1、第 1 章 上虞九 ...
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大淮皇宫的沉香殿内，熏炉里的龙涎香袅袅升腾，化作细碎的烟缕，绕着殿内鎏金雕花的梁柱缓缓飘散，将满室光影晕染得朦胧而压抑。朱红漆金的桌椅按规制摆放，后宫诸位妃嫔身着华服，头戴珠翠，依着位分次序端坐，个个垂眸敛声，指尖或轻捻帕子，或抚着茶盏边沿，无人敢轻易出声，只等着上位之人开口。
端坐于主位的皇后谢氏，是后宫最得势、位份最尊的女子，她身着绣海棠春燕的绛红色宫装，鬓边插着一支赤金点翠步摇，珠玉垂落，却不见半分晃动，尽显端庄威仪。她缓缓抬眼，一双杏眼看似温和，眼底却藏着洞悉一切的锐利，目光扫过阶下各位妃嫔，指尖轻叩着桌面，发出极轻的声响，却在这寂静的殿中，清晰地落入每一个人耳中。
“诸位妹妹，今日本宫特意召你们前来，并非寻常闲话，乃是为了朝中一件大事——和亲。”皇后开口，声音温软，却带着不容置喙的威严，字字清晰，“陛下昨日已在朝堂之上，与文武百官议定，为保边境太平，止干戈、安百姓，需遣我大淮皇室公主，远嫁漠北蛮族，和亲修好。陛下既已圣心决断，身为后宫妃嫔，我们不能为陛下分忧朝堂之事，便只能在这后宫之中，尽心办妥此事，莫要让陛下为后宫琐事劳心。”
此言一出，殿内虽依旧寂静，却有暗流涌动。诸位妃嫔纷纷垂眸，眼神闪烁，各自心怀思量。和亲一事，早已在宫中传得沸沸扬扬，只是谁也不愿相信，陛下真的会走到这一步，更不愿这桩差事落在自己或是自己亲近的人身上。漠北蛮族地处苦寒，民风彪悍，蛮族首领更是残暴多疑，嫁去那里的女子，无异于坠入深渊，此生再无归期，不过是在异乡孤寂终老，甚至不得善终。
皇后将众人的神色尽收眼底，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，继续说道：“我大淮皇室，适龄可和亲的公主，细数下来，唯有先去前黎贵人所出的菩月公主，年方十六，容貌才情皆属上佳，是最合适的人选。只是本宫思及，煜白公主主虽年幼几岁，论身份，亦是皇室血脉，如今也有十三岁，模样周正，性子也算沉稳，倒也能担起这份家国重任，为陛下、为大淮分忧。”
这话一出，坐在下首第三位的李贤妃猛地攥紧了手中的锦帕，指节微微泛白。煜白公主自幼养在她宫中，虽非亲生，却也是她一手照料，早已视如己出，更何况十三岁的年纪，还是懵懂孩童，如何能远赴漠北，受那般苦楚？她心中焦急，再也无法端坐，当即起身，提着裙摆快步走到殿中，屈膝福身，眉眼间满是恳切与哀求，语气却依旧守着礼数：“娘娘，臣妾有话要说。煜白郡主虽是宗室之中稍长的孩子，可终究年仅十三，身形单薄，心性稚嫩，从未离开过京城，更未受过半点风霜。漠北路途遥远，环境恶劣，郡主年幼，实在不堪远嫁和亲之任，恐难担此家国重任，还请娘娘三思。”
皇后闻言，并未动怒，反倒轻轻颔首，语气依旧平和，却字字戳中要害：“贤妃妹妹的心思，本宫自然明白，也怜惜煜白年幼丧母，无人在身边悉心教导。可也正是如此，煜白自幼缺失母亲言传身教，言行举止、礼仪规矩，终究比不得正经教养的公主。若真让她远赴漠北，若是一时失了礼数，丢的可是我大淮皇室的颜面，辱的可是皇家威严。贤妃妹妹，你说，本宫所言，可在理？”
一番话，看似体恤，实则步步紧逼，虽直接断了煜白公主和亲的可能，但也暗讽了她教导有了问题。李贤妃张了张嘴，想要辩解，却终究无话可说，只能脸色苍白地站在原地，满心无奈。
皇后见状，不再看她，目光一转，落在了坐在角落，一直沉默不语的婧妃身上。婧妃身着一身素色宫装，头上仅簪着一支简单的玉簪，妆容清淡，气质温婉疏离，在一众花枝招展的妃嫔中，显得格外低调。她自入宫以来，便不争不抢，不喜交际，独自居于幽静的长乐宫，平日里除了给皇后、贵妃请安，极少参与后宫纷争，也正因如此，反倒在这波谲云诡的后宫中，安稳度日。
“既然煜白公主不堪此任，那和亲一事，便定了菩月公主。”皇后缓缓开口，敲定此事，随即话锋一转，看向婧妃，“只是菩月公主自幼由奶娘照料，虽有宫人伺候，却少了妃嫔亲自教养，身为皇家公主，日后要代表大淮远嫁，言行举止、仪态规矩、女红才情，都需细细打磨。婧妃妹妹，你宫中素来清静，你心性又沉稳温和，最是适合教导公主，不如便将菩月公主送到你宫中，由你亲自悉心教养，直至出嫁。婧妃妹妹，你意下如何？”
忽被点到名，婧妃正从贴身宫女彩屏手中接过青瓷茶盏，指尖猛地一顿，温热的茶水险些洒出。她缓缓抬眸，眼底掠过一丝微不可察的错愕与凝重，随即又迅速垂下眼睫，掩去所有思绪，从容起身，缓步走到殿中，盈盈行礼，声线轻柔，却带着几分难以察觉的推辞：“娘娘厚爱，臣妾感激不尽。只是臣妾生性愚钝，才疏学浅，平日里深居简出，于宫廷礼仪、公主教养之事，并无太多经验，唯恐教导不好菩月公主，耽误了公主前程，也辜负了娘娘的重托，还请娘娘另择贤能。”
她心中早已翻江倒海，前几日夜里，三皇子陈暀悄悄入宫，与她闲谈时，便隐晦提及，陛下近来与朝中大臣商议，有意与漠北罢兵和亲，当时陛下还为此事，与坚决反对和亲的沈淮安沈大人在朝堂之上起了争执，据理力争，却终究没能改变陛下的心意。不过短短数日，和亲之事便已彻底敲定，更没想到，皇后竟会直接将教导公主这烫手山芋，悄无声息地引到自己身上。这看似是信任与抬举，实则是将她推入了后宫纷争的漩涡，往后，她便再也无法独善其身。
皇后似乎早已料到她会推辞，脸上笑意不变，语气却多了几分不容拒绝：“妹妹太过谦逊了，你的品性心性，后宫之中无人能及，由你教导菩月公主，本宫最为放心。此事便如此定下，无需再推辞，明日起，本宫便让人将菩月公主送到长乐宫，妹妹多费心便是。”
话说到这份上，婧妃知道，自己再也无法推脱，只能屈膝应下：“臣妾遵娘娘旨意。”
一场看似平和的后宫议事，就此落下帷幕，妃嫔们纷纷告退，沉香殿内渐渐恢复寂静，可每个人心中，都各有思量，一场围绕着和亲、皇权、后宫的暗流，已然悄然涌动。
而此时，远离皇宫的城郊茶舍内，却是另一番剑拔弩张的景象。
茶舍坐落于溪水边，环境清幽，平日里少有客人，今日却被卫将军孙呼延包了下来。雅间内，窗棂敞开，清风拂过，却吹不散屋内凝重压抑的气氛。
孙呼延身着一身玄色常服，身姿魁梧，面容刚毅，他本是漠北外族之人，年少时归顺大淮，凭借一身武艺与赫赫战功，深得陛下信任，被封为卫将军，镇守京城周边。他性子耿直，嫉恶如仇，心中唯有家国大义，此刻，他正满脸愤懑，双目赤红，猛地一拍桌案，桌上的茶盏被震得微微晃动，茶水溅出几滴，落在桌面上。
“沈大人！陛下怎能如此糊涂！怎能真的决意罢兵和亲！”孙呼延声音洪亮，带着满满的不甘与愤怒，语气激动，“前线数万将士，在边境死守三月，粮草断绝，军械短缺，即便如此，他们依旧浴血奋战，不肯退让半步，用血肉之躯守住我大淮的每一寸国土！如今战事稍有转机，陛下却一句和亲罢兵，就要放弃所有成果，难道在陛下心中，我大淮数万浴血沙场的将士，竟不如一个远嫁的女子有用？！”
他越说越激动，伸手狠狠捶了一下桌面，胸口剧烈起伏：“我在漠北生活多年，深知蛮族规矩，他们生性残暴，言而无信，此次和亲，不过是缓兵之计，就算公主远嫁，也只能换得一时的安稳，根本换不来长久的太平！不过三五年，蛮族必定再次来犯，到时候，我大淮又该如何？可怜菩月公主，金枝玉叶，此番远嫁，哪里是去和亲，分明是去做那蛮族营帐中的陪葬品，是去做一个任人践踏的姬妾，此生再无出头之日！这是让公主用一生，去换这虚假的安稳，何其残忍！”
对面而坐的沈淮安，身着一袭素色长衫，面容清俊，气质儒雅，他是朝中少有的清官，为官清廉，刚正不阿，深得民心，却也因不懂变通，在朝中树敌不少。此刻，他面色沉冷，眉头微蹙，脸上无半分波澜，只是缓缓端起桌上的茶盏，指尖摩挲着杯沿，轻抿一口苦涩的茶汤，语气淡得如同冰水，没有一丝情绪。
“孙将军，事已至此，多说无益。”沈淮安放下茶盏，声音平静无波，“陛下圣心已决，朝堂之上，文武百官半数附和，就连皇子们都不敢多言，你我二人，即便再反对，又能改变什么？君命如山，我们无力回天。”
他顿了顿，眼底闪过一丝难以察觉的疲惫与心灰意冷，继续说道：“况且，我已决意辞官，辞官奏折已然递到陛下御案前。待奏折批复，我便卸下所有官职，带着小女青婉，离开这是非之地，返回江南老家，从此归隐田园，不问朝堂政事，不问江湖纷争，安稳度过余生。”
孙呼延闻言，满脸的愤懑瞬间僵住，不可置信地看着沈淮安：“沈大人！你怎能辞官？！如今朝中，像你这般一心为国、刚正不阿的大臣，已然不多，你若辞官，这大淮朝堂，岂不是要被那些奸佞小人掌控？边境百姓，又该依靠谁？”
沈淮安轻轻摇头，嘴角勾起一抹苦涩的笑意：“我已心力交瘁，无力再争。这朝堂，早已不是当初我们一心辅佐的朝堂，这天下，看似太平，实则暗流涌动，我一人之力，终究回天乏术，倒不如抽身而退，保全自身与家人。”
他话锋一转，说起另一事：“对了，有件事，你想必还不知。陛下早已下旨，召向特进入京，还特意命人修缮了昔日的向家旧宅，就等他回京。想来，这几日，他便要抵达京城了。”
“向觞？向晚意？”孙呼延闻言，脸上的愤懑渐渐散去，取而代之的是满满的唏嘘与感慨，他重重叹了口气，身子靠在椅背上，眼神落寞，“是啊，也该到他回京的时候了。一晃十余年，当年的孩童，如今也已长成少年郎了。”
说起向觞，孙呼延的思绪不由得回到多年前。向觞的父亲，乃是大淮的开国功臣，当年与他、沈淮安，还有一众兄弟，追随先帝南征北战，出生入死，浴血奋战，才打下这大淮江山，立下不世功勋。可就在十余年前，向家一夜之间惨遭灭门，满门上下，无一幸免，唯有年幼的向觞，侥幸逃过一劫。
先帝念及向家功勋，怜悯向觞孤苦，便将他接入宫中，亲自教养，与诸位皇子一同读书习武。待向觞十二岁那年，陛下感念旧功，特封他为特进，赐下向家旧宅，准他离宫居住，返回祖籍地江南。如今时隔四年，这位历经劫难的少年，终于要重回京城这是非之地。
“可怜向觞，年仅十六，便要背负家族血海深仇，重回这漩涡之中。”孙呼延语气沉重，“想当年，我们一众兄弟，追随先帝、陛下，四处征战，出生入死，情同手足，可如今，沙场旧部，死的死，伤的伤，辞官的辞官，如今，就只剩你我二人，还在这朝堂之中，苦苦支撑，何其悲凉。”
沈淮安沉默不语，只是再次端起茶盏，将杯中苦涩的茶水一饮而尽，心中五味杂陈。昔日并肩作战的兄弟，如今所剩无几，这朝堂之上，尔虞我诈，皇权争斗，早已让他身心俱疲，辞官归隐，或许才是最好的归宿。
三皇子陈暀的府邸，深处繁华京城，却常年清净疏离，与世隔绝一般。
书房雅致清幽，满室书卷墨香经久不散，窗棂半掩，深秋枯枝被晚风轻轻摇曳，零碎斑驳的光影落在青石板地面，明明灭灭，忽明忽暗，一如这座府邸主人深藏不露的心思，无人敢轻易窥探，无人能真正读懂。
陈暀负手立在窗前，一袭月白常服纤尘不染，身姿挺拔如孤竹寒松。少年年岁，却早已褪去青涩稚气，剑眉锋利，星目深邃，鼻梁高挺凌厉，唇线冷冽分明。周身气质清冷桀骜，沉稳内敛，远远超出本该属于少年的年岁，深沉如幽潭，寡言少语间，自带一股生人勿近的淡漠疏离。
他静静望着庭院沉寂景致，目光悠远，无人知晓他心底在思量家国朝堂，在盘算皇子纷争，在牵挂遥遥归人，亦在惦念一段深埋多年、不敢宣之于口、不敢触碰分毫的情愫。
世人皆知，三皇子生母婧妃深宫低调，无宠无势，母族单薄无权，他自幼在宫中谨小慎微，温和温润，不问政事，不争锋芒，看似闲散无忧，与世无争。
无人知晓，他心思缜密，城府深不见底，暗中步步布局，积蓄力量，静待一朝风起。
更无人知晓，年少深宫相伴岁月里，那个名叫向觞、字晚意的少年，早已悄无声息，扎根在他心底最隐秘柔软之处，岁岁年年，未曾褪色，未曾消散。
那是年少懵懂的心动，是深宫相伴的默契，是乱世权谋里唯一的温柔，是皇权争斗中不敢外露的软肋，亦是他此生唯一甘愿交付真心、甘愿赌上一切的执念。
岁月辗转四年，向家满门倾覆，孤少远走江南，天各一方。
他守着京城，藏着心事，忍着思念，步步隐忍，步步筹谋，一面护住深宫不争不抢的母妃，一面暗中追查向家灭门真相，一面等待那个人归来。
等到山河动荡，等到和亲乱象，等到风云骤起，等到故人终返京城。
片刻沉寂过后，陈暀缓缓转身，清冷目光落在书架前静静伫立的青衫身影上。
那人便是白洄，字溯之，新科状元，才冠京华，却淡泊名利，辞官不仕，甘愿留在三皇子府，以挚友相伴，成为他最得力的心腹谋士。
陈暀语气随意淡然，听不出喜怒，字句之间却暗藏层层权谋深意：“溯之，陛下决意罢兵和亲，如今朝野上下议论汹涌，人心惶惶。你通透世事，博览群书，依你之见，此事背后，究竟藏着多少不为人知的玄机？”
白洄捧着书卷，眉眼温润清逸，气质不染凡尘，闻言缓缓抬眸，清澈眼眸深邃难测，平静望着陈暀，语气疏离恭敬，分寸恰到好处：“殿下心中早有定论，早有答案，又何必询问草民一介布衣？我的看法，于殿下而言，本无意义。”
“此处只有你我，无君臣之别，无外人窥探。”陈暀缓步上前，语气带着极少展露的信任，温柔却笃定，“你我至交，无话不可谈，无事不可议，心中所想，尽管直言。”
白洄凝望他片刻，沉默须臾，薄唇轻启，一字一顿，清冷锐利，直击朝堂要害：“一曰‘欺’。”
眼底掠过一丝极淡嘲讽冷意，他没有继续说出第二个字，只是抬眸看向陈暀，眼神无声示意。
陈暀瞬间了然，唇角勾起一抹极淡笑意，眼底却寒意骤生，冷厉刺骨：“果然与本王所想一致。陛下所谓罢兵和亲，不过自欺欺人，安抚主和势力，换取一时虚假太平。层层妥协，重重算计，看似无解死局，实则另有破路。只是想要扭转乾坤，绝非易事。”
话音一转，他语气染上几分无奈与郁结，眉宇间轻笼愁绪：“破局关键，全在沈淮安。此人刚正不阿，军中威望滔天，朝堂举足轻重，若能得他相助，和亲困局便可逆转。可此人刚烈固执，油盐不进，本王数次登门，数次递帖，他皆闭门不见，丝毫不肯给我半分机会。”
白洄轻轻颔首，放下书卷，语气平静，一语惊醒梦中人：“殿下不必执着于无心政事、拒不站队的沈淮安，不妨多留意，不日便入京的向觞。”
“向觞？”
陈暀眉峰微挑，脸上下意识露出几分不以为然，甚至带着刻意伪装出来的轻视淡漠，仿佛真如旁人一般，从未将那个孤苦少年放在心上。
可只有他自己清楚，听见这个名字的刹那，他心口隐秘之处，轻轻一颤。
四年未见，日夜牵挂，如今故人将至，他表面平静无波，内心早已波澜翻涌。
“向晚意，年仅十六，父母双亡，孤身无依，无兵无权，无族无靠，不过顶着向家旧勋虚名罢了。”他刻意压低语气，故作不屑，“世人皆传此人冷漠寡淡，唯利是图，认权不认人，冷血薄情。这般之人，就算拉拢过来，也不过是一颗随时会反噬的棋子，又有何用处？何况收服他，远比说服沈淮安艰难百倍。”
他刻意贬低，刻意疏远，刻意装作毫不在意。
只因这份年少心事太过珍贵，太过易碎，身处波谲云诡的皇权争斗，一旦外露，便是致命破绽。他不能让人察觉，他等待向觞，从来不止是权谋利用，更是久别相思。
“殿下此言大错特错。”白洄缓缓摇头，字字珠玑，条理清晰，“向觞年少入宫，与诸位皇子一同习文练武，才学胆识，不输京城任何世家子弟。他看似孤身一人，孤立无援，可当年追随先向公的旧部，散落军中市井，隐匿四方，依旧忠心耿耿，至死不渝。”
“更何况，向家灭门一案疑点重重，尘封多年，无人敢查。他奉旨回京，从来不止归京述职那么简单。他外表冷漠自私，实则隐忍多年，心思深沉，隐忍狠绝。此人若为殿下所用，便是无坚不摧、直指人心的绝世利刃，助殿下扫清一切障碍。可若是沦为敌人，便是最难对付、最无解的死敌。”
陈暀闻言，心神微动。
脸上轻视缓缓褪去，陷入沉沉思索。
他何尝不知道向觞的本事，何尝不知道向家旧部的力量。年少一同长大，他比世间任何人都了解向觞，骄傲、隐忍、聪慧、坚韧，背负血海深仇，心藏万丈沟壑。
只是他不愿旁人看穿，他对向觞，从来不止政治算计。
就在这时，书房门被猛地推开，轻快张扬的声音打破一室凝重沉寂。
