《问渠那得清如许》将予以

16、朗朗晴空，喜迎小年 过年时节热

　　“昨儿就备下了，还特意从城南老刘家买的芝麻糖，说是灶王爷最爱吃。”
　　两人说笑间，街上的行人渐渐多了起来。卖豆糕的挑担小贩沿街叫卖，热气腾腾的包子和梅花糕的香气弥漫在晨雾中。几个穿着厚棉袄的孩子已经跑了出来，在街角追逐打闹，笑声清脆。
　　扬大娘扫完地，回屋喝了碗热豆乳，便给炉子升起火，然后把桶里发酵了一夜的面团搬到台面上，对着许家伙计说道：“今日日头好，我也得赶紧忙活完，留几个贴饼回去供奉灶王爷。”
　　“那是应该的，您这贴饼，灶王爷定是多吃上几块的。”许家伙计应承道，然后把铺子两边的枯叶扫拢到一起，再用竹靶子扒拉到竹筐里，搬进后院去。
　　街上已是一片繁忙景象，各家各户都在门前洒扫除尘，女人们挽着袖子，手持抹布擦拭门窗；男人们或扛着梯子往屋沿边掸尘，或挑着担子去市集采买。沿街的店铺纷纷卸下门板，挂出红灯笼和对联，一派喜气洋洋。
　　扬大娘把一大块发的胖胖的面团分成一个个小剂子，再撒上厚厚一层干面粉，灶台上只留着即将烙上的贴饼量，其他全部又放进木桶里，杨安秀坐在桌边刚喝完一碗热腾腾的豆乳，正满足地舔舐这嘴巴。
　　“阿娘，我想去市集逛逛！”杨安秀收起碗筷，擦了桌面，来到正在烙饼的扬大娘身后说，“我想看卖糖人的张爷爷，今儿个张爷爷肯定能做一个大大的灶王爷像，我看看今年的灶王爷是不是更加威武。”
　　扬大娘回头瞥了一眼安秀：“市集人多，你去了估摸着也挤不到张爷爷面前。等你阿爹回来，让他给你画上一个，要多威武多威武。”
　　杨安秀撅着嘴，但还是乖乖地点了点头。扬大娘一手一只贴饼，往红红的炉子里一伸，手出来，贴饼就贴到了炉壁上，紧接着又抄起另一块手掌大小的贴饼，在灵活的手指间拉扯大一些。
　　市集上人头攒动，叫卖声此起彼伏。张姨娘挤在人群中，精打细算地挑选着年货。她在肉摊前停下，做挑挑又捡捡，最终拿了一小块肥瘦相间的前腿肉。
　　“这肉怎么又涨了？前几日还不是这个价。”张姨娘皱眉道。
　　肉摊老板擦了擦手上的油：“张嫂子，这不过年了嘛，谁家不买点肉祭祖？您看这块五花肉多好，肥瘦相间，祭灶最合适。”
　　张姨娘犹豫了一下，还是放下前腿肉，换成更大的一块五花肉：“那就来一斤吧，可要给我切好些。”
　　买完肉，张姨娘又去买了糯米、红枣和一小包芝麻糖。经过卖剪纸的摊位时，她停下脚步，挑了一张“福”字和一张灶王爷像，小心地卷好放进篮子里。
　　“张姨娘！”一个熟悉的声音传来。张姨娘回头，见是同街的苏家媳妇，手里也提着满满一篮子年货。
　　“华昭妹子，你也来买年货了呀，你家老苏呢，她怎么舍得让你出来辛苦呢。”张姨娘笑着打招呼。
　　“他呀，不也忙着家里的粗活呢，掸尘洒扫，更适合爷们干，我这不就出来了，小年不准备，大年更忙乱。”华昭凑近了些，压低声音道："听说今年官府要在元宵节放烟火，比往年都盛大呢。"
　　张姨娘惊讶道：“真的呀？那可要好好看看。去年我家盼儿就念叨着要看烟火，可惜人太多，没挤进去。”
　　两人边走边聊，不知不觉已到了街口。分别前，华昭神秘地说：“我家老苏从衙门听来的消息，说是有西域来的新奇烟火，能在天上写字呢，我定是要去瞧瞧的！”
　　张姨娘将信将疑地笑了笑，告别了华昭，往家走去。路过街口的许记烧酒铺时，想起家里的烧酒没有备上，便进去准备买上一小壶。烧酒铺的许掌柜正在给几个孩子发糖瓜，见张姨娘进来，热情地招呼道：“张姨娘，来块糖瓜，城南老刘家买，可甜了。"
　　张姨娘笑着摇摇头：“给孩子们吃吧，我这年纪，也吃不得这甜腻的糖瓜了。”她看了看那几个眼巴巴等着分糖瓜的孩子，“许掌柜真是好心，每年都给街坊里孩子们发糖瓜。”
　　许掌柜呵呵笑道：“小年嘛，让孩子们也甜甜嘴。对了，张老哥什么时候回来？我这儿有坛好酒，也请他尝尝。”
　　“他说今日早些收工，应该快了，左不过祭灶前一定回来。”张姨娘谢过许掌柜，提着买好的东西出了铺子。
　　到家时，张姨娘瞧见张继盛正坐在门槛上，和隔壁的几个孩子一起玩抓石子。见母亲回来，张继盛立刻跳起来：“阿娘，你买了什么好东西？”
　　张姨娘把篮子放在桌上，一件件拿出来：“有肉，有糯米，还有红枣...看，娘给你买了什么？”她拿出那包芝麻糖，掰了一小块给张继盛。
　　张继盛把糖含在嘴里，眼睛眯成了一条缝："好甜！阿娘，阿爹什么时候回来呀？"
　　“快了快了。”张姨娘开始收拾买回来的东西，“你去帮娘把灶台擦擦干净，一会儿要祭灶王爷了。”
　　张继盛听话地去拿抹布，忽然听到街上传来一阵欢呼声。他跑到门口一看，原来是几个大孩子在放爆竹。小小的爆竹在地上炸开，发出“啪”的响声，惹得孩子们又惊又喜地尖叫。
　　“阿娘，我能去看看吗？就在门口！”张继盛恳求道。
　　张姨娘从窗户望出去，见都是街坊的孩子，便点了点头：“去吧去吧，别走远，就在门口看。”
　　张继盛高兴地跑出去，和一帮看热闹的半大孩子挤到一起。大孩子们得意地展示着他们的爆竹，小心翼翼地用香点燃引线，然后迅速跑开。小一些的孩子则捂着耳朵，既害怕又期待地等待着那一声响。
　　“张继盛，你敢放吗？”一个稍大的男孩挑衅地问道。
　　张继盛咬了咬嘴唇，鼓起勇气：“有何不敢！”
　　男孩递给她一个小爆竹和一支香。张继盛学着他们的样子，把爆竹放在地上，颤抖着手去点引线。第一次没点着，第二次香头刚碰到引线，他就吓得缩回了手，引得其他孩子哈哈大笑。
　　第三次，张继盛深吸一口气，稳稳地将香凑近引线。火花顺着引线迅速燃烧，张继盛转身就跑，刚跑出两步，身后就传来“啪”的一声响。他兴奋地跳了起来：“哇！我点着了！”
　　孩子们欢呼着，又拿出几个爆竹准备继续玩。就在这时，一个穿着绸缎长袍的中年男子从街角转过来，正低头看着手中的账本，没注意到这群孩子。
　　“小心！”一个女孩喊道，但已经晚了。刚点燃的爆竹蹦跳着滚到了那人的脚边，“啪”地炸开。
　　那人吓了一跳，手中的账本掉在了地上。更糟的是，爆竹的火星溅到了他长袍的下摆，烧出了几个小洞。
　　“这是谁家的孩子啊！”那人怒喝道，捡起账本拍打着衣服，"知道这袍子值多少钱吗？"
　　孩子们吓得四散而逃，只有张继盛站在原地，脸色发白，待看仔细了，这不是阿爹嘛：“阿爹，你可算回来了，阿娘都准备祭灶了呢。”
　　张继盛一边说，一边抱住那人的腰身。
　　杂货铺的许掌柜听到动静，赶紧跑出来：“哎呀，这不是张老哥吗？哈哈，瞧你这袍子，可惜咯，瞧这帮孩子，没个数的。”
　　“哎，许掌柜，你说说这帮孩子闹的！”那人正是张姨娘家张宝贵，张宝贵怒气冲冲地指着衣服上的洞，“这可是上好的杭绸，才穿了两次，这下可废了！”
　　张姨娘听到外面的吵闹声，急忙跑出来，看到张宝贵气的跺脚：“哎呦，孩他爹，你这是怎么搞得，这哪家王八羔子干的，这大过年的竟霍霍人了。”
　　张继盛缩缩脖子，他可不敢说，这烟花可正是他点着的。
　　张姨娘两手往腰上一撑，正准备开骂，张宝贵赶紧拉住她，“可别骂开了，这大过年的，也不吉利，左不过损失一件袍子，算了算了，赶紧回吧。”
　　张继盛看着有惊无险的一幕，赶紧抬脚推着张姨娘进屋了，生怕张姨娘骂起来没完，这骂的可不得是自家人呢。
　　张宝贵一家回到屋里，张姨娘心疼地撩起破了好几个窟窿的袍子：“以后可得小心点，看到放爆竹的就绕道走，这幸好烧着的是衣物，万一烧着脸面，可怎好。”张宝贵点点头，松阔肥脸上还挂着心疼和可惜。
　　天色渐暗，街坊邻居家陆续飘出了饭菜的香气。姚大林家也开始准备晚饭和祭灶的供品。他把买来的前腿肉切成薄片，和糯米、红枣一起蒸上。又将芝麻糖和一小杯米酒摆在灶台上。
　　“清儿，快过来摆供品。”玉梅一边擦拭灶台，一边招呼姚清。姚清小心翼翼地拿着剪纸灶王像，贴在灶台旁的墙上，捋顺平了。姚大林则取出一小挂鞭炮，挂在院里的树枝上。
　　晚饭后，一家人来到灶前。姚大林点燃三支香，恭敬地插在灶王像前的香炉里。玉梅摆上热气腾腾的祭品，轻声念道：“灶王爷上天言好事，下界保平安...”
　　姚清学着父母的样子，双手合十，虔诚地拜了拜，心里还多说了一句“保我来年发财哟！”。祭拜完毕，姚大林点燃了院里的鞭炮，噼里啪啦的响声在夜空中回荡。街坊四邻的鞭炮声也此起彼伏，整个蒋王街，甚至整个金陵城都沉浸在过小年的喜庆氛围中。
　　祭灶结束后，姚大林把供过的芝麻糖分给姚清一小块，姚清细细地小口吃着，忽然天真地问道：“阿爹，灶王爷真的会去天上告诉玉皇大帝我们家的事吗？”
　　姚大林笑着扯了一下姚清的小辫：“只要你平时做个懂事乖巧的好孩子，灶王爷自然会说好话。”
　　老太太秀芬坐在门厅交椅上，轻轻捶打着自己的大腿两侧，望着满天星斗和远处零星的灯火，感慨地地叹了口气：“又是一年光景啊。”
　　姚清也望向夜空，想象着灶王爷乘着祥云飞向天宫的情景。街巷深处，偶尔还有孩子的笑闹声和零星的爆竹声传来，为这金陵城的小年之夜增添了几分生气。