《呓语惊尘》溪晞

39、破庙夜语牵情愫，越州渐近惹尘心

　　夜色如浓墨泼洒，将天地间最后一丝微光彻底吞噬。阮萍萍蹲在火堆旁，双手轻轻拢在火焰边取暖，目光却无意识地落在那摇曳的火苗上，渐渐失了神。今日一早便赶路奔波，中途又遭遇土匪围追堵截，一番惊心动魄的奔逃后，浑身的酸痛早已深入骨髓，此刻疲惫感如同潮水般席卷而来，从头到脚将她包裹，眼皮沉重得几乎要粘在一起。一阵难以抑制的倦意涌上心头，她下意识地张了张嘴，一声轻浅的哈欠从唇边溢出，带着浓浓的慵懒与乏力。
　　姚宇哲将这一切看在眼里，随即笑着劝道：“你若是累了便先睡吧，那边我已经铺好了干净的稻草，垫得厚实，你先凑活一宿。”说着，他抬手指了指不远处，那里的稻草被仔细铺展平整，还特意垫了几层干软的茅草，看得出是费心整理过的。
　　阮萍萍闻言，下意识地点了点头，刚要起身朝着稻草堆走去，腹中却突然传来一阵翻江倒海般的涌动，紧接着，一声清晰的“咕噜”声打破了庙中的宁静。
　　阮萍萍的脸颊瞬间涨得通红，尴尬地僵在原地，手指无意识地绞着衣角，半晌才抬起头，眼神中带着几分不好意思，小声问姚宇哲道：“那个……咱们还有吃的吗？我实在是太饿了。”
　　方才那声“咕噜”声，姚宇哲自然听得一清二楚，只是心中也是无奈。他们的行囊物资都放在马车上了，如今他身上也是两手空空，连半点干粮都没有。他摊了摊手，语气中带着几分歉意：“什么也没了。我出发时想着怕要露宿，特意带了一口铁锅，想着能煮点热食，可谁能料到会遇上土匪，如今锅碗瓢盆连同干粮都丢了，只能等等看程兄他们能不能有所收获了。”
　　在进庙之前，程霄便提与阮丛生去附近山林寻找野味，让姚宇哲留下照顾阮萍萍。阮萍萍听了这话，脸上的希冀瞬间黯淡下去，轻轻叹了口气，腹中的饥饿感愈发强烈。她拖着沉重而饥饿的身躯，失魂落魄地朝着那堆稻草走去，不知过了多久，或许是饥饿到了极致，或许是疲惫终究战胜了饥饿，阮萍萍渐渐陷入了昏沉之中。她睡得并不安稳，梦中尽是模糊的光影与杂乱的脚步声，直到一阵浓郁诱人的肉香猛地钻入鼻腔，将她从混沌中唤醒。
　　阮萍萍缓缓睁开眼，火堆的光芒依旧明亮，只是火势比先前小了些。她抬眼望去，只见程霄、阮丛生和姚宇哲三个少年正背对着她围在火堆旁，手中各自拿着一根串着肉块的树枝，在火上翻烤着。那肉块在火焰的炙烤下滋滋作响，油脂不断滴落，化作细小的火星融入火堆，香气愈发醇厚，勾得她腹中的饥饿感再次汹涌而来。
　　她本已撑着手臂想要起身，上前与他们一同分享这难得的食物，可就在这时，阮丛生带着几分不满的声音传入耳中，让她的动作瞬间僵住，如同被施了定身咒一般，再也不敢挪动半分。
　　“只不过你最近未免太逾矩了些！”阮丛生的声音带着压抑的怒火，刻意压低了音量，却依旧难掩其中的不悦，“你不要忘了，我与萍萍还有婚约在身！”
　　程霄的声音紧随其后，带着几分漫不经心的洒脱，甚至隐隐透着一丝不以为然：“你真要用那连作不作数都说不好的婚约束缚住她吗？”他顿了顿，语气中添了几分锐利，“如今她的心在不在你那里，难道你真的看不出来吗？又何苦这样自欺欺人？”
　　这番话如同一把锋利的匕首，精准地戳中了阮丛生的要害。阮丛生猛地攥紧了手中的烤串，指节因为用力而微微发白，他恼怒地抬起头，指着程霄，极力压制着心中的怒火，声音因激动而微微发颤：“你这话是什么意思！你不要以为今日萍萍担心你，就是对你另眼相待了！”他深吸一口气，像是在说服自己，又像是在反驳程霄，“她说了，那不过是怕你受伤，我们回去没法向族长交代罢了！你也不要自作多情！”
　　程霄听了这话，却只是轻笑一声，那笑声带着几分了然，几分笃定，他淡淡地说道：“关心则乱，我是不是自作多情，日后自见分晓。”说完，他还特意转头看向阮丛生，眼中闪过一丝不易察觉的得意，仿佛早已胜券在握。
　　姚宇哲坐在对面，手中拿着一只烤得金黄的山鸡，正小口啃着。他将两人的对话听得一清二楚，却如同没听见一般，默默低下头，加快了咀嚼的速度，同时不动声色地往旁边挪了挪，尽量降低自己的存在感。他心里清楚，这是程霄和阮丛生之间的情感纠葛，自己夹在中间，稍有不慎便会沦为炮灰，倒不如当个透明人，安安静静地吃烤肉来得稳妥。
　　阮萍萍躲在稻草堆后，心脏“砰砰”狂跳，如同要跳出胸腔一般。她虽不知三人先前还说了些什么，但仅凭这几句对话，也足以明白其中的深意。程霄与阮丛生对她的心意，如今已然摆到了明面上，这份突如其来的坦白，让她手足无措，心中乱成了一团麻。
　　她下意识地想起了阮丹青，那个总是能为她排忧解难的闺中密友。此刻，她有一肚子的话想要对阮丹青说，想要问问她该如何抉择，想要让她帮自己理清这剪不断理还乱的情愫。可转念一想，阮丹青如今身陷秦府，前路未卜，自身尚且难保，又哪里有心思来顾及她的儿女情长？说不定此刻，阮丹青正面临着比她更为棘手的困境。想到这里，阮萍萍心中的烦躁更甚，只觉得一阵无力。
　　腹中的饥饿感与心中的纷乱交织在一起，让她坐立难安。她定了定神，深吸一口气，装作刚刚睡醒的样子，伸了个懒腰，朝着三人的方向扬声问道：“好香啊！你们在吃什么？”
　　程霄和阮丛生听到她的声音，同时一愣，下意识地闭了嘴，两人交换了一个紧张而复杂的眼神，仿佛在瞬间达成了某种默契，不再提及方才的话题。
　　阮萍萍没有丝毫犹豫，没有选择坐在程霄与阮丛生中间的空位，而是特意绕了半圈，走到姚宇哲身边坐下，随手拿起旁边一根串着鸡爪的树枝，低头啃了起来。她的动作看似自然，实则带着几分刻意的回避，不愿再面对方才那令人尴尬的氛围。
　　程霄敏锐地察觉到了她的异常。方才，他特意将一只烤得最为肥嫩的鸡腿架在自己与阮丛生之间的树枝上，便是想着阮萍萍醒来后，坐在中间取用方便，却没料到她宁愿绕远路去啃鸡爪，也不愿靠近他们两人。他心中一动，已然猜到，方才他与阮丛生的对话，多半是被阮萍萍听去了。
　　他略感不自在地清了清嗓子，拿起那只鸡腿，递到阮萍萍面前，语气尽量显得自然：“特意给你留的鸡腿，烤得正好，趁热吃吧。”
　　阮萍萍抬眼看了他一眼，脸上没有过多的表情，只是轻轻点了点头，伸手接过鸡腿，低头默默啃了起来。全程，她没有说一句话，只是专注地吃着，仿佛手中的鸡腿是世间唯一的慰藉。程霄、阮丛生和姚宇哲也没有再多言，只是默默看着她，庙中再次陷入了沉寂，只剩下火焰燃烧的噼啪声与阮萍萍咀嚼食物的细微声响，在空气中交织回荡。
　　不消片刻，阮萍萍便将一只鸡腿吃得干干净净。她将鸡骨头随手丢进火堆，看着它在火焰中渐渐化为灰烬，然后轻轻掸了掸手上的油渍，站起身说道：“我去找个地方洗洗。”话音落下，不等三人回应，便转身朝着庙门外走去。
　　程霄几乎是立刻便站起了身，思忖片刻，便要追上去。可他刚走到庙门口，便被阮丛生伸手拦住了去路。
　　“你跟去做什么？”阮丛生皱着眉，语气中带着几分不解与不满，“人家姑娘家去清洗，你跟在后面算什么样子？有失体统。”
　　程霄看着阮丛生这副循规蹈矩的模样，不由得翻了个大大的白眼，语气中满是无奈：“这大半夜的，荒郊野岭，四处都是荒草树木，你就不怕她一个姑娘家遇到什么危险？”说完，不等阮丛生再有任何反应，他伸手轻轻一推，便将阮丛生推到了一边，快步追着阮萍萍的身影而去。
　　阮丛生愣在原地，半晌才反应过来程霄的顾虑。他心中也有些担忧，可自幼受到的教育便是“非礼勿视，非礼勿听”，让他像程霄那般不拘礼法地追上去，他实在做不到。只能站在庙门口，望着阮萍萍消失的方向，急得直跺脚，却无计可施。
　　阮萍萍沿着庙后的小路走了没多久，便听到了潺潺的流水声。她顺着声音寻去，只见一汪清澈的小溪横亘在眼前，溪水在月光的映照下，波光粼粼，如同撒了一地的碎银，闪烁着细碎而温柔的光芒。溪边的草丛中，几只萤火虫飞舞穿梭，点点微光与月光交相辉映，构成了一幅静谧而美好的画面。
　　她走到溪边蹲下，将双手浸入微凉的溪水中，轻轻涮洗着手上的油污。溪水清凉，带着草木的清香，稍稍抚平了她心中的几分燥热。洗罢手，她却没有立刻起身，而是依旧蹲在溪边，目光落在那潺潺流淌的溪水上，再次陷入了沉思。
　　夜晚的郊外格外安静，没有白日的喧嚣，只有溪水潺潺的流动声，夹杂着几声断断续续的蝉鸣，偶尔还有夜鸟扑棱翅膀的轻响，交织成一曲轻柔的夜之乐章。这派祥和宁静的景象，仿佛带着一种神奇的魔力，将她心中的烦乱与不安渐渐抚平，让她沉浸在这份难得的静谧之中，久久舍不得离开。
　　程霄悄无声息地跟在阮萍萍身后，站在不远处的树影里，犹豫了许久。他看着阮萍萍独自蹲在溪边的背影，纤细而孤单，心中涌起几分怜惜，却不知该如何开口。他知道，有些话终究要说清楚，一味地遮掩回避，只会让事情变得更加复杂。思虑再三，他终究还是决定实话实说，不再刻意隐瞒。
　　他轻轻迈步走上前，在阮萍萍身后站定，声音放得格外温柔，带着几分小心翼翼的试探：“我们刚刚说的话，你都听到了？”
　　阮萍萍其实早就察觉到了身后的动静，也知道是程霄跟了上来。只是她心中纷乱，实在不知该如何面对他，便一直假装未曾察觉。此刻听到他这般直接的询问，她知道，再装下去也无济于事。她没有回头，依旧望着眼前的溪水，声音平静得听不出太多情绪，只轻轻应了一声：“嗯。”
　　得到了肯定的答复，程霄心中反而安定了几分。他缓缓走到阮萍萍身边，与她并肩站在溪边，目光同样落在那涓涓流淌的溪水上，语气诚恳而认真：“你不要管我与丛生之间的纠葛，也无需在我们之间做任何选择。”他顿了顿，转头看向阮萍萍，眼中满是真挚，“你只需跟着你的心意走，做你想做的事，过你想过的生活。我相信丛生他定也是与我一样，一定会支持你的每一个决定。无论你的决定里有没有我们的存在，我们都会尽己所能地帮你，护你周全。”
　　说完这番话，他才敢真正直视阮萍萍的眼睛，心中既有期待，又有几分忐忑。
　　阮萍萍听了他的话，心中不由得一阵感动。程霄的理解与包容，如同冬日里的一缕暖阳，驱散了她心中的寒意。她缓缓转过头，恰好与程霄的目光撞个正着。那目光中满是温柔、尊重与坚定，没有丝毫的强迫与逼迫，让她心中的压力瞬间减轻了许多。那一刻，千言万语都显得多余，所有的情绪都化作了无声的默契。
　　她看着程霄，慢慢站起身。此刻，她突然很想抱一抱眼前这个事事将她放在第一位的男人，他懂她的顾虑，体谅她的难处，还如此贴心地为她着想。可她心中的枷锁太重，那份与阮丛生的婚约，那份对未来的迷茫，让她不敢有丝毫的回应。她不知道该如何解开这缠绕在心头的结，或许时间能给她答案，但此刻此地，她能给出的，唯有一声淡淡的感谢。
　　“谢谢。”阮萍萍的声音轻柔，带着几分复杂的情绪。说完，她便转过身，与程霄擦肩而过，朝着破庙的方向走去。
　　程霄望着她离去的背影，眼中闪过一丝难以掩饰的失落。他心中其实早已预料到这样的结果，却还是忍不住抱有一丝奢望。如今奢望落空，虽有遗憾，却也并未太过强求。他无奈地摇了摇头，低头轻轻笑了笑，笑容中带着几分自嘲与释然，随后便转身跟上了阮萍萍的脚步，与她一同朝着破庙走去。
　　这一夜，破庙中的火焰渐渐微弱，直至化为一堆暗红的炭火。周遭一片寂静，却无一人能够安然入眠。阮萍萍躺在稻草堆上，脑海中反复回荡着程霄与阮丛生的对话，心中的纠结与迷茫如同潮水般起起落落；阮丛生辗转反侧，心中既有对阮萍萍的担忧，又有对程霄的不满，还有对那份婚约的执着与不安；程霄靠在墙壁上，目光望着窗外的月色，心中思绪万千，既有对阮萍萍的牵挂，也有对未来的期许与不确定；姚宇哲因这压抑的氛围而难以入眠，同样心中也有着自己的盘算。
　　四人各怀心事，和衣而卧，直至东方泛起一抹鱼肚白，天际渐渐亮了起来，才各自起身，简单整理了一番，便一同朝着越州府的方向继续行进。
　　一路前行，不过半日路程，便抵达了一座繁华的城池。程霄带着众人径直前往城中一家名为“锦记”的布庄，原来这竟是程家旗下的商号。他与掌柜的低声交代了几句，便顺利支了一笔银子，随后又带着众人到附近的成衣铺、粮铺添置了全新的衣物与充足的干粮，还在车马行买了一辆宽敞舒适的马车与两匹快马。
　　有了马车代步，接下来的路程便顺畅了许多。每到一座城池，程霄总能轻车熟路地找到自家的商号，有时是绸缎庄，有时是食肆酒楼，有时是临街客栈。虽是支了银子，但无论是食宿还是物资，都安排得妥帖周到，几乎没让众人花费额外的钱财。
　　这日，众人在一家名为“云栖”的客栈歇脚，阮丛生看着店小二恭敬周到的态度，终于按捺不住心中的好奇，忍不住向程霄问道：“你家到底是做什么的？怎么南北各地，各行各业都有你们家的生意？”
　　程霄闻言，脸上露出几分骄傲的神色，语气中带着几分自得：“做生意讲究的就是广撒网，多敛鱼，不能把所有的鸡蛋都放在一个篮子里。”他顿了顿，继续说道，“我们程家从祖辈起便开始经商，历经几代人的打拼，衣食住行各个行当都有涉猎，如今在各地也算是有些薄产。好在祖上广结善缘，江湖上的朋友与商界的同仁也都给几分薄面，故而每家店铺经营得都还不错。”
　　阮丛生听了这话，心中虽有几分佩服，却不愿让程霄太过得意，便哼了一声，转过头去，不再搭理他，免得他再继续臭显摆。
　　一路行来，众人都察觉到了阮萍萍的异常。她这两日总是郁郁寡欢，眉宇间总笼罩着一层化不开的愁绪。她常常一个人躲在马车上，要么靠着车窗发呆，要么闭目养神，很少主动与人说话。即便程霄或阮丛生找话题与她攀谈，她也只是简单应答几句，便又陷入沉默，刻意回避着与两人单独相处的机会。
　　阮丛生看在眼里，急在心里。他性子本就耿直，不擅言辞，面对儿女情长的纠葛，更是手足无措。每次想开口安慰，话到嘴边却又不知该如何说起，只能眼睁睁看着阮萍萍日渐沉默，心中愈发焦虑。
　　程霄自然明白阮萍萍为何如此。他知道，阮萍萍心中的枷锁并非一朝一夕能够解开，那份与阮丛生的婚约，以及她自身的顾虑，都让她难以坦然面对这份突如其来的情感。他没有过多地打扰，只是默默关注着她，在她口渴时递上一杯热茶，在她疲惫时放慢车速，用这种无声的方式表达着自己的关心。他心中暗暗期盼，待到了越州府，见到阮丹青后，两个闺中密友能够好好谈心，或许阮丹青能帮阮萍萍解开心中的症结。
　　从释忘岛到越州府，原本只需三五日的路程，只因中途遭遇土匪耽搁了时日，又因后来一路添置物资、缓缓而行，故而足足走了七日。第七日傍晚时分，众人终于抵达了越州府。
　　越州府果然名不虚传，城墙高大巍峨，城门处人来人往，车马络绎不绝，一派繁华景象。夕阳的余晖洒在青石板路上，映出长长的影子，街边的店铺灯笼初上，暖黄的光芒与落日的余晖交织在一起，营造出一种温馨而热闹的氛围。
　　“天色已晚，今日怕是不便去秦府了。”程霄抬头看了看渐渐暗下来的天色，对众人说道，“不如我们先找一家客栈住下，歇息一晚，明日一早再前往秦府拜访。”
　　众人纷纷点头表示赞同。
　　程霄很快便在秦府附近寻到了一家环境雅致的客栈。众人各自安顿下来后，便相约到楼下大堂用晚膳，但阮萍萍借口累了，连晚膳都没吃，就熄了蜡烛休息了。
　　阮丛生看着满桌的佳肴，却食不知味，他忍不住看向程霄，语气中带着几分质问：“萍萍到底怎么了？自从破庙那晚之后，她就越发不对劲了！是不是你那晚跟她单独出去时，说了什么不该说的话，招惹到她了？”
　　程霄正夹了一口菜放进嘴里，闻言动作一顿，抬眼看向阮丛生，眼中带着几分无语：“若是我真的招惹到她，你觉得你现在还有机会在这里质问我吗？”说完，他不屑地冷哼了一声，那副欠揍的模样让阮丛生瞬间火冒三丈，恨不得立刻挥拳而上。
　　可还不等阮丛生发作，程霄接下来的话便如同一道晴天霹雳，让他瞬间僵在原地：“那晚我与你说的那些话，都被她听到了。”
　　“什……什么？！”阮丛生猛地站起身，声音因太过激动而有些变调，引得周围几桌客人纷纷侧目，“那……那她岂不是全都知道了？”
　　程霄缓缓点了点头，脸上露出几分无奈：“想来是这样。”他放下手中的筷子，继续说道，“她如今心里定然是乱得很，不知道该如何面对我们，也不知道该如何抉择。所以，咱们现在最好的做法，就是不要过多打扰她，给她一些时间和空间，让她自己慢慢想清楚。也许过几日，等她见到了阮丹青，两人好好聊聊，她便能想开了。”
　　阮丛生坐回座位上，心中五味杂陈。他既为阮萍萍知晓了自己的心意而感到几分窃喜，又为她的烦恼而忧心忡忡，更不知该如何面对知晓一切后的阮萍萍。他沉默了许久，或许，他们此刻抵达越州府，正是最恰当的时机。如此一来，明日前往秦府，便显得尤为重要。
　　客栈的房间里，阮萍萍躺在床上，却是毫无睡意。蜡烛被吹熄后，房间里一片漆黑，只有窗外透进来的微弱月光，勾勒出家具的模糊轮廓。她辗转反侧，心中满是对明日见到阮丹青的期待与忐忑。
　　她在脑海中反反复复地演练着明日见到阮丹青的情景，想象着两人见面时会是怎样的激动与欣喜，想象着自己该如何开口诉说这一路的遭遇。她越想越是清醒，毫无睡意，直到窗外的月光渐渐西斜，夜色越发深沉，才惊觉已是夜半三更。
　　她知道，明日还要早起前往秦府，必须养足精神。于是，她摸索着从随身的小包袱里取出一个小巧的香囊，里面装着安神香，在香料的催化下，阮萍萍紧绷的神经渐渐放松下来，脑海中的思绪也变得模糊。她闭上眼睛，任由睡意席卷而来，终于渐渐沉入了梦乡。