银子！恰好是她当掉素银簪的价钱。
　　一股血气涌上沈昭玥面颊，又被她强行压下。这不只是压价，更是对她心血、对“锦堂春”价值的轻蔑。她若应下，日后便永难翻身，只能沦为这永馨堂最末流的供货匠人。
　　“郑掌柜，”她声音微冷，“香道价值，不在原料贵贱，在于技艺心思，在于气味能否触动人心。此‘锦堂春’，民女恕难从命。”
　　她伸手，欲取回瓷盒。
　　郑掌柜却未立刻松手，枯瘦的手指按在盒边，眯着眼：“小娘子，年轻人气盛可以，却也需识得实务。你这般单打独斗，纵有奇香，又能走多远？三钱银子，已是看在你这点巧思的份上。”
　　便是这点“巧思”，在他眼中亦不值钱。
　　沈昭玥心知谈判已破裂，多说无益。她不再犹豫，用力将瓷盒收回，紧紧攥在掌心那点微薄的暖意，仿佛是她仅存的尊严。
　　“民女的香，自有其该去的去处。告辞。”
　　她转身，挺直背脊走出永馨堂，将郑掌柜或许带着讥诮、或许全不在意的目光甩在身后。
　　长安街市依旧喧嚣，阳光照在身上，却驱不散那彻骨的寒意。怀中的瓷盒变得沉重，前路似乎比来时更加迷茫。
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　　与此同时，平康坊北曲，崔九娘的雅阁内却是另一番光景。
　　鎏金狻猊香炉吐着清甜的鹅梨帐中香，却掩不住方才那抹清逸的“锦堂春”留下的余韵。
　　崔九娘对镜自照，腕间试过香膏的肌肤，触手细腻润泽，非但不显油腻，反透出一种自然的柔光。那香气更是奇妙，初始是梅的冷冽，细细品味，又有草木的清新与一丝极难捕捉的暖意萦绕，与她平日里用的那些或浓艳或甜俗的香膏截然不同，格调高下立判。
　　“去永馨堂的人回来了么？”她懒声问，指尖轻轻拂过自己的脸颊。
　　侍女恭敬回话：“回都知，郑掌柜说，那制香的小娘子不肯贱卖，已将香膏带走。据查，是近日里被镇北王府休弃的那位沈家女，名昭玥。眼下……似乎流落在外，居无定所。”
　　“沈昭玥？被休弃的那个？”崔九娘眉梢微挑，眼中掠过一丝真正的讶异，随即化为浓厚的兴趣。她想起近日里市井流传的那些风言风语，一个被当众休弃、摔冠而去的官家女子，竟有这般手艺与傲骨？
　　“倒是个妙人。”她轻笑一声，放下手中玉梳，“去，仔细打探她的落脚处。莫要惊扰，只需……让她知晓，我崔九娘，对她那‘锦堂春’，颇有几分喜爱。”
　　她看着镜中自己完美无瑕的容颜，眼底闪过一丝精明。这“锦堂春”，她不仅要，更要让这制香的人，为她所用，至少，也要成为她独一份的供应。
　　这长安城，有趣的事，可不多了。
　　而此刻的沈昭玥，对此一无所知。她正走在回那破败荒院的路上，心中盘算着如何用最后几个铜板撑过明日，以及，这罐不肯屈就的“锦堂春”，究竟该去往何方。
　　她不知，命运的丝线，已因那一缕幽香，悄然系向了平康坊那扇绮丽的窗。