4、第 4 章 他下意 ...
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他下意识地停下脚步，缓缓回头。
只见向觞正缓步走在身后，神情淡漠，眼神平静地看着前方，仿佛周遭的一切，都与他无关。察觉到陈暀的目光，向觞缓缓抬眸，目光与他相对。
随即，向觞的嘴角，勾起一抹浅淡、不清不楚、深邃难测的笑意。
那笑意，看似温和，却藏着疏离，藏着算计，藏着看透一切的了然。
陈暀看着他的笑容，一时之间，竟微微失神，忘了前行，怔怔地站在原地。
直至向觞走到他身边，轻轻抬手，拍了拍他的肩膀，他才猛然回过神来，才发现，已然走到了正殿的台阶下。
两人相视一眼，不再多言，并肩而立，一同缓步拾级而上，踏入金碧辉煌、却又冰冷压抑的金銮大殿。
踏入大殿，二人不敢有丝毫怠慢，齐齐躬身行礼，声音沉稳，响彻大殿：“微臣，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
高坐于龙椅之上的大淮君主，身着龙袍，面容威严，眼神深邃，不怒自威。他缓缓摩挲着指尖，目光落在殿下的二人身上，沉默片刻，才开口，声音低沉威严，带着帝王的威压：“免礼，平身。”
“谢陛下。”
二人齐声应道，缓缓起身，垂首立于殿下，不敢抬头直视天颜。
陛下走下龙椅，目光扫过二人，最终落在一旁侍立的孙呼延、孙陌元父子身上，语气平淡，挥了挥手：“孙将军，陌元，你们一路辛苦，先行退下吧，朕与暀儿、觞儿，有话要说。”
“微臣，遵旨。”孙呼延父子躬身行礼，缓缓退下大殿。
待二人退下，陛下才走到向觞身边，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀，眼底露出几分难得的温和与念旧：“觞儿，时隔四年，你终于回京了。这些年，你在江南，受苦了。你与暀儿，自幼一同在宫中长大，一同读书习武，情谊深厚，如今久别重逢，定有许多话要说。”
“今日，你们便不必回府了，留在宫中，陪朕一同用膳。范廷，你即刻前往长乐宫，告知婧妃，朕稍后，带着三皇子与向觞，前往她宫中，一同用膳。”
“奴才，遵旨。”范廷躬身领命，快步退下大殿。
陛下不再多言，转身在前引路，陈暀与向觞，紧随其后，一行人，缓缓朝着长乐宫的方向走去。
阳光洒在三人身上，拉出长长的影子，明明是平静的画面，可三人心中，各怀心事，各藏算计。
一场围绕着皇权、亲情、友情、权谋的大戏，才刚刚拉开帷幕。
不多时，一行人便抵达了长乐宫。
婧妃早已接到范廷的通报，带着宫中所有宫人，在宫门前恭敬等候。
见陛下到来，婧妃连忙率领宫人，屈膝行礼，声音温柔：“臣妾，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
“爱妃免礼，平身吧。”陛下抬手，示意她起身。
婧妃缓缓起身，目光落在向觞身上，脸上露出温和的笑意。
向觞见状，连忙上前，正要依着礼数，向婧妃行礼，却被婧妃连忙伸手，轻轻扶住。
“向特进不必多礼，都是自家人，无需这般客气。”婧妃语气温和，眼神带着几分怜惜。
陛下看着眼前的一切，并未多言，抬手示意传膳，随即不再理会众人，径直走到餐桌前，在主位上缓缓落座。
刹那间，整个长乐宫，都陷入了一片寂静之中，气氛静谧，却又暗流涌动，所有人都小心翼翼，不敢发出丝毫声响，只等着帝王开口。
而这场始于和亲、终于皇权的权谋争斗，也在这看似平和的宫宴之中，正式拉开了序幕，往后的岁月，这深宫高墙之内，这朝堂天地之间，必将掀起一场腥风血雨，无人能够置身事外。
长乐宫内，鎏金蟠龙烛台燃着明黄烛火，烛芯噼啪轻响，溅起细碎火星，将殿内照得暖意融融，却掩不住空气中若有似无的紧绷。陈暀与向觞垂着眼帘，待龙椅上的帝王缓缓落座，身姿挺拔的内侍躬身扶着帝王手肘，稳稳安置妥当，二人才轻提衣摆，步调沉稳地走到黄花梨木大桌前。
婧妃早已依着礼制，坐在皇帝右侧的描金绣凤软榻上，一身月白色绣折枝玉兰宫装，鬓边只簪一支通体莹润的羊脂玉簪，妆容温婉素雅，全然没有后宫妃嫔的浓艳张扬，却自有一番端庄得体。向觞与陈暀分坐在帝妃二人下首的梨花木圆凳上，坐姿端正，腰背挺直，不敢有半分逾矩，周身气息沉稳，仿若置身事外，却又时刻留意着上位之人的一举一动。
婧妃抬手，对着殿内伺候的宫人轻声吩咐，声音温柔婉转，落在寂静的殿中，恰到好处。一众宫人立刻躬身听命，手脚麻利地张罗着摆饭。不过片刻功夫，那张宽大的黄花梨木桌上，便错落有致地摆满了珍馐美味，足足二十七道，一道不多，一道不少，不逾矩也不嫌寒酸。
菜品摆放极为讲究，居中是一盏通体剔透的白玉参汤盅，四周依次排布着芙蓉鸭、脆鹅肝、鲈鱼炖山笋、蜜炙梅花肉、清炒时蔬、水晶虾饺、八珍豆腐……冷热荤素搭配得当，菜品色泽鲜亮，香气氤氲缭绕，丝丝缕缕钻入鼻腔，勾得人味蕾微动，却无一人敢轻易侧目。宫人们端着盛着清茶与孟乐的瓷盏，垂首屏息，依次呈到帝妃与两位皇子面前，动作轻缓，连衣袂摩擦的声响都压得极低。
依照宫中规矩，需得等皇帝先行漱口，其余人才能动礼。陈暀与向觞端坐在位置上，目光平视前方，神色平静无波，指尖自然搭在膝头，分毫不敢乱动。直到皇帝拿起面前的青瓷漱口盏，轻抿一口清水，俯身微侧，由身旁内侍捧着银盆承接，一套动作行云流水，尽显帝王威仪。待内侍躬身退下，陈暀与向觞才缓缓端起面前的茶水，依着礼数，轻缓漱口，动作严谨，不敢有半分疏漏。
漱口完毕，宫人们迅速撤下漱口器皿，重新端上沏好的新茶。茶汤清冽，泛着淡淡的茶香，置于各人面前的白瓷茶盏中，热气袅袅，平添几分暖意。即便饭菜香气诱人，满殿飘香，却依旧无人敢动筷子，所有人的目光，都悄然落在皇帝身上，只等他率先开口。
帝王拿起象牙筷，目光扫过桌上菜品，随手夹了一筷子清炒时蔬，送入嘴中。随着这一口落下，陈暀、婧妃、向觞三人才敢缓缓拿起筷子，开始用膳。
向觞身姿清瘦，一袭素色锦袍衬得他面如冠玉，眉眼间带着几分疏离淡漠。用膳时，他身姿依旧挺拔，先是对着帝妃二人微微行了一礼，举止得体，礼数周全，脸上却并无半分饥色，全程动作轻缓，慢条斯理。不过是夹了几口酥烂入味的芙蓉鸭，鸭肉炖得软烂脱骨，入口即化，油脂丰盈却不腻口，他细细咀嚼，缓缓咽下，又就着菜，吃了小半碗晶莹剔透的碧梗米，便放下了碗筷，指尖轻搭在桌沿，闭目养神般静坐一旁，再无多余动作，周身透着一股与世无争的淡然，可眼底深处，却藏着不易察觉的锐利。
陈暀身为皇子，在帝王面前，更是不敢有半分放肆。他始终谨记宫中规矩，用餐时举止有度，浅尝辄止，不过是夹了几口鲜嫩爽口的脆鹅肝，鹅肝处理得毫无腥味，入口绵密，香气四溢，又尝了几口鲈鱼炖山笋，鱼肉鲜嫩无刺，山笋清脆甘甜，鲜美的汤汁浸润着食材，滋味绝佳，却也只是浅尝几口，便缓缓放下了筷子，指尖无意识地轻叩桌面，脑中飞速盘算着诸多事宜，眉心微蹙，似在思虑着什么要紧谋划。
殿内一片安静，唯有碗筷轻触的细微声响，烛火摇曳，将众人的身影投射在地面上，光影交错，暗流涌动。
婧妃一直留意着帝王的神色，见皇帝用膳不多，眉眼间带着几分政务缠身的疲惫，当即拿起手边的银勺，亲自舀了一小碗热气腾腾的参汤，轻轻放在皇帝面前的玉碟中。汤碗是上等的羊脂白玉雕琢而成，与汤色相得益彰，参香浓郁，扑面而来。她语气温柔，带着恰到好处的恭敬与体贴：“陛下，这参汤您可要尝尝，这是前几日暀儿特意寻来的老山参，随便一根，都是经寸粗细，滋补得很，您连日处理政务，劳心费神，喝碗参汤补补身子。”
皇帝闻言，放下手中碗筷，拿起面前的白玉汤碗，凑到唇边，轻啜一口。醇厚的汤汁在口中化开，参香浓郁，暖意顺着喉咙蔓延至四肢百骸，周身都舒朗了几分。他缓缓放下汤碗，看向一旁温婉得体的婧妃，又目光微转，落在下首的陈暀身上，语气平淡，却带着几分认可：“好，老三有心了。”
短短五个字，落在陈暀耳中，让他一直紧绷的心弦稍稍松动。方才在脑中反复盘算的、关于向家旧案、朝堂势力拉拢、后宫安稳等诸多事宜，在听到皇帝这句话后，暂且压下几分，紧绷的肩头微微放松，暗自舒了一口气。
他下意识地侧过头，想要平复心绪，却猝不及防对上一道目光。向觞不知何时睁开了眼，正静静看着他，那双深邃的眼眸中，波澜不惊，却又带着几分探究，几分玩味，似是看透了他方才的紧绷与思虑。向觞微微抬眸，对着他轻轻挑了挑眉，眼神中带着几分不言而喻的探寻，仿佛在问他，方才究竟在盘算何事，又为何在皇帝喝下滑汤后，露出那般释然的神色。
陈暀心头微顿，面上却不动声色，只是淡淡收回目光，重新端坐好，指尖微微蜷缩，掩去眼底的思绪。他知晓，向觞此人看似淡漠，实则心思缜密，洞察力极强，方才自己细微的神情变化，怕是早已被他尽收眼底。
用膳完毕，宫人们依次撤下桌上饭菜，端上清茶。待茶水撤下，殿内气氛愈发沉静。陈暀知道，帝王政务繁忙，不宜久留，且他与何觞还有诸多要事商议，当即起身，拉着身旁的向觞一同站起，两人齐齐对着皇帝躬身行礼。
陈暀身姿挺拔，语气恭敬沉稳，字字清晰：“父皇，膳食既已用过，您日理万机，政务繁忙，儿臣与晚意许久未见，正欲一同叙叙旧，不便再多打扰，儿臣二人先行告辞。”
皇帝端坐在主位上，指尖轻轻摩挲着茶盏边沿，目光扫过二人，并未开口说话，只是淡淡摆了摆手，示意二人可以退下。帝王的默许，便是最大的应允，陈暀与向觞再次躬身行礼，而后转身，步调沉稳地退出了长乐宫，全程垂首，不敢有半分逾矩。
走出长乐宫，宫墙高耸，红墙琉璃瓦在阳光下熠熠生辉，廊下冷风拂面，吹散了殿内的暖意，也让二人一直紧绷的心神，稍稍放松。一路无言，走到宫门口，各自的随从早已牵来马匹，静候多时。
翻身上马，两匹马并肩走在京城的街道上，起初两人都沉默不语，直至远离皇宫，周遭行人渐多，喧嚣入耳，才开始有一搭没一搭地闲聊。话语皆是无关紧要的琐事，谈论着街边景致、京城近日的风气，或是无关痛痒的家常，你一句，我一句，随意胡扯，看似平和，实则彼此都在试探，话语间暗藏机锋，谁都没有提及方才宫中的事宜，也没有触碰核心话题。
一路行至三皇子府门口，朱红大门紧闭，门前石狮子威严矗立，随从见主子归来，连忙上前躬身行礼，推开府门。
直到踏入皇子府，周遭再无外人，向觞才骤然收敛了脸上的随意，周身气息变得凝重起来，勒住马缰，翻身下马，看向陈暀，眼神锐利，语气直白，带着几分逼问：“陈瑀然，你到底要干什么？”
他一路配合着闲聊，不过是隐忍不发，如今到了私密之地，再也不愿遮掩，径直戳破表层的平和，想要一个明确的答案。方才宫中的试探，路上的敷衍，他早已失去耐心，他知晓，陈暀此番费尽心思接近，绝非只是叙旧那般简单。
陈暀闻言，脸上没有半分慌乱，依旧是一副不急不慢的模样，缓缓翻身下马，将手中马缰随手递给身旁的小厮，而后转身，对着向觞做出一个请的手势，语气淡然，却带着十足的笃定：“不急，晚意随我来便知，此处不是说话之地，入内详谈。”
说罢，陈暀率先迈步，朝着府内走去，步履从容，身姿挺拔。向觞站在原地，目光沉沉地看着他的背影，沉吟片刻，终究是迈步跟了上去。他倒要看看，这位三皇子，究竟藏着怎样的谋划，又想从自己身上得到什么。
穿过雕花木廊，绕过假山流水，沿途绿植葱郁，景致雅致，二人一路无言，径直走入了陈暀的书房。
书房内书卷气息浓厚，书架上摆满了各类典籍，笔墨纸砚摆放整齐，桌案上铺着几张宣纸，上面写着字迹工整的策论。此时书房内空空如也，白洄早已不在，想必是林阳返回府中后，便将他一并带走了，恰好给二人留下了独处商议的空间。
