11、芍药与白菊 上 ...
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十二月十日，天晴。
这几年来，每年的这一日都无雨无雪无云，日光灿烂。
向晚独立在昏暗房间，揉揉额角，面带倦色。
昌廊江又泛洪灾，上任东王时建造的堤岸全毁，负责当时工程的官员竟一个也找不到！他还常讥笑东武林混乱无章，原来朝堂官场亦好不到哪里去。
同时，自上次召集江湖人开完会，他们中的大半是太平了下来，但仍有部分越发猖狂。他总要招待没完没了的上门杀手。
他上任五年也不算短了，一遇大事，大大小小的问题都跑出来了，难以处置。
一地之王当真难做，难怪人称皇室奇葩的六弟袭雅早早封了王却甘愿呆在宫中。
他抬首，直视前方的木牌。
牌上刻着：瑞。
他说：“瑞，若你在世辅佐我，以你的绝顶聪明，这片江山不会如此难以收拾。”
没人会答他，他的挚友瑞早死在了四年前的今日。
他在堂前木椅上坐下，单手托腮，阖目，似睡而未睡，思绪流回往昔。
他与瑞相识，已是十年前……
向晚与瑞，同窗三年。初识时，他十二岁，瑞十四岁。
瑞的父亲生前是宫中学士，他得父亲同僚照顾，得以与皇亲贵族一同读书。
他们同是最优秀的学生，尤其在国策政略方面，苍白瘦弱的瑞无人能比。虽他行动迟缓、时常患病缺课，头脑却是宫中第一。
怎会与瑞交往起来，他已记不清楚，只知渐渐地，两人成了默契甚佳的好友。向晚心性高傲，恣意不拘，也只有那终日淡然微笑的少年能与他投契。他们是彼此唯一的朋友。
知道他的秘密，是在相识第四年。
那日大概也是晴天，因向晚记得瑞在明晃晃的阳光下平静告诉他：
“向晚，我活不了多久了。”
向晚的反应无疑是一愣之后大笑。
但那却不是玩笑。
自出生起，瑞便患了病。四肢无力，骨骼脆弱、会轻易断折，因此只能缓行，终身不能跑动。肌肉日益萎缩，如干泥般附着在骨上，恐怕不久会连路也无法走。
“是萎肌病。”他说，“我自幼开始研读医术，至今所有的医书中，只有二十六册提及此病名称症状，而且全无治疗方法。”
“那……你打算怎么做？”问这话时，向晚其实仍不很相信。他总觉着，这是个少年闲来无聊的谎言，仗着天生文弱骗骗人。他本人说的谎足够多了，不会轻易相信别人。
“既然前人无法，我只好自己制药。”
“药不能瞎吃，你能做出什么药来？”他蹙眉。
“别小看我啊，向晚。研读医术八年，我对医理药理算得通透。不过，药物复杂、相生相克之理无穷无尽这我也并非不知，所以若能做出药来，当然一定会先试药的。”
他的笑如如摇曳之烛光，淡薄而缥缈，似随时会消失。但那之中，有一种坚定的光，堪比日月之辉。
同窗三年之后，向晚所在的东皇系发生变故，两位王爷相继遭刺离世。向晚紧急被唤往昌泰宫，接受了继位典。
自此，向晚十五岁成为皇国第一少王。而第二位少王袭雅继承第六王爷锦云王之位，已是那之后四年的事了。
向晚在宫中给皇城远郊读书的瑞写过一封信，那是他至今亲手所书寥寥几封信件之一，正文只有一行：
瑞：
两年后将接管东地，学成速来辅佐。
向晚。
回信亦简：
若有命在，定不负所望。
是向晚给瑞下了期限。
向晚并非纠缠于过往的人，但直到很久以后，也会不时地想：若当时没有那封短信，是否一切都会不同？
两年之限。
对瑞来说，是必要达成的誓约。
向晚出任东王，引来朝堂江湖一片纷争。
那不过是十七岁的少年，容貌俊秀得尚有些似少女，镇日一色的白衣，清灵不假，却给人靠不住的感觉。
他坐在三百人长队中央的高轿上时，面带了自信的笑，却不看道旁民众，也不伸手招呼。
民众于是惊呼：竟来了个不懂事的黄毛小子！
他后来的所作所为，更是“不懂事”至极：组建王府精兵，镇压东武林。那是一有闪失会引起腥风血雨的大行动啊！当下太平盛世，多少官员亲王收敛傲气以和睦交往为主，对江湖人所作所为睁只眼闭只眼，偏偏这少年胆大包天！
有人冷笑，有人不屑，但渐渐事实证明，江湖人经镇压之后，少惹了许多是非。而且东武林之人根本没有呼风唤雨的能耐，至多将矛头指向向晚一人。
瑞登门拜访，是在向晚治理东地的小半年后，算是如约。
他躺在马车中进了东王府，身边跟着两个孩子。
“给我一片空院。”他如是说，胸脯吃力地起伏，“我研制的药做到了最后一步，需要合适的环境。能给我帮助的，只想到有你。”
向晚二话不说，辟出整片后院。不经瑞允许，任何人不得擅入。
是病？不是病？向晚已不会再如当年怀疑。
因为此刻的瑞，腿细如柴，筋骨毕现，无法靠自己的力量站起来，话音轻得几乎听不清楚，连青菜也咬嚼不动，靠稀粥度日。
才两年，病已入脏腑。
于是东王府后院日日灯火通明，异香传得甚远。
与瑞在一起的，除了几个指定的杂役药师，就是他带来的一双孩子。
向晚在庄外曾瞥到过他们一眼。
那定是双生的龙凤胎，十二三岁年纪，穿了一色的衣服，并不很相像，却一样的清秀可爱，白齿红唇。
他们一般的消瘦，厚袍加身仍显得单薄。他们十分亲密，始终靠近着轻声交谈。
见到向晚，他们微微倾身算是问候。其中的男孩说：“在下名璃，舍妹名琉。”
说话甚文，与年龄不匹。
又过一月余，药香渐停。向晚问起瑞的进展，他总说“尚未完成”，眉间时有喜色，时有忧虑，叫人实在捉摸不透。
直到一日夜里，从后院忽然爆发出巨大的尖锐的喊叫，矮小的黑影从后院飞奔出来。众护卫认出他是琉璃之一的少年，要拦，却拦不住。
他身上像降了神力，十多岁的孩子，疾行如风，力大无穷！他发疯似地大喊大叫着向王府外跑去，无人可拦！
当追逐那孩子的护卫无功而返，向晚也已匆匆赶回。他找到瑞时，大吃一惊。
躺在混乱的后院厅堂中的，已不是瑞。
与平时一样的苍白、瘦弱、无力，却没有了强盛如火焰的光芒。从初识起绽放着的□□，似乎此时已经消失了。
空余的，是一副身躯。□□早已没有生气，现在连心灵也失去。瑞只会看着向晚，重复一句话：“药……失败了。”
向晚无法明白。药暂时失败了，与厅堂的混乱、他的绝望、少年引发的骚动有什么必然联系？
无论他怎么问，瑞也只给一句话：“药失败了。”
向晚无可奈何，扶了瑞到内室躺下，欲四处走走，自己找到谜底。他开门，被正站在门前的女孩儿惊到。
那孩子，仰面望他。
头发梳得凌乱，发丝东一缕西一缕地垂落在肩，衣服肮脏不堪，累了不知多久的污迹。
然而，从眉眼，还是看得出熟悉的影子。
“你……是瑞的妹妹？”他问得迟疑。
她咧开嘴，笑了，“瑞……妹妹……什么？”
他无甚耐性，“你到底是谁？”
“……是谁？是谁呢？我？”
向晚的面色变了。
他定睛细看这女孩儿。
眼里，是空的。
一无所有。
他心中升起坏的预感。
这到底是怎么回事？
瑞的弟弟发疯似的跑走，而他的妹妹也绝不正常。
“药……失败了……”向晚的背后传来瑞无力的呓语。
战栗沿着脊柱蔓延，向晚难以置信地回过头去。
浑身发冷，看着瑞，有一个他以为早该遗失的记忆片断回到了闹中。
是瑞单薄的浅笑。
是瑞轻缓清越的嗓音。
药物复杂、相生相克之理无穷无尽这我也并非不知，所以若能做出药来，当然一定会先试药的。
“你……”向晚瞪大眼，“你拿他们试药！”
作者有话说
第11章 芍药与白菊 上
