《艾法》Milady

21、两个男人（一）

　　艾法和芙蕾雅再次出现在我们的故事中是在五年之后。
　　对于大多数海姆人而言，过去的五年是一段平平淡淡的时光——百姓们依旧缴着重税，贵族们依旧盘剥着百姓，盗贼们依旧盘踞在山林里，海盗们依旧在西边的海岸线上现身。瘟疫、战争和天灾在海姆人的记忆中逐渐淡薄，人们的生活重归有序，尽管依旧艰辛。
　　海姆人的邻居们的境遇却有些不同：在法亚拉山脉以北，赫尔人遭遇了百年难逢的雪灾，一些灾民们向南流浪，一路来到海姆王国和赫尔王国的边境，落草为寇；在海姆王国的南方，阿斯王国的商人开辟了新的航路，胡椒、肉桂、豆蔻等昂贵的香料被源源不断地送到海姆王国，人们揣测这些香料产自某种麋鹿，因为谁也说不清它们的原产地到底是哪儿；最后是东边的贝斯王国，那儿的情况较为复杂。如果用简单的话语概况，一切源于金属活字印刷术在她那广袤的土地上传播。印刷术——更准确的说，印刷机——这个新奇的玩意儿带给了人们方方面面的影响。最直观的一点是书本变多、变便宜了。对于普罗大众，知识不再遥不可及，异端邪说由此生根发芽。其次，印刷术提供给人们一种名为“赎罪券”的印刷品。它在教会和贵族之间流行起来，却带来了一系列矛盾。一些有识之士公开反对贝斯教廷以“赎罪”的名义敛财。教皇对这些抗议者处以火刑，结果引发了来自不同阶级的、更大规模的抗争——历史再一次走到了十字路口。
　　话题扯得太远了，让我们把故事的焦点重新集中在艾法身上。
　　如今的艾法成长为一个瘦削的少女。她长高了，比芙蕾雅足足高出一个头，也变漂亮了，总能成为人群中瞩目的焦点。她已经十八岁了，只是依旧搞不清楚自己的身世。她的失忆症毫无好转的迹象，她的脑海中只保存了五年来在阿泽利亚修女院生活的记忆。此外，她依旧没交到什么新朋友，不过她不是很在乎。
　　芙蕾雅每天都和她在一起，几乎成了她在这世上唯一的亲人。偶尔，她们会互相看不顺眼，会吵吵小架，不过很快就会和好。不管是吃饭、睡觉、出行，还是做礼拜、干农活、抄写经书，她们总是出双入对。不过眼下，由于某些原因，她们没在一块儿。艾法正和塞巴斯蒂安先生，也就是她称呼为“鸟嘴先生”的医生，一起待在“鸟嘴先生”那古老、破旧的宅邸里。
　　十八岁的艾法的故事，就在她和塞巴斯蒂安先生之间展开了。
　　此时的塞巴斯蒂安先生正戴着羊绒手套，捏着木头镊子，小心翼翼地往一个盛着树脂的玻璃瓶里塞紫红色的布卷。顺带一提，他已经三十五岁了，依旧相貌俊朗，依旧未婚，每次露面都会惹得少女们春心荡漾。他留起了时下流行的小胡子，用海姆人的说法来讲，像个“贝斯佬”。他常戴的鸟嘴面具被洗得干干净净，放在写字桌的一角上。而在写字桌的另一个角上，艾法正趴在那儿，用她那水灵灵的大眼睛眼巴巴地盯着他手里的布卷。
　　塞巴斯蒂安先生显然注意到了她的视线。“艾法，”他瞥了她一眼，说，“我告诉过你，别打它的主意。”
　　艾法记得清清楚楚，在她刚来修女院的时候得了重病，正是哈莉特嬷嬷用同样的紫红色布卷——我实话告诉你，它其实就是木乃伊身上的裹尸布——救回了她的小命。先不说它的真实功效到底如何，反正当时的海姆贵族普遍热衷于食用这玩意儿——这被认为能治病。
　　于是，她用手臂支起脑袋，用哀求的眼神看着他。“可是我需要它，”她说，“它能救命。”
　　“我再说一遍，艾法。我是不会卖给你的。”
　　“为什么？”
　　“原因有很多，”塞巴斯蒂安先生回道，“其中之一是你买不起，这是进口货。”
　　“我可以向您借钱。”
　　“没门。你还欠着我一大笔钱呢。”
　　“您需要一个佣人，我可以当您的佣人抵债。”
　　“我不需要。”
　　“塞巴斯蒂安先生，算我求求您……”
　　“不行就是不行。”
　　艾法打定主意要从“鸟嘴先生”的手里弄到这玩意儿，可她使出的浑身解数都对他不管用。她急得直起身子，叫嚷了起来：“可、可是，您上次说的‘柳树枝磨成灰泡水’，真的一点儿用也没有！”她甚至觉得见死不救的塞巴斯蒂安先生是不可理喻的，又气愤地补充了一句，“您简直是一个庸医！”
　　“哦，艾法，你是认真的吗？”
　　“当然是认真的！”
　　“哦，你是认真的？为了你的牛犊，不惜诋毁你的救命恩人、你的老师、你的债主？要知道，你整整欠我……”
　　“三十克朗又三先令……”艾法低三下四地回道。
　　“我没记错的话，你还向我借了四本书。”
　　“是的……”
　　“艾法，告诉我……”
　　“对不起，我收回我的话，”艾法打断道，“您了解我的，我刚刚说的是气话……”
　　“我当然知道。我们又不是第一天认识了。告诉我……”
　　“可是它们真的很可怜，尤其是小汤米，它窜稀窜得直不起身子了……”
　　“别再打断我了，艾法！”塞巴斯蒂安先生放下了手里的活，无奈地托着额头，“告诉我，你这几天到底给你的高地牛喂了什么？”
　　“柳树枝灰呀！”
　　“我知道。别的呢？”
　　“没有别的了。”
　　“哦，没有别的了？艾法，你是白痴吗？”
　　“塞巴斯蒂安先生，我知道您在想什么。您是想知道，我有没有给它们喂些不干净的东西。我明确地告诉您，没有！”艾法激动地摆了摆手，“首先，水一定是没有问题的。牛和人向来喝的是一样的水，都是从同一口井里打上来的、没有煮过的生水。可是，人没生病，所以不会是水出了问题。其次是鲜草，这一批鲜草同时配给了牛棚和羊圈。您也知道，羊比牛更脆弱。可这么多天下来，那些羊非但没病，还像青少年似的到处惹是生非。要我说，我还巴不得它们病倒了呢！不管怎么说，草一定也是没问题的。除了水和草，它们吃的便只有您开的方子——柳树枝灰了。”
　　“你再想想。”
　　“想不出别的了，我需要您开别的方子。”
　　“这不是开方子就能解决的事情。艾法，我告诉过你很多次，内科比外科复杂得多。同样的症状可能对应不同的病理，同一个药方也不会每次都生效。”
　　“那么我应该怎么做呢？”
　　“你再想想，是不是带它们去过什么不干净的地方？”
　　“确实，我确实带它们出去过，”艾法眨巴着眼睛说，“每隔两天我就会带它们出去逛一圈。要是不这么做的话，它们会闹腾一整晚。”
　　“说说你带它们去了哪儿？”
　　“最近它们爱往修女院的南边儿跑，往轮歇地的方向……”
　　“那儿有什么？”
　　“轮歇地呗。”
　　“废话！轮歇地里有什么？”
　　“还能有什么？”艾法愈发不耐烦了，“豌豆呗。有什么问题吗？”
　　“你再仔细想想，除了轮歇地还有什么？”
　　艾法一边想，一边说，“有一片灌木丛……”忽然，她愣住了，然后支支吾吾地喃喃道，“还有一大片长势很好的黑麦草……”说完僵在原地，瞳孔骤然放大。她顿时明白问题出在哪里了，不禁扇了自己一耳光，“您说的没错，我是一个白痴——一个得到确诊的智障。”
　　她的脸刷的一下红了起来。她为自己的粗枝大叶感到羞愧。