《星尘纪（星霜篇）》铸雪斋钞书人

23、第一章 天末惊鸿

　　（大夏历景和十五年三月）
　　景和十五年春，三月。
　　海疆城高踞在半岛蜿蜒着伸向大海的峭壁上。咸风夹着海腥气，从远处阵阵袭来。
　　海疆将军萧晨钟按着城垛，目光扫过黑沉沉的大海，遥望向天边压来的铅云。大概是要下雨，他想，远处有白色水鸟在低低地飞，时而掠过海面，时而倏忽转折，冲向同样黯沉沉的云天。
　　此时，一个黑点撞破了这片死寂的平静。
　　从西南方内陆方向，一匹快马沿着官道，笔直地向着城门奔来，马蹄踏起滚滚烟尘。一个驿卒打扮的人伏在马背上，不住催马狂奔。
　　是八百里加急驿马。
　　晨钟的指节瞬间扣紧了粗糙的墙砖。不是海寇，不是敌情，是来自内陆，来自……绛京朝廷？他的心骤然悬起，无数种可能在脑中飞掠——边境生变？京畿有乱？还是……
　　他听不清城门守军与驿卒的短暂交涉，只看见那兵士脸色一变，挥手厉声呼喝。绞盘发出沉闷的嘎吱声，巨大的吊桥缓缓放下，轰然搭上护城河的对岸。
　　驿马踏过吊桥，穿过厚重外城门的阴影，消失在门洞的黑暗中，旋即又从另一头冲出。它在纵贯海疆城的海平街上一路疾驰，穿过一排排民居和市集，直奔内城门；它沿着内城中心笔直的、通往镇海崖要塞指挥署的驰道狂奔，铁蹄敲击着石板，发出急促而凌乱的回响。
　　驿卒勒马停城楼望台下，几乎是从马背上滚了下来，一把拽住迎上来的近卫，询问着什么。近卫抬头，目光找到了垛口后的晨钟，抬手一指。
　　驿卒甚至来不及拴马，将缰绳胡乱一抛，便手脚并用地踏上了登城的石阶。
　　晨钟站在原地。他能清晰地听到那脚步声，仓皇，疲惫，紧迫，一声声，从石阶的尽头逼近。
　　他转过身，面向楼梯口，眉头紧锁。会是什么？他快速思索着最近所有的军报与朝局，试图找到一个能动用八百里加急的理由。
　　那驿卒终于冲上了望台，汗水与尘土混在一起，在脸上淌出沟壑。看到晨钟，他屈膝半跪，举手奉上一封被汗水浸得深色的火漆公函。
　　“将军……西境，八百里加急！”

　　晨钟茫然读完信，信纸从指间飘落，他猛然惊醒似地一把抓住，匆匆从头至尾又读了一遍，仍不敢相信自己的眼睛。
　　海疆萧将军钧鉴：
　　绥章学馆学正、靖郡王谢公翊，于景和十五年三月初九日亥时三刻，以疾薨于学馆正寝，春秋卅六。
　　王弱冠从公，经略西陲，创立学馆，夙夜劬劳。今梁木其坏，馆中学人，同悲失怙。
　　现已停灵，丧仪从简，谨遵遗志，不劳吊唁。
　　谨此讣闻。
　　绥章学馆顿首
　　景和十五年三月初十日
　　晨钟捏着信纸愣在那儿，目光定在“以疾薨”三个字上，来回地看。
　　他好像没觉着自己还站着，也没听见海风的声音。整个世界就剩下这张纸，和纸上那几个要命的字。
　　他把纸捋平了，凑到眼前，从头到尾，一个字一个字地又啃了一遍。
　　……绥章学馆学正、靖郡王谢公翊……三月初九……亥时三刻……春秋卅六……
　　信上的墨字在他眼前晃，一会儿清楚，一会儿模糊。
　　文飞……大哥……不在了。
　　他捏着信呆了一会儿，猛醒，倒吸一口凉气，匆匆忙忙一把抓过信封，在里面倒着，翻找着。信封里空空如也，什么也没找到。
　　不对……不对……
　　文飞他怎会……连遗书都不留一封给我……
　　他抬起头，望向西北方。海疆城下，潮水一遍遍拍打着礁石，发出空洞而固执的呜咽。

　　晨钟是怎么走回家的，他自己也不知道。他的正妻、当今陛下的御妹、淑惠长公主殿下——俞令盈夫人又是怎么从他手里接过这一纸讣告的，他更不知道。恍恍惚惚间，泪水涌满眼眶，什么都看不分明，只依稀听见令盈以手掩口恸哭的声音。
　　他觉得这也好，自己连哭都哭不出，只觉得心沉沉地往下坠，坠得快要碎掉了。
　　晨钟待令盈哭声稍止，道：“我要去西境。”
　　令盈哽咽着点头，拭泪道：“这就帮你备行装。”
　　晨钟道：“给两个孩子也备上，龙渊和画影，我带他俩去。”
　　令盈咬着唇：“安全么？——好，这就准备。”
　　晨钟道：“孩子们在哪？”
　　令盈道：“在星槎屋里玩，四个都在。我派人去叫他们？”
　　晨钟站起来，手里仍拿着那张信纸，道：“不用了，我过去，也跟星槎说一下。”
　　星槎住在后花园独立的一间小楼，晨钟在楼下略站了站，听到孩子们的笑闹声从二楼窗口传来，三个男孩，一个女孩，声音脆得像一群百灵鸟。星槎的声音慢条斯理的，在给孩子们讲故事。
　　一个红衣姑娘端着空托盘出来，见到晨钟，怔了一下：“萧将军？您……怎么了？脸色好白。”
　　晨钟勉强对她点了下头：“红鲛，帮我个忙，把孩子们暂时带开一下，我有事。”
　　红鲛惊异地看着他：“坏事？”
　　晨钟知道这姑娘护星槎护得紧，特别是这几个月，不说清楚不成，便道：“我义兄谢文飞学士过世了。”
　　红鲛匆匆转身上去。晨钟又站了片刻，缓缓拾阶而上。听着房门打开，轻快的脚步声劈里啪啦，女儿画影和幼子墨阳姐弟俩为什么事情争辩着，直到孩子们脆生生的声音消失在二楼走廊尽头，晨钟方才转过楼梯角，上楼，进屋。
　　星槎正在开门，几乎跟晨钟撞了一个满怀。晨钟一把扶稳她，夫妻俩面对面站着，晨钟见她眼中闪着水光，极力忍泪。
　　星槎低声道：“红鲛告诉我了——你几时动身？我跟你去吧，去送送文飞兄，也去看看莺莺——他们俩——他们俩终究是……团圆了……”
　　晨钟道：“你不能去，八个多月了，万万折腾不起。我带龙渊和画影去，令盈会留下照看你。”
　　星槎道：“这也应该——只是两个孩子都才七岁大，你可怎么带？带去了又该怎么说？太招眼了。”
　　晨钟沉吟道：“把他俩打扮成跟我的小校？”
　　星槎摇头：“不好，容易露馅。这样——”她上牙狠狠一咬下嘴唇，果断道：“你带四个孩子一起去，让含光和墨阳给他兄妹俩打掩护，公开说萧家侄儿侄女们齐来给伯父送行就是了。”
　　晨钟说不出话，狠狠抱了一下星槎，把脸埋在她头顶黑发间，眼泪终于流了下来。
　　星槎把手放在腹部，黯然道：“这一个，没见到伯伯。”

　　月下，马蹄声碎。
　　晨钟带着四个孩子和十八近卫，二十余骑沿着海疆通往西境的官道上踏月疾驰。
　　十一岁的长子萧含光领头，一手紧攥自己的马缰，一手牵着三弟萧墨阳的马缰。墨阳是腊月的生日，七岁还不到，小小的身影在马背上颠着，晨钟见他伸着两只小手努力想抱住马脖子。
　　七岁的次子萧龙渊从后面提缰赶上，冲墨阳道：“嘿，精神点！你快掉下来了！”
　　墨阳摇摇欲坠，犹跟龙渊斗嘴，回敬道：“要掉也是你先掉！”
　　换马不换人连着跑了两天两夜，也怨不得孩子们都累坏了。
　　小女儿萧画影在晨钟怀中，晨钟把她抱在鞍前，用披风裹紧了她，只露出一张小脸。
　　画影仰头道：“爹爹，我们骑着马一直在跑一直在跑，白天黑夜都不歇，是为什么啊？”
　　晨钟喉头一哽道：“是因为——要去送你伯伯。”
　　画影道：“伯伯要去哪里呀？我们要送他，他是去很远很远的地方吗？”
　　小女孩柔软的头发擦着他的脸，晨钟把女儿抱得更紧些，把涌上胸口的泪意忍回去：“……是的，很远很远。”
　　画影不响了，似乎在掂量着父亲口中“很远很远”的意思。
　　含光回头，在月光下，晨钟看到长子的脸上带着疲惫和惊慌的神情。含光脱口惊呼：“墨阳！——”便要勒马。
　　墨阳双手脱了缰，坐不住马鞍，晃晃悠悠正往侧面摔下去。
　　龙渊与他相并而行，倒是手疾眼快，一把便将墨阳接住，抄到自己鞍后，道：“唉，说你嘴硬逞能吧，还不服？来，抱牢我！”嘴里一边说，手不停，迅疾地解下衣带，将墨阳牢牢绑在自己背后，笑道：“现在放心睡吧！”
　　含光松了口气，向龙渊笑了笑。将手中墨阳原先那匹空马的缰绳递给赶上来的近卫家将，腾出手来，欲帮龙渊挽住马缰。
　　龙渊却不肯，一笑提缰避过，反踢马赶过含光的马头，伸手牵了含光的马缰道：“大哥，你也歇会儿。”
　　含光道：“我的天，你这精力也太……”
　　龙渊笑道：“那还用说，所以你放心，有我呢！”
　　晨钟看了看中天明月，心道，不能再这样狂奔下去了，毕竟带着孩子，大人受得了，孩子们受不了。
　　他勒马向儿子们和十八近卫道：“前面快到秋浦镇了，咱们停一站，歇一晚再走。”
　　秋浦镇是东郡门户，离他们出发的海疆城两日骑程，是个大镇，镇上有驿馆。近卫们应了一声，便有二人踢马疾行，先去预备。晨钟带其余人缓辔慢行，骏马口鼻在月下喷出热烘烘的白雾来。
　　晨钟靠近龙渊，道：“儿子，累不累？”
　　龙渊一直挺直腰背坐在鞍上，好撑住已经睡过去的墨阳。听父亲柔声相问，便笑道：“一点点，不算啥。但是能歇歇当然好啦！墨阳都睡软了。”
　　晨钟微微一笑，再看含光，也在马鞍上困得头一点一点，还努力强撑着。
　　晨钟有点歉疚，心道，我只顾赶路，把孩子们累成这样，让令盈和星槎知道了，非叫我跪搓衣板不可。
　　驿馆到了。晨钟翻身下马，把女儿抱下来。见含光也先下了马，踮脚去龙渊背后帮忙解衣带、抱墨阳。画影瞌睡兮兮地睁眼瞧了瞧，含糊问道：“爹爹，怎么停下来了？伯伯不会着急么？”
　　晨钟道：“伯伯会等我们。”
　　画影被晨钟抱在肩头，嘴里还不停：“这位伯伯，是我们四兄妹共同的伯伯么？——大哥、龙渊、墨阳，还有我？”
　　晨钟心里一酸，也含糊答道：“……是、是的……”
　　他抱着女儿，带着儿子们走上驿馆台阶，把一轮明月落在身后门外，心中默道：不，他是含光和墨阳的伯伯，却是龙渊和画影你们俩的……父亲。

　　月凉如水，静静洒落在驿馆的窗棂上。晨钟翻了个身，替身边熟睡的含光掖好被子，又欠身看了看含光旁边依次排过去的两个小脑袋——龙渊睡觉极不老实，八爪鱼一样扒着墨阳；墨阳蜷成一个小团子，窝在二哥怀里倒是睡得暖和——转身再看看对面同样沉沉睡去的女儿，躺下来，眼望透着月光的窗纸，恍惚间，年华过眼，旧事上心。
　　景和八年，二月初二，子时。
　　那时候，也是这么一间驿站，也是这般风露泠泠，单单少了窗纸上透来的一轮明月。星槎瞌睡沉沉地偎在他怀中，他夜深难寐，想着，已经过了西境最后一镇长风沙，快马加鞭再跑上一天，就到文飞大哥的绥章学馆了。
　　自从景和七年春帝京一别，文飞大哥就跟晨钟约定，每隔两三年，兄弟俩西境见一面，聚上三五日。晨钟等不得两三年，第二年西北道上的积雪刚化得能走马，便带着一心要到旧日闺友狄莺莺墓前一拜的星槎来了。
　　谁料午夜时分，兄弟重逢的好梦还没开始做，眼前窗纸上陡然叵测地一亮，便听得一声震天撼地的巨响声，从不知何处的西北方向远远传来！
　　晨钟星槎双双惊醒，相顾失色，出门看时，只见远远玉山山脊上腾起了一团巨大的浓烟，烟里夹着火，正是绥章学馆方向！
　　四五个时辰的路，晨钟星槎跑瘫了几匹马，两个多时辰就不要命地跑完了。遥遥望去，坍塌的学馆已在眼前，过去的青砖黛瓦早成一片断壁残垣。
　　晨钟冲进余火未熄的废墟，疯了一样地嘶声大吼：文飞！大哥、大哥！你在哪儿！嗓子喊破了声，喊出了血。
　　直到他听见有个女子的声音细声喊：“萧将军？快来帮忙，谢学士在这底下！”
　　他扑过去用手挖，全身哆嗦。星槎帮着用手挖，用肩扛。搬开了不知多少块砖多少道梁，晨钟听见文飞的声音道：“清远？……谢天谢地！是你来了！……我没事，你放心。”
　　文飞从废墟底下被拖出来，满脸满身都是血，怀里却牢牢抱定两个软绵绵的小包裹，眼睛亮得出奇。
　　两个白棉布包裹在他怀里哇哇地哭着，左边那个声音大而亮堂，右边那个又轻又柔。
　　文飞一直重复着一句话：“这是我的孩子……是莺莺留给我的孩子……”
　　莺莺，文飞大哥的亡妻，死于四年前的景和四年，当时怀着身孕，母子双亡。
　　——所以，怎么可能？晨钟不敢信，更不敢问，手里只顾忙着清创、上药、包扎。
　　文飞旁边那个同样一身血迹满脸尘灰的女学士，瞅了一眼抱在星槎手里哇哇哭的两个新生婴儿，泪眼模糊，欲言又止。
　　她没敢当着文飞的面说话。直到被转移到尚未坍塌的馆舍，仓皇而至的医士接手，一剂麻沸散让文飞睡过去，这位叫做文漪的女学士才坦白：这两个新生婴儿，是谢学士在爆炸后烈焰升腾的工坊里一手一个，抱出来的，一个男婴和一个女婴，生于大爆炸时一百个琉璃皿纷纷炸裂的瞬间。
　　他们是哪儿来的？父母是谁？晨钟想问不敢问，星槎代他问了。
　　女学士文漪哭着说，是造出来的，没有父母——是去年五月初五，来自颇黎岛的一群女祭司、医者和学士们，背着被蒙在鼓里的谢学士，用三百年来历代至尊司祭的遗存，和她们一厢情愿暗中选定并设计偷来的“女神的战士”的精元，用了颇黎岛至古至尊的祭仪秘术，阴阳调鼎，相济相生，造了一百个无父无母的胚胎，在流光溢彩的一排排琉璃皿中养育成人。
　　就像一群失王的工蜂，孤注一掷地要为自己的族群造个新王。阿丝塔殿下失踪了，至高司祭去世了，颇黎岛的神裔断了，流散零落的颇黎岛旧人，有些可畏可怖的事情，不得不为。
　　晨钟颤抖着问：“女神的战士，你指的是……”
　　文漪哭得不敢仰视，同样颤抖着道：“是、是的……他不知道……至少前八个月，完全不知道……我们用了返魂香……他以为是莺莺回来了……”
　　半个月后，晨钟和星槎告别西境，告别伤痕累累但在送行时仍然保持肃然站立姿态的谢文飞。
　　文飞接过哭声嘹亮的男婴抱了抱，仔细端详了一番婴儿的脸，递给晨钟；又抱过哭声细柔的女婴，在她小小眉心上亲了一下，递给星槎。
　　晨钟含泪道：“一个叫萧龙渊，一个叫萧画影，当年你取的名，跟含光的名一起取的，是一整套，记得吗？”
　　文飞道：“记得，不会忘。”
　　挥手自兹去，萧萧班马鸣。
　　一别七年，文飞，我带龙渊和画影，看你来了。