《星尘纪（星霜篇）》铸雪斋钞书人

24、第二章 帝心九重

　　（大夏历景和十五年三月—四月）
　　贵妃萧解语从紫微殿出来，踏着月色回到柔仪殿。
　　坐倒在妆镜台前，任宫娥卸去钗环，萧妃这才无声地舒出一口长气。
　　这口气，自从上月底就提着。陛下接到西境传来的那个装满手稿的木匣，登时不顾群臣劝谏，立刻赶奔西境而去，一来一回大半月，直到昨天才回来，竟是失魂落魄。
　　现在，是可以松口气了，陛下虽然形容憔悴神思恍惚，毕竟人是平安回来了。在紫微殿躺了一天半夜后精神也渐复，开始如常办事。
　　——说是“如常”，陛下办出来的事其实吓人得紧：连传口谕，第一道特命御林卫督何恕“何卿救驾有功，赏千金，增封邑，赐致休。”将正当盛年的何卫督毫不留情地轰出了皇城；第二道口谕将太医署掀了个底朝天，从太医令窦老医正到下设的方脉科、针灸科、药藏局，罢免擢升，几乎大换血；第三道口谕是给皇史阁的，叫把从西境带回来的那口箱子贴上皇封，束之高阁，任何官员人等不得开看。
　　萧妃叹了口气，以手支颐，默默想着，这一连串事情，毫无疑问，必定与西境绥章学馆的谢翊谢文飞学士病故有关。陛下自从回来便时悲时惊，时忧时惧，这种种情绪也必由此事而生。
　　谢文飞、陛下和萧妃的亲哥哥萧晨钟，三人自幼在东宫同学同处，情同手足。如今谢学士三十六岁便心疾复发英年早逝，陛下伤心冲动之下，做出点什么吓人的举动来，都不算稀奇。前儿嫂嫂令盈来信，道晨钟也接信立赴了西境，还将萧家四个孩子全数带去奔了丧。萧妃叹息着想，一个陛下，一个哥哥，普天下最重情重义的男儿都被我遇上了，这是什么命？
　　萧妃疲惫地站起来，唤宫娥道：“去瞧瞧北辰睡了没有？嬷嬷照看得可好？”
　　一语未了，帏后便探出一个小脑袋，一双大大的杏子眼委屈巴巴地盯着萧妃看。
　　萧妃无奈笑道：“过来！——你这个小东西，不是叫你早睡么？给母妃省省气力吧，照看完你父皇，回来还要照看你。”
　　八岁的小太子俞北辰跑过来，把脑袋扎进母妃怀里，也不吭声。萧妃搂着儿子，摸摸他头上的一对小髽鬏。
　　北辰把脸埋在母妃怀里，声音闷闷地问：“母妃，父皇什么时候能好一点，儿臣可以去瞧他？你不让我去，可我想他了。”
　　萧妃才要开口，就听门口脚步声响，陛下的声音突然传来，带着笑意：“现在就可以，北辰，别缠你母妃，过来，给朕抱抱。”
　　北辰又惊又喜，欢呼一声窜进父皇怀里。陛下把儿子抱起来，步伐闲散地向萧妃走来，止住她行礼，抬手拂退左右宫人。
　　萧妃知道陛下素来失眠，便不肯给他奉茶，亲手换了一盏白菊枸杞奉上，侧身侍坐。不必问陛下深夜来访所为何事，反正他自己也会说。
　　陛下放下儿子，笑命他“到床里边玩，不要扯乱朕的衣裳，过一会还要见人——”，便向萧妃道：“方才朕又想起两桩事情要交代，就趁着月色正好，走过来了。爱妃不要郑重，都是家事——一桩是有个东西白日里原本就要给北辰，一时忙得忘记；另一桩是拜托爱妃为朕写封家信，传个私房话。”
　　萧妃笑答：“臣妾敬候吩咐。”
　　北辰听说有东西要给自己，又从床帐后把脑袋探出来，搭在父皇胳膊上。
　　陛下从怀中摸出一个青金二色的织锦香囊，打开，取出一方小小的青玉印，转身递给儿子，道：“不是新东西，是八年前你谢伯伯贺你百岁时送的，朕怕你年幼不知轻重弄坏了，一直收着。今日想起来，这是你谢伯伯留给你的东西，便带来给你，务必爱惜收好。”
　　北辰用两个小小手掌托着，生怕失手。低头看那方清莹如碧水的青玉小印。萧妃也就着他手里看，只见印文是阳刻篆文“北辰拱极”四字，侧有边款，行楷刻“愿尔如星，悬于中天，清辉自照，不依日月。”
　　陛下却不再解释，只命北辰“看过就收好”，又向萧妃道：“朕接着说第二桩事情。北辰八岁了，依旧制该到入东宫、拜师傅、选侍读的年纪了。朕想着你的侄儿、萧清远和令盈的嫡子萧龙渊，比北辰小一岁，刚好可以进来做这个太子侍读。爱妃以为如何？”
　　——龙渊？萧妃脑子里顿时闪现出来一只猴，飞檐走壁，踢天弄井，倒挂在门框上，笑嘻嘻喊自己姑姑。
　　北辰嗖地从帷帐后把脑袋钻出来，激动万分：“好极好极！父皇英明！”
　　萧妃无奈笑道：“臣妾代哥嫂谢陛下隆恩，只是臣妾的这个侄儿龙渊，年幼莽撞，性情顽皮，又只是个将门出身，学问浅薄，恐无益于太子。”
　　北辰道：“娘啊，你这么说龙渊表弟，他听了可要难受的。”
　　萧妃道：“我不说他，他若入了东宫，早晚跟你合伙把屋顶掀了。”
　　陛下笑道：“掀屋顶就掀屋顶，他老子清远当年就没少掀，叫龙渊子承父业，接着掀他北辰表哥的明德宫。——这事就定了，你写家信回海疆，嘱咐令盈带孩子们进京归宁，除了龙渊，朕的外甥女儿画影也带上。”
　　萧妃诧异道：“画影？”
　　陛下不即刻答，扬声唤内侍，叫传嬷嬷将北辰带下去睡觉。看着儿子三步一回头退下，方含笑对萧妃道：“爱妃上次见到画影这女孩儿，她是多大？品貌教养如何？”
　　萧妃道：“臣妾想想……有三年了吧，还是景和十二年正月元旦，淑惠、嘉宁两位长公主各携儿女入宫，那时候见了一面，才四岁大，还小得很，粉妆玉琢一个小团子。”
　　陛下道：“如今七岁了。朕意已决，画影是你的亲侄女，是清远和令盈的闺女，海疆萧家唯一的千金，朕要给北辰聘来做太子妃，定下这门儿女亲事。”
　　萧妃吃惊道：“岂有此理？——臣妾失言，陛下恕罪，但臣妾着实惶恐，两个孩子，一个才八岁一个才七岁，心性未定，早早定下亲事为哪般？”
　　陛下微微叹了口气，仍含笑道：“这门亲事必要做的。爱妃聪慧，朕也不弄玄虚：俞家萧家三代交情两代姻亲，在北辰这代延续下去，对两家都好。朕急着定下来，为的是早一点给两个孩子定心，北辰是厚道孩子，叫他早早知道未来太子妃是谁，红丝系紧，情根种下，免生变故。画影那边也一样。”
　　萧妃默然，心下忖度“红丝系紧情根种下”八个字，知道陛下必是想起了谢文飞与俞令妩、萧清远与俞令盈那两桩生扭的婚事。
　　自古无情帝王家，天家儿女，婚姻少有能自主的，更有几个能尝到“红丝系紧情根种下”的滋味？陛下执意如此，自是他重情，不忍轻易误了小儿女的终身，倒也罢了。
　　萧妃低头道：“臣妾谢陛下，这就写信回海疆，向兄嫂说知。”
　　陛下道：“不必急于一时，明日再写，今日你着实累着了。自从二月下旬朕离京，到昨日回来，大半个月都是爱妃代朕执掌中枢，万事井井有条，这番大辛苦，朕感激你。”
　　萧妃道：“陛下休说这话，臣妾惶恐——还有一事，白日人多没有禀，趁这机会禀知陛下，疏桐院娘娘这半个月一直害病，心悸惊恐，太医每日看脉进药，不太见好。”
　　萧妃含糊着称“疏桐院娘娘”，心里默默道，若不是景和六年元旦那场宫闱惊变，我本该称她一声“皇后娘娘”的。——不，也许那样我就不会进宫了。
　　陛下默然，良久道：“新任的太医令贺晏，脉息颇高明，你明日传他进来给希薇看看。还有，疏桐院那地方又小又偏，用你的名义，给她换到桂华苑，那里地方大些，侍候的人方便些。待秋天桂花明月，风景不殊逻缇斯，她会喜欢。”
　　萧妃抿唇答应。见陛下起身要走，也站起相送。陛下在门口又站下，道：“还有一事，你明日叫令妩带九章也进来，这个谢家外甥，朕也看看。”
　　萧妃扬起眉毛，又是无奈一个苦笑。见陛下也扬起眉毛看着自己，便笑道：“嘉宁长公主一向难讲话，陛下给臣妾派了个烫手差事。”
　　陛下勉强也是一笑：“朕有何不知，令妩任性，对你也是没规没矩。朕叫她来，不是为她，是为她儿子谢九章那孩子，朕看看品性才学，若不差，也安排进东宫做侍读。朕记得这个小外甥比北辰小一岁多，比龙渊小七八个月，也快七岁了，颇聪明。”
　　萧妃迟疑了一刻，没说话。
　　陛下看出萧妃的纠结，温和开解道：“莫以出身论人，那孩子虽然身世可怜，空顶了个谢姓，毕竟是朕实打实的亲外甥。”
　　萧妃道：“臣妾只是想……谢大人在天之灵若知此事，会情愿么？”
　　陛下不语，良久方看着萧妃眼睛苦笑道：“他跟我提的。”

　　次日，萧妃命女官送了一道柔仪殿函束给嘉宁长公主府，邀御妹俞令妩——明面上的郡王妃、谢夫人、已故谢文飞大人的未亡人——携子谢九章入宫一叙。
　　下了这道函，萧妃只觉如坐针毡，没情没绪。
　　因为众所周知，令妩夫人与谢大人的婚姻是场笑话。洞房花烛夜，花烛还未谐，洞房里便出了事，令妩公然私通医官楚翾，气得谢大人当场心疾突发，后来谢大人自绝前程远赴边关，终于英年早逝，跟此事也脱不开干系。
　　至于令妩夫人膝下的一对孪生儿女，九章和九华小兄妹两个，更是空顶了一个谢文飞的“谢”字。满城传得沸沸扬扬，无人不知这两个孩子是公主面首楚翾楚云中的种。
　　午后，掌事女官进来回禀：“嘉宁长公主和谢小姐已到，在柔仪殿外叩见贵妃娘娘。”
　　萧妃无声地出了一口气，换过端庄笑容，站起来相迎。
　　令妩进来的时候，柔仪殿像是亮了一下。萧妃只觉这位御妹艳光照人，不可逼视。
　　她身后跟着一个小姑娘，穿着一件杏红色的小衫子，眉如墨画，目似点漆，肌肤若凝脂，容光如霜雪。貌似其母，却又更添了几分稚弱的精致。也就六七岁光景，却一望可知将来是个美人胚子。
　　萧妃暗道：好漂亮的小姑娘。
　　见面姑嫂对拜，令妩转头命女儿谢九华向贵妃娘娘见礼。
　　萧妃笑让令妩入座，又抓果子给九华吃，道：“你带九华进来，却怎么不带九章？”
　　令妩笑道：“九章那孩子腼腆，性子胆怯，不讨人喜欢，实在带不出门。”
　　话音刚落，便听得门外陛下的声音道：“带不出门？朕看，是你不愿带，也不会教吧！”
　　陛下皱着眉，负手从门外走了进来。殿内众人忙敛衽相迎。
　　陛下打量着艳妆丽服的令妩，冷冷地道：“文飞灵柩尚在西境，你在京中的公主府却连一盏白灯笼都未曾挂起？”
　　令妩淡然一笑：“皇兄，我与谢翊有何情分，旁人不知，你还不晓么？这丧，是挂给谁看？”
　　陛下一窒，萧妃听见他咬牙的声音，不禁心下惴惴，只觉盯着哪里都不是，目光便不觉移向了令妩身边站着的小小的谢九华。
　　九华却只是微微垂头，一双小手规规矩矩交叠在身前，一动不动。她不曾抬头看暴怒的舅舅，也不曾望向身旁言辞锋利的母亲，仿佛周遭的一切狂风暴雨都与她无关。
　　萧妃心下诧异：这孩子是吓傻了，还是……已然习惯了这等场面？若是后者，这分镇定未免太过惊人，也太过可悲。
　　陛下绕阶走了半圈，目光也落在九华身上。她那身绯色的小衫子，用料华贵，剪裁精致，与这合宫半月以来哀悼的氛围格格不入。
　　萧妃想，这是令妩的手笔，拿孩子做……泄愤的工具？有母如此，是这孩子的劫数。
　　陛下目光如冷电，倏地盯在九华那身刺眼的绯色衫子上。殿内空气瞬间凝固。
　　“脱下来！”
　　一声震怒的断喝。
　　九华一惊，小脸煞白，立刻规规矩矩脱去外衫，卸去钗环，只着素白中衣，垂头站在母亲身边，一声不吭。
　　萧妃暗道：“此女有心机。”
　　陛下深吸了一口气，眼底灼人怒火，竟像被一阵突如其来的秋雨浇过，只剩下了带着湿重寒意的余烬。他没有开口，只是将目光在那孩子微微发抖的小肩头上停留了片刻，然后不易察觉地移开了视线，投向殿外沉沉的天空。
　　萧妃看出来他在强自抑制迁怒。只是个七岁的小女孩子，审时度势如此，沉默顺从、规规矩矩的背后，在母亲手下，不知过的是什么日子。萧妃知道，陛下这口气，是暂时歇了。他此刻心里，怕是五分是对这孩子的怜，另有五分，是对已逝之人的愧。
　　陛下压了压火气，缓了语气向令妩道：“九章是朕的亲外甥，也是谢家的嫡子。既然你不会教，那就送到宫里来。朕亲自看看，他到底是怎样一个‘带不出门’的孩子。——来人，传朕的话，谢九章着授东宫太子侍读之职，择日入宫。”

　　当晚，陛下留宿在柔仪殿。萧妃知道此刻他心情极差，便不大言语，只静静地服侍他就寝。陛下曲臂作枕，眼睛盯着帐顶不语，过了片刻，忽然把手臂从头下抽出来，像是压麻了似的，脸上隐约现出一丝痛楚神色。
　　萧妃也不说话，递上一个枕头。
　　陛下微微苦笑道：“解语，倘若有一天朕驾崩了，你不会像令妩……那般对朕吧。”
　　萧妃不动声色道：“陛下想想这话该不该说？”
　　陛下笑叹一声，转身向她，用手指拈着她的一缕秀发，道：“朕还有个心事，得求你。”
　　萧妃又道：“陛下再想想，这个求字，又是该不该说？”
　　陛下这下真的笑出了声，语气顿时轻松了许多，他思虑着缓缓地道：“解语，我想把九华许配给龙渊。”
　　萧妃不说话，心里默默道：此事太难。
　　——因为明摆着，晨钟见不得令妩，更见不得令妩的私生女儿，顶着一个谢姓，嫁进海疆萧家，做他的儿媳妇。
　　但这话，没办法跟陛下讲。
　　陛下似乎觉察，自言自语道：“文飞若在天有灵，看到他女儿——哪怕只是挂名——被作践成这副小心翼翼、看人脸色存活的模样，该何等心痛！”
　　萧妃知道，话说到了这里，再难，也只能去劝哥哥晨钟了。