《我来到了苗疆》Promist

24、不知生死 。

　　她缓缓转过身，目光扫过这个简陋却充满了短暂温馨回忆的营地。空荡荡的火塘，阿朵用藤条编的、还带着几片绿叶的筐篮，阿木郎为她削制的、边缘打磨得光滑的木碗……每一件物品都提醒着她刚刚结束的、短暂的热闹。

　　她没有允许自己沉溺在这种情绪中太久。深深地吸了一口清冷潮湿的空气，芮香开始行动。

　　她首先仔细地检查了阿木郎和阿朵留下的所有物资。肉干、盐巴、火折子、几种常用的草药，还有一小袋珍贵的粟米。数量不多，但省着点吃，维持大半个月应该没问题。水不是问题，月亮湖的水清澈见底，取用方便。

　　接着，她开始彻底打扫和加固这个临时的“家”。她用带来的旧布蘸着湖水，将猎屋里里外外擦洗了一遍，特别是火塘和睡觉的草铺区域。

　　她记得阿姆说过，干净的环境能减少生病的机会。她还学着阿木郎的样子，砍来一些带刺的荆棘枝条，堆在猎屋唯一进出的矮门内侧，晚上可以用来挡门，虽然简陋，但多少能带来一点心理上的安全感。

　　做完这些，日头已经升高。湖面波光粼粼，偶尔有鱼儿跃出水面，发出“噗通”的轻响。林间的鸟鸣声也热闹起来。
　　芮香感到一阵饥饿。她拿出一点肉干，就着湖水慢慢咀嚼。食物粗糙，但她没有别的选择。

　　下午，她决定按照阿木郎教的方法，去检查并重新布置那几个陷阱。这是她目前最重要的食物补充来源，也是她必须尽快掌握的核心生存技能。

　　她拿着那根一头削尖的木棍——这是阿木郎留给她防身和探路用的——小心翼翼地沿着之前阿木郎带她认下的路线走去。
　　山路崎岖，杂草丛生，她必须时刻留意脚下，防止滑倒或被毒虫咬伤。她努力回忆着阿木郎的每一个动作和叮嘱：如何观察兽径，如何选择下套的位置，如何用树叶和浮土巧妙伪装。

　　第一个陷阱是空的。她有些失望，但并未气馁，仔细检查了绳套是否完好，重新伪装好。第二个陷阱也是空的。直到第三个，设在一处灌木丛旁的绳套，她远远就看到有东西在挣扎！

　　她的心一下子提了起来，既紧张又兴奋。她握紧木棍，慢慢靠近。陷阱里套住的是一只灰扑扑的、长得有点像兔子的动物，但耳朵短小，后腿粗壮，正在拼命蹬腿。是只山鼠！个头不小！

　　成功捕获猎物的喜悦瞬间冲淡了孤独感。她按捺住激动，回忆着阿木郎处理猎物的步骤：先用木棍小心地压住猎物，然后她犹豫了一下，最终还是咬咬牙，用尽力气，快速而准确地用削尖的木棍另一端解决了它。过程并不愉快，甚至有些残忍，但她知道，这是生存的法则。

　　提着这只沉甸甸的山鼠回到湖边，她开始处理。刮皮、去内脏，动作虽然生疏笨拙，但还算顺利。她用湖水清洗干净，把肉切成小块，一部分用盐巴腌上，打算晒成肉干储备；另一部分，她决定晚上烤来吃，改善伙食。

　　傍晚，她升起篝火。当烤肉的香气弥漫开来时，芮香看着跳动的火焰，心里涌起一种奇异的成就感。这是她完全依靠自己获得的第一顿“大餐”。虽然只有盐巴调味，但烤熟的山鼠肉外焦里嫩，吃起来格外香甜。

　　夜幕降临，孤独感再次如影随形，而且比白天更加强烈。黑暗中，任何一点细微的声响——风吹过树叶的沙沙声，远处不知名野兽的嚎叫，甚至是湖水轻轻拍岸的声音——都让她心惊肉跳。
　　她把火生得旺旺的，将荆棘枝条堵好门，怀里紧紧抱着那把用油布包裹的匕首，背靠着冰冷的木墙，睁大眼睛警惕地听着外面的动静。

　　这一夜，她几乎没怎么合眼。各种可怕的念头在脑海中翻腾。
　　会不会有野兽闻到气味找来？会不会有追兵发现了这里？望熙在毒龙谷怎么样了？他还安全吗？

　　对望熙的担忧，在这种极度孤独的环境下，变得格外清晰和尖锐。那个沉默寡言、却一次次救她于危难的男人，他的身影在她脑海中反复出现。

　　第二天，第三天……日子在重复的劳作和与孤独、恐惧的抗争中缓慢流逝。

　　芮香给自己制定了严格的作息。清晨起来，先去湖边取水，检查陷阱。
　　上午，要么在附近安全区域采集可食用的野菜、野果和认识的草药，要么练习阿木郎教她的简单防身动作和设置陷阱的技巧。
　　下午，处理食物，修缮营地，或者试着用柔软的树皮和藤条编织一些简陋的用具，比如垫子或者小篮子。晚上，则是最难熬的时光，守着火堆，警惕着黑暗。

　　她发现自己比想象中要坚强。医学生的严谨和逻辑思维帮了她大忙。

　　食物是最大的挑战。陷阱并非每天都有收获，野菜野果也有季节性和地域限制。
　　她开始更加精细地规划每日的口粮，将大部分肉干储存起来，以备不时之需。
　　她尝遍了阿朵教她认的所有可食用的植物，有些味道苦涩，难以下咽，但她都强迫自己吃下去。

　　孤独是她需要克服的另一个敌人。她开始习惯自言自语，对着湖水说话，对着采集来的草药说话，甚至对着那根陪她防身的木棍说话。她反复回忆着和阿朵、阿木郎在一起的点点滴滴，回忆着望熙教她认蛊虫时专注的侧脸……这些回忆成了支撑她坚持下去的重要力量。

　　偶尔，在极度疲惫或恐惧袭来的深夜，她会拿出阿木郎给的那个牛角哨，放在唇边，却从未吹响。这哨声代表的可能是绝望的求救，她不能。

　　十几天过去了，芮香晒黑了些，也瘦了些，但眼神却比以前更加沉静和坚定。她已经基本熟悉了月亮湖周围的环境，能够熟练地设置和检查陷阱，辨认常见的食物和草药。她甚至用芦苇成功编出了一张虽然粗糙但能隔潮的席子。

　　她不再像最初那样夜不能寐，虽然依旧警惕，但已能适应山林夜晚的声响。她学会在篝火边，就着摇曳的火光，用炭条在剥下的光滑树皮上，复习望熙教她的那些蛊虫的形态和特性，试图用现代医学的知识去理解和记忆。这成了她排解孤独和保持思维活跃的一种方式。

　　这天下午，天空阴沉下来，山风渐起，眼看一场山雨就要来临。芮香赶紧将晒在外面的肉干和草药收进屋里，又抱了一堆干柴放在屋内干燥的角落备用。

　　很快，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来，湖面泛起无数涟漪，山林笼罩在一片白茫茫的水汽中。猎屋开始漏雨，滴滴答答，芮香只好拿出阿木郎留下的、一个破了一角的瓦罐来接水。

　　她坐在门口，看着门外如注的暴雨和汹涌的湖面，心里有些担忧。这样的天气，陷阱肯定没收获，也无法外出采集。她摸了摸所剩不多的存粮，轻轻叹了口气。

　　然而，就在这雨幕中，她忽然看到湖对岸的密林边缘，似乎有什么东西动了一下！不是树木的摇晃，更像是一个……模糊的、移动的影子！

　　她的心瞬间提到了嗓子眼！是野兽？还是……人？！

　　她立刻屏住呼吸，紧紧握住身边的木棍，身体缩回门内，只露出一双眼睛，死死盯住对岸。雨水模糊了视线，但那影子的轮廓……依稀像是……人形！

　　会是谁？是阿木郎他们不放心回来了？还是……望家寨子的追兵，终于找到了这里？！

　　巨大的恐惧和一丝微弱的、连她自己都不敢深想的期待，交织在一起，让她的心脏狂跳不止。雨越下越大，对岸的景物更加模糊，那个影子一闪之后，似乎又消失在了密林深处。

　　芮香一动不敢动，在猎屋门口守了许久，直到天色渐暗，暴雨渐歇，对岸再也没有任何动静。

　　是错觉吗？还是真的有人？如果是人，会是谁？

　　她这一夜都没有睡觉，一大早芮香就小心翼翼地走出猎屋，警惕地观察着四周。
　　地面湿滑，树叶上挂满水珠，每一步都需格外小心。她先检查了屋前屋后，没有发现任何陌生的脚印或痕迹。荆棘条堵着的门也完好无损。

　　她稍稍松了口气，但并未完全放下心来。她拿起那根一头削尖的木棍，决定去检查陷阱，顺便……去湖对岸那边看看。

　　沿着熟悉的小径走向第一个陷阱，她的心一直提着。雨水冲刷了地面，即使有脚印也很难留下。第一个陷阱是空的，绳套完好。第二个也是空的。当她走向设在靠近湖岸灌木丛的第三个陷阱时，脚步不由得放得更轻，呼吸也屏住了。

　　拨开湿漉漉的枝叶，陷阱映入眼帘——空的。绳套松弛地垂在那里，没有被触发的迹象。

　　芮香说不清是失望还是庆幸。她仔细检查了陷阱周围的地面，泥泞一片，除了小动物的爪印，看不出任何人走过的痕迹。

　　难道……昨天真的是眼花了？是连日紧张产生的幻觉？还是雨水和光线造成的错觉？

　　她站在湖边，望着对岸那片在雨后显得更加郁郁葱葱、深邃莫测的密林。阳光照在湖面上，晃得人眼花。对岸的树林静悄悄的，只有风吹过树梢的沙沙声。

　　“也许……真的是我看错了。”芮香低声对自己说，试图说服自己。在这与世隔绝的深山里，孤独和压力确实容易让人产生错觉。

　　但心底深处，一丝疑虑始终挥之不去。她决定以后要更加警惕，尤其是靠近湖岸和对岸视线可及的区域。

　　接下来的几天，风平浪静。陷阱偶尔有收获，抓到过一只山鸡和几只肥硕的山鼠。芮香处理猎物已经熟练了许多，她将大部分肉腌制晒干储存起来，只留一小部分改善伙食。
　　野菜和野果的采集也很顺利，她甚至发现了一小片野生的芋头，挖了一些回来，可以充当主食。

　　她开始尝试着扩大活动范围，但始终保持在能以猎屋为中心、短时间内可以快速返回的安全区域内。

　　她利用阿木郎教的法子，在一些可能有人经过的岔路口，设置了极其隐蔽的警示装置——比如用细藤蔓拴住几块松动的石头，或者用头发丝般细的树皮纤维在必经之路上设下几乎看不见的绊索。

　　独居的生活单调而艰苦，但也让芮香以惊人的速度成长着。她学会了根据云层和风向判断天气，学会了倾听山林里不同声音所代表的信息，她的手脚因为不断的劳作而磨出了茧子，皮肤也被山里的阳光和风吹得粗糙了些，但眼神却愈发沉静和锐利。

　　她最大的娱乐和慰藉，便是在夜晚的火光下，复习望熙教给她的那些关于蛊虫和草药的知识。她找来一些平整的树皮，用烧黑的树枝作笔，将自己记得的蛊虫形态、特性、以及对应的草药药性，仔细地画下来、写下来。

　　她常常会想，如果望熙在这里，会怎么做？

　　这天傍晚，她在检查一个设在山溪边的陷阱时，有了意外的发现。陷阱没有捕到猎物，但在陷阱旁边的湿泥地上，她看到了一个清晰的脚印！

　　那不是动物的蹄印或爪印，而是一个人的脚印！比她的脚大很多，轮廓清晰，脚趾分明，看起来刚留下不久！

　　芮香的心瞬间狂跳起来，血液都涌上了头顶！不是错觉！真的有人！

　　她立刻蹲下身，警惕地环顾四周，山林寂静，只有溪水潺潺。她强压下心中的惊骇，仔细查看那个脚印。脚印很深，说明此人体重不轻。

　　脚印前端下压明显，后跟较浅，像是匆忙前行时留下的。脚印指向溪流上游，那片连阿木郎都说比较陌生、不建议深入的区域。

　　是谁？是敌是友？

　　恐惧像冰冷的蛇，缠绕住她的心脏。她第一个念头是立刻逃回猎屋，锁好门，躲起来。
　　但理智告诉她，逃避不能解决问题。如果真是追兵，找到这里是迟早的事。她必须弄清楚情况。

　　她深吸几口气，强迫自己冷静下来。她仔细观察了脚印的朝向和周围环境，判断此人应该是沿溪流而上，暂时不会折返。她迅速而小心地消除了自己来过的痕迹，然后沿着溪流，逆着脚印的方向，向下游方向悄悄探查了一段距离。

　　在下游一处水势较缓、岸边有片碎石滩的地方，她又发现了几个类似的脚印，更加杂乱，似乎有人在此短暂停留过，甚至……蹲下掬水喝过？

　　芮香的心沉了下去。这绝不是什么路过的野兽，而是有明确目的、在活动中的人！而且，从脚印的清晰度和朝向看，可能不止一个人，或者同一个人在不同时间往返过！

　　她不敢再往下游探查，那里更靠近猎屋方向。她立刻沿着原路，用树枝小心扫去自己的脚印，快速而悄无声息地退回了相对安全的树林深处，然后绕了一个大圈子，才心惊胆战地回到了猎屋。

　　一回到相对封闭的空间，芮香立刻用荆棘条死死堵住门，背靠着冰冷的木墙，大口喘着气。冷汗已经浸湿了她的后背。

　　怎么办？真的被发现了？是望家寨子的人吗？他们有多少人？离猎屋有多远？

　　无数个问题在她脑海中炸开。恐惧让她手脚冰凉。她下意识地摸向怀里的牛角哨，冰凉的触感让她稍微镇定了一些。

　　吹哨吗？不！万一哨声把敌人引来更快呢？而且，阿木郎他们离得那么远，能听到吗？

　　不能慌！绝对不能慌！她反复告诉自己。望熙说过，遇到危险，先躲起来，保命要紧！

　　她强迫自己冷静分析：从脚印看，对方似乎是在探索溪流上游区域，暂时还没有迹象表明他们发现了下游的猎屋。但这里已经不再绝对安全了。那个雨中的身影，和今天的脚印，很可能有关联。

　　她必须做好最坏的打算。

　　这一夜，芮香几乎没有合眼。她将匕首握在手里，耳朵捕捉着外面的每一丝声响。任何风吹草动都让她心惊肉跳。她甚至开始认真考虑，是否要立刻转移到阿木郎告诉她的那个备用藏身点——那个更偏远隐蔽的山洞。

　　但转移也有风险。夜间在山林行动极其危险，而且会留下新的痕迹。万一对方正在附近搜索，很容易被发现。

　　权衡再三，她决定暂时按兵不动。猎屋毕竟有基本的遮蔽和防御，而且她对周围环境更熟悉。她要加强警戒，同时做好随时撤离的准备。

　　接下来的两天，芮香过得如同惊弓之鸟。她减少了外出活动的频率和时间，外出时更加小心隐蔽，每次回来都仔细检查猎屋周围是否有异常。她将重要的物资打了一个小包，随时可以背上就走。
　　但奇怪的是，除了溪边的那串脚印，之后的两天里，她没有再发现任何新的可疑迹象。山林恢复了往日的平静，仿佛那脚印只是另一个错觉。

　　“望熙……你到底在哪里？你……还好吗？”

　　望熙是她来到来到这里认识的第一个人。
　　如今却不知生死……