2、第 2 章 ...
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暮色浸过雕花窗棂时，陈暀指尖无意识摩挲着冰凉的青玉扳指，方才白洄一番话像一粒碎石投进深潭，在他心底漾开层层叠叠的波澜，原先漫不经心浮在眉眼间的轻慢，正一寸寸缓缓褪散，只余下沉滞的沉思。
他从前眼底从来容不下向觞这人。向觞幼年失怙，双亲早亡，无世家宗族撑持，孤身一人在波诡云谲的朝堂摸爬滚打，一路做到特进之位，在陈暀眼里不过是无根无凭、掀不起大浪的孤臣。他仗着皇子身份，出身金尊玉贵，往来相交皆是名门权贵子弟，素来只将世家子弟、手握兵权的老将放在权衡之内，全然忽略了这位看似单薄、实则藏着深不可测城府的向特进。
直到白洄慢条斯理点破其中关节，字字句句戳破他长久以来的偏见，陈暀心头才轰然一震，后背竟隐隐沁出一层薄凉的细汗。是他太过轻敌，一叶障目，偏偏漏掉了向觞这个最该谨慎防备、也最该着力拉拢的关键人物。
书房里静得骇人，炭火盆里余下的零星火星轻轻噼啪一响，反倒衬得满室凝重压抑，连窗外吹进来的春风都滞住了势头。陈暀垂着眼，长睫覆下一片浅影，脑中飞速翻涌着与向觞相关的桩桩旧事，指尖抵着窗沿，指节微微泛白。
“哐当——”
厚重的梨花木书房门忽然被人大力推开，刺耳的推门声猛地撕碎一室死寂，一道鲜活轻快、带着少年人独有的明朗嗓音撞了进来，语气里满是戏谑跳脱：“呦，二位关在屋里头密谋什么天大的机密？一个个脸绷得比寒冬腊月的冰面还沉，再闷下去，怕是都要憋出一身郁气来！”
话音未落，一道青蓝色暗纹常服的身影大步跨进门来，步伐坦荡洒脱，腰间系着银线织就的流云玉带，随着走动轻轻碰撞，叮铃作响。少年生得一副极好皮囊，眉眼锋利俊朗，眼尾微微上挑，嘴角扬着不加掩饰的灿烂笑意，周身漫出一股不受礼教拘束的不羁意气，正是世家林家嫡子林阳。
他与陈暀、白洄自幼一同长大，三人总角之交，情谊深厚，更是陈暀心腹中最受信赖的一人，行事纵然跳脱，心底却分得清轻重缓急。
林阳几步窜到白洄身侧，半点没有尊卑分寸，抬手径直勾住白洄纤细的脖颈，大半身子毫无顾忌地倚靠上去，整个人挂在对方肩头，脑袋歪着，一双亮闪闪的眼睛来回打量面色凝重的两人，笑得眉眼弯弯。
白洄本就性子清冷淡漠，素来不喜旁人近身触碰，被他这么一缠，浑身瞬间僵硬如寒玉，眉头紧紧蹙起，眉宇间漫开几分难以掩饰的不耐。他悄悄耸了耸半边肩膀，想要将身上挂着的人推开，可林阳手臂收得极紧，像缠树的青藤一般牢牢锁着他的脖颈，任凭他如何微动，都挣脱不开半分。
陈暀抬眼，冷眼扫过一旁嬉闹不分场合的二人，无奈地轻轻摇了摇头，眼底掠过一丝纵容，转瞬又落回窗外，神色重新覆上浓重的沉郁。
窗沿外栽着几株迎春，纤细的枝条缀满含苞待放的嫩黄花骨朵，昨夜一场微雨落下，剔透露珠凝在层层叠叠的花瓣边缘，风一吹，水珠便顺着花骨朵滚落，坠在底下光洁莹润的汉白玉小径上，碎成点点水光。明明是万物复苏、暖意融融的初春景致，落在陈暀眼中，那滚落的露珠却像一行行无声垂落的泪痕，明媚春光底下，藏着化不开的凄清悲凉，恰似眼下朝堂暗流涌动的局势，看着太平无波，底下早已刀光暗涌。
林阳闹了半晌，眼角余光瞥见陈暀始终紧锁的眉头，那笑意慢慢从脸上敛了干净，不再嬉皮笑脸。他单手从衣襟内侧的布袋里摸出一块用油纸裹好的桂花酥，油纸拆开时飘出淡淡的甜香，他张口咬下一大块，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，一边咀嚼一边含混不清地开口禀报正事：“瑀然，我跟你说件要紧事。方才我派出去的暗线从城外传回消息，向觞的随行队伍已经抵达城外十里的驿站，暂且停下休整，不出一个时辰便会再度启程，今日正午时分，必然能踏进京城城门。”
陈暀缓缓收回望向窗外的目光，侧过头斜睨着他，语调里裹着一层淡淡的不满，听得出几分责备：“本王何时命你擅自派人打探向觞的行踪？此前交代你去查探朝中各派官员的私下动向、京郊各处军营布防调配，这些正经差事你半点没有眉目，反倒将心思花在这些无关紧要的琐事上。”
“这哪里是无关紧要的琐事！”林阳立刻咽下口中糕点，油纸随手揣回怀里，直起身板，一脸正色地反驳，眼底满是理直气壮，“方才我在门外候着，你们二人交谈的字句我听得一清二楚，分明是在盘算如何借力向觞、如何拉拢这位特进大人。我提前派人摸清他入城的时辰路线，是替殿下提前筹谋，方便你提早安排应对之策，难不成我这番心意，反倒做错了？”
白洄站在一旁，看着林阳口无遮拦、毫无顾忌的模样，心底暗自捏了把汗。林阳性子直爽藏不住话，若是一时失言，脱口说出方才密谋的深层算计，只会惹得陈暀心中不快，徒增祸端。他不动声色地垂下手臂，指尖悄然用力，狠狠掐了一把林阳腰侧软肉。
“唔——”
林阳骤然吃痛，一声闷哼险些脱口而出，硬生生咬着牙咽了回去，瞬间收敛了一身张扬，乖乖伏在白洄肩头，抿紧嘴唇，不敢再多说半句辩驳的话，只委屈巴巴地眨了眨眼。
陈暀将二人这一番小动作尽收眼底，无奈地翻了个白眼，心底那点责备也散了大半，不再揪着打探行踪一事追究。脑中忽然掠过另一桩事，便开口轻声询问：“对了，你兄长林阡今日一日不见人影，又去往何处游荡厮混了？”
一提自家兄长，林阳方才压下去的戏谑劲儿又涌了上来，眉眼弯起，带着几分看好戏的笑意，语气调侃：“他哪里是出去厮混，此刻正待在沈府后花园，陪着沈大人的千金沈青婉对弈下棋呢！殿下你尚且没寻契机拉拢沈淮安沈御史，我兄长倒是先一步看上沈家姑娘，日日往沈府登门拜访，再这般频繁往来下去，都不用殿下费心周旋，他怕是能直接把沈青婉拐回咱们林家府邸。”
陈暀闻言，漆黑深邃的眼底飞快掠过一丝清晰的算计精光，唇角缓缓勾起一抹浅淡的笑意，心中已然盘算出完整的计策：“甚好，此事倒是一桩天赐良机。若是林阡能与沈青婉情投意合，便是不动声色拉近了咱们与沈淮安之间的牵绊。依靠儿女情长维系的姻亲纽带，远比本王亲自登门拜访百次，更容易打动沈御史，这正是拉拢他最稳妥的突破口。”
他没有再多做停留，话音落下便转身朝着书房门外迈步，语气干脆利落，不带半分迟疑：“来人，备马，本王要出城去找石肈。”
“殿下，此刻天色尚早，您这般匆忙前去寻石大夫，究竟是何等要紧事务？”白洄见状，连忙快步跟上，出声追问。城外山脚隐居的石肈乃是隐世民间神医，一身通神医术冠绝京华，可性情孤僻古怪，向来不肯与朝堂权贵往来，避世隐居多年。陈暀私下与他暗中往来的事极为隐秘，知晓内情的人寥寥无几，白洄心中不由得生出几分担忧。
“是足以牵动咱们全盘筹谋、决定成败的头等要事。”陈暀脚步未停，只留下一句笃定沉稳的答复，抬手接过候在门外小厮递来的素色外衫，随手披在肩头，步履匆匆消失在回廊尽头。
踏出三皇子朱红府门，陈暀翻身上马，双腿轻夹马腹，骏马扬蹄疾驰。他特意吩咐随行随从绕开城内人流稠密的主街，专挑僻静窄巷穿行，一路朝着城外山脚奔去。
山林深处藏着一间极为简陋的茅草医馆，便是石肈隐居行医之地。此处偏僻难寻，寻常百姓极少踏足，恰好掩人耳目。
此时晨光刚漫上山头，医馆两扇老旧木门才卸下一半，石肈座下小徒弟握着竹扫帚，低头清扫门前堆积了一夜的枯黄落叶，四下冷冷清清，听不见半点人声，只剩扫帚划过地面的沙沙轻响。
陈暀翻身下马，将手中缰绳递到贴身小厮手里，低声叮嘱二人守在医馆门外，严禁任何闲杂人等靠近半步，随后独自抬脚，快步走入低矮的医馆门庭。
一踏入屋内，浓郁厚重的草药气息扑面而来，苦香混杂着少许晒干花材的淡香，萦绕在鼻间。四面墙壁靠着一排排老旧古朴的榆木药柜，密密麻麻的抽屉整齐排列，每一格柜面都贴着泛黄宣纸，以蝇头小楷写满各类药材名目。
药柜前方立着一个约莫十一二岁的瘦弱少年，一身洗得发白的粗布短褂，身形单薄纤细，正踮着脚尖，抬手整理竹匾里晾晒的药材。少年眉眼干净纯粹，一双眸子清亮专注，指尖分拣根茎花叶的动作熟练利落，一看便是日日在此打理药草，常年浸在药材堆里。
这孩子是前几日石肈上山采药时捡回来的孤儿，父母早亡，无亲无故，独自流落山间险些冻饿而死。石肈心善不忍，便将他带回医馆收留，平日让他打理晾晒药材、清扫杂活，闲暇时分也会教他辨认各类草木药材，好歹给这孤苦孩子一处容身之所，得以活命。
少年听见身后传来清晰的脚步声，连忙抬起头，看见陈暀一身华贵锦袍，气度矜贵不凡，绝非寻常前来求医问诊的平民百姓，眼底当即浮起一层懵懂怯意。他慌忙放下手中竹匾，垂着双手规规矩矩躬身行礼，声音细细软软：“这位公子可是前来求医？家师正在里屋用早膳，小人这就进去通报，请公子稍等片刻。”
“不必麻烦，本王自行入内即可。”陈暀语气淡得无波，抬手轻轻摆了摆，不等少年再作回应，径直穿过前厅，朝着隔开里外屋的棉帘走去。
守在门外的贴身小厮连忙快步上前，伸手掀开厚重遮光的粗布棉帘，陈暀微微低头，抬步踏入内室。
里屋陈设简单到极致，没有半点精致器物，一张老旧实木方桌，配着两把磨损边角的木椅，靠墙摆着一张简陋木板床，除此之外再无多余物件。石肈正独自坐在桌前用早饭，手里端着一碗清稀白粥，面前一小碟腌制咸菜，吃得简单清淡。
老者年近五旬，大半头发都已花白，随意挽了个简单发髻，面容看着温和慈蔼，身上常年穿着一件灰扑扑的粗布麻衣，走在街上任谁看都只是寻常乡间老翁，绝不会有人想到，这般朴素之人，竟是能解天下奇毒、起死回生的绝世神医。
听见棉帘响动，石肈下意识抬头，看清来人是陈暀的瞬间，手猛地一颤，手里白瓷粥碗险些摔落在木桌上，温热粥汤晃出大半。他慌忙丢下碗筷，仓促起身快步迎上前，脸上满是慌乱与藏不住的恭敬，声音都带上几分急切：“哎哟殿下！您怎么亲自孤身前来这山野偏僻之地？此处隐踪虽好，可殿下金尊玉贵，贸然出入太过凶险，一路可有旁人尾随？若是被朝中眼线撞见，咱们二人都要大祸临头！”
“石大夫不必惊慌，一路我刻意绕路，并无眼线跟踪，门外只留两名心腹随从看守，早已安排妥当，不会泄露半点踪迹。”陈暀伸出手轻轻按住他的胳膊，示意老者放宽心神，语调沉稳压下对方的焦虑，“今日登门，是为此前我与你暗中商议的那件要事。你应允替我制备的物件，如今可已备妥？今日我必须将它带走，耽搁不得。”
石肈听闻这话，脸上的慌乱尽数收敛，神色骤然凝重下来，重重点头应声：“殿下放心，此物老臣日夜赶工炼制，早已准备齐全，半分不敢耽误。只是老臣必须再再三叮嘱殿下，这药粉药性霸道猛烈，分毫马虎不得，使用之时务必万分谨慎。”
说罢，他转身走到里屋靠墙的木柜前，打开紧锁的木匣，从中取出一方精致小巧的檀木药盒。盒身由上等紫檀整木雕琢而成，外壁刻着缠枝祥云繁复纹样，四角边缘镶嵌温润和田软玉，触手细腻冰凉，光是摆在那里便价值不菲。
石肈指尖轻缓，小心翼翼掀开盒盖，盒内铺着一层柔软雪白的云纹锦缎，锦缎中央静置一只通透琉璃小瓶，瓶内盛满暗红色细腻药粉；琉璃瓶旁平整压着一张宣纸，纸上用工整秀丽的小楷，一笔一画细细记录完整的用药法子、剂量分寸。
“殿下请看。”石肈将药盒捧到陈暀面前，语气沉重，一字一顿郑重叮嘱，“此物需交由娘娘贴身保管，每日遣心腹侍女取出定量药粉细细研磨，搭配肉桂粉末，融入百年老参熬煮的参汤冲服，早晚各一剂，日日坚持，万万不可中途间断。”
他顿了顿，眼底浮起一层忌惮，加重语气再度警示其中凶险：“老臣必须反复提醒，药粉剂量半点不能多取，严格依照纸上标注的分量服用。长年循序渐进服下，药性藏于肌理经脉，无声无息改变人身内里气血，便能达到殿下想要的成效。可若是药量稍有逾矩，轻则使人气血衰败，缠绵卧榻久治不愈；重则七窍流血骤然暴毙，死后尸身查验不出半点中毒痕迹，只会被断定为久病油尽灯枯、正常病逝，无迹可寻。”
一番叮嘱完毕，他双手将檀木药盒稳妥递到陈暀掌心，又细细絮叨各类用药禁忌、规避相冲食材，桩桩件件交代分明，生怕陈暀或是婧妃一时疏忽酿成无法挽回的祸事。
陈暀垂眸接住檀木药盒，指腹轻轻摩挲盒身细腻木纹，眼底掠过一丝冷冽决绝，转瞬又掩去锋芒，转头将药盒小心递给身侧贴身小厮，低声吩咐他贴身妥善收好，万万不可磕碰、遗失。
他目光越过棉帘，落在前厅分拣药材的瘦弱少年身上，随口向石肈发问：“前厅那少年，是你新近收下的徒弟？往日登门数次，从未见过他。”
石肈顺着他的视线望向外间，脸上漫开几分柔软怜惜，缓缓开口：“前几日我进山采挖深层草药，在山脚乱石堆里捡到这孩子，孤身一人无依无靠，饿到浑身脱力倒在地上，眼看就要撑不住。老臣实在于心不忍，便将他带回医馆收留，平日让他打理药材、做些清扫粗活，闲暇教他分辨百草，好歹让他有一口饱饭，能安稳活下去。我年岁渐长，身子一日不如一日，身边留个孩子照料起居，晚年也算有个依靠。”
陈暀轻轻颔首，没有再多追问少年的身世境遇，抬眼望向窗外天色，日头渐渐升高，时辰已经不早，再过片刻便会有寻常百姓上门求医，此处不宜久留。他开口辞别：“时辰不早，医馆很快便会迎来病患，我不便在此久留，先行告辞。今日你我会面、取药一事，务必烂在肚子里，半个字都不可对外泄露，一旦风声走漏，你我二人，连同府中、医馆上下所有人，都会万劫不复。”
“老臣省得！殿下尽管安心，此事我必定守口如瓶，绝无第三人知晓。”石肈连忙深深躬身应下，作势想要起身相送，却被陈暀抬手拦住。
陈暀不再多言，转身掀开遮光棉帘，快步走出内室，贴身小厮紧随其后。门外两名随从早已牵好马匹静候，他利落翻身上马，握紧缰绳，却没有调转马头返回三皇子府邸，反而勒紧缰绳，朝着皇城宫门的方向策马疾驰而去。
他要即刻入宫，将这盒暗藏玄机的药，亲手送到生母婧妃手中。
此时深宫长乐宫内，雕花菱窗半敞，婧妃独自坐在窗边软榻之上，眉间凝着化不开的愁绪，一颗心七上八下，满是烦忧。不久之前皇后一道旨意，将教养菩月公主的差事交到她手上，这本是后宫众人争抢的美差，可婧妃心中清楚，一朝接手教养公主，便再也无法置身皇后与其他妃嫔的后宫纷争之外，往后进退皆是两难，稍有差池便会落人口实。她反复思索许久，也寻不出稳妥的应对法子，满心皆是惶惑不安。
殿外值守宫人轻步走入内殿躬身通传，禀报三皇子陈暀入宫求见，婧妃闻言心头猛地一震，慌忙起身整理身上烟霞色宫装裙摆。她深知自己儿子素来行事稳妥，若无十万火急的要紧事，绝不会在白日毫无提前通报，贸然孤身闯入后宫，极易落得私闯后宫的非议，招来御史弹劾。
“暀儿，你怎么挑这个时辰进宫？事前也不遣宫人递个消息，若是被后宫眼线或是御前太监撞见，免不了传出闲言碎语，平白惹一身是非。”婧妃快步走到殿中迎接，语气裹着担忧，又藏着几分慈母嗔怪，随即转头吩咐身侧贴身宫女，“彩屏，速速去取陛下昨日赏赐的上等大红袍，仔细沏一壶热茶端来，给殿下解一路奔波乏累。”
陈暀微微躬身，对着生母行晚辈礼节，正要开口回话，便被婧妃伸手轻轻扶住手臂。他飞快扫过殿内四周，伺候的宫女内侍尚有五六人立在角落，耳目繁杂，不宜谈论隐秘要事，于是不动声色地侧身，从贴身小厮手中接过那方紫檀药盒，悄悄塞到另一名心腹宫女彩菱手里，以眼神示意她寻隐蔽之处妥善藏好，切勿让旁人窥见。
做完这一切，他才拉着婧妃走到窗边无人的软榻落座，刻意压低嗓音，语气温柔舒缓，掩去心底所有筹谋算计，只剩纯粹的关切：“母妃，儿子今日冒险入宫，是特意为您送来良药。便是此前我同您提起，能缓解您经年累月心疾的方子。这些年来您为孩儿筹谋、日夜忧心，心疾年年反复发作，身子损耗严重，往后一定要按时按量服下，好好珍重自身，唯有您身体安康，孩儿在朝堂行事，才能无后顾之忧。”
话音落下，彩屏端着一盏沏好的热茶缓步走来，青瓷茶盏腾起袅袅温热白雾，茶香清冽绵长。婧妃亲手接过茶盏，递到陈暀掌心，眼底满是疼惜。
陈暀抬手接过茶盏，指尖触到温热瓷壁，浅啜一口茶水，随即抬眼，朝着殿内一众宫人淡淡挥手，吩咐所有人尽数退至殿外候着。
转瞬之间，宽敞长乐殿内，便只剩母子二人相对静坐，四下安静无声，再无半分旁人打扰。
