《囚反派作金丝雀》桂酒熟

4、金蝉脱壳

　　此时的江阳西魏早已乱成一锅粥。
　　陈七逃亡前给西魏送了信，让他们自行谋算。
　　忠仆周林四处探听，已是确认东魏存在走私罪行，且出逃前栽赃到了西魏头上。
　　未出阁的魏佩佩守着卧病在床的魏父，干脆遣散了无辜下人，只余下忠仆二三不愿离去。

　　端坐侧厅中，众人隐约听到马蹄紧促声。
　　一声近过一声，似乎下一秒就能破门而入，一点也不会受紧锁的家门影响。
　　此时，勒马的呼声也清晰入耳了。

　　魏家仆从们皆严阵以待，手握棍棒、兵器，大有拼死一搏的架势。

　　“劳驾，城西凶肆受人之托前来举棺。”

　　管家周林微愕，摸不着头脑的看向魏佩佩：“凶肆？无人办丧，怎么……”

　　“所托之人说，魏三娘子看过此物便会知晓。”

　　魏佩佩霍然起身，上前从门缝接过那红布一段。
　　红色已有灰败，但上面的绣纹仍颜色亮丽，是魏家布庄中绣工最独特的双面绣。
　　她眼眶泛红：“开门迎客。”

　　来的凶肆人不多，手握拂尘的道长一人当前，两位挽歌者紧跟着。
　　后六人抬棺木一具入内，跟在其后的是执幡者两位，再最后仅有两位挽歌者。
　　道长上前作揖：“城西毁林拜会魏三娘子，望娘子节哀顺变。”

　　“我家娘子行二，叫三娘子怕是叫错了。”

　　“没叫错。”魏佩佩握紧那红布，急切道，“她……”

　　“娘子莫急，即是丧事，便死者为大。”道长命人摆祭布堂，“娘子请移步。”

　　*
　　黑夜降临前，魏家里外，已然是白灯笼高挂，魏父安详躺在棺木中，魏佩佩孝衣加身，跪地焚烧着纸钱。
　　挽歌者悠扬哀怨的声音，轻缓响起，渐渐又有风雨起，徒增万千幽寂。

　　岭南王军就是在这时推开的魏家大门。
　　“江阳魏家，犯走私重罪，藏匿秘宝。传陛下口谕——其罪当斩！”
　　两排岭南士兵已经围上厅堂，冷兵恶煞当前。

　　魏佩佩在惊惶一片中站起：“不知何人欺我阿耶新丧，头一日便如此心急要来分吃魏家……”

　　“秉公查办。”安适举起皇令，“我家主君念魏家初犯，若积极配合交出秘宝，自有新生机。”

　　“西魏从来只做布匹、制衣生意，虽有进贡皇室，但却止步县主高堂，更无什么秘宝……”

　　安适身旁走出含笑的承平，他轻问：“女娘可知，走私罪最轻的刑罚为何？”
　　无需回答，他便继续道：“最轻最轻，也将满门贬为贱籍，儿郎流放边外，女娘充当娼妓，自你起，子孙三代皆不得脱籍。”

　　话音一落，堂内便鸦雀无声，只余风雨声和纸钱燃烧的滋啦声。

　　“但我们已知东、西二魏虽未分家，生意场上却大相径庭。”他墩墩善诱，“调查下来更是心觉，这走私行径，未必是人丁单薄的西魏所为，女娘觉得呢？”

　　“……魏家世代忠良，我西魏更是从无投机取巧之辈。”

　　“话虽如此。”承平语端一转，“即便我们愿保西魏，又要如何证明西魏之无辜，魏家之忠良，好向陛下交差呢？”

　　魏佩佩握紧手心：“要我如何做？”

　　“一切的关窍自然在秘宝之上。”

　　四下环顾，魏佩佩迟疑道：“可东魏之事我并不清楚，所谓秘宝更是从未听闻，走私货物就更不可能让我知道……”

　　承平逼近一步：“女娘想好了，我家主君没耐心多候，你若错过这个将功折罪的机会，可就没得选了。”

　　从后有高马跨步而入，渐大的雨滴砸在盔甲之上，冷光幽幽间，看不清来人面目，只有长弓泛光、宝剑生辉。
　　马背上的郎君俨然是池照檐。
　　此刻的他却面目倨傲，只言片语都吝啬，居高临下地轻轻抬手，像是手落时就该魏家人头落地。

　　“等等——”魏佩佩急切道，“若我说了，不求贵人们放过我，但求我阿耶入土为安，但求此间无辜者安好……”

　　承平诧异：“你倒是……善心颇足。”

　　“贵人且说是否应诺！”

　　“准。”

　　魏佩佩松了口气：“若真是重要宝物，那便只会在乌南巷，左起第六间。”

　　“乌南巷，扬州府之南，据此甚远，一来一回恐怕就要天亮了。”

　　“但乌南巷近水，河道广阔，船只可以直接抵岸，的确是上选。”承平转身，“二郎如何说？”

　　池照檐打马渐渐踏近，停在棺木之前，打量着正堂丧事，此刻连风声都静下来。
　　他从旁接过蜡烛，微微矮身端详。

　　有蜡液滴在魏父额头，在灰败皮肉上烫出一点。
　　隐隐异味四溢间，魏佩佩扑上前却被拦住：“我已如实相告，你竟反过来辱我阿耶遗体！”

　　“非有意。”他将蜡烛移开，直起身道，“带上魏娘子，去乌南巷。”

　　“那魏家……”

　　“留一支小队待命。”

　　挽歌者中有人在此刻微微抬眸，露出来的右手上有隐隐红痕。
　　她收回看着池照檐背影的复杂神色，紧接着对毁林道长示意。

　　对方了然，起身时踉跄撞翻了烧纸炉鼎。

　　火星瞬间撩燃漫天帏幔，灰烬和火焰齐飞的混乱间，原先她坐的位置，被悄无声息置上一坐姿僵硬的少年挽歌者。

　　*
　　傍水而建的乌南巷库房里，众人推开门就被呛得后退，迎面而来的皆是尘土蛛网。

　　“承平，这就是你说的‘上选’？”

　　承平叹了口气，为难的看向魏佩佩：“女娘倒是让我不好做人了。”

　　“……莫急。”魏佩佩踌躇上前，“诸位穿过去，看河道便知了。”

　　穿过库房打开门，便是广阔河道，意外的是，此刻门前正停着货船一艘。

　　“此间库房之所以荒废，是停船之故，而停船是因为货物运输方便，无需上岸便可更快周转，是以……”

　　池照檐的指腹擦过厚重灰尘，穿过众人站在了货船前：“安适。”

　　对方心领神会，带人先行上船查看。

　　魏佩佩一左一右，皆有士兵桎梏，她只能在心焦的等待中，默默流着汗。

　　直到破空的火箭，流星般扎向货船，火焰迅速燃起的瞬间，有人高喊：“小心爆炸！”

　　桎梏一松，魏佩佩便趁乱扎进河道，竟是离船更近了！

　　承平瞬间反应过来：“原地待命！船上没有火药！”

　　躁动迅速息止，安适等人跳下船禀报：“皆是稻草空桶。”

　　“追。魏家人头，一头十金，提头领赏。”池照檐冷声道。

　　反应比预想的快太多了。
　　屋檐上的裴悦挥手，示意放火箭的众人撤。
　　自己还没来得及躲避，已经遥遥被狠鸷视线锁定，紧接着便是那长弓果断射出的一箭。

　　这才是真正的池照檐。
　　池照檐不仅有自己擅长的武器，也有超然的洞察力，甚至是杀伐决断的领袖。
　　根本不是那个无害又爽朗的青年。
　　小半个月，竟然毫无破绽……
　　还是说裴悦自己没有识人本领。
　　裴悦垂眸，迅速滑下屋檐，落入早市人潮。
　　一边解素衣披风，扔去角落，露出里面寻常的布衣间裙。

　　“西魏并非人丁单薄。”池照檐收弓看了眼承平，“反倒相助者众。”

　　承平躬身请罪：“主君息怒，承平轻敌了。”

　　踏出库房来到街上，麻灰天色中集市已经热闹起来，来往的百姓忙碌开店，是幅再寻常不过的烟火人家图。

　　安适折返回来禀报：“那主谋滑如泥鳅，没追上。放箭的手下均训练有素，弓箭器具一律舍弃在原地，又恰逢早市，无从追踪。”

　　池照檐看向承平，对方答：“像江湖人手法。”

　　“主君，可要回魏宅守株待兔？”

　　还未等池照檐出声，远处不允打马而过的主街道上，一队人马在烟雨下急行，打碎破晓的宁静。
　　震耳欲聋的马蹄声，伴随着呼啸的风声而至，领头者一臂空空，白纱布在赤色圆领袍上格外显眼。
　　勒马的时机正好悬在池照檐胸前，二人借着高差对峙，互相没有退意。

　　直到安适拔刀欲刺，高大战马才在主人勒绳下后退，喷着鼻息不耐烦的踏步。
　　“没有跟上郡公，让郡公先行办差实在让本使羞愧。“

　　“督察使还是以养伤为重，毕竟是定北侯府如今唯一的顶梁柱，若因本公出了差错，本公可就难辞其咎了。”

　　“本使奉旨协助，岂敢凭借一点小伤就偷懒躲闲？”

　　“杜锋杜督察使，果然气魄非凡，断臂如脱衣，实在是让本公敬佩。”

　　“谬赞了，池曜池郡公。”

　　杜锋同样加重了称呼之音，却没有半点敬意，未下马，先让副将呈上东西。

　　“这江南商贾的底，郡公都已经摸透，就是不知道，郡公是否晓得这样的宝物？”

　　风卷起刺鼻气味四散开来，池曜微微眯眼：“本公尚有魏家走私案未查办完，督察使若无正事，便休要挡路。”

　　杜锋：“还以为郡公就是奔着这秘宝来的。”

　　池曜：“本公倒未接到陛下此密令。”

　　杜锋居于马上与池曜对峙，忽而笑道：“想来也是，这可是火药。私自研用便是诛九族的大罪，郡公是岭南王嫡次子，有享不尽的荣华富贵，何需铤而走险，吞吃这些。”

　　二人静立片刻，池曜吹响口哨，唤马近前，翻身上马后，冷淡瞥他一眼：“耽误了半柱香时间，督察使不如想想，你我相争对谁有利。”

　　同样高大的战马擦肩而过，杜锋脸上的笑冷了下去。
　　他右臂断肢处，隐隐痛意又起，接过副将递来的酒壶，豪饮一口才有所缓解：“被摆了一道。有人特意送火药的消息给我，利用我与池曜的矛盾拖延时间。”

　　“属下马上去查。”

　　而岭南王军刚到魏宅附近，就远远看到冲天火光。

　　“来晚了。”承平皱眉道，“庙都没了，和尚必然不会再回。”

　　“那个杜锋如此容易被利用……”

　　“即便早半柱香，也是一样。”池曜拉动缰绳继续往魏宅去，“恐怕我们前脚刚走火就烧起来了。”

　　安适一顿：“魏家当时不止魏娘子，还有人在？”

　　“这西魏，倒不怪承平看走眼。”池曜似笑非笑，“我也未必会看重它到这种地步。”

　　留下的那支岭南王军小队，正心急如焚打着火，远远看到池曜等人，连忙请罪：“郡公息怒，吾等未看好魏宅，甘愿领罚！”

　　“回营自领。”池曜下马，在门口静立，“死伤如何？”

　　“岭南王军无人伤亡，倒是魏宅棺木未救出，且有忠仆不肯罢手，俱……”小将不忍道，“俱烧死了。”

　　“倒是忠心。”安适皱眉，隐约感觉出不妥。

　　承平打量一圈：“凶肆的人呢？”

　　“闹了一通晦气，说尾钱还未结，反倒出这种差点丧命的衰事，就不干撤了。”

　　“不太对。”承平蹙眉道，“我记得扬州城凶肆有二，其中城西凶肆里有过传闻，说背棺剑道士隐居其中。只是不知这些隐居的江湖人，为何要救西魏。”

　　“背棺剑道士？”安适不解，“是剑客还是道士？又为何背棺开凶肆？”

　　“他啊，图个心安吧。”承平笑道，“年轻的时候杀人太多了，老了就噩梦缠身，又是修道、起道名，又是无偿万里送归人的。”

　　安适咂舌：“……很江湖。”

　　承平笑起来：“小适果然想会江湖人。”

　　“火灭了就把尸体带出来，哪怕是尸块也仔细查看。”池曜吩咐完小将便翻身上马，“这凶肆如此特别，的确该去会会。”

　　策马跟上的承平道：“二郎觉得魏家在金蝉脱壳？”

　　池曜淡淡扫过他：“已是如此。只看我们抓不抓得住待飞的蝉。”

　　*
　　不远处，城西郊外的破败宅子里，裴悦正将红布从魏佩佩手中取回，再次绕上刀柄。

　　几个魏家奴仆，也全须全尾的乔装成脚夫候着，另有凶肆之人在侧，磨刀擦剑。

　　同样做脚夫打扮的魏佩佩，略显拘谨的站着，她旁边是坐着，在把弄红刀的裴悦。
　　憋了半天，她问出一句：“刀……重吗？”

　　裴悦手上动作一顿，还未答，毁林道长便大笑起来：“我说红刀，这女娃娃就算再涂八百十层黑粉，也不像江湖人啊。”

　　“所以走水路。”裴悦看他一眼，“你的恩仇能否消弭便看此遭。她若平安，你便无罪了。”

　　毁林道长面色一变：“当真？”

　　“我从不妄言。”

　　按计划说辞，这一船的岭南脚夫，都是来扬州谋生却未有出路的。
　　长者此刻病重昏迷，他们只为顺水而下，回岭南安葬长者。

　　“那你呢？”魏佩佩问，“不同我们一道吗？”

　　裴悦看她：“池照檐不好对付，他身边还有熟悉江湖的扇剑仙，匆匆忙忙置办的尸体，他不一定信，还得想办法拖延。”

　　“可是……”

　　“扇剑仙？他不是暗盟杀手吗？也沦为了朝廷爪牙？”

　　裴悦持保留意见：“不太确定是怎样的缘由，但可以肯定，他很了解江湖路数，并且对江湖客不算友好。”

　　毁林严肃起来：“明白了。女娃娃，我们得尽快走。”

　　风大幡动间，裴悦将贴身匕首塞给魏佩佩：“岭南不比江南，那里鱼龙混杂，你若想自保，还想保护你阿耶，就得学会做决策——该狠的心必须狠，该杀的人也必须杀。”

　　匕首犹带着裴悦体温，魏佩佩握着它往前走了几步，又忽然折返扑进裴悦怀里。
　　年幼女娘早已遭逢过巨变，哪怕将要再次踏入暗涌河流，临别也只瓮声瓮气央求：“阿姊，你也要平安。”

　　裴悦动作僵硬地轻拍她脊背，生涩安抚着她：“一找到你阿兄，我们便会去岭南找你，哪怕没找到他，我也会在水灯节去见你一面。”
　　“……我武功不错，不会吃亏。”裴悦难得多解释一句。