53、第 53 章 ...
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煤油灯的火苗在老者手里跳得不安分，昏黄的光圈勉强撕开前方浓稠的黑暗，又在潮湿的管壁上撞碎成一片片滑腻的反光。空气里的霉味和铁锈味越来越重，还混进了一股难以形容的、类似臭鸡蛋又带点甜腻的怪味。脚下不再是干燥的灰尘，而是湿滑黏腻的一层，踩上去发出噗叽的轻响，得格外小心才不会滑倒。
那窸窸窣窣的声音一直不远不近地缀着，像潮水，时涨时落。有时候在左边，有时候在右边，有时候又好像头顶的管壁后面也有。声音很碎，很快，绝不是一两只东西能弄出来的动静。
老者走得不快，但每一步都很稳，煤油灯在他手里几乎不怎么晃动。他时不时侧耳听一下，用脚尖试探前方地面的虚实。
“别停，也别跑。”他头也不回地低声说，“这些东西靠震动和气味。你一跑，它们就知道你怕了，追得更凶。保持这个速度，别让它们觉得你是容易到手的猎物。”
薄卿予握紧了手里的匕首，另一只手提着那个装着工具的背包。她能感觉到杨叙深就在自己侧后方，呼吸轻缓，脚步和她保持着一致的节奏。他的存在像一块压舱石，让她在这种令人头皮发麻的环绕音效里，还能保持基本的镇定。
“快到了，”老者又说，“前面有个岔口，往左是去中继站的支线，那里的管道更窄，也更干爽些，这些东西不喜欢太干燥的地方。过了那段就好了。”
话音刚落，左边的管壁阴影里，猛地窜出一道黑影，直扑老者的脚踝！
那东西速度极快，在手电余光下只看到一团灰褐色的、拖着细长尾巴的影子，个头有成年人的两个拳头大。
老者像是背后长了眼睛，脚步不停，手里的煤油灯杆子却如毒蛇般向后一戳！精准地戳在那东西的脑袋上！噗一声闷响，那东西吱地惨叫一声，被戳得翻滚出去，撞在管壁上，不动了。
薄卿藉着煤油灯的光看了一眼。是只老鼠，但已经不能叫老鼠了。体型臃肿，毛皮稀疏，露出下面颜色暗红、疙疙瘩瘩的皮肤，尾巴光秃秃的，尖端还长着个肉瘤似的凸起。最恶心的是它的嘴，吻部向前凸出，满口细密尖牙外露，涎水直流。
“一只‘清道夫’。”老者语气平淡，继续往前走，“单独行动，胆子肥了。”
仿佛是为了回应他的话，四周的窸窣声骤然密集起来，像无数细小的爪子在同时刮擦混凝土。前方的黑暗里，亮起了许多针尖大小的、暗红色的光点——那是更多“清道夫”的眼睛。
它们似乎被同伴的死亡激怒了，或者……是闻到了更浓的“食物”气息。
“跑！”老者低吼一声，突然加速！
薄卿予和杨叙深毫不犹豫地跟上。三人几乎是在滑腻的地面上小跑起来。身后的窸窣声瞬间变成了汹涌的潮水声，紧追不舍！
煤油灯的光剧烈晃动，在管壁上投下他们狂奔的、扭曲变形的影子。前方出现了那个岔口，左边果然是一条更狭窄、看起来也更干爽的圆形管道，直径只有一米出头，需要稍微弯腰才能进入。
老者率先冲了进去。薄卿予紧随其后。就在杨叙深也要钻进去的刹那，管道口上方，一团更大的黑影带着腥风扑了下来！那是一只体型堪比家猫的“清道夫”，动作更迅猛，直扑杨叙深的后颈！
杨叙深像是早有预料，前冲的身体猛地顿住，回身，手中的砍刀由下往上撩起！刀锋在昏暗光线下划过一道寒芒，精准地劈入那巨鼠的胸腹！
噗嗤！黏稠温热的液体溅了杨叙深一身。巨鼠发出一声刺破耳膜的尖啸，摔在地上，疯狂扭动，肠子都流了出来，但一时没死透，还在用爪子扒拉地面。
更多的“清道夫”已经涌到了岔口，暗红色的眼睛密密麻麻，尖利的牙齿摩擦着，发出令人牙酸的咯吱声。
“快进来！”薄卿予在狭窄管道里回头喊。
杨叙深一脚踢开还在挣扎的巨鼠尸体，侧身挤进狭窄管道。他刚一进来，老者已经将煤油灯塞给薄卿予，自己转身，从腰间解下一个小布包，迅速将里面的灰色粉末倒在管道入口地面，又用打火机点燃。
粉末遇到明火，瞬间爆燃，腾起一片刺鼻的、带着硫磺味的浓烟和不算强烈的火焰，暂时阻断了入口。
“快走！这玩意儿烧不了多久！”老者催促。
三人顾不上喘息，继续在狭窄管道里弯腰前行。身后传来“清道夫”被火焰阻挡的愤怒嘶叫和抓挠声，但暂时没有追来。这条支线管道确实更干燥，地面只有薄灰，空气里的怪味也淡了很多。
跑了大约两三分钟，老者才放缓脚步，喘着气说：“暂时……安全了。它们怕火，更怕这烟里的硫磺和辣椒粉。但只能挡一阵子。”
薄卿予也停下来，扶着冰冷粗糙的管壁，心脏还在狂跳。她看了一眼杨叙深，他正用破布擦拭脸上和刀上的污血，动作冷静，仿佛刚才只是随手拍死了一只蚊子。只是他左臂包扎处，又渗出了一片暗红——刚才的动作肯定又扯到了伤口。
“你的伤……”薄卿予开口。
“没事。”杨叙深打断，看向老者，“还有多远？”
“不远了，前面再拐个弯，有个向上的竖井，爬上去就是中继站的地下室入口。”老者也喘匀了气，重新拿回煤油灯。
果然，又走了几十米，管道尽头出现一个锈蚀的铁梯，向上延伸，顶端有个圆形的、盖着的铁盖。老者先爬上去，用力顶了顶，铁盖纹丝不动，似乎从外面锁住了或者被什么东西压住了。
“来帮忙！”老者招呼。
杨叙深和薄卿予也爬上去，三人一起用力向上顶。铁盖发出令人牙酸的嘎吱声，锈屑簌簌落下。几次发力后，砰的一声，铁盖终于被顶开一道缝隙，外面的新鲜空气涌了进来，虽然也带着灰尘味，但比管道里好闻多了。
他们依次爬出竖井，发现自己在一个大约十平米见方的地下室里。四壁是粗糙的水泥，堆着些蒙尘的木箱和杂物，一角有个向上的楼梯。唯一的光源来自楼梯上方门缝里透进来的、极其微弱的天光——似乎已经是黎明时分了。
“就是这里，业余无线电中继站的地下储藏室。”老者拍了拍手上的灰，“上面一层是设备间和操作室，以前还有个小休息室。末世后我们来过几次，拿了些工具和零件，大部分笨重设备还在，但不知道还能不能用。”
薄卿予立刻开始检查那些木箱。撬开一个，里面是整整齐齐码放的电烙铁、焊锡丝、各种型号的螺丝刀钳子，虽然落灰，但保存完好。另一个箱子里是成卷的各种规格的导线和绝缘胶带。她甚至还找到了几块未拆封的万用表电池！
“好东西！”她眼睛亮了。
杨叙深则走向楼梯，侧耳听了听上面的动静，然后小心地推开虚掩的门，闪身上去。片刻后，他的声音传下来：“安全，上来吧。”
上面是设备间，比下面宽敞不少。靠墙是一排老旧的金属机柜，里面塞满了各种大小的电子设备，指示灯早已熄灭，覆盖着厚厚的灰尘。正中央是一个巨大的、布满旋钮和拨动开关的操作台，上面还摆着几个带屏幕的仪器（屏幕当然是暗的），台面上散落着一些纸质记录本和铅笔。旁边还有个简陋的工作台，上面有台钳、小型钻床等工具。角落里甚至有个用砖头和木板搭的、铺着脏污被褥的小床，床边小桌上还放着半杯早已干涸发霉的水。
差异化的末世起源在此刻展现得淋漓尽致。这是一个由民间技术爱好者建立和维护的小据点，设备虽然老旧，但门类齐全，充满了动手改造和凑合着用的痕迹。与陈立言实验室的高精尖、军方的规整、“灯塔”计划的神秘不同，这里透着一股子接地气的、属于“民间高手”的粗粝和实用主义。
“找信号发生器和蓄电池。”老者说，“信号发生器一般是那种方头方脑、带很多旋钮和输出端子的铁盒子。蓄电池可能在墙角或者专门的配电柜里。”
三人立刻分头寻找。薄卿予直奔那些机柜，一个个打开查看。大部分设备她叫不出名字，只能凭感觉和老者描述的“方头方脑、很多旋钮”来筛选。终于，在靠里一个机柜的下层，她拖出来一个沉甸甸的、漆成军绿色的金属箱子，正面密密麻麻排列着至少二十个旋钮，还有几个波段开关和信号输出接口。虽然落满灰，但外壳完好。
“找到了一个！”她喊道。
几乎同时，杨叙深在墙角一个铁皮柜后面，找到了两个并排放置的、汽车蓄电池大小的铅酸电池，旁边还连着老式的充电器和一些粗电缆。他用万用表测量了一下，其中一个电池居然还有接近一半的电量！另一个则完全没电了。
“电池也有！一个有电！”杨叙深汇报。
老者走过来，看了看信号发生器，又检查了一下电池。“不错，是老式但耐用的型号。问题是，怎么弄回去？这玩意儿可不轻，而且回去还得经过那段‘清道夫’的领地。”
“拆！”薄卿予当机立断，“把信号发生器和电池都拆开，拿最核心的板子和元件，连接线和接口也带上。剩下的外壳和笨重部分不要。我们有电烙铁和工具，回去再组装调试。”
这是末世生存法则下的智慧——最大限度利用，最大限度轻量化。
说干就干。薄卿予和老者在工作台上开始拆解信号发生器。杨叙深则负责拆卸那个有电的蓄电池，小心地将内部极板和电解液（检查了没有泄露）整体取出，用找到的塑料布和胶带严密包裹，确保搬运时不会短路或泄露。
拆解过程并不轻松。螺丝锈死，连接线老化。薄卿予和老者的技术在这时发挥了作用。老者经验丰富，知道哪里是关键，哪里可以暴力破解。薄卿予手稳心细，负责精细的连接点分离和元件识别。两人配合，效率不低。
杨叙深除了拆电池，还顺便将这个中继站里里外外快速搜索了一遍，找到了几盒未开封的抗生素片剂（虽然过期，但包装完好）、几袋真空包装的脱水蔬菜（硬得像石头），还有一把藏在床垫下的、保养得不错的军用匕首。他把药品和食物都收起来，匕首则别在自己腰间。
大约一个小时后，核心部件都被拆下，妥善打包进几个结实的帆布袋里。信号发生器的主板、关键振荡和调制模块、旋钮和开关；蓄电池的极板组和完好的连接端子；还有一堆可能用上的备用电容电阻和专用连接线。分量依然不轻，但至少两个人能勉强背负。
“差不多了，该回去了。”老者看了看外面逐渐变亮的天光，“天亮后，‘老烟枪’的活动会更频繁，管道里那些东西也可能退潮，但我们最好趁现在光线还不算太亮，赶紧走。”
三人重新背起沉重的帆布袋，沿着来路返回。再次钻下竖井，进入狭窄的支线管道。这一次，因为负重，速度慢了不少。
走到接近主岔口时，那种窸窣声又隐约传来了，但似乎没有之前那么密集和靠近。可能火焰和烟雾的效果还在，也可能这些东西在白天活跃度降低。
他们小心地靠近岔口，探头看向主管道方向。地上还残留着灰烬和烧焦的痕迹，几只较小的“清道夫”尸体躺在那里，被同类啃食得差不多了，只剩骨架和皮毛。远处，还能看到一些暗红的光点在阴影里晃动，但没有立刻扑上来。
“慢慢走，别慌。”老者低声说，率先踏入主道。
三人排成一列，紧贴着管壁，慢慢向观察点方向移动。那些暗红的光点随着他们的移动而移动，始终保持着一段距离，像一群耐心的鬣狗。
这段路走得格外煎熬。背上的重量，脚下的湿滑，四周黑暗中无形的注视，都让人神经紧绷。薄卿予能听到自己清晰的心跳声，也能听到旁边杨叙深沉稳的呼吸。她紧紧握着匕首，手心全是汗。
突然，走在最后面的杨叙深脚步顿了一下。
薄卿予立刻回头，只见杨叙深身后的阴影里，悄无声息地窜出两只体型中等的“清道夫”，一左一右，直扑他的小腿！
杨叙深似乎早有察觉，身体猛地向侧面墙壁一靠，同时右腿闪电般弹出，踢飞了右边那只，左手砍刀则向下一挥，刀背狠狠砸在左边那只的脑袋上！动作干净利落，几乎没有发出太大响声。
被踢飞的那只撞在管壁上，晕头转向。被砸中的那只则哀嚎一声，瘫软下去。
但这动静似乎刺激了黑暗中的其他存在。更多的窸窣声响起，暗红的光点开始快速逼近！
“跑！”老者低喝，不再掩饰脚步声，向前冲去！
薄卿予和杨叙深也立刻加速！沉重的背包影响了速度，但求生的本能压榨出了最后的体力。身后的潮水声越来越响，越来越近！甚至能听到尖利牙齿摩擦和兴奋的吱吱声！
前方终于看到了观察点那个维修井盖下方透出的微弱灯光！
“上面！接应！”老者边跑边喊。
井盖被迅速移开，陆战和老枪的脸出现在洞口，伸出手。
老者第一个冲到，先把背包递上去，然后被拉了上去。薄卿予紧随其后，杨叙深断后。
就在薄卿予被拉上去的瞬间，她回头看到，追得最近的两三只“清道夫”几乎已经扑到了杨叙深脚后跟！杨叙深猛地将背上的背包向上甩给接应的陆战，自己则返身，砍刀横扫，逼退了最先扑到的一只，然后抓住垂下的绳索，手脚并用，被老枪和陆战拼命拉了上去！
最后一只“清道夫”扑了个空，撞在井壁上，不甘地向上嘶叫。
井盖被迅速盖上，锁死。下面传来抓挠和撞击的闷响，但厚重的铁盖暂时挡住了它们。
观察点里，所有人都瘫倒在地，剧烈喘息，汗如雨下。背包被安全放在地上，里面的核心部件似乎没有损坏。
反转的希望火种，在经历了一场管道内的生死追逐后，被他们硬生生抢了回来。
薄卿予靠在墙上，看着旁边同样喘息的杨叙深，他脸上还沾着之前溅上的污血和此刻的汗水，左臂的纱布红了一大片。但他看向她的眼神，依旧冷静，甚至有一丝如释重负的微光。
“东西……拿到了。”老者也喘着气，指着背包，“接下来……看你们的了。王勉那小子……时间不多了。”
薄卿予挣扎着站起来，看向隔板后昏迷的王勉。
接下来，是争分夺秒的组装、调试，以及最终的尝试。
