《呓语惊尘》溪晞

37、飞鸽传书牵远讯，险途驭马遇匪声

　　众人酒足饭饱之际，店小二适时端着一个精致的鸽笼走进雅间，笼中一只通体雪白的信鸽正梳理着羽毛，旁边还整齐摆放着笔墨纸砚。他将东西一一摆好，恭敬地退了出去，全程没有多余的言语，十分懂事。
　　程霄拿起毛笔，蘸饱墨汁，飞快地在宣纸上写下两行字：“岳阳县可收参，已交吴处理。另吴贪，犹可用，望姐周知。”写完，他将吴金贝写下的收参人信息折叠好，与信纸一同绑在信鸽的腿上，然后提着鸽笼走到阮萍萍面前，嘴角勾起一抹邪魅的笑：“放它走吧，你不是喜欢看鸟儿自由飞翔吗？”
　　阮萍萍一脸错愕地盯着他，眨巴着清澈的眼睛，显然没明白他的用意。
　　程霄看着被自己逗得发愣的傻丫头，越发觉得她娇憨可爱，转身走到窗前，推开窗户，松开手，信鸽立刻振翅高飞，朝着远方飞去，很快便融入了蓝天白云之中。
　　“原来你是这个意思！”阮萍萍这才反应过来，连忙凑到窗边，望着信鸽远去的身影，眼中满是惊喜，“我只在书上读过飞鸽传书，还是头一次亲眼见到。海上风浪大，传信全靠船夫，这鸽子真能精准飞到你要它去的地方吗？”
　　“傻丫头，这些信鸽都是经过专门训练的。”程霄笑着解释，“它们是专门用来给家里传递急信的，每年各地掌柜去总号报账时，都会顺带带回几只新训练好的鸽子。对它们来说，这不是送信，只是回家而已。”
　　阮萍萍恍然大悟地点点头，好奇心更盛：“那是怎么训练的？难不难啊？它们会不会迷路？”
　　程霄耐心地一一解答，两人一边往外走一边低声交谈，全然忘了身后还有两人。姚宇哲见状，连忙拎起众人的行李快步跟上；阮丛生则一脸不屑地白了程霄一眼，心里的醋坛子早已打翻，却只能敢怒不敢言地跟在最后，连一丝醋意都不敢外露，只觉得胸口憋得发慌。
　　“你若是感兴趣，到了我家，我带你去鸽场转转。”程霄的声音温柔，“里面除了普通信鸽，还有不少名贵品种，你若喜欢，随便挑几只带走……”
　　“哇！这马车也太好看了吧！”程霄的话还没说完，就被阮萍萍惊喜的呼喊打断。
　　萃华楼门口停着的马车算不上极致华丽，却装扮得格外惹眼。车架和门窗上雕刻着精美的月季花，每一片花瓣都被染成了不同的颜色，红的似火、粉的似霞、黄的似金；车窗帘是用嫩粉色锦布缝制的，外面还罩着一层同款薄纱，朦胧又雅致；再配上两匹神骏的大红马，远远望去，倒像是谁家嫁姑娘的花车，喜庆又好看。
　　阮萍萍迫不及待地跳上马车，想要一探究竟。车厢内铺着一层柔软的棉褥，触感舒适，最里面摆放着一张小巧的矮桌，桌上放着茶水和精致的点心，哪怕是在外露营，睡在这马车里也定然十分惬意。
　　她实在太喜欢这马车了，从车门探出头，对着等候在一旁的吴金贝笑道：“吴掌柜，这马车真好看，多谢你！”
　　吴金贝早就从程霄对阮萍萍的态度中猜到了她的重要性，这马车正是按照妙龄少女的喜好特意准备的。如今见她满心欢喜，又偷偷瞄了一眼身旁同样面带笑意的程霄，知道自己赌对了，连忙躬身应道：“姑娘喜欢就好！车厢里备了茶水点心，供姑娘赶路时享用，不必客气。”
　　阮萍萍笑着点头，重新钻进车厢。吴金贝转头对程霄说道：“少东家，这两匹马是城中能找到的最快的了，虽比不上您的千里驹，但也足够脚力。等到了越州府，您再换一匹，那里富饶，定能买到更好的快马。”
　　程霄的目光始终落在车厢上，笑着答道：“无妨，我们不急着赶路。你这次差事办得不错，但什么该做、什么不该做，你心里要拎清。若再有下次，就算我在长姐面前求情，也保不住你。”
　　吴金贝连忙低下头，连声保证：“少东家放心，小的再也不敢了！”
　　程霄不再理会他，径直走到马车旁，对车厢里的阮萍萍说道：“咱们出发吧，抓紧时间，争取天黑前赶到连云县。”
　　“好！”阮萍萍脆生生地应了一声。
　　程霄和阮丛生翻身上马，姚宇哲将行李一一绑在马车两侧，然后驾起马车，一行人缓缓启程。吴金贝在身后躬身行礼，目送着他们渐渐远去。
　　岳阳县虽是临海的繁华城池，却地处偏远，面积不大。之前耽误了一顿饭的功夫，如今换了快马，不过片刻就将时间追了回来。
　　阮萍萍坐在车厢里，掀着车帘看着窗外的景色，兴致勃勃。出了城，沿路皆是青山绿水，没了城中的喧嚣，却也不乏生机，官道上行人络绎不绝，有赶路的商队，有探亲的百姓，还有些年迈的老人，走不动远路，便在路边摆起小摊叫卖，十分热闹。阮萍萍看着这一切，只觉得新鲜有趣。
　　可随着离岳阳县越来越远，官道上的行人渐渐稀少，最后只剩下他们一行人的身影。嘈杂的人声和叫卖声消失不见，只剩下马蹄“哒哒”的声响，不远不近地萦绕在马车两侧，显得格外清静。
　　阮萍萍突然想起之前的事，掀着车帘问道：“程霄，你就这样轻易放过吴掌柜了？你就不怕他以后再贪墨钱财？”
　　程霄闻言，淡淡一笑：“水至清则无鱼，经商之人，若一点贪心都没有，反倒难成大事。吴金贝的错，不在于贪，而在于不该为了贪念砸了自家的招牌。他在萃华楼干了十二年，对酒楼的感情比我还深，若不是对方出价极高，他断然不会冒这个险。既然如此，不如让大家一起赚钱，惩处自家人，不如去赚外人的银钱，你说对吗？”
　　阮萍萍听了这番话，眼中满是钦佩，连连点头。一旁默不作声的阮丛生却嗤之以鼻，不屑地说道：“果然是无商不贪，无商不奸。”
　　程霄挑眉，故意逗他：“丛生老弟，你刚才还说萃华楼的东家善经商道，想要结识一番。如今我就在你面前，怎么，不打算认识一下了？”
　　阮丛生后悔自己刚才一时嘴快，如今被他噎得说不出话来，只能重重地“哼”了一声，闷闷地说道：“早知道是你，倒不如不认识。”
　　阮萍萍看着两人斗嘴，觉得十分有趣。她目光落在阮丛生的马背上，突然好奇地问道：“丛生，你什么时候学会骑马的？以前在岛上，从没见你骑过。”
　　阮丛生听到她的问话，脸上的愠怒消散了些，笑着答道：“你忘了？我爹是骑兵，我从小就跟着他学骑马，只是上岛后没机会骑，有些生疏罢了。”
　　阮萍萍眼珠一转，突然拉开马车车门，问正在驾车的姚宇哲：“小宇子，你会骑马吗？”
　　姚宇哲没料到她会突然发问，吓了一跳，磕磕绊绊地答道：“不……不会。”
　　阮萍萍一听，顿时来了兴致，干脆从车厢里钻出来，坐在姚宇哲身边，一把抢过缰绳，狠狠一鞭子抽在马屁股上。那马吃痛，立刻甩开蹄子狂奔起来。阮萍萍本想学姚宇哲的样子驾车，可她一点驭马技巧都没有，力气又小，根本拽不住狂奔的马匹。
　　马匹失去束缚，拼了命地向前冲。姚宇哲被惯性一带，向后倒摔进车厢里；阮萍萍独自拽着缰绳，在马车上东倒西歪，只能胡乱地拉扯着，与马匹较着劲。
　　程霄和阮丛生见状，立刻狠踹马肚，策马追了上去。程霄率先追上马车，飞身下马，稳稳地落在马车前室，一把夺过缰绳，用力将马勒住。可马匹停得太急，阮萍萍失去着力点，身体向前一扑，眼看就要摔下车去。
　　就在这时，阮丛生也追了上来。他脚踹马镫，飞身跃起，一把将即将摔在地上的阮萍萍拽进怀里，两人稳稳地落在了地面上。
　　阮萍萍靠在阮丛生怀里，瞪着大眼睛，惊魂未定，显然是被吓得不轻。
　　阮丛生轻轻拍着她的后背，像哄孩子一样安慰道：“好了好了，没事了。以后可别再做这么危险的事了，万一伤着自己可怎么办？”
　　缓过神来的阮萍萍，没有哭泣，也没有躲回车厢，反而朝着那匹马走去，叉着腰，故作严肃地教训道：“你这马儿也太不听话了！”说完，她又小心翼翼地伸出手，轻轻抚摸着马脖子，语气软了下来，“马兄，咱们好说好商量，你慢慢跑，让我来驾你，行不行？”
　　那马儿似乎是跑累了，打了个响鼻，喷出一口热气。阮萍萍立刻喜笑颜开：“我就当你答应了！这才是好马嘛，咱们说好，慢慢跑，不许再胡闹了。”说着，就要再次上车。
　　程霄看着她这一连串又勇敢又有趣的举动，忍不住笑了出来。他在岛上与阮萍萍相处了一年，知道她性子活泼，却从未见过她这般模样，心中的喜爱又多了几分。他对着车厢里的姚宇哲说道：“小宇子，你把我的马拴在马车后面，今天你坐马车，我陪丫头驾车。”
　　姚宇哲虽有些愣神，但还是立刻照办。
　　阮萍萍站在马车下，看着程霄，咧嘴一笑，央求道：“你教教我好不好？我学东西很快的！”
　　程霄宠溺地笑了笑，向她伸出手。阮萍萍开心地握住他的手，程霄轻轻一用力，就将她拉上了马车前室，把缰绳放在她手里，温柔地说道：“不用用力抽打它，轻轻抖一抖缰绳，它就知道该往前走了；想要转弯，就往对应的方向轻拉缰绳；想要停下，就稍微用力勒紧……”
　　程霄坐在阮萍萍身边，耐心地指导着她；阮丛生骑着马，始终护在马车一侧；姚宇哲则悠然自得地坐在车厢里，欣赏着沿途的风景。一行人说说笑笑，一路顺遂地抵达了连云县。
　　连云县与岳阳县同属越州府，风土人情大同小异。阮萍萍学了一路驾车，如今已经能稳稳当当地驾驭马车了。她小心翼翼地将马车停在一家客栈门口，长舒一口气，脸上满是得意，对着程霄说道：“怎么样？我就说我学的很快吧！”
　　程霄笑着点头，眼中满是认可：“确实厉害。下车吧，让小宇子把马车赶到后院，咱们进去早点休息，明日还要赶路。”
　　阮萍萍点点头，在阮丛生的搀扶下跳下车，大步流星地走进了客栈。
　　这一路学驾车，着实累坏了她。一进客栈，她就对着掌柜喊道：“老板，开四间上房！”
　　掌柜的连忙拿出登记簿递过来：“客官先登个记，小的这就带你们上楼。”
　　阮丛生接过笔，说道：“我来写吧。”说着，便在登记簿上写下四人的姓名。
　　趁着阮丛生登记的功夫，阮萍萍四处打量着客栈大堂。不远处的一桌客人正在闲谈，她忍不住侧耳听了起来。
　　“我跟你说，我这一路过来，遇上土匪了！”一个穿着粗布衣裳、风尘仆仆的男子，脸上还带着心有余悸的神色，对着同桌的朋友说道，“他们把我身上的钱财洗劫一空，多亏我娘子聪明，在我裤脚里缝了一块银子，不然我现在就得露宿街头，哪里还能见到你！”
　　他的朋友连忙关切地问道：“没伤着你吧？这伙土匪在城外盘旋好久了，烧杀抢掠，无恶不作！前阵子还掳走了隔壁村的一个黄花大闺女，最后只找到了她的尸体，衣不蔽体，别提多惨了！”
　　“唉，我这算是捡回一条命。”粗布男子后怕地说道，“等回程时，我可得换条路走，再也别遇上这伙土匪了。”
　　“好了，咱们上楼吧。”阮丛生登记完，催促道。
　　阮萍萍跟着他们上楼，小声对程霄和阮丛生说道：“刚才听他们说，城外有土匪，咱们明日出城可得小心些。”
　　程霄不以为意地笑了笑，安慰道：“真要是遇上了，该小心的是那些土匪。”
　　阮萍萍看了看程霄，又看了看阮丛生，两人皆是身形矫健、神色从容，顿时放下心来，调皮地笑道：“哈哈，说的也是！”
　　阮丛生无奈地摇了摇头，眼中却带着几分宠溺。
　　众人在店小二的带领下，各自回房休息。这一夜平安无事，大家都睡得十分香甜。第二天一早，便又整装出发，朝着越州府的方向继续前行。前路漫漫，虽有匪患传闻，但四人同心，倒也无所畏惧，只盼着能顺利抵达目的地。